Цзи Сяомо вздохнул несколько раз, видя, что Му Шуйцин отвернулась и больше не обращает на него внимания, и сел рядом с ней за трапезу. Лишь теперь, когда его мысли вернулись к женщине, сидевшей рядом, он почувствовал ноющую боль в плече — недавняя суета вновь потревожила ещё не зажившую рану. С тех пор как он встретил Му Шуйцин, болезни и ушибы преследовали его чуть ли не через день… Поистине роковая связь…
Пока Му Шуйцин с тоской глотала пресную рисовую кашу, Цзи Сяомо без малейшего смущения снял одежду. Его обнажённое плечо предстало во всей красе: рана уже покрылась коркой, но вокруг неё проступали синие и фиолетовые синяки, резко контрастируя с белоснежной, гладкой кожей. Всё это выглядело ужасающе. Останется ли от такого уродливого шрама след навсегда?
Му Шуйцин, чувствуя вину за то, что из-за неё Цзи Сяомо так пострадал, с беспокойством спросила:
— Ваше высочество, как ваша рана? Ещё болит?
Неожиданная забота растрогала Цзи Сяомо. Он кивнул и мягко улыбнулся:
— Ничего страшного.
С явным удовольствием он принялся накладывать ей на тарелку одно овощное блюдо за другим и напомнил, чтобы она ела побольше и скорее восстановила силы.
Заметив, что настроение Цзи Сяомо отличное, Му Шуйцин, обычно не представлявшая жизни без мяса, прищурилась и, словно лисица, хитро улыбнулась:
— Ваше высочество, помните наше обещание? Если я выживу, вы обещали повысить мне месячное жалованье! Ведь я спасла вам жизнь…
Цзи Сяомо сделал вид, что не слышит, и уставился в свою тарелку, сосредоточенно нанося мазь на рану.
Увидев, что он не возражает, Му Шуйцин осмелела:
— Сто лянов в месяц — как вам такое? — Она вырвала у него флакон с мазью и, придвинув стул, уселась прямо рядом с ним.
Она сидела так близко, что её длинные, ловкие пальцы легко коснулись раны на его плече, нежно втирая прохладную мазь. Её ресницы, словно крылья бабочки, трепетали над щеками:
— Хороший мой повелитель… Красавец повелитель… Я же столько денег для вас заработала! Поделитесь со мной чуть больше… Сто лянов, может, и многовато, тогда семьдесят? Ваше высочество ведь не из тех, кто нарушает обещания и жадничает, правда?
Под таким напором лести Цзи Сяомо лишь покачал головой:
— Ладно. Но в ближайшие полмесяца ты никуда не выходишь из дома. Тебе нужно спокойно залечить раны.
От прохладной мази на ране стало приятно и легко, и Цзи Сяомо с удовольствием прищурился.
— Договорились! — ответила Му Шуйцин. — Разве что полежать несколько дней? Это же проще простого! Мне самой хочется поскорее поправиться — не ходить ведь ужасно мучительно.
Цзи Сяомо подробно велел Му Шуйцин лежать в постели и спокойно выздоравливать: лавка уже вошла в русло, всем управляет управляющий, а ей остаётся лишь считать деньги до судорог в пальцах и наслаждаться беззаботной жизнью ленивой гусеницы.
Первый день, проведённый в постели, Му Шуйцин провела в тоскливых вздохах и жалобах. Цзи Сяомо, видя, как она вяло лежит на кровати, совершенно скучая, предложил сыграть в го, чтобы развлечься. Однако Му Шуйцин мрачно отказалась.
Вздохнув, он приказал Цинчжу принести из библиотеки множество книг — по музыке, го, каллиграфии, живописи, поэзии и классике — чтобы ей было чем заняться. Сам же он взял несколько томов и лёг рядом, чтобы читать вместе с ней.
Он ожидал, что её постоянные жалобы помешают ему сосредоточиться, но, к своему удивлению, обнаружил, что ничто не доставляет ему большего удовольствия, чем читать целыми днями бок о бок с ней. Правда, если раньше он легко осиливал за день сотню страниц, то теперь еле-еле добрался до десятой — но это ничуть не портило ему настроения.
Из-за раны на кровати постелили толстый ворсистый ковёр — было тепло и уютно. Му Шуйцин прочитала всего несколько страниц, как уже прижалась головой к плечу Цзи Сяомо и уснула. Во сне она пускала слюни, сбрасывала одеяло и, обнимая его, что-то невнятно бормотала, терясь щекой о его грудь.
Его длинные пальцы медленно перелистывали страницы, а в уголке глаза мелькало её слегка округлившееся личико. Последние дни он велел Цинчжу готовить для неё питательные отвары и бульоны — и Му Шуйцин заметно поправилась. Одеяло сползло, обнажив половину её белоснежной шеи и нежные розоватые ключицы.
Услышав, как она снова бредит во сне, Цзи Сяомо наклонился и прислушался.
— Свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, креветки в желе, утка в соусе, рыба по-сычуаньски… Так голодно… — Му Шуйцин обняла его руку и, прижавшись мягкими губами, пару раз лизнула, а потом вдруг вцепилась зубами.
К счастью, во сне она была совершенно безобидна: на белой коже его руки остался лишь круглый след от зубов, после чего она, довольная, прижала к себе слегка порозовевшую конечность и тут же захрапела.
Рука онемела. Цзи Сяомо нахмурился. Он перевёл взгляд в сторону и, свободной рукой, молча натянул на неё одеяло, аккуратно укрыв. Потом снова взялся за книгу, но теперь уже не мог сосредоточиться на тексте — его внимание всё чаще ускользало к Му Шуйцин, которая то и дело прижималась к нему, и он не мог оторвать глаз от её умиротворённого, милого сна.
Через время Цзи Сяомо удобно устроился на боку: одной рукой он держал книгу, другой — поглаживал чёрные, как смоль, волосы Му Шуйцин, которая спала, положив голову ему на живот и пуская слюни. Иногда он отрывал руку, чтобы перевернуть страницу, а в ушах звенел её тихий храп. Из её волос и кожи исходил лёгкий, сладковатый цветочный аромат.
Этот запах проникал в самую душу, нежно обволакивая его. Говорят, это новинка из «Павильона красоты» — какие-то эфирные масла для ароматерапии. Каждый вечер Му Шуйцин принимала ванну с ними и после наносила на всё тело. Со временем её кожа сама начала источать этот приятный, успокаивающий аромат.
Сначала Цзи Сяомо периодически поправлял ей одеяло, но вскоре просто обнял её и прижал к себе, став для неё живой грелкой. Голова Му Шуйцин покоилась у него на шее, её гладкие чёрные волосы и тёплое дыхание щекотали грудь — от этого его сердце на миг сбилось с ритма.
Прошло несколько дней. Настроение Цзи Сяомо значительно улучшилось, и однажды он даже сочинил несколько стихов, решив обсудить их с Му Шуйцин, прославленной своей литературной одарённостью. Он надеялся таким образом сблизиться с ней — ведь после той игры в го она поклялась никогда больше не садиться за доску с ним. Застенчивый повелитель решил, что лучший способ завоевать её расположение — обратиться к её сильной стороне, заодно напомнив, что в юности он сам был знаменитым, талантливым поэтом и сердцеедом!
Цзи Сяомо и не подозревал, как его старания выглядели в глазах Му Шуйцин.
Му Шуйцин, от природы неугомонная, уже через несколько дней не выдержала лежания в постели. Дело не в том, что они с Цзи Сяомо, тоже нуждающимся в покое, делили одну кровать — хуже всего было то, что он совершенно её игнорировал и всё время читал! Читай, читай, читай — хоть бы сдох от чтения! Из-за этой гробовой тишины она даже дышать боялась! Оставалось лишь спать… Единственное достоинство Цзи Сяомо в эти дни — он был довольно удобной подушкой. Очень тёплой…
Но почему каждый раз, просыпаясь, она оказывалась лежащей прямо у него на животе?
А потом, спустя несколько дней, Цзи Сяомо окончательно изменился. Особенно когда он протянул ей листок со своим новым стихотворением, прося обсудить. Она посмотрела на него так, будто увидела привидение. Она… ненавидела чтение… особенно классические тексты на вэньяне и тем более — стихи о любви и цветах! Ведь это же моментально выдавало её интеллектуальный уровень… Она ведь умела только воровать стихи древних поэтов! И теперь её заставляют комментировать его собственные стихи?! Кто знает, что за чушь он там понаписал!
Му Шуйцин всерьёз заподозрила, не повредил ли Цзи Сяомо мозг ударом меча… Но вслух она, конечно, ничего не сказала, лишь фальшиво похвалила:
— Ваше высочество, вы просто молодец! Ваши стихи такие… трогательные!
Даже самой себе она казалась неправдоподобной. Однако Цзи Сяомо, похоже, был польщён и с ещё большим энтузиазмом принялся сочинять, то и дело прося её подсказать верхнюю строку антитезы…
Такой странный повелитель пугал Му Шуйцин. Ей оставалось лишь молиться о скорейшем выздоровлении, чтобы поскорее убраться подальше от него.
— Ваше высочество! — однажды, когда Цзи Сяомо вошёл в библиотеку, чтобы выбрать для Му Шуйцин интересные романы, перед ним внезапно возник Мухуа. Он почтительно склонил голову и доложил: — Слуга выполнил поручение. Госпожа и юный господин благополучно возвращены.
Тело Цзи Сяомо слегка дрогнуло. Долгое мгновение он молчал, а потом на его лице расцвела искренняя, глубокая радость:
— Веди меня к ним немедленно!
Цзи Сяомо отодвинул свешивающуюся в центре библиотеки картину в стиле мо сюй, которую Му Шуйцин когда-то ревновала, и нажал на стену. Раздался лёгкий щелчок — в стене образовалась небольшая впадина, обнажив круглый камень. Он надавил на него, и правая книжная полка с громким скрежетом медленно сдвинулась влево, открывая тёмный, узкий тайный ход.
Он зажёг свечу, слегка согнулся и, опираясь на трость, осторожно шагнул внутрь.
Шпионы, наблюдавшие за Цзи Сяомо, и представить не могли, что в библиотеке есть потайной ход наружу — и притом за любимой картиной… Они думали, будто он вешает её лишь для того, чтобы скорбеть о прошлом, и запрещает входить в библиотеку из-за портретов наложницы Ли Яньшань, символизирующих его тоску. Всё это было лишь уловкой…
Как и сейчас: он играет роль перед Му Шуйцин — нежного повелителя, доброго к своей супруге из благодарности за спасение жизни, чтобы завоевать её искреннее чувство…
Только Цзи Сяомо давно забыл, что сам погрузился в эту игру. Ежедневное общение с Му Шуйцин дарило ему радость, которой он никогда прежде не знал…
В одном из переулков северной части города внезапно остановилась карета. Конь заржал, и из-под занавески показалась тонкая, с чётко очерченными суставами рука. После серии приглушённых кашлевых приступов Цзи Сяомо, опершись на Цинчжу, сошёл с кареты, опираясь на трость. На нём были чёрные одежды и широкополая чёрная шляпа; его худощавое лицо скрывала тень, и эмоции невозможно было разглядеть.
Его уверенные шаги эхом отдавались в тихом переулке. Последние лучи заката сквозь густую листву падали пятнами на его тёмную шляпу. Вдруг он замер: из глубины переулка донёсся знакомый, тёплый женский голос.
За решёткой Цзи Сяомо увидел женщину в простой одежде из грубой ткани. Лёгкий ветерок развевал её чёрные волосы, которые она небрежно заколола за ухо, пока накладывала еду на тарелку маленькому мальчику лет пяти. Глаза Цзи Сяомо, обычно сдержанные и холодные, наполнились слезами, а бледные губы задрожали. Он снял шляпу и тихо прошептал:
Женщина подняла голову. Даже в дешёвой одежде в ней чувствовалось благородное достоинство, словно она была знатной госпожой. Лишь годы недоедания сделали её лицо восково-жёлтым и худощавым, придав болезненный оттенок.
Увидев Цзи Сяомо, она тоже с трудом сдержала слёзы и, схватив ребёнка за руку, попыталась опуститься на колени. Но Цзи Сяомо опередил её — он сам упал на колени, склонив голову. В этот момент его сердце разрывалось от вины, которую мог понять только он сам.
— Сяомо, ты…
Мальчик, не понимая, почему мать и незнакомец вдруг пали на колени, растерянно поднял голову и с любопытством уставился на Цзи Сяомо.
На нём была длинная рубашка, явно взрослая — подол волочился по земле. Он выглядел хрупким и малорослым, явно отставая в развитии. Его чёрные волосы были небрежно перевязаны белой лентой, а миниатюрное, словно выточенное из нефрита лицо с приподнятыми уголками глаз напоминало Цзи Сяомо на пять-шесть десятых. Однако в нём не было детской наивности — лишь серьёзность взрослого человека.
Он внимательно разглядывал Цзи Сяомо: высокого, статного, с благородными чертами лица и аурой аристократа. Нахмурившись, он потянул мать за рукав и тихо спросил:
— Мама, кто он? Опять пришли за арендной платой… Или он хочет обидеть тебя?
— Он твой…
Взгляд мальчика, полный настороженности и страха, заставил сердце Цзи Сяомо сжаться. Он поднял ребёнка на руки, нежно погладил по спине и прошептал:
— Всё в порядке… Не бойся… Мы дома…
http://bllate.org/book/3259/359468
Готово:
