По правде говоря, шестая принцесса Хао Юэ была самой любимой младшей дочерью покойного императора, и по обычаю ей следовало не выходить замуж, а брать супруга в дом. Однако Пан Хаохань и Хао Юэ были рождены от разных матерей, да и влияние рода Шангуань нельзя было игнорировать. В нынешней нестабильной обстановке на троне брак был лучшим выходом. К тому же Пан Хаохань бросил взгляд на заметно изменившегося третьего принца Пан Хаомяо и на Хао Юэ, чей взор полон нежности. Это решение станет и благословением для его сестры. Правда, в доме Шангуань нельзя просто так отстранить хозяйку — разве что за тяжкое преступление или смерть. Значит ли это, что есть шанс? Взгляд Пан Хаоханя стал глубоким и непроницаемым — никто не мог угадать его истинных намерений.
— Благодарю Ваше Величество за похвалу, это лишь пустяковое умение. Я приготовил ещё несколько номеров — надеюсь, они понравятся императору, — поспешил сменить тему Шангуань Цзинци, не желая ввязываться в новые неприятности.
— О? Неужели сам «Призрачный Властелин», богатейший человек Поднебесной, приготовил для нас представление? Тогда я непременно должен увидеть! — рассмеялся Пан Хаохань, но в его словах сквозила двойственность.
— Не смею хвалиться. Благодаря миру и процветанию, дарованным Вашим Величеством, дом Шангуань достиг нынешнего положения. Ваши слова — великая честь для меня, — ответил Шангуань Цзинци. Он был не настолько глуп, чтобы поверить в искренность императора.
«Богатейший человек Поднебесной?» — мысленно цокнула языком Линь Сяоцзин. Вот откуда вся эта роскошь — у него же денег куры не клюют!
— Ха-ха! Прекрасно сказано — «мир и процветание»! — Император, как и любой правитель, остался доволен комплиментом своему правлению, особенно учитывая, что занял трон совсем недавно.
Благодаря ловкому «подлизыванию» со стороны Шангуань Цзинци атмосфера пира наконец вернулась в норму.
Линь Сяоцзин тоже перевела дух. Она принялась есть с изысканной вежливостью — приходилось держать лицо. Видя вкуснейшие блюда, она лишь сглатывала слюнки и ела медленно, с достоинством. Однако пить вино она ни за что не стала бы. Её бокал уже давно заменили на свежевыжатый сок — это была гордость Линь Сяоцзин: в таком «отсталом» месте ей удалось выжать настоящий сок, причём невероятно свежий.
На самом деле Линь Сяоцзин пила вполне прилично: не плакала, не шумела и не тошнило. Просто её поведение становилось странным, и утром она совершенно не помнила, что делала накануне. Подруги как-то рассказали ей об этом, и судя по их кислым лицам, ничего хорошего она, видимо, не вытворяла.
К счастью, пир оказался не таким уж страшным испытанием. Присутствие императора заставляло всех вести себя сдержанно, да и репутация Шангуань Цзинци как «Призрачного Властелина» внушала уважение. Никто не осмеливался выходить из-под контроля.
Так Линь Сяоцзин спокойно и с удовольствием наслаждалась едой.
Она не носила очков и не замечала, что за ней пристально следят четверо.
Шангуань Цзинци, разумеется, не сводил с неё глаз. Сегодня он вновь был поражён этой девушкой: она не испытывала страха ни перед кем, даже перед императором проявляла искреннее изумление — такое поведение было редкостью. А ещё его насторожило отношение Пан Хаомяо к Линь Сяоцзин. Это заставило Шангуань Цзинци задуматься: «Кто ты такая, Линь Сяоцзин?»
Пан Хаохань тоже не отводил взгляда от Линь Сяоцзин. Что таилось в его мыслях — никто не мог понять.
Пан Хаомяо, чьё странное поведение началось с самого появления Линь Сяоцзин, смотрел на неё неотрывно: в его глазах читались и радость, и вина.
И ещё одна — принцесса Хао Юэ, чью красоту воспевали по всей империи. В её взгляде, направленном на Линь Сяоцзин, сквозила едва уловимая злоба.
Но Линь Сяоцзин ничего этого не замечала. Она и не подозревала, что прочитанное стихотворение и этот пир навсегда изменят её судьбу.
* * *
— Девушка, девушка! Я специально для вас оставила! — радостно воскликнула Мэйхуа, едва Линь Сяоцзин вернулась в свои покои после изнурительного пира. Её лицо сияло таинственным возбуждением.
— Что там у тебя? Эликсир бессмертия? — пошутила Линь Сяоцзин, не придавая значения словам служанки.
— Ах, нет! Это знаменитое вино Юй! Говорят, его делает отставной чиновник, ушедший на покой и открывший собственную винокурню. Каждый год он производит совсем немного, а вина Юй — особенно мало. Обычно его пьёт только император! На этот раз его привезли исключительно из уважения к Его Сиятельству. Говорят, оно укрепляет тело, снимает усталость… Ах, Мэйхуа уже запуталась! В общем, оно очень вкусное!
— Ладно-ладно, поняла. Наверное, ещё и от всех болезней лечит? Всё это — пустые слухи, — отмахнулась Линь Сяоцзин. Ей было не до вина — она устала до смерти.
— Мэйхуа! Мэйхуа! Кухня зовёт! — раздался голос снаружи. С тех пор как Линь Сяоцзин часто наведывалась на кухню, Мэйхуа фактически стала распоряжаться всеми делами там.
— Иду-иду! Девушка, поверьте, это вино действительно особенное. Попробуйте хоть глоток! А я побегу, вы отдыхайте, — сказала Мэйхуа, видя усталость хозяйки, и поспешила на кухню.
— Не верю, что оно такое уж чудесное, — пробормотала Линь Сяоцзин, сняв сложную причёску и переодевшись в ночную рубашку. Её взгляд упал на сосуд с вином, о котором так восторженно говорила Мэйхуа. — Ну ладно, раз уж я собираюсь спать, можно и попробовать.
На вкус вино оказалось превосходным. Не в силах устоять, Линь Сяоцзин выпила его до дна.
Её слабый организм не выдержал — вскоре щёчки порозовели, а глаза, и без того расфокусированные из-за близорукости, стали ещё более мечтательными. Распущенные волосы и особая ночная рубашка придали ей соблазнительный вид.
Именно такую картину увидел Шангуань Цзинци, когда вошёл в её комнату.
— Линь Сяоцзин, — произнёс он. Он собирался принести ей очки, как и обещал, но выбрал для этого поздний час — возможно, не без умысла. Однако он никак не ожидал увидеть подобное.
— А, ты пришёл! — Линь Сяоцзин встретила его необычайно мягко и приветливо, будто между ними вдруг исчезла вся дистанция.
— Линь Сяоцзин, с тобой всё в порядке? — спросил Шангуань Цзинци, озадаченный её поведением.
— А? Не вижу тебя… Подойди ближе! Не хочешь? Тогда я сама подойду! Ой, какой же ты красавец! — Линь Сяоцзин, не обращая внимания на его слова, подошла ещё ближе — ей действительно было трудно разглядеть его лицо. Но, как только она его «разглядела», тут же выдала такую фразу. Неужели это её истинная натура?
— Линь Сяоцзин, что ты делаешь?! — не успел он опомниться, как почувствовал, что её пальцы касаются его щеки. Она смотрела на него с хитрой ухмылкой.
— Ой, у тебя такая гладкая кожа! Как ты за ней ухаживаешь? Прямо завидно!
Услышав это, Шангуань Цзинци едва не дернулся от раздражения. Но Линь Сяоцзин, похоже, ещё не закончила.
— Иди сюда, иди! Дай-ка посмотреть получше… — Она явно была недовольна его пассивностью и потянула его за руку к себе. Эта дерзкая девчонка, называющая себя «господином», совершенно не осознавала, что творит.
Стало очевидно: Линь Сяоцзин пьяна.
Шангуань Цзинци ничего не оставалось, кроме как позволить ей тянуть себя за руку. Он наклонился, чтобы быть ближе к ней, но тут она совершила поступок, от которого он моментально застыл.
— Чмок! — Линь Сяоцзин поцеловала его прямо в щёку.
Затем она с самодовольным видом отстранилась, явно гордясь собой.
— Ха-ха! Испугался? Да ладно, поцелуй не приведёт к беременности! — заявила она, полностью раскрыв свою «бандитскую» сущность и совершенно не понимая своего положения.
Шангуань Цзинци не стал раздумывать. Схватив её за руку, он в ответ поцеловал её — страстно и без колебаний. «Линь Сяоцзин, это ты сама напросилась! Не вини потом меня!» — подумал он, глядя на её хитрую улыбку. Если не ответить, он просто не мужчина.
— Линь Сяоцзин, ты пила вино?! — почувствовав сильный запах алкоголя, он схватил её за запястье.
— Чего орёшь?! Очень вкусное вино! Не мешай мне! Думаешь, красивым быть — уже повод задирать нос?! — Линь Сяоцзин, конечно, не слушала его. Она продолжала вести себя как избалованная девчонка.
— Ты… — Шангуань Цзинци был бессилен. Но в то же время ему было спокойно рядом с ней в таком состоянии. Обычно Линь Сяоцзин всегда улыбалась, сохраняла хладнокровие и держала дистанцию — казалось, что она дружелюбна со всеми, но на самом деле никого к себе не подпускала.
А сейчас она была настоящей, живой, близкой. Это чувство было необъяснимо, но оно приносило умиротворение.
Заметив, что он смотрит на неё, она снова приблизилась и, воспользовавшись его невниманием, поцеловала его в щёку — громко и отчётливо. Затем, как и в прошлый раз, отпрянула и, прикрыв рот ладонью, засмеялась, словно довольный ребёнок.
— Линь Сяоцзин! Ты… — Шангуань Цзинци с трудом сдерживал раздражение, глядя на эту шалунью.
— Ну чего ты такой скупой? Всего лишь поцелуй! Ты же сам только что меня «съел»! Это я просто беру небольшой процент! Чего злишься? Хочешь — целуй в ответ! Ха-ха… — Она поднесла своё лицо ближе, плотно зажмурилась, будто ждала наказания. Этот вид окончательно рассмешил Шангуань Цзинци.
Перед ним были приоткрытые алые губы, и упускать такой шанс было бы просто непростительно для мужчины.
— Ну что, целуешь или нет? Не передумай потом! — сказала Линь Сяоцзин. Её слова прозвучали двусмысленно, и это окончательно решило всё для Шангуань Цзинци.
«Линь Сяоцзин, это ты сама подаёшься в мои объятия. Не вини меня за последствия!» — подумал он, и в его глазах вспыхнула дикая решимость. К сожалению, Линь Сяоцзин держала глаза закрытыми и ничего не видела. Даже если бы она смотрела, всё равно ничего бы не поняла.
— Ах! Ммм… — не успела она опомниться, как Шангуань Цзинци крепко обнял её и впился в её губы страстным поцелуем.
На ней была лишь тонкая ночная рубашка, и всё её тело оказалось прижатым к нему без предупреждения. Поцелуй, начавшийся как наказание, становился всё глубже и страстнее — настолько, что сам Шангуань Цзинци почувствовал, как теряет контроль.
Ситуация начала выходить из-под контроля.
* * *
— Мэйхуа, ты правда ничего не знаешь?
— Мэйхуа, я зря тебя кормила и поила!
— Мэйхуа, посмотри, какая красивая шпилька! Я специально для тебя приготовила.
— Мэйхуа, ну скажи уже…
— Мэйхуа, с каких пор ты стала сообщницей Шангуань Цзинци?!
Такой чередой угроз, уговоров и подкупов, разумеется, занималась Линь Сяоцзин. Её очки вернулись, но ей очень хотелось узнать, как именно это произошло. В ту ночь она напилась до беспамятства, и единственным свидетелем оставалась Мэйхуа. Однако та упорно твердила, что ничего не знает, и Линь Сяоцзин пустила в ход своё главное оружие — упрямство.
— Девушка, нельзя так грубо называть Его Сиятельство по имени! И правда, Мэйхуа ничего не знает, — отвечала служанка. Она не смела рассказывать, как её госпожа вела себя в пьяном виде. Тем более, она не могла повторить те странные слова, которые Линь Сяоцзин наговорила. Взгляд Шангуань Цзинци в тот момент окончательно убедил её, почему за ним закрепилось прозвище «Призрачный Властелин».
Хотя, честно говоря, она и вправду ничего не видела.
— Ладно, ладно. Видимо, я не из тех, кто устраивает скандалы в пьяном виде, — сказала Линь Сяоцзин, демонстрируя первоклассное умение обманывать саму себя.
http://bllate.org/book/3260/359544
Готово:
