Впрочем, если подумать, это можно считать сразу двумя хорошими новостями. Первая — её очки вернулись. Вторая — Шангуань Цзинци в последнее время отсутствовал во владениях, и, судя по всему, надолго там не появится.
— Госпожа, вы — хозяйка дома Шангуань. Как можно так легко прощать вольности жёнам и наложницам? — Мэйхуа служила Линь Сяоцзин много лет и хорошо её знала. Но теперь, когда та вышла замуж за дом Шангуань и даже сам ван признал её, необходимо проявлять подобающее достоинство хозяйки.
— Ты очень хочешь, чтобы твоя госпожа скучала? А так ведь всё спокойно и мирно… Правда, лишь бы ко мне не лезли… — Линь Сяоцзин не успела договорить, как в её особняк вошёл кто-то.
— Приветствую вас, хозяйка, — сказала вошедшая девушка, одетая в белоснежное шёлковое платье, с украшениями такой же чистой белизны. По качеству было ясно, что вещи отнюдь не простые. У неё было изящное овальное лицо, тонкие губы, прямой нос и даже глаза — узкие и изящные. Вся её фигура была хрупкой и изысканной. Она почтительно поклонилась Линь Сяоцзин.
— Вставай. Но, сестрица, ты мне незнакома. Кто ты? — Линь Сяоцзин действительно не знала её, но в этом дворе могли быть только жёны и наложницы Шангуань Цзинци. «Какое же счастье у древних мужчин, — подумала она, — столько прекрасных девушек!»
— Рабыня Хуаньэр. Пришла навестить хозяйку. В последние дни я была нездорова и не могла явиться на поклон. Прошу простить меня. Если Цзи-гэ узнает, он непременно поругает меня, — ответила та тонким, едва слышным голоском, будто её мог унести даже лёгкий ветерок.
— А, понятно. Тогда зачем ты пришла? — Линь Сяоцзин при звуке «Цзи-гэ» покрылась мурашками. Она совершенно не понимала, какие отношения связывают эту Хуаньэр с Шангуань Цзинци. Но внезапный визит с поклоном вызывал тревогу. «Где много женщин, там и много ссор», — подумала она. Неужели это родная сестра Шангуань Цзинци? Уж одного странного младшего брата хватает, а тут ещё и сестра? Или, может, двоюродная? Или возлюбленная? Линь Сяоцзин никак не могла разобраться. Но раз уж гостья пришла, надо было принять её как положено.
— Хуаньэр просто хотела повидать хозяйку. Слуги говорили, что вы не только прекрасны, но и умны. С детства я болезненна, и лишь Цзи-гэ не отверг меня. Иначе не знаю, что бы со мной стало. Хозяйка, могу я называть вас старшей сестрой?
— Лучше зови меня хозяйкой. Домашние правила нельзя нарушать. Пусть даже мы и сошлись характерами, но забывать о порядке не следует. Ты ведь давно живёшь в доме Шангуань, должна это понимать. И мне самой неловко будет, — ответила Линь Сяоцзин вежливо, но твёрдо. Она никогда не была из тех, кто быстро сближается с людьми, особенно когда те льстят, как мёдом мажут.
— Простите мою дерзость, хозяйка. Не сердитесь на меня, — Хуаньэр не ожидала отказа. За всю жизнь никто ещё так с ней не поступал.
На самом деле Хуаньэр была дочерью прежнего управляющего дома Шангуань. В этом доме строго соблюдали иерархию, но у старого управляющего была лишь одна дочь, да и та с детства хворала. Он тридцать лет верой и правдой служил семье Шангуань и, умирая, больше всего переживал за свою больную дочь. Шангуань Цзинци, помня заслуги отца, взял Хуаньэр под свою опеку, выделил ей служанок — в большом доме Шангуань лишний человек не в тягость.
Более того, старшая госпожа дома особенно заботилась о Хуаньэр, поэтому та и звала Шангуань Цзинци «Цзи-гэ».
Линь Сяоцзин ничего этого не знала, да и знай она — всё равно не изменила бы своего отношения.
— Ничего страшного. Но скажи, зачем ты сегодня пришла? — у Линь Сяоцзин не было особого желания принимать гостей.
— Просто хотела повидать хозяйку. Уже поздно, пожалуй, мне пора уходить, — Хуаньэр по-прежнему говорила тихо и мягко. Она явно поняла намёк Линь Сяоцзин и вежливо собиралась уходить.
— Мэйхуа, проводи гостью, — сказала Линь Сяоцзин совершенно без церемоний.
Однако она никак не могла понять цели визита Хуаньэр. Хотела ли та похвастаться? Или просто напомнить, что в доме Шангуань есть такая особа? Но зачем? Линь Сяоцзин нахмурилась, пытаясь разгадать загадку.
— Старшая сестра, у тебя сердце каменное, — раздался голос, едва Мэйхуа ушла провожать гостью. Линь Сяоцзин и думать не стала, чей это голос.
— Тот, кто в собственном доме лазает через стены вместо того, чтобы входить через ворота, — настоящий оригинал, — даже не подняв глаз, Линь Сяоцзин сделала глоток чая и ответила без обиняков.
— Ха-ха! Старшая сестра, вы становитесь всё остроумнее! Неудивительно, что брат всё больше вами восхищается, — весело отозвался Шангуань Цзинъюй.
— Благодарю за комплимент, но не заслужила. Однако, дорогой свёкор, разве прилично тебе, младшему брату мужа, лазать к старшей сестре через стены?
Линь Сяоцзин была настоящей язвой, и её слова заставили даже Шангуань Цзинъюя присвистнуть.
— Старшая сестра, не гоните меня! Я ведь даже не был на дне рождения брата, а сразу после возвращения пришёл к вам. Разве это не показатель искренности?
— Увольте, свёкор. Не осмелюсь. К тому же, «между мужчиной и женщиной — даже тыква и сливы требуют осторожности». Вам, младшему брату мужа, стоит избегать подозрений, — Линь Сяоцзин не собиралась сближаться с ним. После прошлого раза, когда её отравили, она стала особенно осторожной.
— Ха-ха! Старшая сестра, не торопитесь меня выгонять. Я принёс вам добрую весть! — Шангуань Цзинъюй хитро улыбнулся.
— Добрая весть? — Линь Сяоцзин нахмурилась. Ей казалось, что ей нечего ждать с нетерпением. Но по выражению лица Шангуань Цзинъюя было ясно, что он не шутит.
— Мэйхуа, разве перед выходом не смотрят в календарь на удачный день? — Линь Сяоцзин спокойно сидела в лодке, глядя на неожиданно появившегося человека, который, развалясь на носу своей лодки и помахивая веером, обращался к Мэйхуа. Его слова плохо сочетались с этой безмятежной картиной.
— Старшая сестра! Да вы и вправду моя старшая сестра! — Шангуань Цзинъюй, которого Линь Сяоцзин только что облила холодной водой, явно ничему не научился и с радостным видом крутился вокруг неё.
— Старшая сестра! Да вы и вправду моя старшая сестра! Какое совпадение! — Юй Хунвэнь, чья наглость превосходила все мыслимые пределы, подхватил фразу Шангуань Цзинъюя и приветливо улыбнулся. Его лодочник, понявший намёк, тут же подвёл лодку ближе к той, где сидела Линь Сяоцзин.
Как оказалось, Линь Сяоцзин оказалась на этой реке благодаря «доброй вести» Шангуань Цзинъюя.
Он сообщил, что сегодня в столице проходит ежегодный Праздник Лотосов. За городом есть речка и несколько озёр, где цветут лотосы. Каждое лето, когда распускаются цветы, это зрелище привлекает множество людей. Все знатные и простые семьи привозят сюда своих незамужних и замужних дам, чтобы полюбоваться цветами. Со временем это стало традицией — Праздником Лотосов. У многих знатных семей здесь есть загородные резиденции. В начале лета, когда дует лёгкий ветерок и повсюду пахнет лотосами, здесь особенно приятно.
Даже императорская семья имеет здесь летнюю резиденцию. Солнце светит ярко, птицы поют, по реке и озёрам плавают лодочки, а в воздухе звучит музыка — всё это создаёт поистине волшебную атмосферу.
Линь Сяоцзин не считала это «доброй вестью», но, по крайней мере, можно было немного развеяться. Хотя она уже три года жила в доме Линь, почти никогда не выходила из дома. Ведь настоящая Линь Сяоцзин, по слухам, была хворой, и она, подмена, тоже не рисковала выходить на люди, чтобы не выдать себя. Поэтому это был её первый выход в свет.
Пейзаж был прекрасен, и настроение улучшилось. По крайней мере, до тех пор, пока не появился Юй Хунвэнь.
— Очень уж совпало, — Линь Сяоцзин даже не удостоила его взглядом. С первой встречи она чувствовала, что с этим человеком лучше не связываться — он наверняка доставит хлопот. Она совершенно не хотела с ним общаться.
— Раз уж судьба так часто нас сводит, давайте поплывём вместе! Брат Шангуань сейчас не дома, а я, как друг, обязан позаботиться о старшей сестре, — сказал Юй Хунвэнь и легко перепрыгнул на лодку Линь Сяоцзин. За ним последовал Ци Юаньлин.
— «Жена друга — не для ухаживаний». Разве вы не слышали такой поговорки? — Линь Сяоцзин сделала глоток сладкого напитка из красной фасоли и бросила взгляд на того, кто уже самовольно уселся рядом. Её слова звучали резко, но собеседник и сам был не ангел, так что она не собиралась сдерживаться.
— Кхм-кхм! Старшая сестра, не волнуйтесь! Пока я рядом, этот парень ничего не добьётся! — Шангуань Цзинъюй никогда не упускал возможности кого-нибудь оклеветать. Но его старшая сестра, похоже, действительно соответствовала поговорке: «Если хочешь обвинить — всегда найдёшь повод». Её спокойная уверенность была на высоком уровне. Шангуань Цзинъюй хитро улыбнулся — ему всё больше хотелось увидеть, как она отреагирует на определённые сцены.
— Старшая сестра, не говорите так. У Юй нет и тени неуважения! — у Юй Хунвэня потемнело лицо. Он начал подозревать, что его визит был не очень удачной идеей. От Шангуань Цзинци он ничего не получил, а Линь Сяоцзин, похоже, тоже не из лёгких.
— Юй? Преднамеренно? Вы что, уже всё спланировали? — Линь Сяоцзин изобразила крайнее удивление и страх, широко раскрыв глаза. Юй Хунвэнь моментально почувствовал, как у него дёрнулся уголок рта. «Он что, издевается надо мной?» — мелькнуло у него в голове.
— Юй Хунвэнь. Моё имя, — наконец осознал Юй Хунвэнь неприятную истину: Линь Сяоцзин, похоже, вообще не знала, кто он такой. И просто разыграла его.
— Юй Хунвэнь? А, кажется, слышала. Мэйхуа, это ведь тот самый столичный повеса? Да? Это он самый? — Линь Сяоцзин с явным презрением посмотрела на него, и последняя улыбка Юй Хунвэня окончательно исчезла.
— Госпожа… — Мэйхуа не знала, что сказать. Кто так прямо в лицо говорит?
— Ха-ха! Старшая сестра, вы тоже знаете? Да, это он самый! — Шангуань Цзинъюй был рад любой возможности подлить масла в огонь.
— Уступите дорогу впереди идущей лодке! — вдруг раздался грубый оклик сзади.
— Да вы что, с ума сошли? Река и так узкая, как тут уступать? — Мэйхуа подбежала к корме и стала спорить с ними. И была права: река действительно была узкой, и обычно все плавали на маленьких лодках, чтобы не мешать друг другу. Но лодка позади явно не собиралась считаться с другими: она была роскошно украшена и гораздо крупнее обычных.
— Лодочник, уступи, — Линь Сяоцзин взглянула на лодку и сразу поняла, что это не простые люди. Она вышла погулять, а не ссориться. Лучше избежать конфликта. К тому же, большая лодка быстро движется — уступить ей не составит труда.
— Госпожа! Лодочник, госпожа велела уступить! — Мэйхуа явно была недовольна, но не посмела ослушаться.
— Старшая сестра, вы так благоразумны. Не стоит связываться с такими людьми, — Юй Хунвэнь тут же решил подлизаться. Он был удивлён, что Линь Сяоцзин так легко уступила дорогу. Он узнал эту лодку: хотя королевские суда обычно велики, но в Праздник Лотосов появляться на такой роскошной лодке с таким дерзким прислужником мог только один человек.
— Ты ничего не понимаешь. Моя старшая сестра просто не хочет с ними связываться, — тут же вмешался Шангуань Цзинъюй, подчёркивая, что Линь Сяоцзин — его родная старшая сестра. Такую забавную спутницу он не собирался уступать никому.
— Слушайте сюда! Госпожа приглашает вас на борт! — раздался пронзительный голос с большой лодки, как раз когда Юй Хунвэнь и Шангуань Цзинъюй готовы были поссориться.
— А, так это из императорского дома. Неудивительно, что так наглеют, — Линь Сяоцзин сделала вид, что только сейчас всё поняла, но явно не собиралась выполнять приказ.
— Слушайте сюда! Госпожа требует, чтобы вы поднялись на борт! — не получив ответа, голос настойчиво повторил.
— Лодочник, вперёд, — Линь Сяоцзин решила проигнорировать их и дала команду.
— Госпожа, это лодка Миньфэй. Мы… — лодочник, часто бывавший на этой реке, знал, кому принадлежит судно, и попытался предупредить Линь Сяоцзин.
— Вперёд, — сказала она твёрдо, хотя и тихо.
Одно слово «вперёд» от Линь Сяоцзин поразило и Юй Хунвэня, и Шангуань Цзинъюя. Её выражение лица было совершенно спокойным и невозмутимым, совсем не таким, как раньше. Если до этого она уступала, чтобы избежать неприятностей, то теперь явно не собиралась считаться ни с кем. Неужели её задели?
http://bllate.org/book/3260/359545
Готово:
