Самое жестокое в отношениях между мужчиной и женщиной — не то, что ты любишь её, а она ненавидит тебя.
Гораздо страшнее — когда тебе даже не дано право быть ненавидимым. Ведь в её сердце для тебя нет места, и в глазах твоего образа не отыскать.
Для него прошлое — как выжженная в душе рана: каждую ночь оно возвращается, не давая забыть ни на миг. А для неё те же события — всего лишь обыденные воспоминания, быстро погребённые под песками времени.
Пробил час — дон-дон-дон! — звонкий, чёткий, безжалостный. Колокол вернул его мысли в настоящее.
В зале уже собралось немало народа. Хуа И по-прежнему сидела рядом с ним. Перед ней стояли изысканные сладости, но сегодня она вела себя необычайно сдержанно — спина прямая, движения плавные, вся поза дышала благородной скромностью.
Очевидно, всё это — ради Сыкуна Цяня.
В уголках губ Тэн Фэнъюаня мелькнула ледяная усмешка.
В зал вошёл человек. Не торопясь занять своё место, он направился прямо к Тэн Фэнъюаню и, улыбаясь, произнёс:
— Второй брат пришёл так рано.
Это был Не Хунгуй. Его причёска была безупречна, на поясе — чёрный пояс с золотой инкрустацией, за спиной следовали несколько охранников.
Тэн Фэнъюань проигнорировал его полностью — даже взгляда не удостоил. Сяо Чэн, сидевший рядом, ткнул пальцем вдаль и грубо бросил:
— Твоё место там. Пожалуйста, уйди — не порти мне глаза.
Не Хунгуй по-прежнему улыбался. Он не стал спорить с Сяо Чэном, но обернулся к стоявшему позади наставнику охраны средних лет:
— Наставник Гу, твои ученики даже базовых правил вежливости не знают. Похоже, ты плохо справляешься со своими обязанностями. Вернись и сам назначь себе наказание.
Наставник Гу склонил голову:
— Да, юный господин.
— Ты… — Сяо Чэн сверкнул глазами на Не Хунгуя.
Тот же, с искренним выражением лица, обратился к Тэн Фэнъюаню:
— Второй брат, всё это в прошлом. В семье не бывает обид на целую ночь. Отец очень скучает по тебе, часто произносит твоё имя. В последние годы его здоровье ухудшилось, недавно он снова перенёс болезнь и надеется, что ты найдёшь время навестить его.
Тэн Фэнъюань сидел, словно выточенный из камня, не отводя взгляда. Он полностью игнорировал Не Хунгуя, будто того и вовсе не существовало. Однако тот всё так же вежливо улыбался:
— Второй брат, если понадобится помощь — обращайся к старшему брату.
Он направился к своему месту. Сяо Чэн смотрел ему вслед, готовый плюнуть от злости, но в такой обстановке не осмеливался нарушать приличия. Злоба застряла у него в груди. Он обернулся — и взгляд его упал на Хуа И. Зубы защёлкали:
— Ты ещё бесстыднее его.
Хуа И почувствовала себя невинной жертвой:
— Я тут ни при чём.
Сяо Чэн фыркнул и повернулся к Тэн Фэнъюаню:
— Владыка, не стоит слушать его болтовню о семье Не. Он просто приполз, чтобы подлизаться к тебе, раз ты теперь влиятелен и могуществен. Если бы не они, подставившие тебя в прошлом, ты бы не оказался на грани смерти.
Голос Тэн Фэнъюаня прозвучал ледяным:
— Семья Не больше не имеет ко мне никакого отношения.
В зале становилось всё больше людей. Все занимали свои места — кто сидел прямо, кто перешёптывался. В десять часов утра раздался звон колокола, и вокруг постепенно воцарилась тишина. Появился хозяин «Вохунку» — Сюэ. Он выглядел типичным торговцем, но сейчас держался с явной сдержанностью и почтением. Впереди него шёл мужчина средних лет в роскошных одеждах, в мантии с изображением змееподобного дракона, с поясом из нефрита и золотой короной на голове. Он уверенно прошёл к главному трону и занял его, словно хозяин положения.
Среди гостей снова зашептались. Сяо Чэн тоже тихо проговорил:
— Говорили, что «Вохунку» принадлежит какому-то принцу. Так это Хэ-ван.
Хэ-ван — дядя нынешнего императора, обладающий военной властью и огромным влиянием при дворе.
Хуа И бросила на Хэ-вана ещё один взгляд. Неудивительно, что никто никогда не осмеливался вызывать «Вохунку» на бой — это же королевская собственность.
Хозяин Сюэ поднялся на возвышение:
— Благодарю всех благородных героев за то, что удостоили своим присутствием. Сюэ сначала желает вам доброго здоровья. Я всего лишь торговец, и для меня главное — мир и прибыль. Надеюсь, все вы сохраните спокойствие и будете решать споры словами, а не кулаками.
Он улыбался, сыпя вежливыми словами, затем объяснил правила «Вохунку» и процедуру предстоящего аукциона на «Синьцзин Тунъянь». В завершение он весело спросил:
— Есть ли у кого-нибудь возражения? Если есть — говорите сейчас. Если нет — начнём жеребьёвку.
Никто не возражал. Хозяин Сюэ начал приглашать участников по порядку, в соответствии с тем, кто первым вошёл в «Вохунку». Когда подошла очередь секты «Чуаньюнь», Сяо Чэн поднялся, вытянул жетон и вернулся. На нём было написано: «Синь-Чоу».
После жеребьёвки утром больше ничего не происходило. Хозяин Сюэ объявил:
— Аукцион состоится сегодня в час дня с четвертью в восточном зале «Юйхэ» «Вохунку». Прошу всех прибыть заранее. Двери закроются в час с четвертью — опоздавших не допустят. А пока вы можете испытать удачу в южном казино, расслабиться в западном «Цзуйхуа-лоу» или посетить северный «Цзуйсянь-лоу» — там недавно наняли двух поваров, потомков императорских кулинаров. Все желающие приглашаются оценить их мастерство…
Проще говоря, в «Вохунку» есть всё: еда, выпивка, азартные игры и женщины. Главное правило: пока у вас есть деньги, вы будете жить, как боги.
Гости размышляли, куда отправиться, но Сыкун Цянь прямо направился к Тэн Фэнъюаню, учтиво поклонился и сказал громко и чётко:
— Прошу Владыку Тэн задержаться на мгновение. Мне нужно кое о чём попросить.
Все взгляды в зале тут же обратились на них.
— О? — Тэн Фэнъюань поднял лицо. — Господин Покоряющий Небеса, чьё имя гремит далеко благодаря вашему уму и доблести, нуждается в моей помощи? Это заставляет меня чувствовать себя неловко.
Сыкун Цянь широко улыбнулся:
— Только Владыка Тэн может оказать мне эту услугу.
Тэн Фэнъюань ответил:
— Боюсь, я не достоин такой чести.
Среди собравшихся нашлись любители посмотреть на зрелище. Глава секты «Сюаньхо» вмешался:
— Говори прямо. Владыка Тэн, конечно, не откажет господину Покоряющему Небеса.
— Я прошу Владыку Тэн проявить милосердие и отпустить эту девушку, — Сыкун Цянь указал на Лян Хуаи. — Госпожа Лян не имеет никаких обид на секту «Чуаньюнь». Если между вами недоразумение, лучше разъяснить его публично. Но Владыка Тэн тайно удерживает её — это неправильно. Прошу не держать зла на женщину и отпустить госпожу Лян.
Голос Тэн Фэнъюаня стал ледяным:
— Господин Покоряющий Небеса, похоже, ошибается. Лян Хуаи вышла замуж за секту «Чуаньюнь».
— Брак? Где свидетельство? Где сваха? Где свадебные дары? — Сыкун Цянь по-прежнему улыбался, но каждое слово звучало твёрдо. — Если всего этого нет, то стоит спросить саму госпожу Лян, как обстоят дела.
— Не нужно спрашивать, — резко оборвал Тэн Фэнъюань, на лице мелькнул гнев. — Дела секты «Чуаньюнь» не касаются посторонних.
Такой ответ уже признавал, что он действительно удерживает её насильно.
Хуа И вовремя переметнулась:
— Меня схватили люди секты «Чуаньюнь». Владыка Тэн, отпусти меня.
Если бы не маска, все увидели бы, как лицо Тэн Фэнъюаня мгновенно потемнело. Он схватил Хуа И за руку и потащил прочь из «Вохунку». Хуа И закричала:
— Сыкун Цянь, спаси меня!
Сыкун Цянь мгновенно преградил им путь:
— Госпожа Лян не желает уходить с Владыкой Тэн. Прошу не принуждать её.
Тэн Фэнъюань холодно фыркнул, из рукава вырвалась струя ци, и он нанёс удар. Сыкун Цянь уклонился, но тут же бросился отбивать Хуа И. Тэн Фэнъюань снова атаковал, но в этот момент раздался голос:
— В «Вохунку» запрещено драться. Иначе вы оскорбляете моё достоинство.
Голос был не громким, но полным власти. Это заговорил Хэ-ван.
Сыкун Цянь повернулся к Хэ-вану и поклонился:
— Сегодня здесь присутствует Хэ-ван. Прошу вас рассудить справедливо. Госпожа Лян — мой близкий друг, а Владыка Тэн без причины удерживает её. Это противоречит и закону, и здравому смыслу.
Хэ-ван подошёл ближе:
— Дела мира Цзянху — не моё дело. Но в «Вохунку» я не желаю видеть пролитой крови. По моему мнению, стоит спросить саму девушку. Если есть недоразумение — разъясните его.
Охранники окружили выход, все были начеку. Тэн Фэнъюань сверлил Сыкуна Цяня взглядом: тот, несомненно, всё спланировал заранее, пригласив Хэ-вана, чтобы надавить на него.
Хэ-ван заложил руки за спину:
— Госпожа Лян, желаете ли вы остаться в секте «Чуаньюнь»?
Губы Тэн Фэнъюаня сжались в тонкую линию. Он посмотрел на Хуа И и смягчил голос:
— Хуа И, не упрямься.
Хуа И энергично замотала головой:
— Я не хочу оставаться в секте «Чуаньюнь».
Голос Тэн Фэнъюаня стал ледяным:
— Ты так не хочешь быть рядом со мной?
Хуа И отвернулась.
Хэ-ван посмотрел на Тэн Фэнъюаня с тремя долями строгости и семью — величия. В империи Дачжун он был фигурой, чьё мнение решало судьбы. Он не мог допустить, чтобы кто-то позволял себе вольности в его присутствии:
— Владыка Тэн, похоже, должен дать всем объяснение.
Долгое молчание. Наконец, Тэн Фэнъюань произнёс:
— В этом нет нужды, Ваше Высочество. Я немедленно покину «Вохунку» и больше сюда не вернусь. А тем, кто захочет устроить мне неприятности… — он окинул взглядом собравшихся, — секта «Чуаньюнь» всегда готова принять гостей.
Сыкун Цянь усмехнулся:
— Неужели Владыка Тэн собирается отказаться от участия в аукционе на «Синьцзин Тунъянь»?
— Отказываюсь, — твёрдо ответил Тэн Фэнъюань.
— Нельзя отказываться!
Несколько голосов прозвучали у входа, громких, как колокол.
Охранники у дверей были оттеснены в сторону. В зал вошли четверо старцев. Волосы и бороды у них были седы, но тела крепки и сильны. Это были старейшины секты «Чуаньюнь». Один из них подошёл к Тэн Фэнъюаню:
— Владыка, всего лишь женщина. Если она не хочет оставаться в секте, не стоит тратить на неё рис и соль. Отпустите её.
Тэн Фэнъюань отказался:
— Нет.
— Владыка, не мешайте важному делу! — в один голос воскликнули все четверо, склоняясь в почтительном поклоне и умоляя его думать о благе секты. Они загородили выход, не давая ему уйти.
Появление старейшин здесь явно было не случайным.
Тэн Фэнъюань стоял прямо, как статуя. Он слегка повернул голову к Сыкуну Цяню, на губах играла насмешливая улыбка:
— Время, место и люди — всё идеально подобрано. Господин Покоряющий Небеса действительно мастер своего дела.
Он использовал Хэ-вана и старейшин, чтобы прижать его в этом месте и в это время, не потратив ни единого воина. Теперь Тэн Фэнъюаню почти невозможно было удержать Хуа И.
Он медленно добавил:
— Только интересно, одобрит ли ваш отец ваши действия.
В глазах Сыкуна Цяня мелькнуло удивление. Охранники у двери снова расступились. Вперёд вышел мужчина в тёмно-синей парчовой одежде, широкоплечий, с мощной походкой. За ним следовала молодая женщина в жёлтом шёлковом платье, с вышитым шарфом на плечах и золотой заколкой в волосах — изящно, но без излишеств.
Лицо Хуа И сразу потемнело. Впереди шёл отец Сыкуна Цяня, а за ним — Ди Цянь Шуан.
Тэн Фэнъюань, казалось, наслаждался зрелищем: «Ты привёл моих старейшин, чтобы прижать меня? А я могу позвать твоего отца, чтобы прижать тебя».
Господин Сыкун вошёл, строго посмотрел на сына — явно не одобряя его поступка, но не желая публично его опровергать. Он просто перевёл тему:
— Цянь Шуан пришла. Раз здесь всё улажено, пойдёмте обедать. После обеда ты сопроводишь Цянь Шуан на аукцион — посмотрите, что интересного там будет.
Сыкун Цянь не согласился и не отказался. Хуа И пристально смотрела на него:
— Правда ли то, что Цюй Синхэ передал мне от тебя?
Как сильно она его любила! Раньше она всегда бегала за ним, потратила столько времени, чтобы завоевать его сердце. Она думала, что он — её любовь и смысл жизни, ради него она готова была на всё. Но что Ди Цянь Шуан делает между ними?
Сыкун Цянь ответил:
— Дай мне немного времени. Я всё улажу.
— Я уже дала тебе много времени, — устало сказала Хуа И. Она знала, как сильно на него давит отец, поэтому старалась изо всех сил. В итоге даже утратила боевые навыки, но так и не получила обещания. Она чувствовала усталость. — Сегодня здесь столько народу, твой отец присутствует, графиня Ди тоже здесь. Повтори при всех то, что велел передать Цюй Синхэ. Больше мне ничего не нужно.
Среди такого количества знатных людей, если Сыкун Цянь прямо откажется от помолвки с Ди Цянь Шуан, это будет настоящим разрывом помолвки.
Сыкун Цянь молчал. Сердце Хуа И постепенно погружалось во тьму от его молчания.
Увидев, как он отвёл взгляд, Хуа И вдруг рассмеялась:
— Шучу! Мы с Владыкой Тэном уже давно вместе, у нас прекрасные отношения. Он дарит мне все драгоценности и нефриты. Просто в эти дни мы поссорились из-за ерунды. В следующем месяце в «Вохунку» будет аукцион на редчайший рубин, я хочу его, а он не хочет покупать. Вот и ссоримся.
Она сама обвила руку Тэн Фэнъюаня и прижалась к нему:
— Владыка, мне не нужен рубин. Пойдём в «Цзуйсянь-лоу» пообедаем?
Тэн Фэнъюань охотно подыграл:
— Если хочешь — в следующем месяце куплю и подарю. Больше не капризничай.
Он повернулся к охраннику:
— Лу Хуэтоу, зарегистрируй нас на аукцион рубина в следующем месяце.
Хуа И звонко засмеялась:
— Владыка — самый лучший!
Тэн Фэнъюань поклонился Хэ-вану:
— Мелкое недоразумение. Прошу прощения за доставленные неудобства, Ваше Высочество.
Сыкун Цянь окликнул её:
— Хуа И…
http://bllate.org/book/3257/359288
Готово:
