Юй Хунвэнь невольно покрылся холодным потом — перед ним действительно стояла особа, с которой лучше не связываться. Но зато какая интересная! Похоже, сегодня он пришёл как раз вовремя. Настроение мгновенно поднялось, и в нём проснулась озорная жилка.
— Ни в коем случае не уплывайте! Да вы совсем обнаглели! Неужели не знаете, кто здесь находится?! Если сегодня осмелитесь уйти — сами знаете, чем это для вас кончится! — закричал евнух, увидев, что лодка Линь Сяоцзин не только не приближается к большому судну, но, напротив, ускоряет ход. Он даже принялся угрожать, однако Линь Сяоцзин осталась совершенно невозмутимой и продолжила путь.
— Сестрица, так и оставим? — спросил Шангуань Цзинъюй, и в его голосе не было и тени тревоги — лишь живейшее любопытство. Ясно было, что этот молодой человек вовсе не из тех, кто боится неприятностей.
— Тогда иди сам. Заодно передай им, что твоей сестрице сегодня не до них, — ответила Линь Сяоцзин, прекрасно уловив по интонации Шангуаня Цзинъюя, что парень только и ждёт повода устроить заварушку. Ему лишь дай волю — и он готов перевернуть весь свет вверх дном.
— Ни за что! Я обязан быть рядом с сестрицей! Иначе как посмотрю в глаза брату? Вперёд, скорее уплывайте! — торжественно провозгласил Шангуань Цзинъюй и тут же принялся размахивать руками, указывая гребцам, что делать.
— Сестрица, я тоже на вашей стороне, — подхватил Юй Хунвэнь, и его миндалевидные глаза засверкали. Похоже, у таких людей есть общая черта: стоит им насытиться и расслабиться — и они тут же начинают искать, где бы устроить шумиху.
— Чего застыли?! Остановите их! — закричал евнух, поняв, что предупреждения не действуют и Линь Сяоцзин действительно уезжает. В панике он обратился к страже на борту, но это была водная дорога, да и речка оказалась узкой — подойти к другой лодке было непросто. К тому же на судне Линь Сяоцзин сидели двое, явно жаждущих драки, а рядом с ними стоял мастер Ци Юаньлин. В такой обстановке всё становилось по-настоящему запутанным.
— Сунь Хуэйлэй, что происходит? — Чжао Ханьмин не дождалась Линь Сяоцзин и, услышав шум снаружи, вышла посмотреть.
— Ваше величество, эти дерзкие люди игнорируют вас! Рабу это невыносимо видеть! — Сунь Хуэйлэй говорил с обидой, будто сам пережил великое унижение.
— О, вот как? — Чжао Ханьмин только что вышла и уже услышала, как Сунь Хуэйлэй в ярости кричит.
— Ваше величество, посмотрите! Они всё ещё уплывают! Это же наглость! — Сунь Хуэйлэй, увидев, что лодка Линь Сяоцзин продолжает движение, не обращая на них внимания, первым обвинил её в дерзости.
— Кто это?! Остановитесь немедленно! — Чжао Ханьмин задала вопрос, хотя прекрасно знала, чья это лодка. Она даже узнала Юй Хунвэня, но никак не ожидала, что Линь Сяоцзин осмелится проигнорировать её и просто уплыть!
— О? Да это же наложница Миньфэй! Не знала, что это судно наложницы Миньфэй. Подумала, что какая-то знатная девица так щеголяет роскошной лодкой. Прошу прощения, прошу прощения! — Линь Сяоцзин махнула рукой, и гребец остановил лодку. Она с удивлением посмотрела на Миньфэй, сложила руки в поклон и «искренне» извинилась, хотя в её словах явно чувствовалась насмешка.
— О? А вы кто такая? Хозяйка Шангуань, Линь Сяоцзин? — раз Миньфэй сказала, что не узнала, пришлось играть дальше.
— Именно так, ваше величество. Сегодня я случайно преградила путь наложнице Миньфэй — совершенно невольно. Прошу вас, будьте милостивы и не взыщите с простой женщины, — Линь Сяоцзин теперь отрицала всё, будто только что увидела Миньфэй впервые. Её выражение лица — смесь удивления и улыбки — буквально заставило Юй Хунвэня и Шангуаня Цзинъюя отвиснуть от изумления.
— Я не из тех, кто держит зла. Река и так узкая, да и в Праздник Лотосов судов много — как можно сердиться? Раз уж сегодня такая удача свела нас, хочу пригласить хозяйку Шангуань полюбоваться цветами. Не откажете ли мне в этом удовольствии? — Чжао Ханьмин произнесла это без малейшего смущения. Если бы она действительно была справедливой, на свете, наверное, не осталось бы несправедливых людей.
На самом деле, увидев Линь Сяоцзин, Чжао Ханьмин была поражена. В её воспоминаниях Линь Сяоцзин была ничтожеством — робкой, немой и хилой. Совсем не похожей на нынешнюю. На прошлом юбилее в доме Шангуань она не присутствовала, но слышала немало: о таланте, смелости и красоте хозяйки Шангуань, о том, как князь Цзи оберегает Линь Сяоцзин. Тогда она не придала этому значения, но теперь ей стало по-настоящему любопытно. Узнав, что на лодке — именно Линь Сяоцзин, она решила лично с ней встретиться. И действительно — это уже не та жалкая тень прошлого. Прежняя Линь Сяоцзин была незаметной, а нынешняя, хоть и спокойна, но притягивает взгляды так, что невозможно отвести глаз.
— Для меня большая честь — быть приглашённой наложницей Миньфэй. Но вы сами видите, сегодня я не одна — не могу бросить гостей. В другой раз непременно составлю вам компанию, — Линь Сяоцзин нахмурилась, будто в самом деле озадачена.
— Пф! — от этих слов Юй Хунвэнь не выдержал и расхохотался.
— Простите, простите! Не удержался! — взгляд Линь Сяоцзин чуть не заставил его захлебнуться от смеха. Он быстро прикрыл рот и тихо извинился.
— О? У хозяйки Шангуань гости? А кто же они? — Чжао Ханьмин явно не собиралась отпускать Линь Сяоцзин. Раз уж дошло до этого, нет смысла её отпускать.
— Юй Хунвэнь, к вашим услугам, наложница Миньфэй, — немедленно поднялся Юй Хунвэнь и представился. Он прекрасно понимал: сейчас он — живой щит для Линь Сяоцзин, и если хочет остаться с ней, лучше проявить инициативу.
— О? Так это вы, молодой господин Юй! Давно слышала о вас. Не сочтёте ли за труд присоединиться к нам? — Чжао Ханьмин твёрдо решила пригласить их обоих.
— Э-э-э… — Юй Хунвэнь сделал вид, что колеблется.
— Раз наложница Миньфэй так настаивает, сестрица, пошли! Чего её бояться? — Шангуань Цзинъюй выглядел совершенно расслабленным и даже, казалось, с нетерпением ждал встречи с Миньфэй. Это насторожило Линь Сяоцзин. С тех пор как он появился и заговорил о «хороших новостях», ей было странно. Да и «хорошей новостью» оказался Праздник Лотосов — слишком надуманно для его характера. Какова же его настоящая цель?
— Ты, кажется, очень заинтересован, младший брат? — Линь Сяоцзин улыбнулась и посмотрела на Шангуаня Цзинъюя. От этого обращения «младший брат» у него по спине пробежал холодок.
— Нет-нет! Я безоговорочно следую за сестрицей! — почувствовав неладное, он тут же заявил о своей верности. Ему ведь ещё предстояло насладиться зрелищем, а сейчас нельзя было разозлить Линь Сяоцзин.
— Раз наложница Миньфэй так любезна, я, конечно, не посмею отказаться, — с достоинством сказала Линь Сяоцзин. Это решение ошеломило и Юй Хунвэня, и Шангуаня Цзинъюя: что она задумала?
Тридцать первая глава. Золотой карп-дракон
— Это разве не Линь Сяоцзин?
— Кто, кто? Разве не говорили, что она уродлива?
— Да и не похожа на чахлую больную!
— Сегодня, кажется, приехала и наложница Миньфэй.
— А где же наложница Чжэньфэй?
Линь Сяоцзин спокойно наслаждалась лотосовыми пирожками, чаем из лотосовых листьев и похлёбкой из семян лотоса, не обращая внимания на шёпот вокруг. Ей было по-настоящему весело. Место, где они находились, можно было назвать сборищем высшего общества, а по сути — балом знакомств. Под предлогом Праздника Лотосов здесь собирались незамужние юноши и девушки из знатных семей, а император, наложницы, князья и принцессы тоже присоединялись, чтобы, не дай бог, свести кого-нибудь.
Но, честно говоря, угощения здесь были поистине изысканными. Даже такой привередливый вкус, как у Линь Сяоцзин, был полностью удовлетворён. Это напрямую подняло ей настроение, и теперь она, как сытая ленивая кошка, удобно устроилась в кресле, наслаждаясь покоем.
— Кхе-кхе, госпожа, госпожа! Сядьте прямо! — Мэйхуа страдала. В таком обществе хоть немного соблюдайте приличия! Но её госпожа, похоже, совершенно этого не понимала.
— Сестрица, вкусно, правда? Хотя до пирожков из дома Юй ещё далеко, — Юй Хунвэнь, глядя на довольное лицо Линь Сяоцзин, нарочно бросил эту фразу.
— Ваша семья что, кондитерская? Младший брат, сходи-ка завтра и привези мне немного, — Линь Сяоцзин не отрывала взгляда от лотосовых пирожков и ласково окликнула Шангуаня Цзинъюя. От этого обращения у него мгновенно напряглось всё тело — слишком уж колючее прозвучало слово «младший брат».
— Хорошо, сестрица, не беспокойтесь, — всё же он вежливо ответил, будто семья Юй действительно владела кондитерской.
— Сестрица, разве вы не слышали о Денежном Сундуке клана Юй? У меня дома есть повар, который делает пирожки просто божественно. Я привёз его с юга. Как-нибудь зайдите попробовать? — Юй Хунвэнь явно соблазнял её, прищурившись и улыбаясь с видом искреннего гостеприимства.
— Хорошо. Завтра с князем Цзи зайдём. Не возражаете, Сяовэнь? — Линь Сяоцзин была в прекрасном настроении и щедро одарила каждого ласковым обращением. От этого у Юй Хунвэня внутри всё сжалось.
— Пф! — Шангуань Цзинъюй чуть не поперхнулся чаем от этого «Сяовэнь». Хорошо, что у него хватило выдержки.
— С удовольствием жду вас, госпожа Юй, — Юй Хунвэнь чувствовал, что сам себе накликал беду, но не мог удержаться — ему очень хотелось увидеть лицо Шангуаня Цзинци, когда тот узнает об этом. Действительно, любопытство губит кошек.
— Хозяйка Шангуань, у меня возникли неотложные дела, и я не смогу составить вам компанию. Но в императорской резиденции есть пруд с лотосами, напрямую соединённый с рекой. Туда подведена живая вода, и в это время года пруд весь покрыт цветами — зрелище поистине волшебное. Если вам интересно, я пошлю служанку проводить вас, — сказала Чжао Ханьмин, улыбаясь, после того как Сунь Хуэйлэй что-то прошептал ей на ухо. Смысл был ясен: иди гуляй сама. Правда ли там так красиво — другой вопрос.
— Приглашение наложницы Миньфэй — уже великая честь для меня. Как я могу отнимать ваше драгоценное время? Раз в саду такое чудо, я немедленно отправлюсь туда, — Линь Сяоцзин ответила без единой бреши. Ей и впрямь не интересны эти замаскированные сватовства, да и как «замужней» женщине ей здесь делать нечего. Пусть лучше полюбуется лотосами.
— Сяо Люй, проводи хозяйку Шангуань к пруду с лотосами, — Чжао Ханьмин тут же приказала одной из служанок. Провожая взглядом уходящую Линь Сяоцзин, уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
— Вид и правда прекрасный, — Линь Сяоцзин, войдя в сад, мгновенно приободрилась. Тот, кто проектировал этот сад, явно был человеком с душой: пруд с изумрудной водой, усыпанный лотосами, нежно-розовые лепестки, изумрудные листья, бутоны, готовые раскрыться, деревянный мостик, извивающийся до середины пруда, и безоблачное небо. Никаких излишеств — только природная гармония.
— Госпожа, госпожа! Куда вы? — Мэйхуа вдруг заметила, что её госпожа, обычно ленивая до невозможности, теперь мчится к мостику быстрее воды.
— Мэйхуа, у тебя есть угощение? — Линь Сяоцзин сияла, глядя на золотых карпов в пруду. Эти рыбы были необычными: крупные, с хвостами, как у золотых рыбок, и покрытые золотистой чешуёй — просто чудо.
— Сестрица, это золотые карпы-драконы. Угощения им не дашь, — Юй Хунвэнь уже понял, что задумала Линь Сяоцзин. Этих карпов-драконов крайне трудно разводить. Говорят, их привезли из Фусана как драгоценный дар. За ними ухаживают специально обученные люди, и кормят их особым образом. Обычно их держат только во дворце, а здесь — в резиденции!
— А чем же их кормят? Может, мясом? Каким мясом? Пойди найди! — Линь Сяоцзин ничего не знала, но очень хотела. Эти рыбы гораздо красивее обычных декоративных. Из них бы получился отличный сладко-кислый карп. Конечно, если бы окружающие узнали об этой мысли, они бы все разом упали замертво.
— Сестрица, вы что, хотите украсть парочку? — у Шангуаня Цзинъюя возникло дурное предчувствие. Его сестрица, кажется, слишком… необычна. Совершенно непредсказуема. Но именно в этом и заключалась прелесть — если бы всё было ясно заранее, не было бы интереса. Он с радостью будет играть с ней.
— Как ты со мной разговариваешь? Я просто заберу их с собой. Дай им какого-нибудь снадобья или чего-нибудь, и мы увезём их домой. Пусть плавают у нас в пруду! — Линь Сяоцзин вдруг вспомнила, что Шангуань Цзинъюй любит возиться с разными зельями. Если они действуют на людей, почему бы не попробовать на рыб?
— Э-э-э, сестрица, я… — Шангуань Цзинъюй только что находил всё это забавным, а теперь у него дёрнулся уголок рта. Неужели он выглядит как отравитель рыб?
http://bllate.org/book/3260/359546
Готово:
