— Стой! — Линь Юйяо изначально лишь хотела подразнить своих двух служанок, но теперь, когда Цинфэн и Миньюэ так переругались, у неё разболелась голова. Она нарочито строго прикрикнула: — Вы что, оглохли?! Посмотрите на себя — на кого вы похожи? Кто здесь хозяйка? Видимо, я слишком вас балую, раз вы совсем забыли, кто перед вами!
Линь Юйяо действительно разозлилась. В последнее время эти две девчонки всё чаще позволяли себе вольности. Даже старших служанок, подаренных ей самим императором Канси, они сумели подмять под себя. Для Линь Юйяо это был крайне тревожный сигнал. Она ведь не её сестра Линь Дайюй. Конечно, Линь Юйяо могла быть добра к своим служанкам, но у доброты есть пределы. Слуга и есть слуга: как бы ни любила его госпожа, он обязан знать своё место и никогда не переступать черту. Линь Юйяо не собиралась терпеть, чтобы её служанки начали командовать ею. Поэтому она и решила сегодня хорошенько проучить Цинфэн и Миньюэ.
Её слова обрушились на головы служанок, словно ледяной душ. Несмотря на то что на дворе уже был май, обе девушки невольно вздрогнули и хором прошептали:
— Нам не сметь, госпожа.
Цинфэн и Миньюэ с детства служили Линь Юйяо и прекрасно знали её характер. Они сразу поняли: на этот раз госпожа действительно в ярости. Обе тут же притихли и начали корить себя за неподобающее поведение.
Линь Юйяо холодно взглянула на притихших служанок и больше ничего не сказала. Вместо этого она громко позвала стоявшего снаружи возницу, приставленного к ней Иньсы:
— Мутоу! Отвези меня в дом восьмого брата.
— Есть! — отозвался Мутоу.
Настоящее имя Мутоу было Линь Сэнь. Он состоял в числе наследственных слуг рода Айсиньгёро и принадлежал к домашней челяди Иньсы. Говорили, что при рождении ему дали такое имя, потому что гадалка сказала: «У ребёнка не хватает древесной стихии». Отец и назвал его Линь Сэнь. А прозвище «Мутоу» — «Дубина» — придумала сама Линь Юйяо: «Если уж всё дерево, то пусть будет просто Дубина — и коротко, и запомнится». Со временем все забыли его настоящее имя и привыкли звать его Мутоу.
Раньше Мутоу был личным телохранителем Иньсы. Его мастерство в боевых искусствах достигло совершенства, и даже среди императорских гвардейцев он считался одним из лучших. Иньсы прекрасно знал, что Линь Юйяо способна защитить себя сама, но всё равно не мог спокойно отпускать её одну и отправил к ней Мутоу в качестве возницы. Линь Юйяо была тронута такой заботой, но и слегка раздражена. Отказаться она не смогла и назначила Мутоу своим возницей.
Сначала Мутоу был крайне недоволен: его, опытного воина, посылают охранять какую-то девчонку, пусть даже и самую любимую дочь его величества! Но всё изменилось в тот день, когда Линь Юйяо одной-единственной техникой одолела его. Столкнувшись с неоспоримым фактом, Мутоу смирился и стал преданно служить ей.
Позже Линь Юйяо узнала, что Мутоу — настоящий благочестивый сын: у него больна мать, старый отец и маленькая сестра. Она лично вылечила его мать — хотя, конечно, никогда не признается, что использовала бедную женщину для отработки собственных медицинских навыков. Кроме того, она устроила отца и сестру Мутоу, чтобы семья больше не нуждалась в деньгах. С тех пор Мутоу был готов умереть за Линь Юйяо, не моргнув глазом. Именно такой преданности она и добивалась: люди рядом с ней должны быть абсолютно верны.
Именно поэтому поведение Цинфэн и Миньюэ в последнее время вызывало у неё всё большее разочарование. Сегодня она наконец не выдержала и сделала им выговор.
* * *
— Сяо Ань-цзы, где восьмой брат? — спросила Линь Юйяо у личного евнуха Иньсы, стоявшего рядом.
— Доложу госпоже, — ответил Сяо Ань-цзы, — бэйлэ как раз устраивает ваши покои. Он знал, что вы остановитесь в его доме.
Сяо Ань-цзы с детства служил Иньсы и, как верный приближённый, прекрасно понимал чувства своего господина. Перед ним стояла та самая девушка, которую император Канси лелеял как зеницу ока. Хотя она и не состояла с императорской семьёй в родстве, его величество ценил её больше, чем любого из своих сыновей или дочерей. А уж тем более — это была та самая девочка, которую его господин, бэйлэ Иньсы, держал на самом кончике сердца.
Не успела Линь Юйяо ещё подъехать, как Иньсы уже лично занялся обустройством её комнаты. Вспомнив, как радовался его господин, услышав, что Линь Юйяо приедет, Сяо Ань-цзы невольно покачал головой и вздохнул: «Бедный бэйлэ… Видно, вся его жизнь теперь в руках этой маленькой госпожи».
Линь Юйяо с интересом наблюдала за евнухом: то он качает головой, то вздыхает — что за представление он тут устраивает?
— Юйяо, голодна? — спросил Иньсы, входя в комнату в белых одеждах. Увидев Линь Юйяо, он улыбнулся с нежностью.
— Восьмой брат! — надулась Линь Юйяо. — Ты злой! Каждый раз, как мы встречаемся, ты спрашиваешь одно и то же: «Юйяо, голодна?» Я тебе не котёнок какой-то!
— Да? — Иньсы улыбнулся мягко и слегка смутился. — Погоди… А ведь и правда, каждый раз, когда я тебя вижу, спрашиваю именно это.
— Ну наконец-то вспомнил! — Линь Юйяо показала ему язык и игриво подмигнула.
— Юйяо, это не моя вина, — возразил Иньсы, указывая на небо за окном. — Просто ты каждый раз приезжаешь ко мне как раз к обеду. Разве я не прав?
Линь Юйяо задумалась и тут же рассмеялась:
— И правда! Каждый раз, как мы встречаемся вне дворца, действительно как раз время обедать. Так что, восьмой брат, ты совершенно прав!
Иньсы с улыбкой наблюдал за переменой выражения её лица:
— Значит, ваше высочество изволит отобедать?
— Эм… Теперь, когда ты упомянул, мне и правда захотелось есть, — кивнула Линь Юйяо, улыбаясь.
— Сяо Ань-цзы! — обратился Иньсы к евнуху. — Ты слышал? Беги на кухню и проследи, чтобы всё было готово.
— Есть! — Сяо Ань-цзы поклонился.
— И передай поварам, — добавил Иньсы, останавливая уходящего евнуха, — что госпожа будет жить у нас несколько дней. Пусть постараются и приготовят побольше её любимых блюд.
— Не беспокойтесь, бэйлэ, я всё сделаю как надо.
— Ступай.
— Есть!
— Юйяо, пока ещё есть время, — сказал Иньсы, обращаясь к девушке, — пойдём посмотрим твои покои. Если что-то не понравится, мы всегда можем устроить иначе.
— Не нужно, — отмахнулась Линь Юйяо. — Я верю твоему вкусу. Ты всегда всё делаешь отлично.
— Ну уж если так, — улыбнулся Иньсы, довольный её доверием, — то всё же пойдём взглянем? Неужели не хочешь?
В этот момент Иньсы вспомнил разговор с отцом два дня назад, когда он заходил во дворец Цяньцин на доклад.
Поскольку Иньчжэнь, Иньсы и другие принцы давно покинули резиденцию принцев и обзавелись собственными домами, встретиться всем вместе было непросто. Но в тот день Иньчжэнь и Иньсы случайно столкнулись во дворце Цяньцин.
После обычных приветствий император Канси сказал:
— Старший четвёртый, восьмой… Вы знаете, почему я, несмотря на ваш возраст, до сих пор не назначил вам невест? Даже тринадцатому я уже дал боковую супругу и двух наложниц.
— Сыновья знают, — хором ответили Иньчжэнь и Иньсы. — Из-за Юйяо.
— Верно, — одобрительно кивнул Канси. — Именно из-за этой девчонки. Я давно наблюдаю за вами и вижу: из всех моих сыновей ближе всего к ней вы двое. А значит, у вас больше всех шансов завоевать её сердце.
Он махнул рукой, и главный евнух Ли Дэцюань вышел, оставив отца с двумя сыновьями наедине.
— Слушаем наставления отца, — склонили головы принцы.
Канси заговорил без тени сомнения:
— Сегодня я скажу вам прямо: Юйяо обязательно должна стать частью рода Айсиньгёро. Но она ещё молода, а между вами двумя кто-то должен уступить. Если кто-то из вас сейчас решит отказаться — я не стану настаивать. Подумайте хорошенько и ответьте.
— Отец, мне не нужно думать! — Иньсы первым выступил вперёд. — Я выбрал себе одну-единственную женщину на всю жизнь — это Юйяо!
Его решимость вызвала одобрение у императора:
— Хорошо сказано, восьмой! Достоин быть сыном Айсиньгёро Сюанье!
Иньчжэнь, немного опоздавший, твёрдо добавил:
— Отец, в моём сердце тоже только Юйяо. Я тоже не отступлю.
Хотя его тон был спокойнее, Канси всё равно почувствовал сталь в этих словах.
— Вы оба молодцы, — сказал император с удовлетворением. — Но Юйяо только одна. Значит, одному из вас придётся остаться ни с чем. Вы всё ещё готовы рискнуть?
— Да, сын готов без колебаний, — ответил Иньсы.
— И я без сожалений, — подтвердил Иньчжэнь.
— Хорошо, — произнёс Канси. — Тот из вас, кто завоюет сердце Юйяо, получит её. А другой унаследует мой трон.
Эти слова поразили обоих принцев.
— Отец, — растерянно пробормотал Иньсы, — разве трон не достанется старшему брату-наследнику?
— Да, — подхватил Иньчжэнь.
— Не сомневайтесь в моём решении, — отрезал Канси, не желая объяснять подробнее. — Сегодняшний разговор остаётся между нами троими. Никто больше не должен узнать об этом. Поняли?
— Так точно, отец.
— Надеюсь, вы и впредь будете поддерживать друг друга, как подобает братьям, — многозначительно добавил император. — Можете идти.
— Сыновья уходят.
Этот разговор впоследствии определил судьбу будущего императора Юнчжэна. Если бы Линь Юйяо узнала, что именно из-за неё Иньчжэнь взошёл на трон, она, вероятно, пришла бы в отчаяние.
— Эй, восьмой брат! — Линь Юйяо толкнула задумавшегося Иньсы. — Ты что, заснул? Разве мы не идём смотреть мои покои?
— А? Ах да! — спохватился Иньсы. — Идём, идём! Кстати, Юйяо, я приготовил для тебя особый подарок.
— Ладно, — улыбнулась Линь Юйяо, любопытствуя. — Раз есть подарок, на этот раз прощаю. Что же это такое?
— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся Иньсы.
http://bllate.org/book/3261/359596
Готово:
