Иногда Ли Гэ тоже наблюдала за нашими тренировками, а порой даже давала мне советы по технике. Большинство приёмов она освоила у Старшего Учителя, и с мечом «Юэхуа» обращается куда увереннее меня. Каждый раз, когда я видел, как она на носу лодки исполняет танец меча, превращая клинок в тысячи мерцающих отблесков, меня не покидал один вопрос: почему Старший Учитель оставил этот меч не ей, а мне?
Возможно, он хотел защитить Ли Гэ — уберечь её от опасностей мира воинов. Иногда мне казалось: не пускать её на Всесоюзное Собрание Воинов, не назначать наследницей Чжу Юэ Лоу, не передавать ей меч «Юэхуа» — всё это вовсе не означало пренебрежения. Напротив, он стремился оградить её от суеты и кровавых разборок, чтобы она могла спокойно и счастливо прожить всю жизнь. Думая об этом, я чувствовал облегчение. Да, так и должно быть: девушка с таким искренним сердцем, как у Ли Гэ, заслуживает жить вдали от интриг и битв.
Пейзажи по берегам реки медленно менялись по мере движения лодки. Вода была прозрачной и спокойной, а берега становились всё оживлённее. Был поздний весенний день: цветы и деревья пышно цвели, а в лёгком ветерке смешивались ароматы цветов, свежей зелени и женских духов.
Когда я увидел на верхних этажах речных домов девушек, склонившихся над резными балюстрадами и кокетливо машущих проходящим судам, я не выдержал — швырнул меч и бросился к борту, крича, что больше не хочу тренироваться.
— Уже бросаешь? Мы ведь разобрали всего двадцать с лишним школ, а половина ещё впереди, — сказал Сяо Жоули, убирая клинок и прислоняясь ко мне. В уголках его губ играла усмешка, и он не торопил меня продолжать. Вместо этого он то и дело подмигивал красавицам на берегу, явно наслаждаясь зрелищем.
— Если буду дальше упражняться с тобой так, будто жизнь на кону, то к моменту Всесоюзного Собрания Воинов я просто сдохну от усталости, — вздохнул я, вкладывая меч «Юэхуа» в ножны и глядя на изящные крыши и бело-зелёные стены домов. Всё вокруг уже дышало духом Цзяннани — похоже, мы приближались к Янчжоу.
Мысль о скором участии в этом самом Собрании, которая ещё недавно вызывала у меня восторг, теперь постепенно угасала под гнётом бесконечных тренировок. Представляя, как мне предстоит столкнуться с мастерами из самых известных школ, я невольно нервничал.
— Это Цзиньлин. Завтра будем в Янчжоу, — всё так же глядя на цветущие берега, проговорил он с лёгкой насмешкой. — Боишься?
— Если боишься, может, спустимся на берег и немного отдохнём? — добавил он, послав девушкам воздушный поцелуй, отчего те захихикали и замахали ещё активнее.
— Отдохнуть? — я бросил на него презрительный взгляд и резко схватил его за плечо, пытаясь столкнуть за борт.
Он вздрогнул, ухватился за перила и ловко увернулся:
— Ты что делаешь?!
— Ты же сам хотел искупаться для релакса! Я просто помогаю тебе, — рассмеялся я и снова потянулся к нему.
— Кто сказал про купание? Я имел в виду прогуляться по Цзиньлину! Ты разве не знаешь, что берега Циньхуая — самое знаменитое место утех во всём мире?.. — не договорив, он получил от меня такой сильный толчок в грудь, что чуть не упал.
Убрав меч, я бросил на него взгляд, полный презрения:
— В твоей голове, кроме всякой ерунды, вообще что-нибудь есть? Наверное, ничего.
— Всё, что не ерунда, — это ты, госпожа, — с ухмылкой приблизился он, явно собираясь подразнить меня ещё сильнее.
Мы как раз обменивались колкостями, как вдруг лодка замедлила ход и начала причаливать к берегу. Я нахмурился:
— Почему остановились? Мы же ещё не прибыли.
— Наверное, какой-то из мастеров Чжу Юэ Лоу приглядел себе одну из тех красавиц и решил познакомиться поближе, — шепнул Сяо Жоули, еле сдерживая смех.
Я бросил на него раздражённый взгляд и направился к каюте, чтобы всё выяснить.
Пройдя несколько шагов, я почувствовал, как судно слегка дрогнуло и плавно пришвартовалось. На пристани толпились люди — в основном девушки из борделей, которые, завидев на борту столько молодых мужчин, сразу оживились и начали махать руками и кокетливо подмигивать.
В этот момент из каюты вышел Третий Учитель и направился к сходням.
— Почему остановились? Мы же ещё не дошли! — спросил я, догоняя его.
— Сегодня вечером мне нужно встретиться с другом. Мы остановимся в Цзиньлине на ночь. Все остальные остаются на борту. Без разрешения меня или Второго Учителя никто не сходит на берег, — бросил он мне короткий взгляд, а затем строго обратился к ученикам Чжу Юэ Лоу, которые уже с радостными лицами ринулись к борту.
Их лица мгновенно вытянулись. Все хором ответили «да, господин» и, тяжело вздохнув, вернулись назад, с тоской поглядывая на ярко одетых девушек на пристани.
Те, поняв, что клиенты не выйдут, сначала нахмурились, но тут же заметили выходящего на берег Третьего Учителя. Увидев его благородную внешность и изысканную одежду, все девушки разом оживились и бросились к нему, надеясь сегодня хорошо заработать.
Третий Учитель не владел боевыми искусствами. Он хмурился, явно раздражённый, но не решался отталкивать их, и в итоге оказался в неловком положении.
Я стоял на палубе и смотрел на эту сцену, не в силах сдержать улыбку. Эти девушки были чересчур дерзкими — прямо на пристани хватали прохожих! По сравнению с ними даже проститутки из моего времени выглядели скромницами.
А Третий Учитель, обычно такой невозмутимый, теперь стоял, растерянный и смущённый. Мне стало любопытно: как же он выпутается? Я скрестил руки и решил понаблюдать, не собираясь помогать.
Ученики на борту тоже еле сдерживали смех, но без приказа мастера не смели ни сойти на берег, ни даже громко хихикнуть — лица у всех покраснели от напряжения.
— Ты не пойдёшь ему помочь? Всё-таки он твой учитель… — Сяо Жоули ткнул меня локтём и с хитрой улыбкой заглянул мне в лицо.
— А как я могу помочь?.. — я огляделся в поисках решения, и мой взгляд упал на Сяо Жоули. В голове мгновенно созрел план, и я зловеще ухмыльнулся.
— Эй, эй! Не смотри на меня так! Я боюсь!.. — почувствовав, что я что-то задумал, он инстинктивно отступил на шаг.
— У меня есть отличная идея: помочь Третьему Учителю и заодно разрешить нам самим погулять сегодня вечером. Как тебе такое? — я продолжал оценивающе разглядывать его, уже мечтая о прогулке по ночному Цзиньлину.
— А?.. — не успел он опомниться, как я резко толкнул его за борт.
Он пошатнулся, споткнулся и упал прямо в группу девушек. Те, будучи нежными и хрупкими, взвизгнули и в панике отпрянули.
Я тут же спрыгнул вслед за ним, расталкивая толпу, и подошёл к Третьему Учителю:
— Девушки! Вот он — настоящий богач! Этот господин Сяо специально приехал сюда повеселиться! Если хорошо его развлечёте, щедро заплатит! Не стойте тут — пока он не ушёл к другой!
Я поднял вверх перстень с нефритом и золотом, подаренный Четвёртым Учителем, и потянул Третьего Учителя прочь из толпы.
Увидев дорогой перстень, девушки мгновенно переключили внимание на Сяо Жоули и бросились к нему, оставив нашего учителя в покое.
Проходя мимо, я обернулся и крикнул сквозь шум толпы:
— Господин Сяо! Не забудь вернуться пораньше! Если пропустишь завтрашний отплытие, Второй Учитель точно разозлится!
— Цзюй Линълун, ты… — донёсся его злой голос, но тут же утонул в визгливых голосах девушек.
Я ускорил шаг, вывел Третьего Учителя за пределы пристани и только тогда отпустил его руку, не в силах больше сдерживать смех:
— Ха-ха-ха! Сегодня он точно получит своё! Интересно, продаст ли он себя, чтобы заплатить, или продаст себя, чтобы заплатить?.. Ха-ха-ха!
Третий Учитель поправил растрёпанную одежду. На его лице появилась усталая, но добрая улыбка:
— Не думал, что ты такая проказница… Бедный Жоули, вряд ли он легко отсюда выберется.
— Сам виноват — всё время надо мной издевается! Служит ему урок! — я воспользовался его хорошим настроением и тут же схватил его за рукав. — Раз мы уже не вернёмся на лодку, Фэйсюэ, куда пойдёшь развлекаться? Возьми меня с собой!
— Тебе уже пора замуж, а ты всё ещё такая непоседа… Боюсь, никто тебя не возьмёт, — как всегда, он лишь покачал головой и ласково постучал меня по лбу. — Я просто иду попить чай с другом. Пойдёшь со мной.
Он повёл меня по узким улочкам, пока мы не остановились у небольшой чайной в углу тихой улицы.
— Пить чай? — увидев скромное заведение, я сразу потерял интерес и отпустил его рукав. — Может, я пока погуляю поблизости? Потом сама тебя найду.
— Знал, что ты не усидишь, — усмехнулся он, но серьёзно добавил: — Только не уходи далеко. Если Второй Учитель узнает, что я пустил тебя гулять, он точно рассердится.
— Ладно, ладно! Сам-то не болтайся слишком долго — а то и тебе замуж не берут! Я поброжу неподалёку и скоро вернусь, — я подтолкнул его к входу в «Сяосян Гуань» и задумался, куда бы сходить.
Позже я пожалел, что не послушался и не пошёл с ним пить чай — иначе столько неприятностей можно было бы избежать.
Древние поэты писали: «Цзиньлин — земля прекрасных женщин, столица императоров». Извивающиеся реки опоясывают город, а за ними встают чередой алые павильоны. Идя по широким улицам Цзиньлина, я с восхищением смотрел на резные балконы, изящные крыши и пёстрые фасады. Это место превосходило даже знаменитую Улицу Чжуцюэ в Лояне.
Луна поднялась высоко, заливая улицы серебристым светом. В это же время зажглись десятки тысяч фонарей: сначала на нижних ветвях деревьев, потом всё выше и выше. Все фонари сегодня были в праздничных красных чехлах — шёлковых, из резного рога, с прозрачным стеклом или фарфоровыми узорами. Они ярко освещали деревья и улицы.
С ветвей свисали бесчисленные ленты с серебряными колокольчиками, которые звенели на ветру, переплетаясь с гулом толпы и смехом прохожих. Восточный ветерок разносил по всему древнему городу Цзиньлин звуки веселья и радости.
Где-то зазывали покупателей, откуда-то доносились звуки цитры и флейты, а из таверн — громкие крики играющих в кости воинов. Я стоял посреди улицы, размышляя, куда бы пойти, как вдруг заметил, что впереди, за поворотом, собралась особенно большая толпа. Люди всё шли и шли к четырёхэтажному зданию. Любопытство взяло верх — я поспешил за ними.
— Ах, добро пожаловать! У нас ещё есть хорошие места внутри! — у входа раздавался приторный голос, но из-за толпы я не мог разглядеть говорящего.
Я поднял глаза: на красной доске золотыми иероглифами было написано «Цзуйхуа Инь». Увидев название и толпу богато одетых юношей, я сразу понял: это, несомненно, бордель. Такое оживление у входа обычно означает, что сегодня состоится нечто особенное — возможно, выступление знаменитой певицы или танцовщицы, или даже аукцион на выкуп самой популярной девушки. В старых дорамах такие сцены всегда сопровождались большим ажиотажем. Как я мог упустить такую возможность? Обязательно надо было заглянуть!
http://bllate.org/book/3264/359786
Готово:
