Я обернулась и увидела мужчину в белоснежном длинном халате. Поверх белой одежды на нём был надет прозрачный светло-зелёный шифон, на манжетах которого золотыми нитями вышиты замысловатые узоры — необычайно красиво. Его длинные волосы свободно рассыпались по плечам, а на лбу сиял тёмно-синий камень. Глаза, подобные сапфирам, смотрели прямо на меня, и в их глубине мелькала едва уловимая усмешка.
Этот наряд показался мне знакомым, и от этого по спине пробежал холодок. Я тут же положила руку на рукоять меча «Юэхуа» и инстинктивно загородила собой Третьего Учителя:
— Кто ты такой?
— Вэй Яогуань к вашим услугам. А как вас величать? — Он не выказал ни малейшего смущения при виде моей настороженности, лишь небрежно улыбнулся и вежливо поклонился, словно учёный, воспитанный в лучших традициях.
Однако я ощущала — ощущала мощное давление, исходящее от него. Это была та самая подавляющая сила, которую испытывают те, чьё внутреннее ци слабее, рядом с мастером, обладающим глубокой основой. Давление было едва заметным, но постоянным. Либо его ци было нестабильным, либо он нарочно оказывал на меня психологическое давление.
— Какое тебе до этого дело? Зачем ты здесь? — Интуиция подсказывала, что он явился не с добрыми намерениями, и я холодно бросила ему в ответ, сверкнув глазами.
— Просто хотел убедиться, не упустили ли мы кого-нибудь на этом корабле. И, как видите, двое всё же остались, — сказал он, совершенно не смутившись моим тоном. Его губы изогнулись в улыбке, но в ней не было и тени тепла.
— Что ты имеешь в виду? Куда делись Второй Учитель и остальные? Что ты с ними сделал? — услышав это, я вспыхнула от гнева. Наверняка он что-то сотворил с нашими людьми! Меч «Юэхуа» выскользнул из ножен, оставив за собой чистый, яркий след, и острый клинок устремился прямо к загадочному незнакомцу. В душе же шевельнулся страх.
— Меч «Юэхуа»? «Лунный свет окрашивает иней, душа возвращается в иллюзорный клинок». Поистине прекрасное оружие. Позвольте спросить, где ныне находится предыдущий владелец этого меча? — Взглянув лишь раз, он сразу узнал клинок. Лёгкая улыбка не сходила с его лица, он не отступил и не дрогнул, продолжая спокойно задавать вопросы.
— Кто ты такой? Что ты сделал с людьми на корабле? — Он осмелился спрашивать о Старшем Учителе! Теперь я окончательно убедилась, что он явился с недобрыми намерениями. Мои пальцы крепче сжали рукоять меча, голос стал ледяным. Едва я произнесла эти слова, как из трюма донёсся громкий грохот — будто что-то рухнуло. Сяо Жоули уже давно зашёл туда и до сих пор не выходил. Нахмурившись, я мгновенно рванулась вперёд, и меч уже летел к белому халату незнакомца.
Он просто стоял на месте, наблюдая, как мой клинок стремительно приближается, и не проявлял ни малейшего волнения. Когда лезвие почти коснулось его тела, он внезапно двинулся. Я даже не успела разглядеть, как это произошло, — он уже уклонился от удара, и его фигура исчезла из виду.
— Полагал, что владелец меча «Юэхуа» хоть чем-то примечателен, но, похоже, мне придётся разочароваться, — раздался его голос у меня за спиной. Я обернулась — мужчина уже стоял рядом с Третьим Учителем. В его руке появился короткий клинок, остриё которого прижималось к горлу моего наставника. Он с улыбкой смотрел на меня, и его голос звучал спокойно и изысканно: — Все на корабле уже убиты моими людьми. Если не хотите, чтобы вы все погибли здесь, скажите мне: где Лянь Хуа?
Ночной ветер, напоённый влагой, принёс прохладу, лаская лицо. Ветерок развевал чёрные пряди волос незнакомца, а его сапфировые глаза в лунном свете отливали ледяным блеском. Изящный короткий клинок по-прежнему прижимался к горлу Третьего Учителя. Мужчина улыбался и, чётко проговаривая каждое слово, сказал:
— Если не хотите, чтобы он умер, скажите мне: где сейчас Лянь Хуа?
Я стояла с мечом в руке, глядя на происходящее, и уже не слышала его вопросов. В голове эхом звучали лишь его слова: «Все на корабле уже убиты моими людьми…»
Я ни за что не поверила бы этому — ни за сто, ни за тысячу раз! С таким мастерством, как у Второго Учителя и Ли Гэ, их невозможно убить так легко. Но, вспомнив ловкость этого человека, я почувствовала, что в его словах может быть доля правды.
Видя, как он использует Третьего Учителя в качестве заложника, я невольно задрожала и не знала, что делать:
— Если ты ищешь Лянь Хуа, то ошибся адресом. Я сама не знаю, где он. Мы тоже его ищем. Отпусти Третьего Учителя немедленно, иначе не жди от меня пощады!
Мне было не до проверки правдивости его слов — я боялась, что он действительно причинит вред моему наставнику. Рука, сжимающая меч, напряглась ещё сильнее, но уверенность в себе таяла с каждой секундой.
Мужчина, назвавшийся Яогуанем, явно не верил мне. Его рука слегка дрогнула, и лезвие приблизилось к горлу Третьего Учителя ещё на волосок. Я с тревогой следила за каждым его движением, но не осмеливалась сделать ни шага.
— Она всего лишь ребёнок, — вдруг спокойно произнёс Третий Учитель, которого он держал в плену. — Зачем же пугать её, Верховный Жрец Яогуань? Если даже вы, обладая таким могуществом, не можете найти Лянь Хуа, откуда нам знать, где он?
— Ты знаешь меня? Кто ты? — Услышав это, Яогуань приподнял бровь и, больше не глядя на меня, с интересом повернулся к нему.
— Шангуань Фэйсюэ из Чжу Юэ Лоу приветствует Верховного Жреца секты Ехо. Только что Линлун, не зная, с кем имеет дело, позволила себе грубость. Прошу простить её дерзость, — с лёгкой улыбкой на лице Третий Учитель сделал шаг назад, уклонившись от короткого клинка Яогуаня, и вежливо поклонился.
Увидев, как легко Третий Учитель освободился от захвата, я сначала растерялась, а потом поняла: всё это время он просто меня пугал. Но тогда что случилось с остальными на корабле? И где Сяо Жоули? Не раздумывая, я подскочила к нашему судну и, не разбирая дороги, бросилась в трюм, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
Я не успела сделать и нескольких шагов, как дверь каюты распахнулась, и оттуда, спотыкаясь, вывалился Сяо Жоули. На его одежде зиял большой разрыв, и он ворчал себе под нос:
— Чёрт возьми! Кто поставил этот шкаф прямо на проходе? Я же его не видел и врезался как дурак!
Заметив моё ошеломлённое выражение лица, он широко ухмыльнулся:
— Там внутри совсем темно, я на что-то налетел и поэтому задержался. Внутри никого нет, следов борьбы тоже не видно. Похоже, они просто ушли по каким-то делам…
Я с изумлением смотрела на него, потом перевела взгляд на Яогуаня у причала. Тот стоял рядом с Третьим Учителем и с лёгкой усмешкой смотрел на меня, даже вежливо поклонившись. Только теперь я осознала, что этот Яогуань с самого начала меня обманывал — полностью и без остатка. Но если его слова ложны, то куда же делись Второй Учитель и остальные?
Пока я недоумевала, вдалеке послышались шаги. К причалу быстро приближалась группа людей — впереди шли мужчина и женщина, за ними следовали десятки учеников в зелёных халатах.
Когда я разглядела их лица, напряжение наконец отпустило: это были Второй Учитель и Ли Гэ с отрядом учеников Чжу Юэ Лоу. Видимо, у них возникли какие-то дела, из-за которых они вышли раньше нас, а мы, вернувшись первыми, ничего не поняли. С облегчением я спрыгнула с борта корабля и, подойдя к Яогуаню, ткнула пальцем в этого чёрноволосого, одетого в белое красавца и спросила Третьего Учителя:
— Кто он такой?
— Госпожа столь забывчива — мы ведь уже встречались несколько дней назад, — прежде чем Третий Учитель успел ответить, Яогуань мягко произнёс, не сходя с лица своей холодной улыбки, лишённой всякого тепла.
Глядя на это изысканное, почти женственное лицо, я никак не могла вспомнить, где мы виделись. Но его одежда и манеры явно отличались от обычных жителей Центральных земель. Внезапно в памяти всплыл тот случай на реке несколько дней назад — корабль из Южных Пограничных земель и мужчина, который тогда улыбнулся мне. Неужели это он?
— Вэй Яогуань, Верховный Жрец секты Ехо, приветствую вас, Молодая Госпожа Юй, — увидев, что я, кажется, вспомнила, он вежливо поклонился.
— Секта Ехо? Какая связь между тобой и Старшим Учителем? Зачем ты его ищешь? — Его безобидная улыбка не могла заглушить моё раздражение от недавней шутки. Вспомнив, что он интересовался судьбой Старшего Учителя, я нахмурилась и холодно спросила.
— Молодая Госпожа Юй, не стоит так враждебно ко мне относиться. Мы ищем Лянь Хуа из-за личных обид. Слышали, что недавно он порвал отношения с Пятым Владыкой Чжу Юэ Лоу и тяжело ранил его. Теперь, полагаю, вы сами ищете его, чтобы свести счёты. Но не связан ли его побег с теми несколькими тайными манускриптами? — Последний вопрос он адресовал Третьему Учителю.
Тот лишь слегка приподнял бровь и ответил с холодным спокойствием:
— Это внутренние дела Чжу Юэ Лоу. Жрецу не стоит вмешиваться.
— Если вы не найдёте его вовремя, это перестанет быть просто семейной ссорой. Секта Ехо готова оказать вам помощь. Подумайте хорошенько, прежде чем отказываться, Третий Владыка. Сегодня я ухожу. Жду вашего ответа на Всесоюзном Собрании Воинов через три дня, — заметив, что Второй Учитель и остальные уже приближаются, Яогуань не стал задерживаться. Он вежливо поклонился Третьему Учителю и развернулся, чтобы уйти.
Он двигался стремительно и уверенно, без резких движений, но уже через несколько шагов оказался далеко. Когда Второй Учитель и его отряд подошли к причалу, следов Яогуаня уже не было.
Я недоумённо посмотрела на Третьего Учителя, но тот лишь слегка покачал головой, давая понять, что не стоит задавать лишних вопросов. Увидев, что Второй Учитель уже подходит, он поспешил навстречу:
— Куда вы пропадали?
— Сегодня пришли люди из Пили Тан, утверждали, что наши ранили их Четвёртого Владыку. Пришлось срочно разбираться. Вышли в спешке и забыли оставить вам записку, — ответил Второй Учитель легко, но при этом холодно взглянул на меня. Затем он повёл всех на корабль и больше ничего не сказал.
Все почувствовали неладное и с недоумением посмотрели на меня, но последовали за Вторым Учителем. Уже на борту он обернулся и строго произнёс:
— Молодая Госпожа Юй, завтра зайди ко мне в каюту. Мне нужно с тобой поговорить.
— Да… — Я поняла: наверняка Цзинь Ваньши наябедничал. Про себя я выругала его, но в душе стало тревожно. Лицо Второго Учителя сегодня было особенно суровым. Сегодня он промолчал из уважения к моему статусу, но завтра, боюсь, не избежать выговора.
Сяо Жоули проходил мимо и, заметив моё уныние, остановился и шепнул на ухо:
— Завтра, когда пойдёшь к нему, не забудь сказать пару добрых слов и обо мне. Второму Владыке ты как Молодая Госпожа, тебя не накажет, а мне-то достанется!
Его голос был настолько тих, что мне захотелось его ударить. Сама еле держусь, а он ещё просит заступиться! Кстати, ведь в Цзуйхуа Инь Цзинь Ваньши узнал именно Сяо Жоули, но Второй Учитель вызвал именно меня. Что бы это значило?
Когда все уже ушли, я остановила Ли Гэ, идущую последней:
— Что случилось в Пили Тан? Почему Второй Учитель так разгневан?
— Ученики Пили Тан утверждают, что сегодня ночью девушка из Чжу Юэ Лоу, владеющая мечом «Юэхуа», убила их Четвёртого Владыку. Фэн Динхуа потребовал от Второго Учителя выдать убийцу, иначе он сообщит об этом Главе Всесоюзного Собрания Воинов. Второй Учитель не смог отказать на месте и попросил несколько дней на расследование. Фэн Динхуа требует, чтобы к прибытию в Ханчжоу виновная была выдана, — Ли Гэ оглянулась на остальных и тихо добавила мне на ухо: — Сегодня настроение у Второго Учителя отвратительное. Завтра будь осторожна.
Она не сказала, верит ли, что я убила Цзинь Ваньши, лишь с тревогой посмотрела на меня.
Услышав это, я была больше поражена, чем зла: Цзинь Ваньши мёртв? Но ведь я своими глазами видела, как он ушёл живым и здоровым! Как же так получилось, что его убили мечом «Юэхуа»?
Всю ночь я не могла уснуть, думая о том, что произошло в Цзуйхуа Инь. Так много людей видели, как Цзинь Ваньши собственными ногами вышел оттуда. Но почему, вернувшись, мы услышали, что владелица меча «Юэхуа» убила Четвёртого Владыку Пили Тан? Даже не говоря уже о том, откуда распространились эти слухи — неужели Цзинь Ваньши действительно мёртв?
http://bllate.org/book/3264/359791
Готово:
