Му Шуйцин рыдала навзрыд, вытирая слёзы и сопли о одежду Цзи Сяомо. Тот, не зная, смеяться ему или плакать, застыл в неловкой позе, полуприжимая её к себе и наблюдая за этим театральным представлением. Он никак не мог понять: как человек, который плачет даже от укола иголкой, смог решиться настолько жестоко поранить собственные пальцы… Неужели только ради того, чтобы не играть на цитре?
Плача всё громче, Му Шуйцин обмякла и всем телом повисла на Цзи Сяомо. От неожиданной тяжести он пошатнулся и рухнул на пол. Неужели она не понимает, что давит на человека с больными ногами и слабым здоровьем?! Цзи Сяомо уже собрался отчитать её, но вдруг заметил, как она, прижавшись к нему, хитро подмигнула ему одним глазом. Его сердце невольно смягчилось, и он позволил ей вытереть всю слизь и слёзы о свою одежду.
— Порезала руки? — пробормотала про себя Ли Яньшань. Она изначально задумала так: пусть она танцует, а Му Шуйцин играет на цитре — это будет их тайное соперничество. «Танец перьев Нефритового платья» — очень медленный танец. Она была на третьем месяце беременности, живот ещё не выпирал, и фигура оставалась такой же стройной, как и раньше. А на струнах цитры она заранее подготовила ловушку: спрятала тонкую иголку и специально надрезала одну из высоких струн. Как только Му Шуйцин дойдёт до этого звука, иголка впьётся ей в палец. От боли та сбьётся, и в этот момент струна лопнет, а иголка отскочит и исчезнет без следа. В глазах всех присутствующих получится, что Му Шуйцин просто не справилась с инструментом из-за неумения.
А в это время она продолжит танцевать, привлекая к себе все взгляды, а Му Шуйцин останется в одиночестве, пряча рану и никому не нужная. Даже если та заявит, что с цитрой что-то не так, что кто-то подстроил всё заранее, — иголки уже не найти, доказательств нет. Её слова сочтут лживыми и злобными попытками оправдаться перед всеми.
Именно поэтому она, несмотря на беременность, настояла на том, чтобы танцевать — она не могла допустить, чтобы Му Шуйцин и дальше блистала! Сегодня на пиру собрались все чиновники, военачальники и их супруги — идеальный момент, чтобы опозорить Му Шуйцин!
Но такой блестящий план провалился из-за того, что та сама порезала себе руки…
Ли Яньшань была вне себя от досады, но, вспомнив, как Му Шуйцин упала и устроила небольшой скандал, промолчала и стала ждать решения Цзи Хэнъюаня.
— Раз поранила руки, это, конечно, досадно, — сказал Цзи Хэнъюань, глядя на то, как Цзи Сяомо и Му Шуйцин прижались друг к другу. Ему было невыносимо неприятно видеть эту картину. В его глазах Му Шуйцин всегда была образцом скромности и благопристойности: даже будучи влюблённой в него, она никогда не позволяла себе лишней близости. Такая скучная женщина… Он ведь лишь приказал ей выйти замуж за Цзи Сяомо, чтобы она шпионила за ним, но на самом деле просто хотел избавиться от её надоедливого преследования и обрести покой.
Он никогда не любил Му Шуйцин и годами использовал её как пешку. Но теперь, увидев, как она бросилась в объятия другого мужчины, почувствовал странную боль в груди. Слишком долго он считал её своей собственностью, и теперь неожиданно возникло чувство потери.
Цзи Хэнъюань и не подозревал, что его сложные чувства в глазах Му Шуйцин — всего лишь проявление современного мужского эгоизма: он не переносит, когда женщина, влюблённая в него, обращает внимание на другого. Именно такой тип мужчин вызывал у Му Шуйцин наибольшее отвращение!
Цзи Хэнъюань слегка приподнял уголки губ:
— Сестрица, иди перевяжи раны. Сегодняшнее выступление пусть завершит Яньшань танцем, а музыку сыграют придворные девы.
Му Шуйцин радостно кивнула — ей и вправду надоело это скучное пиршество, и она уже мечтала прогуляться по дворцу и осмотреть окрестности. Но тут Ли Яньшань сказала:
— Ваше Величество, я как раз собиралась переодеться. Пусть сестра Шуйцин зайдёт ко мне во дворец — мои служанки перевяжут ей раны.
— Хорошо, моя любезная, — одобрил император.
Увидев, что Му Шуйцин замерла в нерешительности, Ли Яньшань бросила на неё косой взгляд, изогнув брови в лёгкой усмешке:
— Ну что застыла, сестрица? Чем дольше тянуть, тем сильнее воспалится рана…
Му Шуйцин растерянно посмотрела на Цзи Сяомо, и, заливаясь слезами, её увели.
Во дворце Лихуа Ли Яньшань бросила Му Шуйцин на попечение служанок и ушла переодеваться. Но перед этим она особо наказала своей доверенной горничной использовать самое жгучее и болезненное лекарство.
Служанка с зловещей ухмылкой медленно приближалась к ней, держа в руках белую фарфоровую шкатулку. В глазах Му Шуйцин она превратилась в точную копию злобной няни Жун из старых драм. Та жалобно визжала и пыталась увернуться:
— Не надо мазать! Больно… Больно же… Я умру от боли! Не трогайте меня! Если ещё раз приблизитесь, я закричу!
— В палатах госпожи звук не проникает наружу, — холодно ответила служанка. — К тому же я всего лишь перевязываю раны вашей милости. Не стоит быть такой неблагодарной…
Во время борьбы из-под одежды Му Шуйцин выпала нефритовая подвеска. Перед ней медленно появились парчовые туфли, расшитые золотом и серебром. Их владелица наклонилась и изящным движением подняла подвеску.
— Верните! Верните мне это! — Му Шуйцин потянулась за ней, но Ли Яньшань легко уклонилась. Та погладила нефрит и задумчиво спросила:
— Откуда у тебя эта подвеска?
Увидев её странное выражение лица, Му Шуйцин решила, что та ревнует, и с гордостью, но с лёгким смущением заявила:
— Конечно, от Его Высочества! В первую брачную ночь он влюбился в меня с первого взгляда и, шепча сладкие слова, подарил мне свою самую ценную подвеску! Видишь, как сильно он меня любит…
— Самую ценную? Личную? — Ли Яньшань повторила эти слова, потом вдруг громко рассмеялась. — Эту подвеску я подарила Сяомо на день рождения пять лет назад. Она вовсе не дорогая — всего за десять лянов серебра. А он так её берёг, носил при себе всё это время… И даже иероглиф «Мо» на ней вырезала я сама… — В её голосе звучали и гордость, и тоска.
«Ну и дура! — подумала Му Шуйцин. — Хотела похвастаться, а получила по заслугам…»
— Эту подвеску ты украла у Его Высочества, — с презрением сказала Ли Яньшань, прищурившись. — Если бы он тебя любил, разве стал бы дарить тебе старую вещь, которую когда-то подарила я? Или, может, для него ты всего лишь моя замена?
Только что она была подавлена, думая, что Цзи Сяомо её забыл, но теперь поняла: всё не так плохо.
Му Шуйцин закусила губу. Проклятая подвеска оказалась подарком этой женщины! Она-то думала, что это драгоценность, и носила её как сокровище! Для Цзи Сяомо она, возможно, и вправду бесценна, но для неё — не стоит и медяка. Да ещё и злит!
— Ваша милость уже вошла в число наложниц Его Величества, а всё ещё мечтает о других мужчинах за спиной императора! — с вызовом заявила Му Шуйцин.
— О других мужчинах? — Ли Яньшань наклонилась, и её алый ноготь легко скользнул по щеке Му Шуйцин, изгибаясь в красивой улыбке. — Мы с тобой — одна на одну, дорогуша… — Внезапно она вонзила ноготь в кожу, оставив кровавую царапину. — Столько лжи, чтобы обмануть меня! Ты слишком переоцениваешь своё положение!
Когда Му Шуйцин уже готова была взорваться от ярости, Ли Яньшань громко рассмеялась и, плавно ступая, удалилась.
«Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» — бормотала Му Шуйцин, возвращаясь к пиршественному залу и мстительно топча цветы по пути.
Внезапно из-за кустов на неё навалилась чёрная тень. Кто-то схватил её сзади за рот и потащил в кусты.
«Проклятая женщина! Она прислала убийц!»
Му Шуйцин отчаянно вырывалась и вцепилась зубами в запястье нападавшего. Тот вскрикнул от боли и ослабил хватку. Она уже занесла ногу для удара в самое уязвимое место, как вдруг раздался ледяной, но знакомый голос:
— Шуйцин, это я.
Му Шуйцин мгновенно отвела ногу, и по её лбу потек холодный пот. Это же Цзи Хэнъюань! Она чуть не ударила императора в самое святое! Если бы он лишился способности к наследованию, её сотни жизней не хватило бы, чтобы загладить вину…
Она застыла, дрожа:
— Ваше Величество, простите! Я подумала, что это злодей, и поступила непристойно…
— Ничего страшного, — лицо Цзи Хэнъюаня немного смягчилось, и он снова стал тем добрым и нежным императором, каким был раньше. Он осторожно обнял её, вдыхая лёгкий аромат её тела, и с заботой посмотрел на неё:
— Это я виноват — напугал тебя.
Му Шуйцин не смела сопротивляться и молча стояла в его объятиях. Такая тайная встреча… если кто-то увидит, будет очень плохо…
«Ваше Высочество, я не хотела вам изменять… Хотя вы и сами мне изменили…»
Впервые Му Шуйцин осознала, что эта четырёхсторонняя любовная путаница — штука крайне сложная…
— Как тебе живётся в ванском особняке в этот месяц? — мягко спросил Цзи Хэнъюань. — Управляющий Мо сообщил, что ты теперь полностью распоряжаешься финансами особняка и за месяц удвоила доходы. Правда ли это?
— Да… — Му Шуйцин внезапно подняла на него глаза и тихо спросила:
— Управляющий Мо — ваш человек?
— Ты не знала? — Цзи Хэнъюань глубоко вздохнул. — Это моя оплошность — забыл сказать тебе. Неудивительно, что ты не связывалась с моими людьми.
Му Шуйцин осторожно спросила:
— Кто ещё, кроме управляющего Мо?
Глаза Цзи Хэнъюаня на мгновение потемнели:
— Некоторые тайные агенты тебе знать не нужно. Если понадобится связаться со мной — передай через управляющего Мо.
Он приподнял её подбородок и наклонился, чтобы поцеловать. Но Му Шуйцин вдруг опустила голову, и его губы коснулись только её лба. В его глазах мелькнуло раздражение:
— Шуйцин, ты всё ещё злишься на меня?
— Нет, Ваше Величество… — тихо ответила она. — Просто на моих губах помада. Если вы случайно испачкаетесь, другие могут заподозрить неладное…
Увидев её сопротивление, Цзи Хэнъюань решил, что она всё ещё обижена, но, услышав объяснение и увидев прежнюю покорность, немного успокоился. Он спросил:
— За это время, проведённое с моим младшим братом, ты смогла понять: он притворяется больным или действительно при смерти?
Его глаза окутались ледяным туманом, словно покрылись инеем.
— Его Высочество очень слаб, целыми днями лежит в постели, читает книги и часто кашляет кровью… Его ноги действительно не могут ходить — это не притворство… — добавила она, заметив его сомнения. — Я видела шрам на его лодыжке — длинный, тянется до колена. Скорее всего, тогда были повреждены сухожилия, и они так и не восстановились.
Зная, что Цзи Хэнъюань посадил в особняке множество шпионов, Му Шуйцин не стала ничего скрывать.
— Ты же не врач, откуда тебе знать, повреждены ли сухожилия?
Му Шуйцин разозлилась:
— Если вы мне не верите, зачем посылали меня туда?! Я же медсестра — как я могу ошибиться в диагнозе раны!
— А ещё я спрашивала у придворного врача, — добавила она. — Он сказал, что Его Высочеству осталось жить не больше полугода…
— Возможно, я слишком много думаю… — глаза Цзи Хэнъюаня блеснули.
Увидев, как император так недоверчиво относится к собственному младшему брату — шпионит, подозревает в обмане, — Му Шуйцин почувствовала глубокую несправедливость за Цзи Сяомо. Она тихо спросила:
— Почему вы так подозреваете его… Разве он не ваш родной брат?
Цзи Хэнъюань лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
Атмосфера внезапно стала неловкой. Му Шуйцин чувствовала себя крайне некомфортно, оставаясь наедине с мужчиной в кустах, и тихо сказала:
— Ваше Величество, вы так долго отсутствуете… Не вызовет ли это подозрений?
— Да, мне пора возвращаться. Подожди немного, а потом заходи сама — чтобы никто не заподозрил.
Му Шуйцин послушно кивнула, молясь, чтобы он поскорее ушёл.
Уходя, Цзи Хэнъюань вдруг спросил:
— Говорят, ты хорошо знакома с наследницей дома Сун, Сун Синсинь, и даже убрала пятна с её лица?
— Да. Она моя постоянная клиентка, — ответила Му Шуйцин, не понимая, зачем вдруг император спрашивает о Сун Синсинь. Может, он насторожился из-за богатства дома Сун? Или хочет захватить состояние и взять Сун Синсинь в наложницы?
Не вините её за такие мысли — в её глазах Цзи Хэнъюань был человеком, готовым на всё ради цели!
— В следующий раз, когда встретишь её, постарайся выведать всё, что сможешь, о человеке по имени Шэнь Мо. Любая информация — сообщи мне.
— Кто такой Шэнь Мо? — не успела спросить Му Шуйцин, как Цзи Хэнъюань уже скрылся.
Она тихо рассмеялась. Она же не работает на него — зачем ей вникать во все эти дела? Чем больше знаешь, тем выше риск лишиться головы. Попав в этот водоворот, ей оставалось лишь одно — беречь себя и не вмешиваться…
Цзи Хэнъюань вернулся в зал примерно через полпалочки благовоний. Му Шуйцин, дрожа от холода и голода снаружи, вдруг вздрогнула — из главного зала донёсся прекрасный звук цитры.
Слева в зале, одетая в светло-голубое платье, играла на цитре придворная дева. Её музыка звучала, как журчащий ручей, и было ясно, что исполнительница обладает выдающимся мастерством.
http://bllate.org/book/3259/359452
Готово:
