Вокруг заднего зала стояли двенадцать больших сундуков из древесины нанму, доверху набитых погребальными дарами. Тэн Фэнъюань был уверен, что клинок «Цисин Жиюэ» не лежит в гробнице, и ему вовсе не хотелось возиться с саркофагами князя Юнь и его супруги. Он принялся открывать сундуки. Внутри оказались золотые кубки, нефрит, драгоценности, ткани — бесчисленные сокровища, среди которых лежало и несколько клинков с мечами. Лишь распахнув шестой сундук, Тэн Фэнъюань наконец обнаружил то, что искал.
Пара клинков покоилась вместе. Среди прочих роскошных лезвий они выглядели неприметно: ножны не были инкрустированы драгоценными камнями и не излучали вызывающего блеска. Истинные сокровища скрывают свою суть — их мощь проявляется без внешнего великолепия. Когда Тэн Фэнъюань вынул меч «Чжу Жи», тот не издал ни звука. На обеих сторонах лезвия были выгравированы семь звёзд.
Хуа И тоже подошла ближе. Клинок не сверкал ярким светом, а выглядел скромно и основательно, лишь слабо мерцая тусклым сиянием. Она взяла клинок «Цай Юэ» — лезвие оказалось лёгким, при извлечении из ножен тоже не раздалось ни звука. На клинке, кроме тех же семи звёзд, не было никаких узоров. Хуа И спросила:
— Это и есть тот самый клинок, на создание которого ушло более двадцати лет?
Тэн Фэнъюань ответил:
— Материал искали много лет. Чёрный железный сплав невероятно прочен. Чтобы выковать такой клинок, требуется более ста этапов обработки. Если хоть один окажется несовершенным — всё изделие придётся выбросить.
Он взял у неё клинок «Цай Юэ» и спокойно провёл им по массивной железной подставке толщиной с запястье. Раздался глухой звук, и верхняя часть подставки рухнула на пол. Эхо гулко отдавалось по подземной гробнице долгое время.
Глаза Хуа И расширились от изумления. Действительно, клинок резал железо, как шёлк! Настоящее сокровище не нуждается в золотом блеске — его истинная сила всегда скрыта под скромной внешностью.
Тэн Фэнъюань протянул ей клинок и тихо вздохнул:
— Вероятно, именно из-за своей неприметности эта пара клинков и оказалась здесь, в могиле. Кто по-настоящему разбирается в оружии, тот никогда не стал бы хоронить такие сокровища.
Хуа И кивнула и прижала клинок «Цай Юэ» к себе, будто драгоценное сокровище.
Тэн Фэнъюань сказал:
— Пора идти.
Два грабителя, едва войдя в задний зал, сразу ослепли от обилия сокровищ. Увидев, что Тэн Фэнъюань не возражает, они вытащили мешки и начали набивать их ценными вещами. Они уже собирались вскрыть гробы, но Тэн Фэнъюань остановил их:
— Гробы не трогать. Берите что хотите, но только в этот раз.
Тэн Фэнъюань развернулся и направился к переднему залу. Мешки грабителей уже не вмещали ничего, но, зная, что у них только одна попытка, они выбросили крупные предметы и стали набивать карманы мелочами: ожерелья повесили на шею, браслеты надели на запястья. Когда Тэн Фэнъюань достиг переднего зала, они наконец неохотно покинули задний зал и поспешили за ним, тяжело отягощённые добычей, едва передвигая ноги.
В ворованном ходе имелся участок с вертикальным спуском. У Хуа И больше не было боевых навыков, и подняться по нему ей было бы трудно. Тэн Фэнъюань велел своему подчинённому идти первым, затем — Хуа И, а сам последовал за ней, чтобы в случае чего поддержать её. Хуа И пристегнула клинок «Цай Юэ» к поясу и крепко затянула верёвкой. Только она спрыгнула в ход и встала на ноги, как вдруг почувствовала, что земля под ней задрожала, а сверху посыпались камни и грунт.
Пол сильно закачался. Первой мыслью Тэн Фэнъюаня было, что сработала ещё одна, незамеченная ранее ловушка. Он уже собирался спуститься в ход, но почувствовал, что дело не в этом. Быстро вытащив Хуа И наверх, он услышал громовой гул из глубин земли. Вся гробница содрогнулась. Нет — дрожала вся гора! Пол начал накреняться в одну сторону.
Тэн Фэнъюань схватил Хуа И и прыгнул в угол у стены, прижав её к себе. Грохот землетрясения проникал в самую душу, словно раскаты грома. Опорные колонны подземной гробницы с треском обрушились, стены рушились, пыль и обломки заполнили воздух, а пол продолжал оседать.
Подземные толчки длились всего несколько минут, но казалось, прошёл целый век. Хуа И кружилась голова, глаза не открывались. Всё, что она чувствовала в этой тряске, — твёрдую грудь за спиной, успокаивающую её дрожащее от страха сердце.
Когда гул, наконец, стал стихать, Хуа И не посмела пошевелиться и поспешно спросила:
— Ты как? С тобой всё в порядке?
— Да, со мной всё хорошо, — раздался над ней голос Тэн Фэнъюаня.
Хуа И немного успокоилась. Вокруг стоял густой пыльный туман, почти ничего не было видно. К счастью, она не сняла маску, поэтому не задыхалась от пыли. Тэн Фэнъюань чуть отстранился, и Хуа И пошевелилась. Её пальцы нащупали липкую жидкость.
— Ты ранен? — испуганно вскрикнула она.
— Ничего страшного, — ответил Тэн Фэнъюань.
Хуа И нащупала его спину — она была мокрой, в плоть впились осколки камня, наверняка от летевших обломков. Сердце её сжалось. В самый опасный момент он прикрыл её собой! Она не знала, что сказать. Весь передний зал превратился в руины: центральная часть пола вздулась, крыша наполовину обрушилась, повсюду лежали массивные каменные плиты. Хуа И спросила:
— Это было землетрясение?
Тэн Фэнъюань кивнул:
— Похоже на то.
Хуа И и раньше знала, что горы Цинъяо находятся в сейсмически активной зоне, но не ожидала попасть в такое именно сейчас, да ещё и на глубине десятков чжанов под землёй. Похоже, небеса решили её погубить. Но сейчас не время сетовать на судьбу. Она поспешно сказала:
— Надо перевязать рану.
У Тэн Фэнъюаня с собой были запасные лекарства. Когда пыль начала оседать, он достал кинжал, разрезал штанину и быстро вырвал из бедра длинный шип — это была ловушка, выскочившая из пола у каменного кресла. Кровь хлынула рекой, но он тут же посыпал рану кровоостанавливающим порошком и перевязал её полосой ткани, оторванной от одежды. Всё это он проделал одним движением, будто не чувствуя боли.
Хуа И смотрела и мурашки бежали по коже. Она огляделась вокруг: прежнего хода уже не было и следа. Тот член секты «Чуаньюнь», что первым спустился вниз, исчез без вести. Хуа И несколько раз окликнула его в стороне бывшего хода, но ответа не последовало. Зато из-под груды камней сзади донёсся слабый стон:
— Помогите...
Это был один из грабителей, шедший позади. Хуа И бросилась разгребать обломки. Тэн Фэнъюань, закончив перевязку, тут же присоединился к ней. Благодаря боевым навыкам, он без труда поднимал тяжёлые каменные плиты.
Когда плиту сдвинули, показался грабитель. Ему повезло — он оказался в уцелевшем треугольном пространстве под обвалившейся балкой и не получил серьёзных травм. Как только Тэн Фэнъюань освободил проход, тот сразу вылез наружу. Но его напарник не был так удачлив: его голова оказалась под плитой и сплющилась в лепёшку, мозг размазался по полу. Тэн Фэнъюань понял, что тот мёртв, и не стал трогать плиту.
Вокруг осталось лишь небольшое пространство. Хуа И спросила:
— Что делать?
Тэн Фэнъюань усадил её в угол у внутренней стены и сказал:
— Обхвати голову руками и не двигайся.
После землетрясения обычно следуют толчки. Иногда даже не бывает чётко выраженного главного удара — могут последовать несколько сильных толчков подряд. Ситуация была крайне опасной.
Тэн Фэнъюань за поясом держал меч «Чжу Жи». Из-под камней он вытащил лопату грабителя. На грабителе была специальная одежда с множеством карманов для инструментов, но в жадности он выбросил часть снаряжения, чтобы набить карманы золотом. Теперь он сожалел об этом и поспешно выкинул украшения, чтобы уложить всё необходимое. Он уже собирался поднять железную кирку из-под обломков, как земля снова задрожала.
Оба мужчины метнулись в угол у внутренней стены. Тэн Фэнъюань крепко обнял Хуа И.
Грохот был громче июньского грома. Земля содрогалась так сильно, что начинало кружиться в голове, всё вокруг вертелось. Пол под ногами продолжал проваливаться, и вдруг с грохотом разверзлась трещина, которая стремительно расширялась. Неумолимая сила природы поглощала всё на своём пути. Трое, прижавшиеся к стене, даже ухватиться не успели — они рухнули вниз.
— А-а-а! — крик эхом отразился от стен расщелины, но тут же потонул в грохоте обрушивающейся земли. Хуа И почувствовала, будто умирает, и перед глазами замелькали звёзды.
Она потеряла сознание. Очнулась от того, что кто-то трясёт её:
— Хуа И, очнись! Хуа И...
Голос был знаком. Хуа И узнала Тэн Фэнъюаня, который держал её в плену. Как же он надоел — словно злой дух, не даёт ей уйти. Постепенно сознание вернулось, и она вспомнила про землетрясение. Всё тело ныло от боли, а Тэн Фэнъюань всё ещё звал её.
Пыль щипала глаза, и Хуа И едва могла приоткрыть их. Рядом мерцал слабый свет — жемчужина в темноте, но даже в пыльном тумане она позволила Хуа И разглядеть лицо Тэн Фэнъюаня, растрёпанное и грязное. Она попыталась заговорить:
— Я ещё жива?
— Конечно, жива, — Тэн Фэнъюань помог ей сесть и, убедившись, что с ней всё в порядке, огляделся. В двух чжанах от них, под слоем пыли и обломков, наполовину погребённый, лежал человек — тот самый грабитель. Тэн Фэнъюань поспешил к нему и начал откапывать:
— Жив ещё?
Пальцы грабителя дрогнули, и он пришёл в себя. На теле были ссадины, но серьёзных ран не было, и вскоре он поднялся на ноги.
Все трое остались целы — настоящее чудо.
Свет жемчужины не проникал далеко, но позволял различить узкий коридор. Стены были выложены прочными плитами серого камня, настолько плотно пригнанными, что между ними не пролезла бы даже иголка. Поверхность стен была гладкой, как нефрит. Высота их составляла несколько чжанов, но из-за землетрясения сверху осыпалось немного камней. Однако сами стены не пострадали — настолько они были прочны.
Над головой царила кромешная тьма — невозможно было определить, на какой глубине они оказались после падения через трещину.
Тэн Фэнъюань осматривал стены. Грабитель тоже не сидел сложа руки и внимательно изучал окружение. Они переглянулись, и грабитель сказал:
— Если я не ошибаюсь, мы попали в подземную гробницу императорской усыпальницы Чанши.
Хуа И удивилась:
— Но императорская гробница находится на дне озера Шэньшуй! Значит, насколько глубоко мы сейчас?
— Не знаю, — ответил Тэн Фэнъюань.
Хуа И сняла маску, стряхнула с неё пыль и снова надела. У неё с собой оставалась фляга с водой — она одна взяла её, входя в гробницу князя Юнь, ведь никто не ожидал, что всё затянется так надолго.
Тэн Фэнъюань достал из-за пазухи два маленьких фарфоровых флакона и велел ей взять их с собой. Впереди могли поджидать неизвестные опасности, и если их разлучит, пусть у неё хотя бы будут лекарства.
Коридор уходил в темноту, на полу валялись обломки. Они выбрали направление и пошли вправо.
Толчки ещё не прекратились — земля иногда слегка вздрагивала, но уже не так сильно, как раньше. Все держались у стены, и при малейшем подземном шевелении тут же прижимались к ней, обхватив головы руками. Через четверть часа впереди показался слабый свет.
Свет был тусклым, но в темноте он ярко выделялся. Луч пробивался сквозь узкую щель. Все трое поспешили туда. Хуа И приблизила глаз к щели — за ней, судя по всему, находилось помещение или ещё один коридор, но разглядеть что-либо толком не удавалось. Однако свет там был явно ярче, чем в том месте, где они стояли. Значит, источник света находился ещё глубже внутри.
Там, где есть свет, может быть и выход.
Грабитель был мастером своего дела. Он достал инструменты и вставил их в щель, осторожно прощупывая кладку. К счастью, стена была сложена из кирпича. Вскоре он выломал два кирпича и продолжил расширять проход, пока не получилось отверстие, в которое можно было пролезть.
Он просунул жемчужину внутрь — там оказался тайный ход. Тэн Фэнъюань огляделся, убедился, что всё спокойно, и осторожно потянул Хуа И за собой.
Стены тайного хода тоже были выложены плитами. На них крепились светильники в виде звериных голов, покрытые толстым слоем застывшего жира. Хуа И присмотрелась, но не смогла определить, какое именно животное изображено. Тэн Фэнъюань достал огниво и зажёг светильники, освещая путь по мере продвижения. Впереди начиналась длинная лестница, и свет становился всё ярче.
Осторожно ступая по ступеням, они добрались до самого верха, где путь заканчивался. Над ними находился люк, закрытый каменной плитой. Плита лежала неплотно, и оттуда пробивался яркий свет.
Тэн Фэнъюань отодвинул плиту и, взяв Хуа И за руку, выпрыгнул наверх.
Там не оказалось поверхности земли, но Хуа И была поражена.
Перед ними раскинулся огромный зал, размером с два футбольных поля. Золотые стены, золотые львы — всё вокруг сияло золотом. Зал был высотой в несколько десятков метров, и золотой блеск ослеплял глаза.
Посередине зала возвышались десятки гигантских колонн, каждую из которых могли обхватить только двое взрослых. На вершинах колонн горели белые жемчужины, освещая весь подземный дворец ярче дневного света.
Хуа И ахнула:
— Это всё настоящее золото?
Тэн Фэнъюань ответил:
— Конечно нет. В Чанши добывают много золота, но не настолько. Это камень, покрытый снаружи сплавом меди, золота и других веществ. Такой слой защищает постройку и придаёт ей величественный вид.
— А-а, — Хуа И, хоть и знала, что это лишь позолота, не удержалась и провела рукой по стене. Наверное, именно так выглядит «золотой дом» из книг: хотя всё сложено из камня, ни издалека, ни вблизи не видно швов — будто сооружение вылито целиком.
На каждой колонне извивалось нечто странное... Если бы это была змея, то не совсем обычная. Если бы дракон — то уж точно не настоящий. Голова напоминала змеиную, но сплющенная морда с глазами и переносицей была похожа на человеческое лицо. Чешуя существа выглядела странно — мелкая, словно шерсть зверя. Ещё более удивительно то, что у него были небольшие крылья.
http://bllate.org/book/3257/359310
Готово:
