— В тот день, когда тебя привезли обратно, я как раз был в переднем зале и всё видел, — мягко улыбнулся он, явно понимая мои сомнения и тревогу. — Иллюзорный туманный массив на самом деле не так уж сложен. Его изюминка в том, что два массива могут накладываться друг на друга, превращая предметы внутри них в взаимные глаза. А единственный способ разрушить такой массив — уничтожить его глаз.
— Неужели нет другого способа? — при этих словах сердце моё похолодело. Перед глазами вновь возник решительный силуэт Чуньфэна, уходящего прочь в тот вечер. С тех пор как вернулась бамбуковая флейта, я больше не прикасалась к ней — боялась, что звук пробудит память и напомнит, как её настоящий владелец пожертвовал жизнью ради моего спасения.
— Обычно — нет… — Цинъи прищурился, задумался и лишь спустя паузу добавил: — Хотя… на самом деле у любого массива есть ещё один способ разрушения, помимо того, когда находящийся внутри сам находит выход.
— Ты хочешь сказать — разрушить его извне? — при этих словах во мне вспыхнула надежда. Я обернулась и встретилась с ним взглядом, колеблясь. — Так?
— Не совсем. Тот, кто создаёт массив, знает и способ его разрушения. Поэтому… — Цинъи кивнул.
От этих слов мне стало значительно легче. Возможно, в ту ночь Чуньфэн не погиб. Может, создатель массива просто отменил его действие. По крайней мере, теперь я знала: Чуньфэн всё ещё мог быть жив. Эта мысль принесла облегчение, и я улыбнулась Цинъи:
— Спасибо тебе, Сяо Цин. После твоих слов мне стало гораздо лучше. Ты и правда умеешь утешать.
— Я лишь рассказал тебе то, что знаю. Где уж мне утешать… Но раз тебе стало легче — и слава богу, — ответил он с тёплой улыбкой, от которой в душе стало светло.
Я уже собиралась что-то добавить, как вдруг услышала, как меня окликнули с верхнего этажа. Подняв глаза, я увидела Третьего Учителя у окна второго этажа. Он махнул мне рукой:
— Линлун, скорее поднимайся! Пришло письмо от твоего Младшего Учителя!
Сердце моё радостно забилось. Прошло уже больше двух недель, и это первое письмо от Младшего Учителя! Все недавние тревоги мгновенно улетучились. Я хотела объясниться с Цинъи, но он лишь кивнул мне с улыбкой:
— Беги скорее. Наверняка давно ждёшь.
— Приду к тебе в другой раз! — радостно попрощалась я с Цинъи и, не обращая внимания на то, кто ещё был в переднем зале, поспешила вверх по лестнице, приподняв подол. В самом деле, стоит лишь услышать хоть что-то о нём — и всё остальное теряет значение.
Всё в порядке, не волнуйся. Говорят, в Цзяннани цветы пышно цветут, а воды чисты и прозрачны — самое прекрасное время года. Зная, как хороша весна, надеюсь лишь, что в следующем году мы вместе отправимся в путешествие и полюбуемся великолепием рек и гор.
Всего лишь несколько строк, но я стояла у письменного стола и перечитывала их снова и снова. Те же самые изящные иероглифы, те же чернила с лёгким ароматом жасмина — всё это было так знакомо, что сомнений не оставалось: письмо точно от Младшего Учителя. Он всегда был человеком упрямым и требовательным к деталям: чернила он обязательно смешивал с цветочным соком. Каждый штрих его кисти несёт с собой аромат: весной — жасмин, летом — белую лилию, осенью — цветы японской айвы, а даже зимой он велит слугам тщательно растереть крошечный кусочек сандала и добавить в воду для чернил — и ни капли скупости в этом. Я как-то спросила, зачем он так усложняет себе жизнь, и он ответил, что не выносит запаха обычных чернил. Эта привычка стала его отличительной чертой.
— Почему Младший Учитель вдруг прислал письмо? — Третий Учитель слегка прокашлялся, и я наконец оторвала взгляд от письма. Радость на лице была не скрыть, и я улыбнулась ему в ответ. Лишь задав вопрос, я вспомнила: вчера Второй Учитель отправил голубя в Лоян, наверняка сообщив Четвёртому Учителю и Младшему Учителю кое-что важное. Но что именно он хотел сказать этим простым письмом? Просто заверить меня, что всё в порядке?
— Твой Четвёртый Учитель ответил и велел Младшему Учителю передать тебе письмо, — на лице Третьего Учителя играла лёгкая улыбка, и в его голосе слышалась дразнящая нотка. — Он знает, как ты скучаешь по Младшему Учителю… и Младший Учитель тоже скучает по тебе.
— Фэйсюэ! — воскликнула я, покраснев от смущения, и отвернулась, не желая больше смотреть на него. Но в сердце шевельнулась тревожная мысль: неужели Третий Учитель уже заметил, что я влюблена в Младшего Учителя?
— Всё время без всякого почтения, где уж тут быть похожей на настоящую наследницу, — лишь рассмеялся он, подошёл ко мне и выглянул в окно на изящную галерею над водой. В конце галереи возвышалась Белая Башня, где остановился клан Тан. — Кстати, У Хэнь просил спросить тебя кое о чём… о твоих отношениях с кланом Тан…
— Между мной и Гу Ийши нет ничего! — перебила я его, не дав договорить, и встала рядом с ним у окна. — Не понимаю, что он себе думает, заявляя такое при всех! Неужели не соображает, что это портит мою репутацию…
— На самом деле… — голос Третьего Учителя стал осторожным. Он бросил на меня взгляд и продолжил: — Гу Ийши, безусловно, один из лучших в своём поколении. Глава Лю лично обучает его и передал ему искусство владения мечом. Если бы вы с ним сошлись, это была бы прекрасная пара — герой и красавица.
— Что?! — я не поверила своим ушам. В руках у меня всё ещё было письмо от Младшего Учителя. Я повернулась к Третьему Учителю и впервые почувствовала, будто передо мной стоит совершенно чужой человек — тот самый, кого я привыкла ласково звать Фэйсюэ.
— Я понимаю твои чувства. Но вы с Младшим Учителем — учитель и ученица. Старинная мудрость гласит: «Однажды став учителем, навсегда остаёшься отцом». Между вами всегда будет эта пропасть… — он не договорил, и в тот миг, когда наши взгляды встретились, он словно испугался и отвёл глаза. Долгое молчание завершилось тяжёлым вздохом.
— Эти слова… велел ли сказать их Второй Учитель? — от этого вздоха меня будто пронзило болью. Сердце сжалось так, что каждое слово давалось с трудом. Я знала: такие слова не могли исходить от самого Третьего Учителя. Вероятно, это приказ Второго Учителя… или… я боялась думать об этом, но не могла не признать: — Или… это слова Юэ Уя?
Да, наверняка это его слова… Эта мысль обрушилась на меня, как гром среди ясного неба. Конечно, это его воля! Иначе откуда бы Третий Учитель знал о моих чувствах? Иначе зачем он заговорил об этом сразу после получения письма? Я схватилась за подоконник и отступила на несколько шагов, едва удерживаясь на ногах. Если это действительно его решение, тогда что означает фраза в письме: «Надеюсь лишь, что в следующем году мы вместе отправимся в путешествие и полюбуемся великолепием рек и гор»?
— Не думай лишнего. Просто сегодня утром я услышал, что сказал тебе Гу Ийши, и поэтому упомянул… — Третий Учитель поспешил поддержать меня, когда я чуть не упала, но я резко отстранилась. Он лишь беспомощно посмотрел на меня: — Я просто высказал мысль вслух. Никто не станет решать за тебя. Мы хотим лишь, чтобы ты выбрала того, кого полюбишь сама…
— Но тогда зачем ты сказал, что между нами пропасть? Что мы — учитель и ученица? — воскликнула я, забыв обо всём на свете. Больнее всего было не то, что он назвал Гу Ийши и меня «героем и красавицей», а именно эти слова о нашем статусе. Они ясно давали понять: Третий Учитель против наших отношений. А остальные Учителя? А сам Младший Учитель?
— Твой Младший Учитель… — Шангуань Фэйсюэ замер, затем отвёл руку, которую собирался протянуть мне, и отступил на шаг. В его глазах читалась боль, но голос оставался твёрдым: — Есть вещи, которые мы не хотели говорить тебе так рано. Они даже просили меня молчать. Но, Линлун, раз уж ты дошла до этого… раз уж ты полюбила его… тебе придётся узнать правду.
От его серьёзного тона кровь во мне застыла. Сердце уже не болело — оно онемело. Я выпрямила спину и посмотрела на Третьего Учителя. Не понимая, откуда берётся это странное спокойствие, я просто стояла и ждала:
— Говори. Я слушаю.
— Даже если твой Младший Учитель любит тебя, он никогда не будет с тобой. Лучше тебе сразу отказаться от этой надежды, — произнёс он медленно, так медленно, будто каждое слово тянулось целую вечность. — Именно потому, что он любит тебя, он и не может быть с тобой.
— Потому что любит… значит, не может быть со мной? — я даже не смогла спросить «почему». В голове была пустота. Я не ожидала такого исхода. Я думала, возможны лишь два варианта: либо он не любит меня и отвергает, либо любит и готов бросить вызов всему миру ради нас. Но не это…
Третий Учитель помолчал, затем подошёл к окну и уставился вдаль, неизвестно куда устремив взгляд:
— Это его собственные слова. Он просил нас не говорить тебе, но чётко объяснил всё нам. Если бы не разговор Гу Ийши с тобой сегодня утром, я бы и сейчас молчал. Линлун, я давно заметил твои чувства к У И после того, как Лянь Хуа ранил его. И я знаю, зачем ты искала третьего принца. Но стоит ли оно того? Он никогда не будет с тобой. Не позволяй себе погружаться всё глубже. Гу Ийши, Сяо Жоули — любой из них станет для тебя лучшей судьбой, чем он…
— Третий Учитель… — я не могла поверить, что эти слова исходят от него. Передо мной стоял Шангуань Фэйсюэ, но казалось, будто это совсем другой человек. Я не понимала, зачем он говорит мне всё это, что скрывается за его словами и что мне теперь делать. «Это его слова», — сказал он. «Стоит ли оно того?» — сказал он. «Гу Ийши или Сяо Жоули — любой из них лучше него…»
Неужели всё уже решено за меня? Что такого написал тот, кто сейчас в Лояне, что заставило Третьего Учителя произнести эти жестокие слова?
— Я… не верю! Я сейчас же вернусь… Мне нужно найти его и всё выяснить! — воскликнула я. Не верю, что тот, кто пишет в письме о совместном путешествии, способен быть так жесток. Если он говорит, что не может быть со мной из-за любви, я сама спрошу: почему? Из-за нашего статуса? Из-за его немощных ног? Это не причины, а лишь отговорки. Мне нужна настоящая причина. Я хочу знать, ради чего он готов признать свою любовь, но отказаться от меня.
— Возвращаться бесполезно, — спокойно произнёс Третий Учитель, не поворачиваясь. В его голосе не было ни грусти, ни радости. — Он сегодня утром покинул Лоян. Четвёртый Учитель сопровождает его — ищут способ вылечить его отравление.
Я замерла на месте, уже занеся ногу для шага. Обернувшись к Третьему Учителю, я вдруг почувствовала вспышку гнева:
— Как это — покинул Лоян? Он же не может ходить!
— Он лишь написал, что вместе с Четвёртым Учителем уехал из Лояна. Подробности сообщат голубиной почтой после окончания Всесоюзного Собрания Воинов, — медленно отвечал он, но, увидев, как я оседаю на пол, поспешил подхватить меня и усадить на мягкий стул.
Я позволила ему, но мысли метались в хаосе. Слёзы уже подступили к глазам, но я сдержала их. Всё повторяла себе: не плакать. Зачем плакать? Он всё равно не увидит, а этот человек лишь насмешливо посмотрит.
http://bllate.org/book/3264/359814
Готово:
