Тэн Фэнъюань, разумеется, не обращал внимания на мелкие уловки Сяо Чэна и даже не зашёл проведать Не Хунгуя. Спустя ещё два дня они прибыли в уездный городок. Тэн Фэнъюань, поражённый местной красотой, а также учитывая, что Хуа И устала от однообразного пути, приказал сделать здесь двухдневную остановку.
Во дворе гостиницы стоял павильон с каменным столом. Над столом вился аромат чая, а вокруг него было расставлено пять-шесть маленьких блюд: нежные рыбные пирожки, жареные бобы в хрустящей корочке, сладости «восемь сокровищ», тающие во рту… Отдельно — корзинка вымытой вишни, каждая ягода которой сияла налитой сочной краснотой. Такое изобилие на полдник заставило Хуа И подумать, что жизнь в секте «Чуаньюнь» по-своему даже приятна.
Правой рукой она держала пирожок, а левой без остановки совала вишни себе в рот. С точки зрения светских манер, это выглядело далеко не изысканно.
Однако Тэн Фэнъюань, наблюдавший за ней издалека с галереи, невольно тронул губы лёгкой, почти незаметной улыбкой — настолько живо и с аппетитом она ела.
— Второй брат всё так же верен чувствам, — раздался голос Не Хунгуя, который, опираясь на костыль, вышел и без всякой церемонии встал рядом с Тэн Фэнъюанем. — Прошло столько лет, а ты по-прежнему увлечён ею.
Тэн Фэнъюань даже не повернул головы. Его голос прозвучал холодно:
— О чувствах и речи нет. В юности я мало знал женщин, да ещё она умела красиво говорить — вот и увлёкся. Сейчас среди моих наложниц есть и более прекрасные, так что она уже ничего особенного не представляет. — Он говорил спокойно и равнодушно, не желая, чтобы кто-то из-за него стал преследовать Хуа И. — Просто раньше я хотел на ней жениться, а она отвергла меня. Это вызвало во мне упрямство, и я забрал её к себе. Играть чужой судьбой — весьма приятное занятие.
Не Хунгуй слегка изменился в лице и нахмурился:
— Ты действительно сильно изменился, второй брат.
— Второй брат? — на губах Тэн Фэнъюаня появилась горькая усмешка. — Когда ты тогда выступил против меня, вспоминал ли, что я твой младший брат?
Лицо Не Хунгуя стало печальным:
— Я знаю, ты меня ненавидишь.
— Ненависти нет, — холодно ответил Тэн Фэнъюань, поворачиваясь к нему. — Скажи честно: это ты убил главу Фан?
После всего случившегося Тэн Фэнъюань много раз обдумывал ту историю и уже давно заподозрил правду.
— Нет, — покачал головой Не Хунгуй. — Это отец.
Тэн Фэнъюань слегка дрогнул.
— Отец хотел лишь взглянуть на карту Длинного Камня, но в этот момент вошёл глава Фан. Отец случайно убил его — и совершил роковую ошибку. — Лицо Не Хунгуя выражало раскаяние и безысходность. — Расследование шло слишком усердно; рано или поздно отца бы вычислили, и клан Сяоян тоже пострадал бы. Ты уже был под подозрением, и даже если бы я не заговорил, твоё происхождение всё равно раскрыли бы. Что мне оставалось выбирать? Лишиться брата или потерять сразу и брата, и отца? Что бы ты сделал на моём месте?
Тэн Фэнъюань стоял, словно окаменев. Его лицо скрывала серебряная маска, и Не Хунгуй не мог разглядеть его выражения. Сам же он, опираясь на костыль, едва держался на ногах, и на лице читалась боль.
— Второй брат, не вини отца. Если уж винить кого-то, вини меня. После того случая мать Жоу прожила всего несколько месяцев и умерла в тоске. Отец сразу состарился — теперь у него седые волосы, и он часто говорит, что глубоко сожалеет перед тобой…
Голос Не Хунгуя стал хриплым от сильных эмоций. Он собирался продолжить, но в этот момент раздался неуместный возглас:
— Владыка!
Со стороны галереи появился Сяо Чэн. Он подбежал и, поклонившись Тэн Фэнъюаню, громко доложил:
— У меня есть срочное донесение!
Хотя он слегка склонил голову, его взгляд, скользнувший мимо, был полон недовольства и устремлён прямо на Не Хунгуя.
Тэн Фэнъюань бросил взгляд на Не Хунгуя:
— Прошлое больше не имеет значения. В конце концов, клан Не отказался от меня. Ты, вероятно, уже связался с кланом Сяоян. Поскольку ваши пути расходятся с маршрутом секты «Чуаньюнь», мы больше не будем путешествовать вместе.
Сказав это, он развернулся и ушёл вместе с Сяо Чэном. Тот, шагая рядом, добавил:
— Владыка, если уж вам не с кем провести время, лучше общайтесь с госпожой Лян, но ни в коем случае не сближайтесь с Не Хунгуем.
Эта маленькая обманщица Хуа И и Не Хунгуй — совершенно разные люди. Раньше Не Хунгуй вместе со своим отцом разыграл спектакль и безжалостно бросил Тэн Фэнъюаня в огонь. От этого у Сяо Чэна до сих пор внутри всё рушится.
Тэн Фэнъюань спокойно ответил:
— Я уже говорил: клан Не для меня больше не существует.
Они ушли, а Не Хунгуй, почувствовав неловкость, вернулся в свою комнату. Под вечер к его окну прилетел почтовый голубь. Его подчинённый прислал сообщение: «Спешим к вам со всей возможной скоростью. Потерпите немного. К тому же, по донесениям разведчиков, школа Цзыюнь ещё до Нового года присоединилась к секте „Чуаньюнь“».
Не Хунгуй посмотрел на запад, где закат окрасил небо в багряный цвет, и прищурился.
Через два дня члены секты «Чуаньюнь» после ужина начали собирать багаж, готовясь к раннему выезду на следующее утро. Люди из клана Сяоян, которые должны были забрать Не Хунгуя, ещё не добрались до городка. Тэн Фэнъюань доплатил хозяину гостиницы и велел управляющему хорошо ухаживать за Не Хунгуем, а также регулярно приглашать лекаря — это было уже пределом доброты.
Разумеется, он не забыл заказать управляющему побольше сладостей и готовой еды — всё это следовало взять с собой наутро.
Закончив распоряжения, Тэн Фэнъюань вернулся в свою комнату. Едва он сел, как в дверь постучали. На пороге снова стоял Не Хунгуй с костылём.
Губы Тэн Фэнъюаня сжались в тонкую линию. Не Хунгуй выглядел грустным:
— Мы даже не успели как следует поговорить, а ты уже уезжаешь, второй брат.
Тэн Фэнъюань явно не рад был его видеть:
— Дела секты требуют внимания. Не то что у господина Не столько свободного времени.
— Господин Не? — горько усмехнулся тот. — Значит, ты всё ещё не можешь простить старшего брата?
Он сам над собой посмеялся, затем продолжил:
— Сегодня я получил письмо от отца. Он узнал, что я у тебя, и спросил лишь: «Как поживает Фэнъюань?» Отец часто говорит, что не просит твоего прощения, лишь бы ты жил спокойно. Если бы ты хоть раз вернулся и повидал его, он умер бы с миром.
Тэн Фэнъюань молчал. Его тень, отбрасываемая ночным светильником, была прямой и тёмной, словно силуэт дерева.
— Второй брат, прости меня, пожалуйста, — голос Не Хунгуя дрожал, и вдруг он бросил костыль и громко упал на колени. — Я поступил с тобой непростительно! Эти три года ты не представляешь, как я мучился! Особенно тогда, когда не знал, жив ты или нет… Мне снились кошмары каждую ночь, и совесть терзала меня безжалостно…
Тэн Фэнъюань растерялся:
— Не надо так! Вставай скорее!
— Если ты не простишь меня, остаток жизни я буду жить хуже мёртвого. Зачем мне тогда вставать? — Лицо Не Хунгуя выражало искреннее раскаяние. — Лучше уж я сейчас головой об стену ударюсь!
Тэн Фэнъюань поспешил поднять его:
— Ладно, старший брат. Прошлое пусть остаётся в прошлом.
Несмотря на предательство, он всё же вырос в доме Не и не мог по-настоящему возненавидеть их.
Глаза Не Хунгуя вспыхнули надеждой:
— Ты… ты простишь меня?
Тэн Фэнъюань кивнул, помогая ему встать:
— В той ситуации у тебя не было выбора. Клан Не воспитывал меня двадцать лет и никогда не обижал. Я всегда буду помнить эту благодарность. И за отца я не держу зла.
Не Хунгуй обрадовался, но всё ещё не верил:
— Правда?
— Правда, — снова кивнул Тэн Фэнъюань. — Передай ему, чтобы берёг здоровье.
Не Хунгуй всё ещё чувствовал вину и сунул костыль Тэн Фэнъюаню:
— Второй брат, я тогда позволил тебе избить… Мне так стыдно! Дай хоть сейчас отплатить тебе тем же — станет легче на душе…
Тэн Фэнъюаню стало смешно, и он оттолкнул костыль. Но Не Хунгуй настаивал:
— Нет, боюсь, тебе всё ещё тяжело на сердце!
Он упорно требовал искупить вину. Тэн Фэнъюань долго уговаривал его, пока тот наконец не сказал:
— Тогда я принесу вина и сам выпью три чаши — в искупление перед тобой.
С этими словами он весело выбежал из комнаты. Тэн Фэнъюань не успел его остановить и лишь махнул рукой. Вскоре Не Хунгуй вернулся с кувшином вина и двумя чашами. Он налил себе полную чашу и поднял её:
— Второй брат! За то, что я тогда чуть не погубил тебя — прими мои извинения.
Он выпил залпом, налил вторую:
— Эта — от имени отца, чтобы попросить у тебя прощения.
Выпил и налил третью:
— Я был глуп тогда. Больше мне ничего не нужно — лишь твоё прощение.
Выпив три чаши, он собрался наливать четвёртую, но Тэн Фэнъюань остановил его:
— Ты ещё не оправился от раны. Пить нельзя.
— Какое там вино! Теперь, когда ты простил меня, я наконец смогу спать спокойно. — Не Хунгуй налил вина Тэн Фэнъюаню и протянул чашу. — Второй брат, если ты действительно простишь меня, давай выпьем вместе, как настоящие братья.
Он с надеждой смотрел на Тэн Фэнъюаня. Тот взял чашу, чокнулся с ним и выпил залпом. Увидев, что Не Хунгуй снова тянется к кувшину, Тэн Фэнъюань быстро отобрал его.
Не Хунгуй громко рассмеялся:
— Второй брат, ты всё такой же заботливый! Ладно, не будем пить. Давай лучше заварим чай и поговорим по душам.
В комнате Тэн Фэнъюаня уже стоял заваренный чай. Он налил по чашке, и сегодня, впервые за долгое время, почувствовал облегчение. Не Хунгуй же был в приподнятом настроении и начал вспоминать их детство. Тэн Фэнъюань лишь молча слушал. Раньше он был сдержанным и учтивым, но за последние годы привык к суровой и холодной манере поведения, поэтому говорил мало. Он даже не знал, что Не Хунгуй такой разговорчивый — слова лились рекой, и то и дело раздавался его смех.
Через четверть часа чай в чашках кончился. Тэн Фэнъюань встал, чтобы долить воды, но, сделав несколько шагов, почувствовал что-то неладное. Он резко обернулся и гневно уставился на Не Хунгуя:
— Что ты подмешал в вино?
— Всего лишь «Иньлинсань», — спокойно улыбнулся тот, одновременно напрягая ци и настороженно наблюдая за Тэн Фэнъюанем. — Кто брата знает лучше брата? Второй брат, за эти годы ты почти не изменился.
«Иньлинсань» был бесцветным и безвкусным — не яд, а лишь средство, лишающее способности использовать ци на два-три часа. Увидев самоуверенную улыбку Не Хунгуя, Тэн Фэнъюань понял, что тот заранее принял противоядие. В глазах его вспыхнули гнев и боль:
— И я поверил тебе!
— Не волнуйся, второй брат. Я не хочу тебе зла. Мне нужно лишь кое-что, — Не Хунгуй поднялся. Его нога была ранена, но кость не задета; после нескольких дней лечения он уже мог ходить, хоть и не совершать резких движений. — Как мне известно, школа Цзыюнь давно присоединилась к секте «Чуаньюнь», а значит, «Синьцзин Тунъянь» должен быть у тебя. Ты с детства обладаешь феноменальной памятью — достаточно взглянуть пару раз, и всё запоминаешь. Наверняка ты уже выучил текст наизусть. Поделись, пожалуйста, пергаментом со мной.
Ци в теле Тэн Фэнъюаня рассеялось, движения стали вялыми и неуклюжими, но он всё ещё стоял прямо, как сосна:
— И ты тоже жаждешь «Синьцзин Тунъянь»?
— Хотя я ещё не оправился от раны, ты сейчас не в силах использовать ци. Боюсь, тебе не одолеть меня, — Не Хунгуй вытащил короткий нож из-за голенища и начал медленно приближаться. — Мы ведь братья. Не будь скупым, второй брат. Клан Не воспитывал тебя двадцать лет, а ты так и не отблагодарил их. Раз уж ты получил «Синьцзин Тунъянь», разве не стоит показать его отцу?
— Ты отлично умеешь притворяться, — с презрением процедил Тэн Фэнъюань, пронзая его взглядом. — Даже если я дам тебе текст, ты всё равно не сможешь освоить «Синьцзин Тунъянь». Знаешь, что было написано в первой строке, которую сожгли?
— Что? — насторожился Не Хунгуй.
— «Чтобы овладеть этим искусством, надлежит оскопить себя», — с насмешкой бросил Тэн Фэнъюань. — Ты готов?
— Вздор! — Не Хунгуй направил нож прямо в спину Тэн Фэнъюаню. — Не двигайся, второй брат. Я не хочу тебя ранить, но лезвие не выбирает жертву.
Он бдительно следил за каждым движением, другой рукой обыскивая Тэн Фэнъюаня. Он был уверен, что столь ценная вещь обязательно находится при нём, но ничего не нашёл и разъярился:
— Где «Синьцзин Тунъянь»? Где ты его спрятал?
Действие яда усиливалось. Силы Тэн Фэнъюаня таяли, но взгляд оставался острым:
— Я уже отправил его старейшинам в секту «Чуаньюнь».
— Не может быть! Такую важную вещь ты не отдал бы посторонним! — Не Хунгуй не верил. Лезвие коснулось шеи Тэн Фэнъюаня. — Второй брат, не вынуждай меня! Где «Синьцзин Тунъянь»?
— Я уже сказал, — холодно ответил тот. — Ты просто не веришь…
— Владыка… — раздался голос.
Дверь скрипнула и открылась. На пороге стояла Хуа И. Она собиралась попросить Тэн Фэнъюаня велеть слугам взять побольше закусок в дорогу, но, войдя, увидела, как Не Хунгуй держит нож у горла Тэн Фэнъюаня. Она удивилась:
— Господин Не, что это за представление?
— Хуа И, уходи! — крикнул Тэн Фэнъюань.
Но она не успела развернуться. Не Хунгуй мгновенно бросился к двери, схватил её за ворот и грубо швырнул на пол. В тот же миг Тэн Фэнъюань схватил стоявший рядом табурет и метнул его в Не Хунгуя.
Тот увернулся и одновременно выпустил поток ци, ударив Тэн Фэнъюаня ладонью.
Тэн Фэнъюань не сумел уклониться и принял удар в полную силу. Не успев прийти в себя, он увидел, как в его сторону летит человеческая фигура — это была Хуа И. Он попытался её поймать, но ноги его подкосились от слабости, и они оба рухнули на пол.
http://bllate.org/book/3257/359298
Готово:
