Сяо Чэн пришёл к ней лишь с одной просьбой: чтобы Лян Хуаи не разглашала весть о смерти Тэн Фэнъюаня. Если в огромной секте «Чуаньюнь» вдруг исчезнет Владыка, другие кланы непременно воспользуются моментом и начнут отвоёвывать её земли.
Хуа И прекрасно понимала эту логику и потому даже Цюй Синхэ не посвятила в тайну. Она кивнула в знак согласия, но взгляд её упал на Лу Хуэтоу, стоявшего неподалёку. Она пристально смотрела на него: фигуры у них были похожи, и в маске издали их легко можно было спутать. Однако при ближайшем рассмотрении линии подбородков всё же различались.
— Ты и есть его двойник? — спросила она у Лу Хуэтоу.
Тот кивнул.
— Почему тебя зовут Хуэтоу? Кто дал тебе это имя?
— Мама, — ответил Лу Хуэтоу. — Она говорила, что человеку иногда нельзя идти только вперёд — нужно иногда оглядываться назад, на тех, кто остался позади.
Уголки губ Хуа И дрогнули в едва уловимой улыбке.
— Твоя мама обладала удивительным прозрением.
Она снова посмотрела на Сяо Чэна:
— Сяо Ху, ты всё это время держишься за рукоять меча. Если хочешь убить меня — делай это прямо сейчас.
— Он отдал свою жизнь, чтобы ты осталась жива. Зачем мне тебя убивать? — Сяо Чэн явно не питал к Хуа И симпатий и отвернулся. — Видимо, в прошлой жизни он сильно тебе задолжал.
Прежде чем уйти, Сяо Чэн бросил ей на прощание:
— Я велел доставить кое-что в твои покои. Думаю, Владыка хотел передать это тебе.
Это были два больших сундука. Открыв один, Хуа И увидела внутри аккуратно расставленные деревянные шкатулки с изящной резьбой. Она взяла одну наугад и приподняла крышку. На бархатной подкладке лежала великолепная височная подвеска. Драгоценные камни сверкали ослепительно, а золотые нити были спаяны так искусно, что не осталось и следа соединений — красота захватывала дух.
Она поставила эту шкатулку и открыла другую. Там лежала золотая шпилька в форме райской птицы — роскошная, будто готовая вспорхнуть в небо.
Хуа И поочерёдно открывала все шкатулки. В каждой оказались женские украшения для волос — головные уборы и шпильки, сверкающие, изысканные, настоящие сокровища. Внезапно она вспомнила слова Тэн Фэнъюаня: «Когда твои длинные волосы остригли, мне было так больно, будто резали мою собственную плоть».
Значит, это — компенсация?
Сама она давно забыла об этом эпизоде. Волосы ведь не чувствуют боли — их остригли, и они снова отрастут.
В этот момент в переднюю ворвался кто-то и закричал:
— Эй, Лян Хуаи! Ты чего накупила столько всего?
Он схватил одну из шкатулок и уже собирался вытащить оттуда украшение, но Хуа И вырвала её из его рук:
— Не смей трогать мои вещи!
Цюй Синхэ презрительно фыркнул:
— У тебя и правда денег куры не клюют, раз так расточительно тратишься!
Хуа И не ответила. Она сложила всё обратно в сундуки и велела слугам отнести их в спальню. Цюй Синхэ всё ещё ворчал вслед:
— Ну и что, что у тебя денег полно? Даже самые расточительные детишки не расточительствуют так, как ты!
От его болтовни у Хуа И разболелась голова. Она не выдержала и вышла на улицу, чтобы побродить без цели. Её ноги сами несли её по гладким каменным плитам. Она не покупала ничего, не заглядывала на ярмарку, просто шла вперёд, не зная, куда направляется.
Когда солнце начало клониться к закату, она проходила мимо одного из богатых особняков и услышала доносившиеся из сада звуки цитры. Мелодия была знакомой — плавной, изящной и грустной. Хуа И захотела услышать её отчётливее и одним прыжком перемахнула через высокую стену, оказавшись во внутреннем дворе чужого дома.
Музыка доносилась из небольшого павильона. За цитрой сидел пожилой мужчина с седыми волосами. Его игра была безупречной: пальцы скользили по струнам, извлекая то нежные, то мощные звуки. Вокруг него собралась небольшая аудитория, полностью погружённая в музыку, и никто даже не заметил, как во двор проникла незнакомка.
Лишь когда мелодия закончилась, одна из служанок, направлявшаяся за чем-то, вдруг увидела Хуа И:
— Кто ты такая? Как ты сюда попала?
Её возглас привлёк внимание остальных. Хуа И спокойно ответила:
— Я услышала музыку и не удержалась — захотелось послушать поближе.
Собравшиеся оказались людьми вежливыми и образованными. Вместо того чтобы гневаться, они начали восхвалять старца за его мастерство, сказав, что даже красавицы приходят слушать его игру.
Старик добродушно улыбнулся и подошёл к Хуа И:
— Девушка, похоже, вам очень нравится эта мелодия.
— Да, — кивнула Хуа И, опустив ресницы. — Впервые в жизни я прослушала её до конца.
Старец удивился:
— Эту мелодию я обнаружил в начале года, гостя в клане Сяоян. Это старинный нотный лист, автора которого никто не знает. Я даже спрашивал у главы клана Сяоян, господина Не, но и он не знал, чьё это произведение. До сих пор никто не исполнял эту пьесу. Как же вы могли её слышать?
— Слышала, — ответила Хуа И. Она слышала её много раз, но никогда не дослушивала до конца — всегда засыпала на середине. Внезапно она вспомнила, как много лет назад Тэн Фэнъюань сказал ей, что написал для неё музыку. Наверное, это и была та самая пьеса. — Как она называется?
Старик нахмурился — её слова звучали противоречиво: если она слышала мелодию, почему не знает её названия? Но всё же ответил:
— Это пьеса, выражающая любовь. Её зовут «Цветочная беззаботность».
Хуа И замерла. «Цветочная беззаботность»… Так вот как называется эта мелодия. Каждую ночь он играл её для неё, но так и не сказал названия. Она, лишённая музыкального слуха, как могла угадать? Теперь она наконец поняла, но больше никто не будет играть её для неё.
Она думала, что не любила его. Когда она смотрела на него, в груди не билось сердце, как бывало раньше при виде Сыкуна Цяня. Держать его за руку было всё равно что соединять левую ладонь с правой — никаких ощущений. Его смерть не разорвала ей сердце, не заставила рыдать до обморока. Она лишь чувствовала глубокую пустоту — той руки, что вела её, больше не существовало. В этом мире больше не будет никого, кто любил бы её так, как он.
В конечном счёте, он победил. Уйдя, он оставил ей возможность жить дальше — не впасть, как та женщина-кузнец, в болото чувств и не умереть в одиночестве и тоске. Хуа И сможет собраться с силами и жить счастливо. Но она знала: забыть его она уже не сможет.
Всё это он предусмотрел заранее.
Хуа И бросилась бежать из города Бухоу. Золотистые лучи заката пробивались сквозь листву и мягко ложились ей на волосы. Её ноги неслись вперёд, будто она снова убегала от опасности, держа его за руку. Горы и деревья мелькали по сторонам, словно в ускоренной киноленте.
Добежав до вершины холма, она увидела огромное красное солнце, висевшее над горизонтом. Облака на западе будто пылали, а ветер гнал волны по верхушкам деревьев. Она изо всех сил закричала:
— Дурачок!
Горы откликнулись эхом.
— Ты навсегда останешься дурачком…
Автор пишет:
Это переходная глава. Сцены страданий закончились.
Завтра не будет обновления — мне нужно немного отдохнуть и подготовиться к следующим главам.
43. Владыка, прости
Хуа И вытащила из постели Цюй Синхэ. Тот всё утро твердил, что осенью крабы из озера Янчэнху особенно вкусны, и уж непременно надо туда поехать. Он не давал ей покоя, а однажды утром, пока она ещё спала, запихнул её в карету и отправился в путь.
Когда Хуа И наконец пришла в себя, они уже покинули Бухоу. Она хотела устроить Цюй Синхэ разнос, но сил не было — завернулась в одеяло и снова заснула. Цюй Синхэ, видимо, не вынес её унылого вида и, проезжая через один из городков, продал карету. Теперь они ехали верхом.
И тут начался осенний дождь. Вскоре их одежда промокла насквозь.
— Ты совсем спятил? — ругалась Хуа И. — Зачем ехать за крабами в Янчэнху? Теперь разве что лекарства пить!
— Ну и что, что дождь? — парировал Цюй Синхэ. — Пусть промоет тебе мозги. Ты же совсем ожиловела!
Хуа И всё больше ненавидела его язык. Смахнув дождевые капли с лица, она резко хлестнула коня кнутом и крикнула:
— Пошёл!
Она хотела как можно скорее добраться до постоялого двора.
Когда они наконец доехали, оба промокли до нитки. Хуа И попросила у хозяина две комнаты и уже направлялась к лестнице, как вдруг увидела Сыкуна Цяня. Она не избегала его — просто торопилась переодеться: на улице становилось прохладнее, и мокрая одежда была крайне неприятна.
После того как переоделась, Хуа И заказала себе маленький горшочек с кипящим бульоном. Цюй Синхэ, который сам же звал её вниз поесть, ушёл в конюшню проверять лошадей. Пока еда не подоспела, Хуа И сидела, опершись подбородком на ладонь, и смотрела на дождь за окном. Внезапно чья-то тень заслонила ей обзор — рядом стоял Сыкун Цянь.
Он был не один — Хуа И уже заметила Ди Цянь Шуан и нескольких охранников. Но Сыкун Цянь, похоже, не придавал этому значения. Он сел напротив неё:
— Цюй Синхэ сказал, что ты порвала отношения с Тэн Фэнъюанем и теперь живёшь одна в Бухоу. Почему тогда ты предпочла остаться с ним, а не уйти со мной?
При упоминании имени Тэн Фэнъюаня у Хуа И сжалось сердце. Она спокойно ответила:
— Теперь это уже не имеет значения, Сыкун Цянь. Я не держу на тебя зла. У каждого из нас свой путь и свои выборы. А я… сейчас живу хорошо.
Сыкун Цянь тяжело вздохнул и после долгой паузы спросил:
— Значит, между нами всё кончено?
Хуа И покачала головой и улыбнулась:
— Всё уже в прошлом. Госпожа Ди, видимо, очень тебя любит. Ведь она, будучи благородной дочерью, согласилась на равноправное сосуществование со мной — это огромная уступка с её стороны. Теперь она, не владея боевыми искусствами, день за днём следует за тобой повсюду. Это нелегко для неё. Цени ту, что рядом. И передай ей: если она снова придет ко мне с претензиями, я уже не буду сдерживаться.
Хуа И в последнее время стала спокойнее. Она решила, что с Ди Цянь Шуан они квиты, и теперь каждая пойдёт своей дорогой.
Сыкун Цянь, видя её невозмутимость, понял, что она действительно отпустила прошлое. Он тихо спросил:
— А кого же ты полюбишь в будущем?
Хуа И опустила глаза. После того как её любил такой человек, все остальные мужчины кажутся бледными тенями. Подняв взгляд, она всё так же улыбнулась:
— Я живу хорошо.
Дождь лил не переставая, дороги превратились в грязь, и ехать было крайне неудобно. Осенние ливни затянулись надолго, и солнце не показывалось. Но Хуа И не спешила — жить здесь было неплохо.
Однажды она вышла купить сладостей. Набрав миндальных пирожных и каштановых лепёшек, она услышала, как кто-то кричал на улице:
— Бегите скорее! Сейчас начнётся зрелище — похищают благородного юношу!
Голос звучал так, будто объявлял о представлении.
Несколько человек тут же бросились бежать под дождём вперёд.
— Что случилось? — спросила Хуа И у продавца.
У того тоже было любопытство:
— Два дня назад приехал музыкальный ансамбль. Их цитрист не только играет виртуозно, но и невероятно красив. В этом городе живёт богатый господин по фамилии Лян. У него остались только сын и дочь, которых он балует без меры. Его дочь влюбилась в цитриста с первого взгляда и решила забрать его к себе в дом в качестве зятя. Говорят, сейчас она с отрядом слуг отправилась «пригласить» его в особняк.
Хуа И презрительно фыркнула:
— В наше время, стоит только иметь деньги и власть, и можно похищать кого угодно — хоть мужчину, хоть женщину.
— Если его увезут в дом, — вздохнул продавец, — свадьбы не избежать. Но насильно мил не будешь. Даже если они поженятся, он вряд ли будет к ней добр. А ей, женщине, от этого будет только хуже.
Хуа И усмехнулась. Увидев, как толпа бежит к небольшой гостинице, она решила пойти посмотреть — в дождливые дни делать нечего, а тут хоть какое-то развлечение. Раскрыв масляный зонтик, она направилась туда.
Гостиница была скромной, совсем не такой комфортной, как та, где остановилась Хуа И. Музыканты ведь зарабатывают на хлеб насущный — им не до роскоши. Снаружи толпились зеваки, внутри — несколько членов ансамбля: одни выглядели обречённо, другие — с интересом наблюдали за происходящим. В зале стояли десятка полтора крепких слуг, окруживших кого-то в центре. Хуа И не могла разглядеть лицо того человека, но слышала голос девушки:
— Эта гостиница убогая, да и ты нездоров. Лучше поживи пока у нас. Конечно, ты не будешь жить даром — можешь учить меня играть на цитре.
Никто не ответил. Раздались два кашлевых приступа.
Девушка продолжала:
— Пойдём. Ты ведь не из этого ансамбля, здесь тебе делать нечего…
— Не смей ко мне прикасаться! Я уже женат! — раздался строгий, хоть и тихий голос.
Хуа И подошла ближе и наконец увидела его. Он сидел у стены, окружённый слугами. На нём была выцветшая, но чистая одежда бледно-зелёного цвета. Несмотря на простоту ткани, его внешность была поразительной — черты лица будто выточены резцом мастера: благородные, чистые, с неповторимой аурой. Лицо его было бледным от болезни, даже губы побледнели, но во взгляде всё ещё чувствовалась решимость.
Он молча сидел, опустив голову, с явным раздражением на лице.
Девушка из семьи Лян, однако, не сдавалась:
— Какая ещё жена? Хочешь обмануть меня? У семьи Лян и деньги, и власть. Даже если ты женат, мы заплатим твоей жене, чтобы она ушла.
Мужчина отвернулся и даже смотреть на неё не хотел.
http://bllate.org/book/3257/359316
Готово:
