— Я тоже самое, — с лёгкой улыбкой произнёс Тэн Фэнъюань, в его голосе звучали и грусть, и сожаление. — Я начал практиковаться слишком поздно. Старейшина сказал, что мне суждено прожить лишь до тридцати лет. Всё равно мне осталось недолго, так что теперь всё просто случилось немного раньше.
Он тихо рассмеялся. Прошлое словно вернулось: они прижимались друг к другу в кислотной пещере, ожидая смерти, но это ожидание казалось не концом, а началом чего-то нового.
Тэн Фэнъюань взглянул на Хуа И:
— Ты, наверное, не смирилась.
Хуа И опустила голову:
— Нет ничего, с чем нельзя было бы смириться. Все рано или поздно умирают.
— Да, ведь все умрут. Умереть рядом с тобой, разделить в жизни ложе, а после смерти — могилу… Мне кажется, это совершенное завершение всего. — Он глубоко вздохнул. — Но если ты умрёшь, то какой смысл во всём, что я делал эти годы?
Тэн Фэнъюань вынул из кармана маленькую бамбуковую трубочку, высыпал несколько пилюль, выбрал две коричневые и проглотил их сам, затем взял одну белую, остальные аккуратно сложил обратно в трубочку и спрятал за пазуху. Пока Хуа И не смотрела, он внезапно сжал её подбородок и вложил белую пилюлю ей в рот.
Пилюля мгновенно растворилась. Когда он отпустил её, от лекарства уже не осталось и следа. Хуа И сердито посмотрела на него:
— Что ты мне дал?
— Ничего особенного, просто средство для успокоения духа и раскрытия каналов. Я хочу провести с тобой немного времени.
Вскоре Хуа И почувствовала, как силы покидают тело: даже руки не поднять, голос стал тихим и слабым.
— Мягкий порошок?
— Почти. Только мягкий порошок не обладает свойством раскрывать меридианы, — ответил Тэн Фэнъюань.
Он по-прежнему держал её, усадив себе на плечо. Они прижались друг к другу, будто влюблённые. Тэн Фэнъюань задумчиво вспоминал прошлое:
— В первый раз, когда ты спасла меня, я сразу в тебя влюбился. Ни одна женщина до этого не брала меня за руку и не бежала со мной. Ты была так прекрасна — развевающиеся ленты на платье, словно фея, спустившаяся с небес, и длинные волосы, развевающиеся на ветру. Потом, когда тебе остригли волосы, мне было так больно, будто отрезали часть моего собственного тела.
— Ты и не знаешь, как сильно я тебя люблю, — прошептал он и поцеловал её в щёку.
Хуа И хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала, как из спины хлынула тёплая энергия, заполнившая всё тело. Она растекалась по жилам, как чистый родник, омывая каждую клеточку, наполняя жизнью. Это было удивительное ощущение — будто весной из земли прорастают первые ростки, и в мгновение ока склоны гор покрываются сочной зеленью.
Когда его рука отстранилась, энергия всё ещё бурлила внутри неё, проникая в самые отдалённые уголки тела.
Хуа И посмотрела на него:
— Зачем?
— Потому что я люблю тебя, — ответил Тэн Фэнъюань. — Хуа И, ты и не представляешь, как сильно я хочу, чтобы ты тоже меня полюбила. Но мне ведь осталось недолго, я не смогу быть с тобой всю жизнь. Я не прошу твоей любви, я лишь хочу, чтобы ты помнила меня.
Его больше всего пугало быть забытым. Как тогда, когда он прошёл столько дорог, чтобы найти её, а она лишь спросила: «А ты кто?» — это был невыносимый удар, которого он не хотел испытать никогда больше.
— Я знаю, что был с тобой не лучшим образом, но у меня не было другого выбора, — продолжал он. — В Бухоу, на улице Люян в восточной части города, есть дом — я купил его для тебя. Просто зайди туда и живи. В кабинете на восточной стене висит картина с надписью стихотворения. Каждый иероглиф можно надавить. Найди шесть знаков: «Цветочная беззаботность, чувства неизменны», и нажми их по порядку — откроется потайная комната. Там я оставил тебе деньги.
Он провёл пальцами по её волосам, перебирая пряди:
— Я слышал, как ты разговаривала с Цюй Синхэ. Ты сказала, что мечтаешь о жизни, где у тебя много денег и десяток-другой красивых мужчин, с которыми можно каждый день выбирать, как император. — Тэн Фэнъюань рассмеялся. — Такая, как ты, вовсе не связана условностями. Эта жизнь тебе подходит. Живи так, как хочешь. У тебя будут деньги, будет боевое мастерство. Только найми побольше охранников и будь счастлива. И помни: всё это дал тебе я.
Так тебя точно никто не заставит забыть.
Хуа И лежала у него на груди, широко раскрыв глаза:
— Я не хочу быть твоей должницей…
— Оставайся в долгу. Тогда ты будешь помнить меня всю жизнь, — улыбнулся Тэн Фэнъюань. — Возможно, ты уже забыла слова в кислотной пещере, но я их не забыл. Я поклялся, что никогда не прикоснусь ни к одной женщине, кроме тебя. И я сдержал клятву: в Дворце Чжао Яо я никого не тронул — другие этим занимались. Всю жизнь я касался только тебя, любил только тебя и возьму в жёны только тебя.
Хуа И слабо схватила его за пальцы:
— Не надо… Давай умрём вместе.
Тэн Фэнъюань покачал головой:
— Если ты умрёшь, всё потеряет смысл. Да и… я не могу допустить твоей смерти.
Он взглянул на меч «Чжу Жи»:
— Этот клинок слишком тяжёлый, а снаружи вода — тебе не выбраться. — Он положил рядом с ней клинок «Цай Юэ». — Возьми этот меч, он лёгкий. Тебе понадобится подходящее оружие.
Тэн Фэнъюань снова достал бамбуковую трубочку, высыпал зелёную пилюлю и вложил её Хуа И в рот. Затем он прикрыл ей губы своим ртом и нежно поцеловал, пробуя вкус её мягких губ. Отстранившись, он прошептал:
— Хуа И, я люблю тебя. Обязательно запомни меня.
Он уложил её на каменную плиту. Хуа И схватилась за его одежду, качая головой, еле слышно прошептала:
— Не уходи…
Тэн Фэнъюань оторвал край своей одежды, взял меч и побежал в коридор. Найдя механизм, он активировал его. Дверь закрывалась только изнутри.
Массивные створки медленно сомкнулись с глухим грохотом, эхом разнесшимся по подземной пещере. Хуа И смотрела на дверь, в глазах стояли слёзы:
— Вернись…
Через две-три минуты силы вернулись к ней. Она вскочила и начала колотить в тяжёлую каменную дверь:
— Тэн Фэнъюань! Открой! Вернись!
Её отчаянный крик отдавался эхом в глубокой пропасти, многократно повторяясь, но никто не отвечал.
Она звала его долго, пока голос не охрип. Вдруг из-за двери послышался гул — сначала тихий и далёкий, потом всё громче и ближе. Огромная дверь медленно распахнулась.
Наружу выкатился каменный шар весом в десять тысяч цзиней, сметая клинообразную лестницу. Механизмы заработали, и массивные столбы начали опускаться, образуя мост через пропасть.
А с другой стороны… больше никто не вышел.
Хуа И рухнула на землю. Когда мост почти поднялся, она вскочила, побежала к нему, взобралась на скалу, протиснулась сквозь узкий каменный тоннель. Поток воды кружил голову, весь мир словно вращался.
Когда она смогла открыть глаза, то уже лежала на берегу реки. Мокрые пряди прилипли к лицу, и сил не было пошевелиться. Грязь пропитала одежду, но тёплый осенний солнечный свет ласкал кожу. Небо было безоблачным, а южный ветер нес с собой аромат полыни. Был чудесный день.
42. Владыка, простите
Сентябрьское солнце было мягким и тёплым. Голубое небо излучало нежный свет, чистое и воздушное. Во дворе стояло более сотни стройных бамбуковых стволов, за ними возвышалась небольшая горка, по которой вилась тропинка из грубых камней. На вершине красовалась беседка с изящными изогнутыми углами, а рядом раскинулись ветви клёна, чьи листья уже начали наливаться багрянцем.
Цюй Синхэ сделал глоток чая и одобрительно заметил:
— Твой сад отлично обустроен.
Искусно сочетались каменные нагромождения и цветущие кусты, павильоны и террасы были изящны и воздушны, а живая вода, проведённая по саду, придавала ему особое очарование. Раньше Хуа И непременно стала бы хвастаться, но теперь она лишь лениво растянулась на шезлонге:
— Лучше почаще спи, скорее выздоравливай и уезжай. Не сиди у меня на шее, бесплатно еду и кров не получая.
Цюй Синхэ возмутился:
— Да ты хоть вспомни, какой риск я шёл ради тебя! Сколько сокровищ из своего тайника тебе отдал! А теперь два дня пожил у тебя — и ты уже выгоняешь? Неблагодарная!
Хуа И, раздражённая его болтовнёй, просто встала и ушла спать.
Прошёл уже месяц с тех пор, как она покинула императорскую гробницу Чанши. Вернувшись в Бухоу, она нашла дом на улице Люян. Величественные каменные львы охраняли вход. Дверь была заперта. Она постучала и сказала слуге:
— Я — Лян Хуаи.
Слуга радостно закричал: «Хозяйка вернулась!» — и побежал по дому. С тех пор она здесь и жила.
Через несколько дней появился Цюй Синхэ. Его изрядно избили после того, как он, видимо, приставал к чьей-то жене, и он решил отлежаться у Хуа И.
Впрочем, с ним хоть поговорить можно — иначе в груди будто камень. Но стоит ему заговорить — сразу хочется заткнуть уши.
Хуа И не знала, куда деваться, и отправилась в кабинет. С полки она взяла пару книжонок с любовными историями, но читать не могла. Раздражённо бросив их, она заметила свёрнутый рулон картины. Осторожно развернув, увидела портрет: тонкая кисть, живые глаза… Изображена была она сама.
Когда она только поселилась, эта картина висела в главном зале — поэтому слуги сразу узнали её. Хуа И сочла это неловким и велела убрать. Теперь же, глядя на портрет, она тихо вздохнула: оказывается, он ещё и рисовать умел.
Свернув картину, она подошла к восточной стене, где висела фреска со стихотворением. Нажав нужные иероглифы, она открыла потайную комнату за книжной полкой.
Внутри царила тишина, такая же, как в гробнице Чанши. У стены стояли три больших сундука, доверху набитых золотыми слитками. Хуа И начала вынимать слитки и выкладывать их на пол. Когда сундуки опустели, перед ней блестела золотая кровать. Она легла на неё — и почувствовала счастье и удовлетворение. Хотелось уснуть прямо здесь и больше не просыпаться.
Но сон не шёл. Через некоторое время она встала, аккуратно вернула слитки в сундуки и вышла ужинать.
Цюй Синхэ не знал, что с ней произошло, но явно видел: прежней жизнерадостности в ней нет.
— Разве ты не всегда мечтала избавиться от Тэн Фэнъюаня? — спросил он за ужином. — Теперь он тебя не ищет. Чем же ты недовольна?
— При чём тут недовольство? — Хуа И сжала палочки. — У меня есть земля, дом, деньги — вот та жизнь, о которой я мечтала.
Цюй Синхэ хотел что-то сказать, но Хуа И бросила на него взгляд:
— Ещё одно слово — и я велю тебя выставить.
Цюй Синхэ замолчал и уткнулся в тарелку. «С тех пор как вернулась, будто лекарство не то приняла», — подумал он.
Дома стало скучно, и на следующий день Хуа И, не выдержав болтовни Цюй Синхэ, согласилась пойти с ним в трактир. Они пришли рано и заняли место у окна. Хуа И опёрлась на руку, дождалась, пока подадут еду, и не торопясь взяла палочки.
— Даже есть не хочешь, — проворчал Цюй Синхэ. — Что же ты вообще можешь?
— Раз тебе так хочется, ешь сам, — парировала она, как обычно споря с ним. Положив кусочек в рис, она без аппетита перебирала его палочками, глядя на прохожих за окном.
Вдруг её взгляд застыл. Она бросила палочки и бросилась вниз по лестнице, выскочила из трактира, оставив Цюй Синхэ кричать вслед:
— Эй! Ты опять с ума сошла?
Хуа И не слушала. Она ворвалась в толпу, преследуя тень в чёрном. Та исчезла за углом. Сердце колотилось, когда она бросилась в переулок.
За поворотом… чёрные одежды, длинные рукава с золотым узором облаков, сверкающим на солнце. Серебряная маска с чёрно-белым узором, обычно пугающая, сейчас казалась ей милой.
Он стоял прямо и величественно.
Хуа И бросилась к нему и схватила за руку, не в силах вымолвить ни слова, только всхлипывала:
— Владыка… Ты жив… Жив…
Она прижалась к его руке, слёзы текли сами собой.
Тот слегка напрягся и попытался вырваться, но Хуа И держала крепко.
— Госпожа Лян… — произнёс он.
Хуа И резко подняла голову, узнав по голосу, что это не он. Она сорвала маску:
— Это ты?
Как она могла забыть — он уже мёртв.
Лу Хуэтоу вырвал у неё маску и быстро надел обратно:
— Старший страж Сяо ищет тебя.
Хуа И обернулась. У входа в переулок стоял Сяо Чэн, скрестив руки на груди и прижав к себе меч. Его взгляд был полон ненависти, будто перед ним — заклятый враг.
Хуа И чувствовала: он может в любой момент обнажить клинок. Но она не защищалась — долг крови всё равно придётся отдавать.
Однако Сяо Чэн не двинулся. Холодно бросил:
— Мне нужно с тобой поговорить.
http://bllate.org/book/3257/359315
Готово:
