Приняв золотой браслет от Хуа И, хозяева не посмели её обидеть — тут же побежали за единственным в деревне лекарем. Тот осмотрел раны Тэн Фэнъюаня, заново перевязал их и наложил свежее лекарство. К тому времени, как повязка была готова, в доме охотника уже пахло ужином.
На ужин сварили наваристый рыбный суп, а для Хуа И пожарили яичницу. Аромат разносился по всему дому, и девушка давно проголодалась. Однако, видя, как слаб её спутник, она сначала налила ему суп и стала кормить. Живот у неё в ответ громко заурчал.
Тэн Фэнъюань понял, что она голодна, и махнул рукой:
— Сначала сама поешь, а потом уже корми меня.
Хуа И радостно бросилась к еде. После двух дней пресных диких трав рыбный суп казался настоящим блаженством.
Летом стояла жара, и Тэн Фэнъюаню тоже требовалось обмыться. После ужина Хуа И принесла тёплую воду, выжала полотенце, аккуратно сняла с него одежду и протёрла тело. Тэн Фэнъюань лежал на постели и молча смотрел на неё — в его глазах мерцал тихий, прозрачный свет.
В беде Хуа И вела себя с ним вольно. Протирая ему руки, она спросила:
— Владыка, может, завтра попросим охотников сходить в уезд и разыскать людей из секты «Чуаньюнь»?
— Нет, — возразил Тэн Фэнъюань и тут же нашёл отговорку. — В ту ночь секта «Чуаньюнь» подверглась нападению. Возможно, их уже нет в уезде. Если другие секты узнают, что я тяжело ранен, наверняка захотят устранить меня. Эти братья-охотники простодушны и честны — их легко будет разговорить, и тогда они сами попадут в беду. Лучше спокойно отдохнём здесь, пока я не пойду на поправку.
Хуа И протянула «о-о-о», но тут же услышала:
— И ещё… несколько дней не называй меня «Владыкой». Раз мы представляемся мужем и женой, зови меня «муж» или «супруг» — так будет уместнее.
От этих слов у Хуа И по коже побежали мурашки.
— Не надо, пожалуйста?
Тэн Фэнъюань настаивал:
— Это же деревня. Ты хочешь, чтобы все узнали, что они приютили главу большой секты?
Хуа И внешне согласилась, но в душе подумала: «Не буду я тебя так звать! Буду просто „эй“ — и всё будет в порядке!»
Спина Тэн Фэнъюаня была ранена, но он не любил спать на животе. Он перевернулся на бок и притянул Хуа И к себе. Та, зажатая в его объятиях, спала неудобно и попыталась отстраниться, но он сказал:
— Не вертись. Заденешь рану.
Раненый — главнее всех. Хуа И промолчала.
Деревня располагалась в изгибе горы, домов было немного — около двадцати. Вокруг тянулись зелёные холмы, а поблизости рос густой бамбуковый лес. По утрам пение птиц хлынуло с гор, словно прилив, и звучало, как лёгкая весёлая мелодия.
Здесь у Хуа И не было привычки спать долго. Солнце уже заглянуло в окно, а она всё ещё лежала в постели, когда трое детей охотника затеяли возню во дворе. Их шум напоминал птичий гомон. Жена охотника тут же прикрикнула на них:
— Идите играть на улицу! Гости ещё спят!
Голоса детей постепенно удалились, и Хуа И встала. Тэн Фэнъюань уже проснулся. После того как она умылась, принесла воду и помогла ему умыться, затем подала еду и стала кормить.
Охотник по фамилии У, старший из братьев, ещё до рассвета отправился в городок за лекарствами от внутренних повреждений для Тэн Фэнъюаня. Пройдя туда и обратно десятки ли по горной тропе, вернулся он лишь к полудню. Он не только купил лекарства, но и принёс Хуа И сменную одежду из простой грубой ткани. Хуа И была ему безмерно благодарна.
Цвет лица Тэн Фэнъюаня улучшился, но он всё ещё был так слаб, что не мог держать даже миску. Хуа И продолжала кормить его лекарствами, едой и водой. Тэн Фэнъюань, казалось, получал удовольствие от её заботы. Он ничего не придирал и ел всё, что она подавала, на губах играла лёгкая улыбка.
Днём Тэн Фэнъюань спал, а Хуа И пошла с женой У стирать бельё у ручья. Жена У сказала:
— Вы с мужем, вижу, ладите отлично.
Хуа И, стуча деревянным молотком по чёрному халату Тэн Фэнъюаня, проворчала:
— Да где там! Просто он меня в рабство обратил!
Жена У засмеялась:
— Да ведь муж твой такой красавец, да ещё и всё на тебя глаз не сводит — будто боится, что улетишь.
При слове «муж» у Хуа И снова побежали мурашки по коже. Она ведь и правда хотела улететь — вот только не получалось. Хуа И даже задумалась, не сбежать ли ей сейчас, пока есть шанс. Ведь Тэн Фэнъюаня и так заботливо опекают братья-охотники — уж точно не умрёт.
Но тут же отбросила эту мысль: вдруг этот псих отомстит братьям-охотникам? Они же такие добрые и простодушные… Если из-за неё их погубят, она станет преступницей перед всем человечеством!
Когда она вернулась в дом с выстиранным бельём, Тэн Фэнъюань уже проснулся. Кто-то помог ему сесть на постели, и он смотрел в окно, как Хуа И развешивает одежду во дворе. Та, заметив его взгляд, вошла в комнату и спросила:
— Я, наверное, похожа на деревенскую бабу?
— Немного, — спокойно ответил Тэн Фэнъюань. — Но это неплохо.
Его голос был тихим, как журчание горного ручья.
На следующий день жена У зарезала старую курицу и сварила бульон для Тэн Фэнъюаня. Тот уже чувствовал себя лучше — по крайней мере, мог сам держать миску.
Летняя погода переменчива: утром палило солнце, а к полудню хлынул ливень с грозой. Всего через час гром стих, дождь прекратился, и солнце снова выглянуло, но уже не такое жгучее. Его лучи играли на каплях воды на листьях, превращая их в сверкающие осколки света.
После дождя воздух стал свежим, и Хуа И вывела Тэн Фэнъюаня во двор, усадив его в бамбуковое кресло. Сама же побежала играть с детьми У, смеясь от души.
В семье У было два мальчика и одна девочка. Старшему мальчику было семь лет — он уже умел выполнять простую работу: разжигать огонь, собирать хворост, стирать. Поиграв немного, он взял корзину и пошёл в огород собирать овощи на ужин. Хуа И, не зная, чем заняться, сказала Тэн Фэнъюаню, что пойдёт с ним.
Тэн Фэнъюань понял, что она просто хочет погулять, и не стал её удерживать. Оставшись с двумя малышами, он прислонился к спинке кресла и смотрел на белоснежные облака, медленно плывущие по небу. Дальние горы очертили мягкие линии, будто размытые кистью художника.
Внезапно деревенскую тишину разорвал шум — крики, вопли, полные ужаса. У Лаоэр с женой ворвались во двор, перепуганные до смерти.
— Быстрее! Прячьтесь в доме!
Жена У Лаоэра втащила детей внутрь. Тэн Фэнъюань спросил:
— Что случилось?
— В деревню забрёл тигр! Только что напал на человека! — У Лаоэр схватил лук со стрелами и топор и торопил Тэн Фэнъюаня скорее укрыться.
Из долины донёсся мощный рёв зверя.
Женщины закричали и бросились бежать к домам. Тэн Фэнъюань в панике воскликнул:
— Хуа И пошла в огород! Где она?
У Лаоэр уже выскочил за ворота, но вдруг понял, что один ребёнок остался на улице.
— Ты — в дом! Я пойду искать! — крикнул он и помчался прочь.
Тэн Фэнъюань не мог сидеть спокойно. Он выбежал из двора и, узнав от У Лаоэра, что огород на востоке, рванул туда, словно ветер, крича во весь голос:
— Хуа И!
Хуа И всё ещё собирала стручковую фасоль. Она не знала, что происходит в деревне, но услышала рёв зверя и почувствовала тревогу. Огляделась — ничего подозрительного не увидела — и снова наклонилась за фасолью. Через мгновение раздалось низкое рычание.
И тут же кто-то окликнул её:
— Хуа И…
Она обернулась и вдалеке увидела силуэт Тэн Фэнъюаня.
Тэн Фэнъюань тоже заметил её и чуть не перевёл дух, но вдруг его глаза сузились от ужаса.
За большим деревом у края поля мелькнула жёлтая тень. Тэн Фэнъюань закричал:
— Хуа И, беги!
Хуа И тоже почувствовала опасность, обернулась — и от холода в спине бросило в пот. Она развернулась и бросилась бежать изо всех сил.
Даже без ци она бегала быстро, будто за её жизнью гналась сама смерть. Но вдруг заметила, что мальчик из семьи У стоит в другом конце поля, оцепенев от страха.
Хуа И тут же свернула и помчалась к нему, схватила ребёнка и снова побежала. В этот момент тигр уже прыгнул, подняв вихрь зловещего ветра.
Тэн Фэнъюань мчался, как молния. У него не было времени — он наспех собрал ци в ладони, и белая энергия вырвалась из его руки, словно радужная стрела, ударив зверя.
Тигр качнулся, зарычал — гром прогремел над землёй, сотрясая горы и поля. Зверь впился когтями в землю и бросился на Тэн Фэнъюаня.
Тот уклонился в сторону, схватил короткий бамбуковый шест, который использовали как опору для фасоли. Шест был тонкий, толщиной с палец, длиной около метра, и конец, воткнутый в землю, был заострён. Тэн Фэнъюань сжал его, напрягся. Тигр снова ринулся на него. Тэн Фэнъюань в последний момент отпрыгнул, подпрыгнул и запрыгнул на спину зверю, вцепившись в шкуру. Пригнувшись, он направил ци в шест и, выбрав момент, вонзил заострённый конец прямо в горло тигра.
Хрупкий бамбук, наполненный ци, стал острым, как меч, и пронзил горло зверя насквозь.
Тигр завыл, кровь брызнула во все стороны.
Тэн Фэнъюань ловко выдернул шест и вонзил его ещё раз.
Зверь пару раз дёрнулся и рухнул на землю без движения.
Хуа И, всё ещё держа ребёнка, и сама стояла на краю поля, остолбенев от изумления.
Подбежали несколько мужчин, и их крики вернули Хуа И в реальность. Она смотрела то на мёртвого тигра, то на спокойно вставшего Тэн Фэнъюаня — и от удивления чуть не уронила челюсть:
«Ты дома даже палочками дрожащей рукой не можешь держать, заставляя меня ухаживать за тобой, как за немощной старухой, а тут вдруг герой-тигроборец! Неужели Владыки секты так обманывают?!»
31. Выбор
После смерти тигра деревня оживилась: все — мужчины, женщины, старики и дети — высыпали посмотреть на убитого зверя. Шум стоял невероятный, только Хуа И надула губы, явно недовольная. Увидев, что Тэн Фэнъюань смотрит на неё, она проворчала:
— Ты ведь не так уж и болен, раз каждый день валяешься в постели! Зря я тратила на тебя чувства. — В её голосе звучало презрение и негодование. — Владыка секты тоже умеет разыгрывать комедию!
— Когда получил ранение, нужно хорошенько отдохнуть, — невозмутимо ответил Тэн Фэнъюань, стоя прямо, как статуя нефрита. Он приподнял брови и спросил: — Я пришёл тебя спасать, а ты, похоже, не рада?
Он смотрел на неё с угрозой в глазах. Хуа И поняла, что он снова в силе, и поспешно кивнула:
— Рада, рада, конечно!
Жители деревни подняли тигра и понесли в селение. Вокруг царило ликование. Хуа И, заразившись общим настроением, решила: «Ладно, не буду с этим психом ссориться».
Тигр был убит Тэн Фэнъюанем, и по праву должен был принадлежать ему. Но разве главе секты «Чуаньюнь» нужна шкура дикого зверя? Мужчины принесли разделочную доску и нож, выпотрошили тигра, сняли шкуру, разрубили мясо и раздали всем семьям. Дети прыгали и кричали от радости — страх, вызванный нападением зверя, будто испарился. Все ликовали.
Хуа И, конечно, не упустила такого зрелища. Тэн Фэнъюань тоже не вернулся во двор — он стоял в стороне, сложив руки за спиной, и наблюдал. К нему то и дело подходили люди, хвалили его, но он не отвечал, лишь уголки губ слегка приподнимались.
У Лаода подошёл с окровавленной тигровой шкурой:
— Брат, ты молодец! Я выделаю её и сделаю тебе коврик.
Тэн Фэнъюаню шкура была не нужна, но он вспомнил, что у них почти нет денег.
— Через пару дней продай её. На вырученные деньги купи что-нибудь перекусить.
Одна женщина постоянно что-то жуёт, а последние два дня у неё в рационе только арахис.
У Лаода кивнул и протянул другую вещь:
— А это тебе точно пригодится.
На лице его играла хитрая улыбка. В руках он держал тигриный член.
Взгляд Тэн Фэнъюаня медленно скользнул по этому предмету. Он кивнул:
— Сохрани для меня.
Рана Тэн Фэнъюаня заживала, и он не спешил уезжать, решив ещё несколько дней отдохнуть в деревне. На востоке деревни протекала речка с прозрачной, как стекло, водой. Тэн Фэнъюань сделал две удочки и повёл Хуа И на рыбалку.
Хуа И не хватало терпения: долго не дождавшись поклёвки, она положила удочку и убежала гулять. Ниже по течению река была мельче, и там полуголый мальчишка, закатав штаны, ловил крабов. В его корзинке уже было немало добычи. Хуа И увидела серо-зелёных крабов, машущих клешнями, и перед глазами возник образ острого жареного краба с перцем. От одной мысли слюнки потекли.
Она тоже захотела полезть в воду, но вспомнила: в это время женщинам неприлично показывать ноги. Пришлось довольствоваться тем, что смотрела со стороны.
Мальчик ловко ловил одного краба за другим. Хуа И стало интересно, да и желание отведать перченых крабов пересилило. Она сняла обувь, оставшись в носках, и зашла в воду. Река доходила до колен, и её юбка полностью промокла.
Только она засунула руку в норку, как над ней раздался голос:
— Что ты делаешь?
Хуа И подняла голову:
— Ловлю крабов.
Тэн Фэнъюань слегка нахмурился:
— Ты вся мокрая. Быстро выходи.
— Всё равно вечером переоденусь и постираю. — Хуа И была непреклонна. — Я хочу есть острых жареных крабов!
Тэн Фэнъюань не знал, смеяться ему или плакать, но сдался:
— Ладно, выходи. Я сам поймаю.
http://bllate.org/book/3257/359301
Готово:
