— Кто велел тебе совать руки, куда не следует? Как ты посмел обидеть Ли Гэ? Если бы сейчас здесь был Старший Учитель, тебя бы уже кормили рыбами в реке Цинъицзян!
Старший Учитель так балует Ли Гэ, что даже остальные учителя порой не могут удержаться от покачивания головой.
— Да я ведь не виноват! Она всё время притворялась мужчиной и то и дело бросалась на меня с кулаками — каждый удар будто бы на смерть! Я лишь хотел дать ей пощёчину, но едва коснулся — сразу понял, что она женщина. Ты хоть представляешь, как трудно было удержать руку? Если бы не сумел — она получила бы тяжёлые увечья. А теперь никто даже не благодарит меня, зато заставляют стоять на коленях под этим ледяным ветром! Это же просто несправедливо!
Он заговорил шёпотом, но, убедившись, что вокруг никого нет, растянулся на палубе, подложив руки под голову и уставившись в небо. Яркие звёзды отражались в его глазах, сверкая и переливаясь.
— Завтра пойду попрошу Третьего Учителя простить тебя. Впредь не связывайся с Ли Гэ. Даже сами учителя не осмеливаются с ней спорить, а ты-то откуда такой храбрый?
Я смотрела прямо ему в глаза. Не знаю почему, но мне всегда нравилось сияние в этих глазах — стоило взглянуть, как уже не хотелось отводить взгляд.
Он замолчал, продолжая смотреть ввысь, и тихо запел какую-то мелодию. Мотив показался знакомым, но я уже не могла вспомнить, откуда он…
Я постояла немного; мы оба молчали. Сонливость накатила, и я собралась возвращаться в каюту. Едва развернувшись, услышала за спиной тихий голос:
— Ты всё ещё переживаешь из-за дела Старшего и Пятого Владык?
Эти слова словно ударили меня током. Я замерла, но не обернулась. Я всегда думала, что отлично скрываю свои чувства, но как он так легко всё разгадал?
— Я тоже слышал о том, что случилось между Старшим Владыкой и Пятым Владыкой. Ты волнуешься за Старшего Владыку? Не бойся, с ним всё будет в порядке. Такой сильный человек обязательно где-то живёт и сейчас прекрасно себя чувствует.
Видя, что я молчу, он начал строить догадки. Наверное, из-за меча «Юэхуа» он решил, что я ближе к Старшему Учителю, и теперь переживаю именно за него.
— Говорят, Пятый Владыка получил от Старшего Владыки такой удар, что лишился всего своего мастерства и остался калекой на всю жизнь. Если даже такой сильный, как Пятый Владыка, оказался повержен Старшим Владыкой, тебе точно не стоит за него волноваться. Он сам позаботится о себе. Просто жди его возвращения и будь счастлива.
Он говорил так мягко и искренне, явно пытаясь меня утешить. Но каждое его слово вонзалось в моё сердце, как острый шип. Я больше не могла слушать, как он говорит хоть слово против Младшего Учителя.
В груди вдруг вспыхнула злость. Я резко обернулась и холодно уставилась на него:
— Ты, ученик Чжу Юэ Лоу, смеешь так вольно судить о делах Владык? Ещё одно слово — и я вырву твой язык!
Бросив это, я больше не оглядывалась на растерянного Сяо Жоули и быстро направилась к каюте. Я боялась: если задержусь хоть на миг, слёзы хлынут из глаз. Младший Учитель — моё самое уязвимое место. Я не потерплю, чтобы кто-то осмелился сказать о нём хоть слово. Этот самодовольный болван просто невыносим! — прошептала я про себя и поклялась: с этого дня я больше не стану с ним разговаривать.
Меня мучил кошмар всю ночь. Во сне Младший Учитель был весь в крови, обе ноги перебиты. Он полз по земле, оставляя за собой длинный извилистый след крови — ужасающее зрелище.
Ползая, он смеялся с горечью. Я видела, как его лицо, залитое кровью, исказилось злобной гримасой:
— Лянь Хуа, за то, как ты со мной поступила, тебе не избежать страшной кары!
Голос был таким пронзительным и диким, будто его издавал не он. Кожа на его лице начала отваливаться клочьями, пока всё лицо не превратилось в кровавую массу.
Я проснулась с криком. За окном уже стоял полдень. В каюте, где мы с Ли Гэ отдыхали, кроме меня никого не было.
После умывания я вышла на палубу и услышала нежный, чуть капризный женский голосок:
— Третий Учитель, ну пожалуйста, прости его! Я сама уже не сержусь. Он ведь не со зла! Всю ночь на коленях простоял — разве это не наказание?
Голос был томный и соблазнительный — сразу поняла: Шуй Лигэ снова пристаёт к Третьему Учителю, на этот раз выпрашивая прощение для Сяо Жоули.
— Он так нагло с тобой обошёлся! Хорошо ещё, что я не отрезал ему обе руки. Несколько дней на коленях — пусть усвоит урок. Зачем ты за него заступаешься? Обычно ты бы уже устроила целую бурю!
Белоснежный в одеждах мужчина скрестил руки на груди и с интересом смотрел на девушку, которая тянула его за рукав.
— Неужели ты в него втюрилась? Если так — дело другое.
— Да что ты городишь! — гордо подняла она личико. — У него внешность хуже, чем у любого из вас. Даже если бы мой вкус был совсем никудышный, я бы всё равно выбрала кого-то красивее вас всех. У него и шансов-то нет!
— Как знаешь. Он наказан из-за тебя, так сама и велите ему встать. Мне это неинтересно.
Он отмахнулся от её руки и направился ко мне. На лице играла лёгкая улыбка, будто настроение у него резко улучшилось. Проходя мимо, он взял меня за руку:
— Пойдём, Линлун, прогуляемся вместе.
Редко он был так весел. Мы подошли к борту и смотрели на стремительный поток реки.
— Всё течёт, всё меняется… — пробормотала я с лёгкой грустью.
— Зачем такие мысли в такой прекрасный день? Весна в разгаре, вода прозрачная, берега широкие. Лучше воспевай красоту природы, а не сетуй на бег времени.
Он нахмурился, явно задетый моими словами.
— Просто так сказала, Фэйсюэ. Не стоит так серьёзно воспринимать.
Я улыбнулась и похлопала его по плечу, стараясь не портить ему настроение.
— Что ты меня зовёшь? Совсем без уважения! — с притворной строгостью прикрикнул он, раскрывая свой фиолетовый веер, и начал неторопливо им помахивать, изображая из себя небожителя.
— Без уважения? Да ты сам уже старый холостяк! Пора бы жениться, а то скоро и невест не найдёшь. Хочешь, попрошу Четвёртого Учителя подыскать тебе кого-нибудь? У него вокруг столько красавиц…
Я не успела договорить — бамбуковая косточка веера лёгонько стукнула меня по голове. Стоявший рядом «небожитель» улыбался:
— Его «красавицы» — сплошная посредственность. Где мне их брать? Да и тебе, малышке, не мешало бы подумать о себе. Пора замуж! Вон Ли Гэ уже сердце потеряла. Парень этот, Сяо, хоть и не красавец, но талантлив. Видимо, у неё неплохой вкус…
— Она просто ищет новизны. Всю жизнь все ей потакали, а тут вдруг встретился кто-то, кто не гнётся под неё. Конечно, заинтересовалась.
Я посмотрела в сторону носа корабля, где они с Сяо переругивались. Улыбка сама собой сошла с лица, и я опустила глаза, глядя в прозрачную воду. Неизвестно, как там сейчас Младший Учитель в Лояне…
— О чём задумалась? С тех пор как мы вышли в путь, ты всё время витаешь в облаках.
Третий Учитель наклонился ко мне. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание, от которого трепетали мои волоски.
Боясь, что он прочтёт мои мысли, я чуть отстранилась и, указывая на приближающуюся лодку, воскликнула:
— Смотри, Третий Учитель, какая красивая лодка!
Он поднял взгляд в том же направлении и фыркнул:
— Да это же такая же, как наша! Где ты там красоту увидела…
Он не договорил — голос его оборвался.
Их лодка быстро догнала нашу. Подойдя ближе, я заметила детали: на корме висел белый флаг с двумя переплетёнными зелёными змеями, под ними — изображение лотоса. Очевидно, они тоже направлялись на Всесоюзное Собрание Воинов.
Одежда их учеников сильно отличалась от нашей. Мужчины носили длинные штаны и короткие шелковые рубашки, поверх — серо-зелёные безрукавки, на бедре — изогнутый клинок. Волосы они не собирали в пучки, как у нас, а заплетали в косички: одни — на голове, другие — на затылке. Женщины были в коротких кофточках и юбках, поверх — прозрачные зелёные шарфы, сквозь которые просвечивала белая кожа, маня и завораживая. На руках и спинах у них были татуировки — не разобрать, что именно, но цвета странные, зловещие.
Ученики Чжу Юэ Лоу, собравшиеся на корме, тут же бросились к борту, с любопытством и восторгом разглядывая соседей. Самые дерзкие даже свистнули. Девушки с той лодки не смутились — обернулись и обаятельно улыбнулись, а некоторые даже сделали поворот, подняв прозрачную ткань и обнажив стройные ноги. Толпа заулюлюкала.
Я тоже вытянула шею, пытаясь разглядеть узоры на их телах.
В этот момент из каюты вышли двое — мужчина и женщина.
Их одежда отличалась от остальных. На голове мужчины сиял обруч с глубоким синим камнем на лбу. Длинные чёрные волосы были собраны лишь у кончиков. На нём был белоснежный халат, поверх — полупрозрачная зелёная накидка, расшитая золотыми нитями сложными узорами — невероятно роскошно.
Женщина рядом была одета в многослойное платье из алого шёлка, подчёркивающее её изящные формы. На лбу — такой же обруч, но с кроваво-красным камнем. Лицо скрывала алая вуаль.
Казалось, он почувствовал мой взгляд. Его глаза, направленные на корму, вдруг сместились и уставились прямо на меня. От этого взгляда я вздрогнула и машинально отшатнулась, будто обожглась.
Он слегка удивился, но уголки губ тронула лёгкая улыбка. Женщина рядом, заметив его реакцию, повернулась ко мне. Её взгляд был острым, как лезвие, и меня пробрало до костей.
Она что-то быстро сказала ему, и он тут же отошёл. Женщина ещё раз бросила на нас ледяной взгляд и скрылась в каюте.
Их лодка ускорилась и начала отдаляться. Ученики Чжу Юэ Лоу бежали за ней от кормы к носу, с сожалением провожая глазами уплывающих. Но никто не осмеливался просить ускорить нашу лодку — Третий Учитель был рядом.
— Люди с юго-западных земель… Интересно, что они делают здесь? Похоже, это Собрание Воинов будет не таким простым, как обычно, — холодно усмехнулся Третий Учитель, когда лодка скрылась из виду.
— С юго-западных земель? — удивилась я, заметив, как его лицо стало серьёзным.
— На юге и юго-западе живут народности, редко общающиеся с жителями Центральных равнин. По одежде ясно — это они. Но зачем им появляться здесь? Боюсь, на этот раз всё не так просто.
Его слова эхом отдавались в ушах, но перед глазами всё ещё стоял тот ледяной взгляд женщины.
Он был беглым, но пронизывал до мозга костей. И в этих глазах… было что-то знакомое. Только я никак не могла вспомнить — чьи они мне напоминают.
В последующие дни я часто тренировалась на палубе вместе с Сяо Жоули. Через несколько дней поняла: он знает не только боевые приёмы наших учителей, но и техники из множества других школ. Когда я спросила, откуда он всё это знает, он лишь улыбнулся:
— Наверное, это тело само помнит. Как только я начал заниматься боевыми искусствами, движения будто вернулись сами. Именно поэтому Четвёртый Учитель и взял меня в Чжу Юэ Лоу.
http://bllate.org/book/3264/359785
Готово:
