Этот вопрос не давал мне покоя: что стало причиной всего происшедшего, чья вина, куда исчез Старший Учитель и насколько тяжело он ранен? Мысли роились в голове, словно дикий плющ — бесконтрольно разрастались, переплетались и вызывали ноющую боль.
— Ну как, укачало? — раздался неожиданный хлопок по плечу. Я обернулась и снова увидела улыбающееся лицо Сяо Жоули. Он встал рядом со мной и весело спросил:
— Сначала не тошнило, но теперь, увидев тебя, голова заболела, — ответила я, приложив ладонь ко лбу и нарочито отводя взгляд, чтобы не смотреть на него.
— Голова болит? Неужели правда укачало? Может, зайдёшь отдохнуть… — начал он, но, заметив мою улыбку, понял, что его разыграли. Он резко хлопнул меня по спине и рассмеялся: — Эх, быстро же ты учишься! Уже умеешь подшучивать надо мной…
— Эй, «ты» да «парень»! Так разговаривают со своим молодым господином? Не велела же я тебе кланяться в ноги, а ты уже забыл своё место? Немедленно преклони колени и приветствуй молодую госпожу! — Он был так непринуждён, что от его удара я закашлялась и сердито уставилась на него, занеся руку, чтобы ответить тем же.
— Слушаюсь! — Он ловко отпрыгнул, отбежал на несколько шагов и, ухмыляясь, сделал театральный реверанс: — Раб кланяется госпоже! Да здравствует госпожа!
Он нарочито тоненьким голосом протянул фразу, и я не удержалась — рассмеялась.
— Кстати, молодой господин Юй, а как твоё имя? Не подскажешь? А то как мне мечтать и тайно влюбляться, если не знаю, в кого именно? — Он встал рядом со мной, и мы вместе смотрели на закат, окрасивший небо в кроваво-красный цвет. Его слова, как всегда, были полны дерзости и неуважения к условностям.
Я тихо улыбнулась. В этом мире подобные шутки сочли бы дерзостью, а если бы мои учителя услышали, мечи уже свистели бы в воздухе, отсекая ему язык.
Но мне это не мешало. Давно никто не говорил со мной так легко и непринуждённо. Я даже не замечала, как только в его присутствии на моём лице появляется искренняя улыбка, как я сбрасываю все барьеры и могу говорить с ним обо всём. Наверное, это и есть чувство безопасности: знать, что ты не одинок в этом мире, что рядом есть человек, разделяющий твоё прошлое, твои тайны. Одна мысль об этом согревает душу.
— Меня зовут Цзюй Линълун. Зови просто Линлун, — ответила я, подняв лицо навстречу прохладному ветру с реки. Мои волосы развевались, и вместе с ними поднималось настроение.
— Цзюй Линълун? А настоящее имя? То есть, как тебя звали в современном мире? Меня там звали Сяо Ли, но здесь это имя показалось мне слишком обыденным, поэтому я добавил «Жоу».
Он повернулся ко мне и спросил с неожиданной серьёзностью:
— Настоящее имя? Я… не помню… — Мои глаза потускнели. Да, забыла. Помню лишь своё положение, свою семью, но даже собственного имени не осталось в памяти. — Важно ли, как звали раньше? Сейчас я Цзюй Линълун, молодая госпожа Чжу Юэ Лоу. Запомни это — остальное неважно. Не стоит об этом думать.
— Правда неважно? — Он смотрел на меня, и в его взгляде мелькнула боль.
— Дерзкий повеса! Пока меня не было, ты уже пристаёшь к госпоже Юй? Готовься умереть! — раздался внезапный рык. Мы обернулись и увидели Шуй Лигэ с обнажённым клинком «Фэнъюй». Она стояла за нашей спиной, насмешливо приподняв бровь.
— Госпожа Шуй, хватит! Если ты ещё раз сломаешь его меч, на Всесоюзном Собрании Воинов ему придётся драться голыми руками! — Я шагнула вперёд, невольно загораживая Сяо Жоули. Эта девчонка в ярости была опасна для всех.
— Отлично! Пусть его убьют — тогда я сама представлю Чжу Юэ Лоу на Собрании! — презрительно бросила она, и в её голосе зазвучала угроза. — К тому же он постоянно лезет за тобой — явно пытается отбить тебя у меня. Сегодня я с ним разделаюсь!
— … — Её бессмысленная ревность вызвала у меня головную боль. Если сейчас начнётся драка, Сяо Жоули точно пострадает. Что тогда скажут Второй и Третий Учителя?
— Раз так, давай поспорим! Если я выиграю, госпожа Линлун станет моей! Согласен? — подзадорил он, выскакивая вперёд и ухмыляясь Шуй Лигэ.
— Не лезь не в своё дело… — Я сердито посмотрела на уже разъярённую Лигэ, но не договорила: он уже выхватил мой меч «Юэхуа».
— Одолжу на время! Когда вернусь, ты будешь моей! — бросил он и сделал несколько шагов вперёд, обращаясь к Лигэ: — Если госпожа желает сражаться, Жоули с радостью примет вызов. Ученик несмышлёный, прошу пощадить мою ничтожную жизнь.
— Хватит болтать! Принимай удар! — прозвучало в ответ. Острый клинок с рёвом, похожим на крик феникса, метнулся в нашу сторону. Я инстинктивно отступила, и двое противников сцепились в бою.
На узкой палубе взметнулись клинки. Зелёное и багряное сияние переплелись в причудливом танце, создавая великолепное, но зловещее зрелище на фоне заката.
Я наблюдала за ними, нахмурившись. За Лигэ я не переживала — её обучал сам Старший Учитель, и даже я не могла с ней тягаться. Я боялась лишь одного: вдруг она слишком увлечётся и серьёзно ранит Сяо Жоули? Тогда как объясняться перед Вторым и Третьим Учителями?
— Что за шум? — раздался голос за моей спиной. Из каюты вышли два учителя и, увидев сражающихся, скрестили руки на груди и с интересом уставились на бой.
— Жоули — мой лучший ученик. Если он победит Лигэ, это будет победой моего меча над клинком Лянь Хуа. Отличный исход! — лениво улыбнулся Второй Учитель Юй Ухэнь, стоя рядом со мной.
— Меч Лигэ безупречен. А если она ранит этого ученика, что мы будем делать на Всесоюзном Собрании Воинов? — нахмурился Третий Учитель Шангуань Фэйсюэ, но тоже смотрел с явным удовольствием.
— Не стоит так недооценивать его. Он же держит меч «Юэхуа»! Это нечестно. Это самый ценный клинок Лянь Хуа, Линлун! Как ты могла просто так отдать его? Если сила «Юэхуа» подавит «Фэнъюй», победа Жоули будет нечестной, — заметил Второй Учитель.
— Может, пусть они поменяются мечами? Или дай Жоули твой клинок «Ухэнь»? Тогда Лянь Хуа не сможет возразить, даже если проиграет, — предложил Третий Учитель с видом исследователя. Юй Ухэнь одобрительно закивал.
— Вы вообще понимаете, что происходит? Они дерутся! Дерутся! — не выдержала я. — Вы же учителя! Разве не должны их остановить?
— Молодёжь должна быть боевой! — усмехнулся Третий Учитель. — Видя их, я радуюсь: Чжу Юэ Лоу наконец обретает достойных наследников.
Меня так и подмывало ущипнуть его.
Пока мы спорили, сражающиеся вдруг замерли. Через три секунды Лигэ с криком выбросила меч:
— Негодяй!
Я обернулась: Сяо Жоули уже выпустил «Юэхуа», но его левая рука оказалась прямо на груди Лигэ. Та отбросила меч, лежавший у его горла, и со всей силы дала ему пощёчину.
— А… а… прости! Я не знал, что ты девушка! — Он опомнился, смущённо отпрянул и начал оправдываться.
— Второй и Третий Учителя! Этот негодяй оскорбил меня! — Лигэ, плача, подбежала к нам. По её щекам катились крупные слёзы, а голос дрожал от обиды.
Сяо Жоули побледнел, увидев учителей, и умоляюще посмотрел на меня, не зная, куда деть руки:
— Ученик оскорбил госпожу… Прошу наказать меня, уважаемые главы!
В этот момент мне ужасно захотелось рассмеяться. Не ожидала такого финала! Глядя на всё более мрачные лица учителей, я торопливо прошептала:
— Он же ваш козырной ученик! Накажете после Собрания, а сейчас он ещё пригодится!
— Как только Собрание закончится, я отрежу ему руки и вырву глаза! — прошипел сквозь зубы Юй Ухэнь, подошёл к Лигэ, взял её за руку и, утешая, повёл в каюту, не упоминая о наказании.
Я перевела дух: характер Второго Учителя всем известен — он терпеть не мог, когда кому-то причиняли боль его девочкам. А вот Третий Учитель всегда искал справедливость. На этот раз Лигэ первой спровоцировала драку.
— Останься на коленях на палубе. Пока я не разрешу, не вставай. Хорошенько подумай над своим поведением, — холодно бросил Шангуань Фэйсюэ, взглянул на Сяо Жоули, потом на меня, будто хотел что-то сказать, но промолчал и ушёл в каюту.
Их драка уже привлекла внимание многих учеников Чжу Юэ Лоу. Все впервые видели Лигэ и, судя по тому, как близко она стояла к учителям, решили, что Сяо Жоули слишком дерзок — осмелился приставать к женщине главы! Заслужил наказание.
Обычно он пользовался популярностью, поэтому вокруг него собралась толпа: кто сочувствовал, кто насмехался, а кто хвалил за смелость.
Когда людей стало слишком много, мне наскучило наблюдать. Я уже хотела уйти, но он окликнул:
— Молодая госпожа Юй, спасибо за меч!
Он протиснулся сквозь толпу и протянул мне «Юэхуа».
— Ты неплохо владеешь мечом, — сказала я, принимая клинок и одобрительно кивнув. Слова Второго Учителя подтвердились: даже в коротком поединке чувствовался его талант. Кроме разве что дерзкого языка, с ним не было особых проблем.
— Хе-хе, всё благодаря наставлению учителей! И, конечно, этому прекрасному клинку. Всё, что принадлежит Старшему Учителю, поистине непревзойдённо, — неожиданно скромно ответил он, почесав затылок.
Я посмотрела на «Юэхуа» — меч, оставленный мне Старшим Учителем, — и сердце сжалось. За это время произошло столько всего… Чем больше я пыталась разобраться, тем больше путалась. Что ждёт меня впереди?
Тяжело вздохнув, я больше не стала обращать на него внимания и направилась в каюту.
Над рекой сияли звёзды, ночной ветерок шелестел по палубе, а лунный свет окутывал всё серебром. Лигэ весь день плакала в каюте, но наконец уснула.
Перед сном мне вдруг вспомнился Сяо Жоули, всё ещё стоящий на коленях, и я, обеспокоенная, тихонько вышла на палубу.
На носу сидел человек в тёмной одежде, с собранными волосами. Он сидел, скрестив ноги, спиной ко мне, смотрел на звёздное небо и напевал какую-то невнятную мелодию.
— Кхм, — я слегка кашлянула. Он вздрогнул, мгновенно перешёл с сидячего положения на колени и, опустив голову, замер, изображая раскаяние.
— Так ты перед лицом одно, а за спиной другое? Осторожнее, Третий Учитель узнает — ноги переломает, — усмехнулась я, подходя и становясь у самого борта. Ветер трепал мои распущенные волосы. Я откинула прядь с глаз и увидела его сияющую улыбку.
— Лишь бы госпожа Линлун не донесла, Третий Учитель и не узнает, — всё так же беззаботно ответил он, усевшись на палубу и глядя на меня снизу вверх.
— Третий Учитель уже спит. Похоже, тебе придётся стоять на коленях до самого утра, — сказала я, глядя в его прекрасные глаза с лёгкой насмешкой.
http://bllate.org/book/3264/359784
Готово:
