Наступило время вечерней трапезы, а Цзи Сяомо всё ещё не выходил из Библиотеки. Даже Цинчжу — единственная, кому разрешалось туда входить — куда-то исчезла. Му Шуйцин уже собиралась позвать его на ужин, как вдруг увидела, что Цзи Сяомо и какой-то мужчина в чёрном неторопливо вышли из Библиотеки. Лицо Цзи Сяомо было серьёзным, и он что-то тихо говорил своему спутнику.
Му Шуйцин моргнула. Ей показалось, что этот суровый мужчина в чёрном выглядит очень знакомо.
Ах да! Это же тот самый, кто спас их несколько дней назад! Неужели он знаком с Его Сиятельством?
— Кто там?! — не успела она додумать, как чёрный силуэт уже выдернул её из-за угла, словно цыплёнка, и без малейшего сочувствия швырнул на землю.
Цзи Сяомо удивился, увидев, как Му Шуйцин, упавшая на землю, держится за ягодицу и корчит гримасы от боли. Вспомнив, что она ещё не до конца оправилась, он поспешно поднял её и строго сказал:
— Разве я не велел тебе лежать в постели и не шевелиться? Хочешь, чтобы нога зажила или нет?
Неожиданная резкость обидела Му Шуйцин. Она потерла ушибленное место и обиженно подняла на него глаза:
— Но и Вы же слишком долго засиделись в Библиотеке! Сказали, что принесёте мне книгу, а сами до сих пор не вернулись. Даже если так скучаете по кому-то, нельзя же забывать о собственном здоровье!
— Хм, — фыркнула она про себя, — наверняка засмотрелся на какие-то картинки и забыл обо всём! Думаете, я не знаю!
Цзи Сяомо замялся. Сделав паузу, он спокойно произнёс:
— Пойдём есть.
Однако Му Шуйцин не двинулась с места. Она нахмурилась и уставилась на Байе:
— Ваше Сиятельство, вы раньше уже были знакомы с ним?
Цзи Сяомо взглянул на ледяного Байе и соврал:
— Ты, вероятно, не помнишь — тогда ты вдруг потеряла сознание. В итоге именно этот господин спас нас обоих. За такую услугу следует щедро отблагодарить, поэтому я как раз думаю, как достойно отплатить за его доброту.
Байе вежливо склонил голову:
— Всего лишь мелочь, не стоит благодарности.
Му Шуйцин испытывала искреннюю симпатию к своему спасителю — всё-таки она едва не отправилась в загробный мир. Но один вопрос всё ещё терзал её:
— Господин, а почему вы в тот вечер так поздно оказались именно там?
— Заблудился.
— Вы не из столицы?
— …Да…
— У вас есть работа?! — Му Шуйцин вдруг оживилась.
Байе бросил взгляд на Цзи Сяомо и сухо ответил:
— Пока нет.
Цзи Сяомо подхватил:
— Вы приехали сюда впервые и ещё не обзавелись жильём. Почему бы не остаться во вланском особняке? Мне как раз не хватает стражника.
Раз уж Байе был замечен Му Шуйцин и она уже сделала свои выводы, лучше воспользоваться случаем и устроить его при дворе.
— Благодарю за гостеприимство, — ответил Байе.
— Отлично, отлично! — Му Шуйцин радостно захлопала в ладоши. — Господин, а вы не могли бы обучить меня боевым искусствам? Я хочу стать вашей ученицей!
После того случая, когда Му Юаньжань её обидел, она уже мечтала о том, чтобы научиться драться. Правда, тогда ей было не до этого — надо было зарабатывать деньги на лавку. Однако недавнее покушение окончательно убедило её: кто-то явно хочет её смерти. Она обязана научиться защищать себя и больше не подвергать опасности близких!
Когда она станет мастером боевых искусств, никто не посмеет её обижать!
Цзи Сяомо посмотрел на Байе. Тот опустил глаза и холодно отрезал:
— Не учу!
— Но я очень сообразительная! Вот, смотрите, я умею тайцзицюань! — Му Шуйцин встала в позу и начала бормотать: — Один арбуз разрезаем пополам, одну половину тебе…
Байе брезгливо взглянул на неё и ядовито произнёс:
— Ваше Высочество уже упустила время для обучения боевым искусствам. Да и способности у вас никудышные. Не учу.
— Как вы смеете ослушаться приказа ванской супруги! — Му Шуйцин вспылила и уперла руки в бока. — Учить будете или нет? Всё серебро в особняке находится под моим управлением! Не станете учить — не получите ни гроша! Пейте тогда северо-западный ветер!
— …
Несмотря на все угрозы и уговоры, упрямый мастер боевых искусств так и не согласился. Му Шуйцин так разозлилась, что начала чихать — раз, два, три!
Цзи Сяомо заметил её покрасневший носик и тонкую накидку. Лицо, обычно такое живое и весёлое, теперь было грустным и обиженным. Она молча шла в сторону столовой, опустив голову.
Он снял свой чёрный парчовый халат и накинул ей на голову.
— Сегодня жарко… Подержи за меня одежду.
На дворе уже был сентябрь, и вечерний ветерок был прохладным. Му Шуйцин только что вылезла из тёплой постели и забыла надеть что-то поверх. А потом ещё долго спорила с Байе на холоде — вот и простудилась.
Его неуклюжая забота, замаскированная под ложь, вызвала у Му Шуйцин тихую улыбку. Она машинально прижала к себе тёплый халат и почувствовала приятное тепло. Незаметно она бросила взгляд на Цзи Сяомо.
Он выглядел хрупким: тонкая рубашка болталась на нём на ветру, но он, казалось, не замечал холода. Его профиль был спокоен и красив.
Му Шуйцин подошла ближе и вдруг обняла его за тонкую талию.
Цзи Сяомо слегка вздрогнул. Знакомый аромат и тепло её ладоней проникли в него, растопив лёд в сердце. Его тело согрелось, наполнившись тихой, уютной нежностью.
— Ваше Сиятельство, я приготовила вам вкусненькое!
Цзи Сяомо посмотрел вниз на прижавшуюся к нему Му Шуйцин. Она улыбалась ему, прищурив глаза, и вся его досада мгновенно испарилась. Он задержал взгляд на её лице и спросил:
— Почему вдруг решила приготовить для меня?
Сердце его забилось быстрее. Он с тревогой и любопытством ждал ответа.
— Ваше Сиятельство, я уже десять дней лежу в постели! — Му Шуйцин отпустила его талию, закружилась на месте и радостно запрыгала. — Посмотрите, я совершенно здорова!
Цзи Сяомо понял: она просто заскучала во дворце и хочет выйти погулять. Он усмехнулся про себя — показалось, что она заботится о нём лично… Хотя и немного расстроился, всё же мягко сказал:
— Хорошо. Но не переутомляйся.
— Спасибо, Ваше Сиятельство! — Му Шуйцин схватила его за руку и потянула вперёд. — Быстрее! Еда уже остывает!
Байе стоял неподалёку и заметил, как Цзи Сяомо не сводит глаз с Му Шуйцин. Его взгляд был тёплым и мягким.
Брови Байе слегка нахмурились.
Му Шуйцин поставила на стол глиняный горшочек с супом. Уже издалека Цзи Сяомо почувствовал насыщенный запах лекарственных трав. Подойдя ближе, он увидел в изящной посуде полутушёную утку, плавающую в янтарном бульоне. Это Му Шуйцин специально варила днём на кухне. Вспомнив, как он всё это время поил её восстанавливающими отварами, она решила: раз уж лечиться — так по-настоящему, через лечебную кухню!
Затем она открыла ещё несколько горшочков: суп из свиной печени с женьшенем и финиками, кашу из лонгана и ямса, свиные почки с женьшенем, ямсом и даньгуй, перепёлки, приготовленные на пару с астрагалом…
Цзи Сяомо побледнел, увидев на столе кучу жирных и странных блюд. Он молча отвернулся и принялся есть только овощи в углу, игнорируя мясные блюда, которые Му Шуйцин настойчиво подвигала к нему.
— Ваше Сиятельство, вы постоянно выбираете, поэтому и здоровье у вас такое слабое! — строго сказала Му Шуйцин. — У вас сильная слабость ци и крови. Нужно есть больше мяса: говядину, курицу, свинину, утку, перепёлок!
Она мечтала откормить его до пухлости! Только крепкий и здоровый ван внушает уверенность!
Цзи Сяомо не любил мясо, но под её пристальным взглядом всё же взял ложку и стал размешивать утиный бульон. Увидев кусочки лотоса, он удивился.
— Лотос охлаждает жар, — пояснила Му Шуйцин. — Очень полезен.
Цзи Сяомо зачерпнул ложку бульона. Несмотря на жирную плёнку на поверхности, суп оказался удивительно свежим и не жирным. Он взял кусочек утки — ароматный, насыщенный, с нежной и упругой текстурой.
Во время жевания из мяса выделился сок, который стекал по его прекрасным тонким губам. Цзи Сяомо высунул розовый язычок и аккуратно слизал каплю.
Это зрелище заставило Му Шуйцин невольно сглотнуть. Даже еда у него выглядит соблазнительно…
Затем он взял кусочек лотоса. Хрустящий, ароматный, пропитанный лёгким вкусом утиного бульона — сладковатый, насыщенный, отлично сбалансированный с солоноватым мясом.
Цзи Сяомо ел молча, но не переставал. Му Шуйцин радостно прищурилась:
— Вкусно, правда? Я долго думала: у вас ведь две аптеки. Одну вы превратили в Павильон красоты, а вторую почему бы не сделать лечебной кухней? Такие блюда нужны каждому, прибыль гарантирована…
Она так увлеклась рассказом о выгодном бизнесе, что забыла даже о правиле «молчать за едой».
Цзи Сяомо слушал её планы, глядя на её румяные щёчки, и с лёгкой улыбкой кивал. Пожалуй, пора отпустить её погулять — она явно заскучала.
Он потянулся, чтобы погладить её по голове, но в этот момент Му Шуйцин подняла глаза. Его рука застыла в воздухе. Он быстро откашлялся и убрал её.
— Ваше Сиятельство, ешьте побольше! Всё это я специально для вас готовила.
Цзи Сяомо взял ложку и стал медленно пить суп. Тёплая жидкость стекала в горло, согревая душу. Но пока он задумчиво пил, Му Шуйцин уже устроила набег на блюда. Её палочки то и дело щёлкали, и половина утки исчезла в мгновение ока. Остальные блюда тоже стремительно пустели.
Цзи Сяомо насторожился. Он протянул руку к последнему кусочку утки, но чужие палочки оказались быстрее. Му Шуйцин с победным видом отправила кусочек себе в рот и с наслаждением жевала.
Она чавкнула и сказала с укором:
— Ваше Сиятельство, почему вы не едите? Скоро всё кончится!
Цзи Сяомо пил суп и смотрел, как она уплетает еду. В уголках его губ невольно заиграла улыбка. Так вот зачем она «лечила» его… На самом деле сама захотела мяса.
После ужина Чжу Юэ и Лань Юэ пришли убирать со стола. Увидев, что все блюда съедены до крошки, они удивились. Они знали, что Его Сиятельство ест мало, но даже аппетит ванской супруги не мог объяснить, как шесть блюд исчезли за один присест…
Вечером, когда Му Шуйцин куда-то таинственно исчезла, Цзи Сяомо нашёл под подушкой её маленький блокнот. На страницах были записаны рецепты будущей лечебной кухни:
Лечебные блюда:
Суп из свиной печени с женьшенем и финиками,
Каша из лонгана и ямса,
Свиные почки с женьшенем, ямсом и даньгуй,
Перепёлки на пару с астрагалом,
Каша из риса, фиников и арахиса…
Подходит для восстановления после болезни при слабости ци и крови. Укрепляет селезёнку, питает ци и кровь. Очень эффективно.
Он вспомнил, как по ночам она прижималась к его руке и бормотала названия блюд. Вот о чём она всё это время думала…
Он перевернул ещё несколько страниц и на последней увидел:
Что любит есть Его Сиятельство…
Цзи Сяомо тихо рассмеялся, закрыл блокнот и аккуратно положил обратно.
— Ваше Сиятельство, фрукты к вечернему чаю!
Му Шуйцин вошла в комнату с тарелкой сочных груш. Сейчас как раз сезон — белые, сочные, блестящие.
Цзи Сяомо много лет страдал от кашля и знал множество способов его унять. Груши — один из лучших: они увлажняют лёгкие, охлаждают жар и устраняют мокроту.
Он не знал, выбрала ли она груши случайно или действительно разбирается в медицине… Он просто взял кусочек, аккуратно нарезанный Му Шуйцин, и положил в рот. Мякоть была нежной, сладкой, хрустящей, с лёгкой прохладой, которая приятно скользнула по горлу.
Автор примечает: Цзи Сяомо взял перо и аккуратно зачеркнул в блокноте «мясо» и написал вместо этого: «Его Сиятельство любит… Му Шуйцин…»
Голая Му Шуйцин — лучшее блюдо. На кровати, в карете, на лужайке, в бане — везде вкусно…
(Я слишком вульгарен, ухожу подальше)
Мне очень нравится эта сцена ужина в конце главы. Вам тоже кажется, что она тёплая и уютная?
http://bllate.org/book/3259/359469
Готово:
