— Но что, если Цзинь Ваньши вернётся и пожалуется? Мы так его оскорбили — он наверняка придёт в «Чжу Юэ Лоу» выяснять счёты…
От этих слов моё беспокойство только усилилось, и я начала сожалеть о своей сегодняшней опрометчивости.
— Не волнуйся. Он такой самолюбивый, что никогда не признается, будто его унизили двое юнцов. Просто будем делать вид, будто ничего не случилось.
— Надеюсь, так и есть… — вздохнула я с облегчением и кивнула. В этот момент из чайного домика вышел Третий Учитель. Я уже собралась окликнуть его, как вдруг кто-то зажал мне рот и резко оттащил в сторону.
Сяо Жоули не дал мне позвать Третьего Учителя — одним движением зажал мне рот и потянул в сторону. Мы спрятались под навесом ближайшей лавки, и только тогда он отпустил меня.
— Зачем ты меня зажимаешь! — вырвалась я, задыхаясь, и сердито на него оглянулась. Но он лишь махнул рукой, давая понять, чтобы я молчала. Мы стояли в тени, через несколько прилавков глядя на Третьего Учителя.
Тот стоял у ступеней «Сяосян Гуань», озарённый лунным светом, спиной к нам, так что лица его не было видно.
Перед ним стояла женщина в изящном зелёном платье. Её чёрные волосы были собраны в высокий узел, несколько прядей ниспадали на щёки, и при лунном свете её кожа казалась белоснежной, а волосы — чёрными, как чернила. Она стояла на ступенях «Сяосян Гуань», слегка склонив голову к Третьему Учителю, и что-то тихо говорила ему, вся в нежной улыбке.
Хотя расстояние было небольшим, уличный шум заглушал слова, и я не могла разобрать, о чём они беседуют. Видно было лишь, как она то склоняла голову с лёгкой улыбкой, то слегка хмурилась, но взгляд её ясных, как осенняя вода, глаз ни на миг не покидал Третьего Учителя.
— Хе-хе, оказывается, тайком встречается с красавицей! Зачем же ты меня оттаскиваешь? Пойду-ка погляжу, как выглядит наша будущая мачеха… — при виде такой картины я тут же оживилась. Обычно Третий Учитель был самым нелюдимым в «Чжу Юэ Лоу»: кроме меня и Ли Гэ, он почти ни с кем из женщин не общался. Эта дама явно не простая знакомая.
Подумав об этом, я тут же забыла обо всех тревогах и уже собралась выйти к ним, но Сяо Жоули вновь схватил меня за руку.
— Какая ещё мачеха! Внимательно посмотри — её личность не проста. Похоже, она из дворца. Разве «Чжу Юэ Лоу» не запрещает своим ученикам иметь дела с чиновниками?
— Из дворца? — нахмурилась я и пристальнее вгляделась в женщину, но никаких признаков придворной не увидела.
— Посмотри на её рукава: ткань «шуйвэньша», вышиты золотые пионы — это исключительно придворные узоры и материал, — объяснил Сяо Жоули, указывая на её рукав. Увидев моё недоверчивое выражение лица, он ткнул пальцем в тёмный переулок за их спинами: — Там стоят два императорских телохранителя. Эта дама явно важная персона.
Вспомнив его сведущий рассказ о тканях и вышивке, я вдруг сообразила и, обняв его за плечи, зловеще ухмыльнулась:
— Эй, старина Сяо, откуда ты так хорошо разбираешься в придворных тканях и узорах? Признавайся, не завёл ли ты тоже какую-нибудь даму из дворца?
— Это же элементарные знания! — презрительно фыркнул он и, глядя на беседующих вдалеке, нахмурился. — Я часто сопровождаю Четвёртого Владыку в торговые поездки — немного разбираюсь в материях. К тому же Младший Учитель строго запрещает всему «Чжу Юэ Лоу» иметь какие-либо связи с императорским двором. Четвёртый Владыка даже жаловался, что если бы не упрямство Младшего Учителя, он бы уже давно заработал кучу денег на продаже «шуйвэньша»…
— Младший Учитель запрещает «Чжу Юэ Лоу» контактировать с двором? — удивилась я. В голове вдруг всплыл образ принца Хань Лина из «Цзуйхуа Инь», который так похож на Младшего Учителя. Неужели между ними есть связь? — Ты знаешь принца по имени Хань Лин?
— Хань Лин? — Сяо Жоули нахмурился и покачал головой. — Разве не все нынешние представители императорского рода носят фамилию Дуаньму? Я никогда не слышал о каком-то принце Хань…
— А в последнее время не было ли случая, чтобы какой-нибудь принц сбежал из дома из-за девушки из борделя? — не сдавалась я, вспомнив слова Цзинь Ваньши.
— Сбежал из дома? Полгода я был в закрытой практике в «Чжу Юэ Лоу» — готовился к Всесоюзному Собранию Воинов, так что в делах света не очень сведущ. Почему ты спрашиваешь? — Он вдруг понял, о чём речь, и пристально посмотрел на меня. — Неужели та девушка, которую ты сегодня спасла, как-то связана с этим принцем Хань Лином?
— У тебя нет никакой полезной информации в обмен — не скажу ни слова. Сам догадывайся… — Я решила больше ничего не выдавать. Вспомнив лицо Хань Лина, столь похожее на Младшего Учителя, я всё больше убеждалась, что здесь не обошлось без тайны. Надо будет обязательно расспросить об этом Младшего Учителя.
— Такая скупая! Ладно, не скажешь — сам узнаю. Ведь Ханьдань — первая красавица Цзиньлина, достаточно спросить у кого-нибудь, — сказал он с явным пренебрежением.
Я лишь усмехнулась, не поддаваясь на его провокацию. В это время женщина поклонилась Третьему Учителю и направилась в тёмный переулок, а он остался на месте, оглядываясь по сторонам — явно искал меня.
— Фэйсюэ! Фэйсюэ! Я здесь! — больше не обращая внимания на Сяо Жоули, я выбежала из-под навеса и помахала Третьему Учителю.
Улицы Цзиньлина в ночи были усыпаны тысячами разноцветных фонарей. Мягкий свет падал на лицо Третьего Учителя, делая его тёплую улыбку ещё приветливее. Я быстро подбежала и обняла его за руку:
— Долго ждал?
Сяо Жоули тоже подошёл, почтительно поклонился Третьему Учителю и тут же стал серьёзным — снова превратился в преданного ученика «Чжу Юэ Лоу».
— Я только что вышел. Жоули, прости, что Линлун сегодня так с тобой пошутила, — сказал Третий Учитель, явно в прекрасном настроении, и позволил мне называть его по имени.
Сяо Жоули лишь склонил голову:
— Младший Владыка просто развлекалась. Как я могу обижаться?
— Пора возвращаться, а то У Хэнь снова рассердится… — Третий Учитель улыбнулся, взял меня за руку и направился к пристани, даже не спросив, где я была.
Но любопытство взяло верх. Я обвила его руку и спросила:
— Фэйсюэ, с кем ты встречался? Так таинственно — даже меня не взял!
— Просто старый друг. Вспомнил, что она тоже в Цзиньлине, решил заглянуть, поиграть в го, попить чай. С тобой было бы скучно, — ответил он легко, уклоняясь от прямого ответа.
— Хе-хе, неужели красавица? Стыдно стало, вот и не берёшь меня знакомиться? — не унималась я.
— Какая ещё красавица? Просто старый приятель. А ты сама где сегодня шлялась? От тебя так пахнет духами! — Он внимательно оглядел меня, приподняв бровь.
— А? — Я поднесла рукав к носу и поняла: на мне действительно висел сильный запах духов — наверное, от Ханьдань, когда она меня держала. Обычно я почти не пользуюсь косметикой — слишком хлопотно, — так что даже слабый аромат сразу бросился в глаза Третьему Учителю, который часто со мной рядом.
— Я просто гуляла по улицам, зашла в лавку косметики, хотела выбрать духи для Ли Гэ. Наверное, там и пропиталась, — соврала я, улыбаясь. Ни за что не скажу ему, что была в борделе и ещё и навлекла на себя гнев Четвёртого Учителя — узнай он, точно сдерёт с меня шкуру!
— Какая лавка? У них такой изысканный аромат «Хуа И»! Цзиньлин — поистине замечательное место. Обязательно загляну туда как-нибудь, — сказал Третий Учитель, не показывая, верит он мне или нет, и пристально посмотрел мне в глаза.
Мне стало неловко под его взглядом, и я обернулась к Сяо Жоули:
— Не помню, где именно. Ты же знаешь, я плохо ориентируюсь. Как-нибудь найдём вместе.
— Не нужно. Просто помни, Линлун: с кем бы ты ни встретилась сегодня и что бы ни случилось — забудь. Особенно не упоминай об этом перед Младшим Учителем, чтобы не злить его. Поняла?
— Поняла! Я ведь никого не встречала — так что и рассказывать нечего. Пойдём скорее, а то Второй Учитель ругать будет… — Я испугалась его необычной строгости, улыбнулась виновато и потянула его к пристани. Но внутри любопытство только усилилось: значит, Третий Учитель догадался, с кем я встречалась. Почему же он не хочет, чтобы я говорила об этом Младшему Учителю? И почему Младший Учитель так ненавидит двор? И самое странное — почему этот принц так похож на него?
Голова шла кругом от вопросов. Ответы, наверное, знает Третий Учитель, но он точно не скажет. А ещё — какова его связь с той придворной дамой?
Я так погрузилась в размышления, что почти не слышала, что говорил мне Третий Учитель, и очнулась лишь у самой пристани.
Наш корабль тихо стоял у причала, но на нём царила полная тишина. Несмотря на поздний час, на борту не горел ни один фонарь. Увидев это, мы все трое замерли. «Плохо дело, — подумала я, — неужели с ними что-то случилось?» — и уже собралась взбежать на палубу.
Но Третий Учитель и Сяо Жоули одновременно схватили меня. Они нахмурились и молча смотрели на тёмное, безмолвное судно.
— С ними что-то случилось? Быстрее поднимемся! — Я вырвалась из их рук и уже хотела бежать на корабль.
— Не ходи! Тут что-то не так. Ни следов борьбы, ни людей — останься здесь и защищай Третьего Владыку. Я сам проверю, — сказал Сяо Жоули, выставив меч и загородив меня собой. Затем он ловко прыгнул на палубу. Держа оружие наготове, он осторожно двинулся к каюте. У двери он кивнул нам и тихо вошёл внутрь.
Когда он исчез, я забеспокоилась ещё больше. Если даже Второй Учитель и Ли Гэ не справились с противником, что может Сяо Жоули? Мне стало жаль, что я позволила ему идти одному. Вдруг с ним что-то случится…
— Вы с этого корабля? — раздался за спиной тихий, почти ледяной голос. Он звучал мягко, как лёд, уносимый ветром, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.
http://bllate.org/book/3264/359790
Готово:
