— Ли Гэ, — вырвалось у меня, когда я смотрела ей вслед. Она обернулась. Я сдержала слёзы и тихо произнесла: — Спасибо.
Эти три слова заставили Третьего Учителя и Ли Гэ слегка замереть. Затем Ли Гэ рассмеялась:
— Сестра Линлун, неужели у тебя от жара мозги расплавились? Ты мне говоришь «спасибо»? Лучше ложись и отдыхай. Я скоро вернусь.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Я смотрела на закрывшуюся дверь и на мгновение растерялась. Повернувшись к Третьему Учителю, который всё ещё проверял мой пульс, я всё же тихо спросила:
— Сегодняшнее Всесоюзное Собрание Воинов… У них всё будет в порядке?
— Не волнуйся. Это всего лишь Золотой Нож. Жоули справится. Говорят, глава Золотого Ножа сегодня даже не явился. Остальные — не стоят и внимания. Эта схватка у Жоули в кармане.
Убедившись, что с моим пульсом всё в порядке, Третий Учитель спокойно убрал руку, сел рядом и достал из-за пояса складной веер, лениво помахивая им.
Я опустила голову, не решаясь взглянуть на него. Изначально Второй Учитель хотел отправить меня на первую схватку: во-первых, мой стиль фехтования нейтрализует технику боя Золотого Ножа, а во-вторых, как новичку на Собрании, мне полагалось показаться перед собратьями по оружию. Но из-за вчерашнего инцидента все планы Второго Учителя пошли прахом.
— Мы с твоим Вторым Учителем решили: и бой с Пили Тан через два дня тоже пусть проведёт Жоули. У тебя ведь были стычки с Пили Тан. Боюсь, что Лянь Цзюэ до сих пор затаил злобу и не станет щадить тебя, — продолжил Третий Учитель, видя, что я молчу. Видимо, они уже знали о событиях в Поместье Му Жуня. Заметив, что я собираюсь возразить, он добавил: — К тому же тебе нужно хорошенько отдохнуть. Хотя признаков отравления больше нет, всё равно стоит понаблюдать за твоим состоянием ещё несколько дней.
— Но ведь мы договорились: каждый из нас должен сразиться с тремя школами! Сяо Жоули уже забрал себе две схватки. Пусть выберет ещё одну, а остальные оставьте мне, — возмутилась я, вспомнив о Пили Тан. Не только из-за того, что Лянь Цзюэ тогда грубо обошёлся со мной, но и из-за дела Цзинь Ваньши, которое до сих пор остаётся загадкой. По словам Лянь Цзюэ, Цзинь Ваньши действительно мёртв, но кто именно его убил — неизвестно.
— Бой с кланом Тан через пять дней и сражение с Хайсинь Гу через семь дней оставим тебе. А Павильон Тянь И мы не знаем толком. Ты уже пострадала в их персиковой роще — лучше держаться подальше. Пусть этим займётся Жоули, — сказал Третий Учитель, внимательно глядя на меня и продумывая расписание.
— Тогда остаётся ещё секта Ехо. Кажется, они выступают последними. Эту схватку отдайте мне, — сказала я, вспомнив дуэль Ли Гэ и Слабой Воды на борту корабля. В мыслях я уже начала обдумывать, как одолеть Слабую Воду.
Третий Учитель резко захлопнул веер и спокойно произнёс:
— Пока неизвестно, кого выставит секта Ехо. Если это окажется обычный ученик — сражаться будешь ты. Но если выйдет Яогуан, твой Второй Учитель сам пожелает сразиться с ним.
Я уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг за дверью раздался шум — похоже, они вернулись. Лицо Третьего Учителя озарила улыбка, он встал:
— Похоже, они уже здесь. Я пойду посмотрю. У тебя только что спал жар, не выходи на сквозняк. Я велю им зайти к тебе.
Я хотела встать и выйти вместе с ним, но под его пристальным взглядом неохотно кивнула. Он сделал несколько шагов к двери, как вдруг та распахнулась. На пороге стоял Сяо Жоули с мечом в руке, а другой рукой прижимал грудь — между пальцев сочилась ярко-алая кровь.
Увидев кровь на его руке, я почувствовала резкую боль в груди. Неужели он ранен во время боя? Не раздумывая и не обращая внимания на присутствие Третьего Учителя, я спрыгнула с кровати — даже не успев надеть обувь — и бросилась к нему, чтобы осмотреть рану. Меня терзала вина: ведь именно я должна была сражаться с Золотым Ножом. Если бы не мой вчерашний проступок, сегодня ранен был бы не он.
— Молодая Госпожа Юй, ваш слуга сделал всё, что мог… Не опозорил вас… — произнёс он, увидев, как я подбегаю, и, несмотря на бледность, растянул губы в слабой улыбке. Мне было не до его слов — я лишь смотрела на рану. Она находилась на груди, он крепко прижимал её, но кровь всё равно проступала сквозь пальцы, стекая тонкими струйками. Сердце сжалось от страха, но я не смела отрывать его руку, чтобы осмотреть рану, и лишь в панике крикнула Третьему Учителю: — Третий Учитель, скорее! Посмотрите, насколько серьёзно он ранен!
Третий Учитель, похоже, тоже не ожидал увидеть его в таком состоянии. Его брови слегка нахмурились, и он засучил рукава, чтобы осмотреть рану.
— Хватит уже позориться… — начал он, собираясь попросить Сяо Жоули убрать руку, но вдруг за дверью раздался звонкий смех Ли Гэ:
— Третий Учитель, не утруждайте себя! Такой неповторимый, ни на что не похожий стиль фехтования мог принадлежать только великому защитнику Чжу Юэ Лоу, стоящему перед вами!
Ли Гэ протиснулась мимо Сяо Жоули и резко отвела его руку от груди. Перед нами предстала тонкая царапина, разорвавшая и ткань, и кожу — кровь сочилась, но рана не казалась опасной.
— Рана от меча? Но ведь у Золотого Ножа все пользуются клинками! — нахмурился Третий Учитель, внимательно изучая повреждение. — Обычно след от меча глубже у начала и мельче к концу. А здесь — наоборот: мельче внизу и глубже вверху. Такой стиль удара снизу вверх… Я не припомню ни одной школы с подобной техникой. Откуда она?
— Третий Учитель, хватит ломать голову! Такой уникальный стиль мог придумать только вот этот великий защитник, — смеясь, сказала Ли Гэ, глядя на злобный взгляд Сяо Жоули и ещё громче расхохотавшись. — На арене он отлично проявил себя: не прошло и пятидесяти ударов, как он одолел заместителя главы Золотого Ножа. А потом Второй Учитель попросил показать меч — хотел заказать такой же. А этот дуралей так разволновался, что при вынимании клинка сам себя и порезал…
Она даже показала, как он тогда вытаскивал меч. Мы с Третьим Учителем на мгновение замерли, а затем громко расхохотались.
— Шуй Лигэ! Заткнись! — Сяо Жоули, видимо, всю дорогу терпел насмешки и теперь не выдержал. Он бросил на Ли Гэ сердитый взгляд, но не осмелился поднять на неё руку и лишь пробурчал сквозь зубы.
— Сестра Линлун, ты бы видела! Рядом с нами стояли представители нескольких школ — так смеялись, что чуть не задохнулись. Только заместитель главы Золотого Ножа не смеялся. Он лишь мрачно посмотрел на Сяо Жоули и ушёл, гордо вскинув голову. Наверное, ему было стыдно — проиграть такому идиоту… — продолжала Ли Гэ, уже обойдя меня сзади.
Я немного посмеялась, но, увидев, как Сяо Жоули стоит, красный от стыда, не зная, уйти или остаться, и заметив, что кровь всё ещё сочится из раны, почувствовала укол сочувствия. Ведь сегодня он сражался вместо меня. Смеяться над ним было нехорошо. Я перестала смеяться и похлопала всё ещё веселящуюся Ли Гэ по плечу:
— Хватит смеяться. Это же пустяк. Лучше принеси скорее перевязочные средства. Хотя рана и не глубокая, всё равно нужно обработать.
Видимо, Ли Гэ тоже заметила, как неловко Сяо Жоули себя чувствует. Высунув язык, она перестала смеяться и пошла за лекарством.
Сяо Жоули косо взглянул на меня. Видимо, он решил, что я таким образом отплатила ему за насмешки, и бросил на меня сердитый взгляд.
— Линлун, я сам обработаю рану. А ты ложись обратно в постель. Босиком по полу ходить — простудишься, — сказал Третий Учитель, уже перестав улыбаться и нахмурившись при виде моих голых ног.
— Раз вы так обо мне заботитесь, позвольте мне хоть разок вас обнять в знак благодарности, — улыбнулась я Третьему Учителю и уже собралась повернуться, как вдруг Сяо Жоули шагнул вперёд, схватил меня и поднял на руки.
— Не стоит благодарности, Молодая Госпожа. Это мой долг, — сказал он, неся меня к кровати. Эти слова были явно адресованы Третьему Учителю. И действительно, тот, услышав их, слегка расслабил брови и перестал возражать.
— Да кто ж тебя просил так стараться! Отпусти меня немедленно! Ещё испачкаешь мою одежду своей кровью! — прошипела я, зная, что он мстит мне за насмешки.
Он уже подошёл к кровати. Услышав мои слова, его брови взметнулись вверх, и на лице появилась насмешливая ухмылка:
— Правда хочешь, чтобы я тебя отпустил? Что ж, приказ есть приказ.
И в тот же миг он разжал руки и бросил меня на кровать. К счастью, кровать была высокой, но матрас оказался жёстким — спина и поясница больно ударились. Однако при Третьем Учителе я не могла выразить недовольство и лишь сердито посмотрела на Сяо Жоули.
— Этой царапиной я сам справлюсь. Не утруждайте себя, Третий Владыка. Сейчас обработаю рану и снова зайду проведать Молодую Госпожу Юй. Пусть пока отдыхает, — сказал он, поклонившись мне, а затем Третьему Учителю, и, не дожидаясь ответа, вышел.
— Не скажу, что ожидал, но вы, похоже, неплохо ладите, — произнёс Третий Учитель, проводив его взглядом. Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка.
— Да с кем это я лажу… — проворчала я, потирая ушибленную спину. — Мы просто недавно вместе тренировались, поэтому немного сблизились. Он постоянно надо мной издевается, вот и сейчас решил подшутить. Третий Учитель, не подумайте ничего лишнего!
Мои оправдания лишь рассмешили его. Он мягко покачал веером и сказал:
— Я ведь ничего не говорил. Если кто и путает, так это ты сама. Отдыхай. Сейчас Ли Гэ принесёт тебе поесть. А насчёт происшествия в Павильоне Тянь И — я обязательно всё выясню.
Я поняла, что он имеет в виду моё приключение в персиковой роще, и сердце сжалось. Машинально я потянулась к длинной флейте, лежавшей рядом:
— Тот ловушечный массив, скорее всего, не был установлен Павильоном Тянь И. Я просто случайно туда попала… Но мне помог один человек.
— Кто он?
— Он сказал, что зовётся Чуньфэном, — ответила я и, вспомнив нечто важное, с надеждой посмотрела на Третьего Учителя: — Третий Учитель, не могли бы вы разузнать о нём? Он спас мне жизнь, и я очень хочу его найти…
— Чуньфэн? — повторил он задумчиво. — Интересное имя…
— Он сказал, что родом из Юго-западных земель… — вырвалось у меня, и тут же в голове мелькнула мысль: не связан ли он со сектой Ехо?
Третий Учитель сложил веер и кивнул:
— Я разузнаю. А пока отдыхай. Позже зайду снова.
Он убрал веер за пояс и направился к двери. Но в тот самый момент, когда он уже собирался её закрыть, меня осенило:
— Третий Учитель! Подождите! Имя Старшего Учителя тоже не похоже на китайское. Откуда он родом?
Имя Лянь Хуа, как и имена Яогуан, Слабая Вода и Чуньфэн, звучало так, будто все они происходили из одного места. Не исключено, что Яогуан искал Старшего Учителя неспроста — возможно, между ними есть какая-то связь.
А если… если он окажется из секты Ехо, тогда всё встаёт на свои места: его нападение на Младшего Учителя, внезапный уход из Чжу Юэ Лоу…
— О прошлом твоего Старшего Учителя я мало что знаю, — мягко сказал Третий Учитель, словно прочитав мои мысли. — Но я уверен: он точно не из секты Ехо. То, что он сделал У И, наверняка имело вескую причину. Как бы ты ни сомневалась в нём или ни злилась, знай одно: твой Старший Учитель — не злодей.
http://bllate.org/book/3264/359808
Готово:
