Не Фэнъюань решил, что перед ним просто сумасшедший старик, несущий чушь. Он ни на йоту не поверил ему и вовсе не воспринял всерьёз его слова. Всё его существо было поглощено одной лишь мыслью: Лян Хуаи его не любит. От горя он забыл и про чай, и про еду, и даже Сяо Чэн дважды хватался за нож, чтобы пойти и изрубить Лян Хуаи в клочья.
Однако Не Фэнъюаню и в голову не приходило, что спустя всего два дня всё, о чём говорил тот старик, подтвердится.
Истина обрушилась внезапно — в кровавой ясности, пронзая до костей.
Все конфликты вспыхнули одновременно. Господин Фан, хозяин замка, который должен был вскоре отпраздновать свой день рождения, был найден убитым в своей библиотеке. Орудием убийства оказался длинный нож для арбузов, лежавший на столе. Один точный удар — прямо в сердце — и смерть наступила мгновенно. Вместе с тем пропала и передававшаяся по наследству карта сокровищ клана Фан.
Праздничное настроение мгновенно испарилось. Весь замок клана Фан окутал мрачный туман. На следующий день все собрались в переднем зале, клянясь во что бы то ни стало раскрыть это преступление.
Кто-то вздыхал с горечью, кто-то скорбел, кто-то кипел праведным гневом. А один человек, взглянув на Не Фэнъюаня, произнёс:
— Ты ведь совсем не похож на главу клана Не. Скорее уж… скорее на того… на того демона Тэн Лэя.
Говорил это Лян Гучан. В прошлом Тэн Лэй убил его отца и брата, не пощадив даже трёхлетнего сына. Хотя сам Тэн Лэй уже давно погиб, ненависть Лян Гучана не утихала. Последние слова он выдавил сквозь зубы, не сводя убийственного взгляда с Не Фэнъюаня.
Не Фэнъюаню было обидно и непонятно: он ведь даже не знал, как выглядел Тэн Лэй. Но в последнее время это имя всё чаще звучало в его ушах, вызывая странное раздражение.
Лян Гучан говорил не слишком громко, однако все вокруг тут же повернулись к Не Фэнъюаню. Кто-то попытался сгладить неловкость:
— Ну что ж тут удивительного? Не все же дети похожи на родителей.
Лицо Не Чжаня потемнело.
Лян Гучан будто вспомнил что-то важное и спросил Не Чжаня:
— Говорят, ваш сын родился недоношенным. Это правда?
Не Чжань нахмурился:
— Господин Лян, что вы имеете в виду?
— Просто интересуюсь, — ответил Лян Гучан, но глаза его по-прежнему были прикованы к Не Фэнъюаню. — Ваш сын не похож ни на вас, главу клана, ни на старшего сына Не Хунгуй. Разве вы никогда не задумывались об этом?
Тэн Лэй в своё время уничтожил множество школ и сект, разграбил их сокровищницы. Ненавидели его не только Лян Гучан. Как только прозвучали эти слова, взгляды окружающих стали странными и настороженными. Разговор мгновенно сместился с убийства господина Фан на происхождение Не Фэнъюаня и на то, не надули ли главу клана Сяоян, подсунув ему чужого ребёнка.
Усы Не Чжаня задрожали:
— Вы… вы все…
— Отец, вас обманули, — вдруг заговорил сидевший рядом Не Хунгуй. Он стиснул зубы. — Он вовсе не ваш родной сын. Мать Жоу солгала вам.
— Что ты говоришь?! — Не Чжань, казалось, был потрясён.
— Я узнал об этом лишь накануне отъезда в Цзинчэн, услышав, как мать Жоу сама себе что-то шептала. С тех пор я не знал, как быть… — Не Хунгуй изобразил глубокую скорбь. — Ведь столько лет я считал его своим родным братом! Но теперь, когда убит господин Фан, я не могу больше молчать. Мать Жоу в своё время изменяла вам с демоном Тэн Лэем. Этот парень — его сын. И ещё… я вчера вечером видел, как он в панике выбегал из комнаты господина Фан. Тогда я не придал этому значения, но позже заметил, как он тайком встречался за горой со стариком… Если я не ошибаюсь, тот старик — старейшина секты «Чуаньюнь»…
— Это неправда! — закричал Не Фэнъюань. — Да, я действительно проходил мимо комнаты господина Фан, но издалека! И я вовсе не видел никакого старика!
— Как это невозможно?.. Не может быть… — Не Чжань схватился за грудь, будто вот-вот потеряет сознание. Не Хунгуй бросился к нему: — Отец! Отец!
Когда собственный брат выступил с обвинениями, толпа взорвалась. Все взгляды обратились на Не Фэнъюаня.
— Убийца! В коме отец, таков и сын! Тэн Лэй убил столько людей, а ты ещё и с сектой «Чуаньюнь» связался, чтобы убивать и грабить!
— Я ничего не делал! — отчаянно кричал Не Фэнъюань. — Отец, это не так! Скажи хоть слово!
Не Чжань отвёл глаза:
— Не смей называть меня отцом! Какого чёрта я вырастил такого подлеца!
Он изобразил человека, получившего сокрушительный удар, и торжественно провозгласил:
— Я сам был обманут. Этот негодяй убил человека и похитил карту сокровищ. Пусть теперь расплачиваются с ним вы, господа.
Не Фэнъюаня выволокли на середину. Кулачные удары посыпались на него, как град. Он всё ещё смотрел в сторону Не Чжаня:
— Отец, я не виноват… Спаси меня…
Никто не пришёл ему на помощь. Не Чжань скрылся за углом, даже не обернувшись. Не Хунгуй холодно взглянул на брата и последовал за отцом.
Ещё вчера второй молодой господин клана Сяоян слыл образцом благородства и утончённости, а сегодня в одночасье превратился в коварного демона, которого все готовы были растоптать. «Сын за отца отвечает», — таков был закон. А уж если он ещё и убийца с вором в придачу?
Хуа И приехала в замок клана Фан, услышав, что там творится что-то интересное. Но когда она увидела, как толпа избивает Не Фэнъюаня, её поразило: «Как это — глупыш?»
Люди, казалось, не спешили убивать его. Кто-то бил кулаками, кто-то хлестал плетью — в основном, издевались и унижали. Услышав его мучительные крики, Хуа И не выдержала:
— За что вы его так избиваете?
— Он убил человека и передал карту сокровищ клана Фан секте «Чуаньюнь»! Заслужил смерть!
Пусть рассказывали хоть что угодно, Хуа И не верила ни слову.
— Фу! Глупыш — убийца и вор? Лучше скажите, что свиньи умеют лазить по деревьям!
Она возразила:
— Это Не Хунгуй его оклеветал!
— Не Хунгуй поступил благородно, пожертвовав ради правды собственным братом! — восхитился кто-то, а затем сплюнул в сторону Не Фэнъюаня: — Он же отродье Тэн Лэя! Что с него взять?
Хуа И вспылила:
— Какое ему дело до дел его отца? Раньше, когда вы не знали, кто его родной отец, все хвалили его за учтивость и благородство. А теперь, узнав лишь об одном-единственном факте, вы отрицаете всю его личность? Разве это справедливо?
Её слова прозвучали слишком резко. Несколько человек повернулись к ней с угрожающими лицами. Один даже выхватил меч:
— Ты защищаешь отродье Тэн Лэя? Неужели ты из секты «Чуаньюнь»?
Хуа И сразу струсила:
— Нет! Я из Хунхуаского поместья. Просто… мне было любопытно.
Хуа И боялась смерти и не осмеливалась идти против толпы. Она съёжилась и замолчала. Избитый Не Фэнъюань заметил её. Его взгляд стал сложным и мучительным. Он смотрел только на неё, губы дрожали, будто хотел что-то сказать.
Хуа И отвела глаза, будто не решаясь смотреть на него. Но тут же чей-то силуэт загородил её от его взгляда.
Однако его пронзительные крики всё ещё звучали в её ушах. Хуа И не вынесла — ни слышать, ни смотреть. Она быстро ушла, прошептав про себя: «Глупыш, тебе не повезло с судьбой».
Не Фэнъюаня подвесили вниз головой. В это время солнце уже клонилось к закату, и его тень растянулась по земле. Те, кто его избивал, сыпали грязными ругательствами, будто это могло смыть унижение, пережитое ими когда-то от Тэн Лэя. Лян Гучан взял меч и, злобно усмехаясь, начал полосовать лицо Не Фэнъюаня. Кровь стекала по его щекам, окрашивая землю.
А все из клана Сяоян заперлись в своих комнатах и ни один не показался на улице.
Не Фэнъюань всё ещё бормотал сквозь боль:
— Я не убивал… Нет… Отец, спаси меня…
Его голос становился всё тише. Последние лучи заката слепили ему глаза.
Внезапно раздался громкий треск. Высокая деревянная конструкция, возведённая во дворе специально для праздника, медленно рухнула, обрушившись прямо на крышу соседнего здания. Толпа в ужасе разбежалась. В этот момент Сяо Чэн вылетел из бокового помещения, как стрела, и одним взмахом меча перерубил верёвку, на которой висел Не Фэнъюань. Схватив его, он бросился бежать.
Пока все ещё не пришли в себя, Сяо Чэн вынес Не Фэнъюаня за пределы замка и прыгнул на заранее подготовленного коня. Хлестнув плетью по крупам, он помчался прочь.
Остальные опомнились не сразу, но вскоре бросились в погоню, седлая лошадей.
Хуа И уже вышла из замка и бродила поблизости, когда увидела, как Сяо Чэн, нещадно хлеща коня, мчится по горной тропе, а за ним вдалеке гремит погоня. Заметив, что Сяо Чэн вот-вот пересечёт подвесной мост, Хуа И бросилась следом. Сяо Чэн на миг замер, потом свирепо уставился на неё, ещё крепче сжав меч в руке.
Хуа И крикнула ему:
— Беги скорее!
Сяо Чэн проскакал по мосту. Хуа И выхватила меч и изо всех сил рубанула по опорным брёвнам моста:
— Двигайтесь на запад! Обогните эту гору и спуститесь к реке. У западного берега, у Сишапина, у меня припрятана лодка! Быстрее!
Мост был скреплён прочными цепями и не поддавался. От ударов мечом руки Хуа И онемели от боли. Собрав в кулак весь ци, она нанесла ещё два мощных удара. Когда два опорных бревна наконец треснули, лезвие её меча уже было иззубрено.
Мост рухнул. Преследователи остались на том берегу, бессильно глядя в глубокое ущелье.
Хуа И уже скрылась, выбрав крутую тропинку, ведущую напрямик к Сишапину. Сяо Чэн как раз прибыл туда и переносил Не Фэнъюаня на лодку. Он не доверял Хуа И и свирепо бросил ей:
— Это вы, из Хунхуаского поместья, довели его до такого состояния! Зачем же теперь помогаете? Какие у тебя планы?
Хуа И ответила без задней мысли:
— Мне надоел этот глупыш. Больше не хочу его видеть.
Сяо Чэн пристально посмотрел на неё. Он всегда считал Лян Хуаи лгуньей и боялся, что она их выдаст.
— Откуда у тебя лодка?
— Господин Сыкун сказал, что любит кататься на лодке, любоваться закатом, когда солнце отражается в воде золотом, а ночью — дышать свежим воздухом. Вот я и купила лодку.
Хуа И вытащила из лодки свою одежду:
— Верь — не верь, уезжай — не уезжай. Там ещё немного сухпаёк. Если плыть по течению, можно добраться до Цзяндуня.
Сяо Чэн не любил Лян Хуаи, но в данный момент она была единственной, кто помогал Не Фэнъюаню. Тот был тяжело ранен: кровь с лба стекала в глаза, и он едва различал очертания предметов. Он схватил Хуа И за край одежды и прошептал:
— Хуа И, я не убивал.
— Я знаю. Из тебя убийца — как из козла пастух. Глупыш, неважно, кто твой отец.
Хуа И не могла смотреть на его изуродованное кровью лицо и отвела взгляд:
— Уезжай. Уезжай подальше. Найди где-нибудь укромное место, смени имя и надейся, что тебя не найдут.
— Ты мне веришь, правда? — Не Фэнъюань всё ещё держал её за одежду.
— Просто не верится, что ты способен на такое. Глупыш, не строй иллюзий. Сегодня я просто помогла тебе случайно. У меня нет ни смелости Сяо Чэна, чтобы тебя похитить, ни его умения. Я тебя не люблю и не испытываю к тебе ничего.
Она разжала его пальцы и вырвала свою одежду. Прыгнув с лодки, она добавила:
— Вообще-то я спасла тебя тогда только из-за твоих денег и заодно немного позабавилась. Прощаться не буду. Теперь ты уехал — и мне спокойнее. Желаю тебе удачи.
— Хуа И, я… — брови Не Фэнъюаня сошлись, он, казалось, хотел что-то сказать, губы шевелились, но так и не вымолвил ни слова.
Хуа И больше не оглянулась. Она отвязала канат у носа лодки и бросила его обратно. Сяо Чэн упёрся шестом в берег и оттолкнулся. Лодка медленно отошла от пристани.
Хуа И развернулась и побежала в противоположном направлении — легко, стремительно, как ласточка.
Не Фэнъюань всё ещё смотрел туда, куда она исчезла. Закат уже почти погас, небо стало серовато-белым, тени деревьев на берегах реки расплывались в сумерках. А силуэт Хуа И давно растворился вдали.
Хуа И всегда думала, что Не Фэнъюань — всего лишь мимолётный путник в её жизни. Она не знала, куда он делся, да и не особенно хотела об этом думать.
Прошло ещё два года. Она уже появлялась в обществе вместе с Сыкун Цянем и почти забыла о Не Фэнъюане, как вдруг секта «Чуаньюнь» вновь начала набирать силу. Говорили, что внутренние распри улажены и новым главой стал человек, который из-за ужасных шрамов на лице постоянно носит маску-призрак. Он был безжалостен в бою и носил имя Тэн Фэнъюань.
С тех пор, как появился Не Хунгуй, Сяо Чэн, который раньше всегда смотрел на Хуа И с презрением, нашёл себе новую мишень — теперь он с презрением смотрел на Не Хунгуй.
Правда, теперь его методы стали куда жесточе. Раньше он ограничивался насмешками и колкостями в адрес Хуа И, разве что иногда погрозит ножом — но ничего серьёзного не делал. А вот с Не Хунгуй он не церемонился. Однажды Хуа И видела, как лекарь менял Не Хунгую повязки, а Сяо Чэн подошёл с бутылкой вина и прямо вылил содержимое на свежую рану. Не Хунгуй закричал от боли, но Сяо Чэн лишь закатил глаза:
— Я же хотел помочь, продезинфицировать рану. Не хочешь — как хочешь.
Хуа И не считала Сяо Чэна жестоким. Не Хунгуй сам заслужил это: предать и предать родного брата — разве у такого человека чёрное сердце?
http://bllate.org/book/3257/359297
Готово:
