Видимо, голод так кружил ей голову, а бежала она так стремительно, что ещё до входа в таверну столкнулась с прохожим. Тот вежливо бросил: «Простите!» — и Хуа И не обратила внимания, решительно шагнув внутрь и заказав два скромных блюда. Она набросилась на еду с волчьим аппетитом, но едва наелась досыта, как машинально потянулась к поясу — и вдруг побледнела. Кошель исчез.
В ту же секунду официант, размахивая тряпкой, с нескрываемым презрением уставился на неё:
— Девушка, всего-то три цяня серебра! Неужели задумали устроить бесплатную трапезу?
Едва он договорил, как из разных углов таверны к ней подошли здоровенные вышибалы, явно опасаясь, что она сбежит. Хуа И почувствовала себя виноватой:
— Кто тут собирался есть даром? Я просто ищу!
Она перерыла все карманы спереди и сзади почти четверть часа, после чего жалобно подняла глаза:
— У вас не найдётся работы по мытью посуды?
Но хозяину были нужны деньги, а не женщина за раковиной. Когда Хуа И вышла из таверны, её волосы растрепались, будто у сумасшедшей. Пройдя пару шагов, она вдруг остановилась и вернулась:
— Хозяин, дайте пару чистых палочек для еды.
Нефритовая шпилька с её волос пошла в счёт оплаты. Хуа И мысленно поблагодарила судьбу, что заказала мало — иначе неизвестно, не снял бы хозяин с неё ещё и одежду в уплату долга. Тот бросил на неё взгляд: растрёпанная, точно безумка. Сжалившись, протянул ей две палочки.
Тем временем ночь сгустилась, а в Бухоу зажглись фонари. Улицы, полные веселья и красных фонариков, кипели жизнью. А Хуа И сидела одна на каменных ступенях, воткнув в волосы две палочки, и чувствовала себя так же одиноко и безнадёжно, как осенние листья под порывами ветра.
Неподалёку возвышалась лучшая гостиница Бухоу. Красные фонари над входом ярко светили, озаряя радостные лица гостей в шелковых одеждах, за которыми суетились слуги. Их довольство резко контрастировало с отчаянием Хуа И. В её груди вспыхнула ярость, и, скрипнув зубами, она решила отомстить обществу — пусть и другие узнают, что значит потерять кошель.
Из гостиницы вышел молодой господин в светло-зелёном халате, с нефритовой подвеской на поясе. Официант, кланяясь, провожал его взглядом:
— Господин, заходите ещё!
Тот, видимо, привык к таким проводам, не глядя вышел на улицу и бросил монетку нищему у дороги.
Судя по всему, богач. Причём совершенно один.
Хуа И последовала за ним. Она заметила, как он расплачивается кошельком за всякие мелочи. По его изящным движениям и неторопливой походке было ясно — он не владеет боевыми искусствами. Хуа И потёрла ладони, достала из кармана платок, сложила пополам и повязала себе на лицо. Спрятавшись в тени колонны, она выждала момент, когда он достал кошель, чтобы заплатить у прилавка, — и, как стрела, выскочила вперёд, вырвала кошель и бросилась бежать.
Ограбленный господин отреагировал медленно: Хуа И уже пробежала двести шагов, когда сзади наконец раздался крик: «Грабёж!» Она не останавливалась, устремившись в сторону узких переулков.
В жизни Хуа И было только одно ограбление. И жертвой стал Тэн Фэнъюань.
Говорят, удача переменчива. Тогда Хуа И, полагаясь на свою скорость, оставила Тэн Фэнъюаня далеко позади. А теперь она готова была поклясться: даже если бы она убежала за полчаса до него, он без труда догнал бы её.
То ограбление, хоть и увенчалось успехом, стало для Хуа И величайшим провалом в жизни. В кошельке оказалось немало денег — хватило бы, чтобы спокойно планировать будущее. Ведь, сбежав из Хунхуаского поместья, она осталась ни с чем. Теперь же, разбогатев, первым делом нужно было обзавестись необходимым. Утром следующего дня она купила два комплекта сменной одежды и, конечно же, новые шпильки и украшения для волос — чтобы стереть позор тех самых палочек.
К полудню покупки были сделаны, и Хуа И проголодалась. Она вошла в довольно приличную таверну, плотно пообедала и позвала официанта, чтобы расплатиться. Вынув кошель и подавая монету, вдруг услышала мягкое:
— Девушка…
Она обернулась. Рядом стояли двое мужчин — судя по одежде, господин и слуга. Впереди — молодой господин с прекрасной внешностью и доброжелательной аурой. Его лицо было изысканно красиво: чёткие брови, мягкие линии глаз, светлый и прозрачный взгляд, словно лунный свет на озере, тонкие губы с лёгкой улыбкой и изящный изгиб подбородка.
Молодой человек слегка смутился:
— Девушка, этот кошель, кажется, мой.
Хуа И посмотрела на него, потом на кошель в руке — и захотелось провалиться сквозь землю. Впервые в жизни она стала воровкой и даже не подумала уничтожить улики! Более того, ей так понравился этот кошель, что она смело носила его при всех — и вот, попалась с поличным!
Стать вором — не так просто, как кажется. Легко переключиться на новую профессию — и получить катастрофический результат.
Автор примечает: вспомним прошлое.
11. Спасение
Тогда Тэн Фэнъюань ещё не носил фамилию Тэн. Он был Не Фэнъюань, второй сын клана Сяоян, а за ним, как и прежде, следовал его верный охранник Сяо Чэн.
Хуа И поймали с поличным. Меч Сяо Чэна звонко выскользнул из ножен, но Хуа И, обладая железными нервами, тут же изобразила недоумение:
— Господин, вы говорите, что этот кошель ваш?
Не Фэнъюань кивнул и указал на кошель:
— На нём вытканы иероглифы «Тянь Юй Фэнъюань» — это моё имя.
Хуа И сделала вид, что внимательно рассматривает кошель:
— И правда… Хе-хе, я нашла его сегодня утром на улице. Узор такой красивый, жалко было выбрасывать. Какая неожиданная встреча!
Она повторяла «какая неожиданная встреча», а Сяо Чэн уже кипел от злости. Его меч направленно блеснул:
— Какая ещё неожиданность? Ты и есть та воровка!
Хуа И понимала: с таким здоровяком не справиться, да и в людной таверне не убежишь. Поэтому она стояла насмерть:
— Где ты видел, чтобы вор носил улики при себе? Пойду в суд, подам на вас за клевету!
Сяо Чэн не знал, что бывают женщины с такой толстой кожей. Он тыкал мечом в кошель:
— Вот доказательство! Внутри — деньги моего господина.
— Какой вор, похитив деньги, будет носить кошель с собой, дожидаясь, пока его поймают? — возмущалась Хуа И. — Я рано встала, пошла за покупками, увидела красивый кошель на помойке и подумала: «Какой ужас — такую красоту выбросить!» Решила спасти. А вы меня оскорбляете!
Заметив, что Не Фэнъюань выглядит добрым и мягким, она повернулась к нему с жалобой:
— Господин, рассудите: разве деньги имеют имена? Ни на одной монете не написано ни ваше, ни моё имя. Почему вы утверждаете, что они ваши? Это же произвол!
Она говорила с негодованием, но при этом готова была расплакаться. Не Фэнъюань тут же извинился:
— Мой слуга груб. Простите, девушка.
Глаза Хуа И уже налились слезами:
— Вы пользуетесь силой, чтобы обижать слабую женщину.
— Я… я прошу прощения, — смутился он и поклонился.
Хуа И поняла, что притворяться больше не стоит. Она высыпала деньги себе в карман и бросила пустой кошель ему:
— Раз ваш — забирайте.
— Благодарю вас, девушка, — начал Не Фэнъюань, протягивая руку за кошелью.
Но Хуа И вдруг снова схватила его:
— Однако я нашла вашу вещь. Разве вы не должны отблагодарить меня? Да ещё и за оскорбление — компенсировать моральный ущерб!
Она просто решила довести спектакль до конца, но Не Фэнъюань оказался удивительно щедрым: вынул из кармана крупный слиток серебра и протянул ей. Хуа И засветилась от радости и уже потянулась за деньгами, как вдруг перед её глазами мелькнул клинок.
Боль не почувствовалась, но прядь волос медленно опустилась на пол.
Лицо Хуа И побелело. Сяо Чэн грубо бросил:
— Бесстыдница!
Она тут же прижалась к Не Фэнъюаню и заплакала:
— Посмотрите на вашего слугу! Он… он хотел меня убить! Два мужчины издеваются над слабой женщиной! Где справедливость?!
Слёзы хлынули рекой. Не Фэнъюань растерялся:
— Сяо Чэн слишком резок. Простите, это наша вина.
Сяо Чэн вытаращил глаза:
— Господин, не верьте её лживым речам! Она явно владеет боевыми искусствами!
— Сяо Чэн, замолчи! — резко оборвал его Не Фэнъюань и снова обратился к Хуа И с извинениями, высыпая весь кошелёк в её руки почти умоляющим тоном: — Не плачьте, пожалуйста. Возьмите это в утешение.
Хуа И оценила количество серебра и внутренне возликовала, но внешне сохраняла обиженный вид:
— Ладно, раз вы такой вежливый, я прощу вас. — Она бросила взгляд на Сяо Чэна. — Только он больше не будет на меня нападать?
Не Фэнъюань заверил:
— Нет, больше не будет. Простите за испуг.
Хуа И спокойно сгребла серебро и, не задерживаясь, выскользнула из таверны. Убедившись, что за ней никто не гонится, она залилась смехом и прошептала: «Откуда только берутся такие глупцы? Ограбили — и ещё деньги дают!»
Ей казалось, что для Не Фэнъюаня идеально подходит выражение: «глупец с деньгами».
Она не ожидала, что встретит его так скоро. На следующий день за городом она наткнулась на схватку. По своей натуре Хуа И боялась смерти и хотела убежать, но вдруг заметила посреди боя Не Фэнъюаня. Вокруг свистели клинки, лилась кровь, а он, растерянный, держался за край повозки, не зная, что делать.
«Глупец! — подумала она. — Люди дерутся насмерть, а ты, не умея сражаться, не бежишь? Даже под повозку залезть умнее, чем торчать наверху!»
Хуа И была не лишена недостатков: ленива, труслива, любит вкусно поесть и предпочитает слабых сильным. Но совесть у неё всё же была. Она чувствовала лёгкую вину за вчерашнее. Прошёл уже год с тех пор, как она очутилась в этом мире. Как и большинство героинь из романов, проснулась она в постели — но без привилегий знатной девушки. В Хунхуаском поместье её презирали все: и хозяева, и слуги. Не Фэнъюань же был первым добрым и вежливым человеком, которого она встретила. Пусть и глуповат, но красив. Она просто не могла смотреть, как такого парня убьют в драке.
Сжав зубы, она бросилась в бой и вытащила его из окружения.
Для Не Фэнъюаня это стало примером поговорки: «Глупцу везёт». Правда, позже Хуа И снова выманила у него денег.
На этом её воспоминания обрывались. Не потому, что память подвела, а потому, что эти события не имели для неё значения. Если бы не деньги, она бы и вовсе не вспомнила. За годы она прошла множество дорог, видела множество облаков, а Не Фэнъюань для неё так и остался ничем — просто прохожим.
Но для Не Фэнъюаня всё было иначе. Он часто вспоминал тот осенний день, когда золотые листья гинкго горели на солнце, а ветер поднимал их в воздух, словно золотые чешуйки.
Всё произошло в глубокую осень, когда листья гинкго уже опадали.
Между кланами постоянно вспыхивали конфликты из-за территорий и выгод. Багэ — небольшой клан — враждовал с Сяояном из-за земель и был уничтожен старшим братом Не Фэнъюаня, Не Хунгуйем. Оставшиеся в живых клялись отомстить и устроили засаду в роще гинкго за Бухоу, чтобы убить любого из рода Не.
Не Фэнъюань выехал из города и вскоре попал в засаду. Врагов было много, все с ожесточёнными лицами, и они окружили его.
В ушах звенели удары клинков, смешанные с криками боли. Вдалеке Сяо Чэн сражался как одержимый и кричал ему:
— Господин, бегите!
А Не Фэнъюань, не владея боевыми искусствами, стоял среди хаоса, оглушённый и растерянный.
В мире, где правят силой, нужно либо уметь сражаться, либо уметь быстро бегать. Иначе — быть жертвой.
И в этот миг с неба спустилась женщина. Среди золотого дождя листьев она порхнула к нему, развевая рукава и волосы. Он не успел разглядеть её лица — она схватила его и, воспользовавшись брешью в окружении, вырвалась наружу.
Враги этого не ожидали. Он ничего не понял — и вдруг оказался в безопасности.
Она бежала очень быстро. Сначала просто выволокла его из кольца, но вскоре поняла, что не выдержит его веса. Отпустив, она схватила его за руку и, оглянувшись, крикнула:
— Ты что, хочешь умереть?! Беги быстрее!
http://bllate.org/book/3257/359279
Готово:
