— … — С тех пор он больше не проронил ни слова, лишь молча стоял и смотрел на меня. Я отвела лицо, не смея встретиться с ним взглядом. Его глаза жгли кожу, и от этого молчания мне становилось всё тревожнее и неловче.
Я уже придумывала, как разорвать эту тягостную тишину и заставить его перестать так пристально смотреть, как вдруг его голос вновь прозвучал — но уже вовсе не о том, о чём шла речь:
— Ты умеешь играть на флейте?
— А? — Я не ожидала такого вопроса и машинально кивнула.
Когда-то я слышала, как играл Старший Учитель. В тот день он сидел во дворике Сянмина с бамбуковой флейтой в руках, в простой зелёной одежде, растрёпанный, с чёрными волосами, запутавшимися в узлы. Его игра была самой прекрасной из всех, что я слышала за всю свою жизнь. Когда мелодия оборвалась, я всё ещё не могла прийти в себя — пока он не подошёл ко мне и не окликнул по имени. Только тогда я вздрогнула от неожиданности. С того самого дня я отказалась от уроков гуцинь, которые мне навязывали целый год, и стала каждый день носить с собой флейту, приставая к Старшему Учителю и умоляя научить меня. Сначала он упорно отказывался, и даже Третий Учитель с Младшим Учителем уговаривали меня бросить эту затею. Но в конце концов они сдались, и Старший Учитель согласился. Увы, проучившись всего год, я осталась без наставника — он внезапно исчез. Хотя я и освоила флейту, мне так и не удалось воспроизвести ту волшебную мелодию, что звучала в тот полуденный час. До сих пор я не могу понять: почему же все так упорно сопротивлялись, когда я захотела учиться играть на флейте?
— Раз так, позволь подарить тебе эту нефритовую флейту, — сказал он, протягивая мне инструмент, пока я ещё погружалась в воспоминания. — Это — моё извинение. Прости, что втянул тебя в этот массив. Вина целиком на мне, Чуньфэне.
— Подарить мне? — Я не протянула руку, лишь смотрела на его флейту. В лунном свете нефрит мягко мерцал, и было ясно, что это — драгоценная вещь, которую он носил при себе долгие годы: поверхность была отполирована до гладкости. — Это же твой любимый предмет, госпожа Линлун ни за что не примет такой дар. Всё равно виновата только я: если бы я не решила тайком пробраться в Павильон Тянь И, ничего бы не случилось.
Видимо, это и есть то, о чём говорят: «Сам себе злая судьба — не переломишь».
— Именно потому, что это моё самое дорогое, я и хочу отдать его тебе. Наша встреча — уже судьба. Пусть это будет мой приветственный дар.
Он слабо улыбнулся, но руки не убрал.
— Нет, нет! Зачем мне флейта, если мы всё равно умрём? Оставь её себе.
Видя моё упрямство, он лишь сжал тонкие губы и больше ничего не сказал. Внезапно его рука с флейтой мелькнула вперёд и коснулась моей шеи. Движение было стремительным, и я не успела среагировать. Сначала подумала, что он напал, но вскоре поняла: он просто закрыл мне точки. Я осталась обездвиженной и не могла вымолвить ни слова, лишь сердито уставилась на него.
— Эта флейта — для тебя. Прошу, прими её.
Не объясняя своих действий, он аккуратно положил флейту мне в ладонь и, обхватив мои пальцы своей широкой ладонью, по одному загнул их, чтобы я крепко держала дар. Его ладонь была тёплой, а на тыльной стороне рук чувствовались грубые мозоли.
— Помнишь мелодию, которую я играл? — спросил он, отпуская мою руку и отступая на шаг. Он скрестил руки за спиной и с лёгкой улыбкой посмотрел на меня. — Это — любимая моя песня. Надеюсь, в следующую нашу встречу ты сыграешь её для меня.
Эту мелодию я знала. Кажется, Старший Учитель когда-то учил меня ей. Наверное, это обычная композиция. Я смотрела на мужчину передо мной и вдруг почувствовала тревожное предчувствие.
— Встретиться с госпожой Юй сегодня — уже судьба, — продолжал он, словно разговаривая сам с собой. Он поднял лицо к ночному небу, и уголки его губ дрогнули в улыбке, теперь уже полной решимости. — Но, возможно, лучше нам больше не встречаться. Чуньфэн — человек, несущий несчастье. Так что, пожалуй, нам и впрямь не стоит видеться снова.
Сказав это, он бросил на меня последний взгляд и развернулся, направившись туда, откуда пришёл. Ночной ветер поднялся, неся влажную прохладу, и цветущие деревья задрожали. Розовые лепестки закружились в воздухе, словно прощальный дождь, следуя за его удаляющейся белой фигурой. Она становилась всё меньше и меньше, пока наконец не исчезла в этом розовом сиянии.
Я поняла, что он собирается сделать, и отчаянно захотела окликнуть его, остановить, помешать уйти. Но, будучи парализованной, не могла ни пошевелиться, ни вымолвить слова. Лишь безмолвно смотрела, как он уходит, а в руке ощущала холод флейты и ещё тёплый след его прикосновения. В груди стало ледяно.
Я отчаянно пыталась разблокировать точки, но вдруг почувствовала, как в груди поднимается горячая волна. Во рту стало сладко — я повредила сердечные каналы. Боль разлилась по всему телу, и слёзы сами потекли по щекам.
Неужели он отдал свою жизнь ради моей? Неужели запер точки, чтобы я не смогла помешать ему или не стала смотреть, как он умирает? Мысли метались в голове, но я была бессильна.
Я стояла неподвижно, глядя на цветущие деревья, и мне казалось, что розовые лепестки окрасились в бледно-алый.
Прошло неизвестно сколько времени. Слёзы текли без остановки, и зрение начало мутиться. Цветы перед глазами медленно менялись.
— Линлун! Линлун, где ты? — вдруг раздался знакомый голос. За ним последовали быстрые шаги. Увидев знакомое лицо, искажённое тревогой, я больше не выдержала и провалилась во тьму.
Перед тем как полностью потерять сознание, я услышала приближающиеся шаги и мельком увидела белую фигуру. Мои пальцы рефлекторно сжали флейту, будто боясь уронить её — так же, как боялась упустить край его одежды или удержать жизнь этого белого призрака.
— Всё в порядке, Линлун. Всё хорошо… Я нашёл тебя… — прошептал он нежно, совсем не так, как обычно. Его голос, лишённый обычной шутливости, звучал утешительно. Я обмякла и позволила себе утонуть в тишине и темноте.
Мне снова приснился тот самый сон, но на сей раз я не была сторонним наблюдателем. Лунный свет был тусклым, и я босиком бежала по узкому, извилистому переулку, чувствуя пронизывающий холод и страх, исходящий из самой глубины души. За спиной слышались лёгкие, но настойчивые шаги. Я не смела оглянуться — знала, что увижу.
Внезапно передо мной выросла стена. Это была невысокая глиняная преграда, возникшая из ниоткуда и заслонившая большую часть лунного света. В полумраке невозможно было разглядеть её цвет. Я попыталась вскарабкаться и перелезть, но, ухватившись за край, почувствовала, что поверхность неровная и что-то на ней шевелится. От ужаса я даже забыла, как бояться. Отшатнувшись, я не успела убрать руку — из стены вырвалась окровавленная ладонь и схватила меня. На руке зияли глубокие, обнажающие кость раны от клинков. Я хотела закричать, но горло будто сжали — ни звука не вышло. Шаги за спиной приближались. Тёплое дыхание коснулось уха, и, повернув голову, я увидела лицо Старшего Учителя, покрытое кровью и грязью.
Я резко села в постели — за окном уже светило яркое солнце. У кровати сидела Ли Гэ с мокрой тряпкой в руках. Мой внезапный рывок напугал её, и она на несколько секунд замерла, прежде чем радостно воскликнуть:
— Сестра Линлун, ты наконец очнулась! Ты так сильно потела и дрожала во сне — я ужасно испугалась!
Она подошла ближе и вытерла мне лоб. Холодная влажность вернула меня в реальность. Увидев дневной свет, я вспомнила: сегодня первый день Всесоюзного Собрания Воинов.
— Сколько сейчас времени? — спросила я, схватив её за руку.
— Уже час дня. Второй Учитель и Сяо Жоули ушли на Собрание. Сегодня мы сражаемся с Золотым Ножом, и при Сяо Жоули всё будет в порядке. Второй Учитель велел тебе хорошо отдохнуть.
Заметив моё беспокойство, Ли Гэ поспешила успокоить меня, а затем осторожно добавила:
— Сестра Линлун… Куда вы вчера ночью ходили? Сяо Жоули принёс тебя под утро, а потом ты всю ночь горела в лихорадке и бредила.
— Что я говорила во сне?
Вспомнив прошлую ночь в персиковом саду, я вдруг заметила, что флейта Чуньфэна исчезла. В панике я откинула одеяло, пытаясь найти её.
— Вот она, вот! — Ли Гэ быстро подала мне флейту с тумбочки. — Ты вчера ночью так крепко сжимала её, что ногти впились в ладонь. Второму Учителю пришлось приложить немало усилий, чтобы разжать твои пальцы. Он боялся, что ты не найдёшь её, проснувшись, и специально положил сюда, велев мне отдать тебе.
— …
Вспомнив Чуньфэна, я почувствовала тяжесть в груди. Если меня вытащили из массива, значит, его глаз был уничтожен. Неужели… он пожертвовал собой ради меня? Опустив глаза на нефритовую флейту, я тихо прошептала:
— Прости… В такое время я ещё и подвожу вас всех…
— Сестра Линлун… — Ли Гэ явно не ожидала таких слов. Она растерялась и не знала, как утешить меня, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием.
— Ли Гэ, она уже пришла в себя? — раздался тихий стук в дверь, и вошёл человек, стараясь не шуметь. Увидев нас, он облегчённо выдохнул: — Линлун, наконец-то ты очнулась.
— Третий Учитель, я… — Я не знала, что сказать. Наверняка Сяо Жоули уже рассказал им обо всём. Из-за моего упрямства, из-за того, что я потащила Сяо Жоули шпионить, я попала в ловушку, заставила Учителей волноваться, сорвала участие в Собрании… и, возможно, погубила Чуньфэна.
— Прошлой ночью на тебе были следы странного яда. Мы смогли лишь временно подавить его силой ци У Хэня. Сегодня утром я ходил за противоядием и, вернувшись, обнаружил, что ты уже проснулась. Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? — Третий Учитель подошёл к кровати, всё ещё немного запыхавшись от спешки. В руках он держал несколько керамических флаконов. Не дожидаясь моего ответа, он передал их Ли Гэ и потянулся проверить пульс.
В тот момент, когда его пальцы коснулись моего запястья, я не выдержала. Слёзы хлынули рекой, и я схватила его за руку, всхлипывая:
— Третий… Третий Учитель, прости… Прости меня! Это всё из-за моего упрямства и глупых поступков… Я заставила вас волноваться, помешала Собранию… Это всё моя вина…
Я ожидала выговора, думала, он упрекнёт меня за самовольство, за отсутствие ответственности как главы клана. Но вместо этого он лишь мягко улыбнулся:
— Глупышка, это же не беда. Главное — ты цела. Я уже послал весточку Второму Учителю. Ты всю ночь горела в лихорадке — он так перепугался, что, не будь сегодня Собрания, остался бы здесь до твоего пробуждения.
Ли Гэ поставила флаконы и встала:
— Я схожу к Второму Учителю и заодно принесу тебе поесть. Ты так долго лежала — наверняка проголодалась.
Третий Учитель кивнул, и она вышла.
http://bllate.org/book/3264/359807
Готово:
