— Ох, — поднял он правую руку. — Тэн Фэнъюань клянётся: в этой жизни он будет знать лишь одну женщину — Хуа И. Если же когда-нибудь прикоснётся к другой, пусть небеса поразят его молнией, и он умрёт без погребения.
Она осталась довольна:
— Отлично, отлично.
…
Тогдашние слова одни сочли шуткой и давно забыли; другие — не смогли забыть, и клятва осталась лишь для одного человека.
Ему тоже не хотелось возвращаться к этому. Он просто обнял её и вдыхал лёгкий аромат у неё на шее.
Хуа И и вправду не помнила, чего именно требовала от него. В этом мире она всегда жила без особых притязаний. Если бы Тэн Фэнъюань сейчас не стал Владыкой секты, она, возможно, и не запомнила бы его как следует. Она смотрела на его маску с чёрно-белым узором и с досадой думала: «Какое прекрасное телосложение! Жаль, что лицо под маской уже не то, что раньше. Будь оно прежним — соперничал бы с Сыкун Цянем».
При мысли о Сыкун Цяне настроение Хуа И снова потемнело. Она никогда не верила в любовь с первого взгляда, но в тот миг, когда увидела его, сердце её дрогнуло. Сыкун Цянь стоял в развевающейся белой одежде, перевязанной золотым поясом; его чёрные волосы гордо развевались на ветру, и в нём гармонично сочетались изящество и своенравие. Хуа И впервые видела, как воздух вокруг человека сгущается в почти осязаемую волну. Она была поражена: «Мастер! Настоящий мастер боевых искусств!»
Его меч вращался невероятно быстро, а вокруг него бурлила мощнейшая ци, будто вспышка ослепительного света. И в этом сиянии он стоял один, с лёгкой улыбкой на губах. В голове Хуа И пронеслась лишь одна мысль: «Если я и переродилась в этом мире ради встречи с главным героем, то этим героем может быть только он! Обязательно он!»
Но теперь, когда он сказал, что хочет на ней жениться, Хуа И не почувствовала ни капли радости. Она так и не смогла по-настоящему влиться в этот мир. Слияние взглядов двух миров оказалось чертовски мучительным.
Тэн Фэнъюань открыл глаза и увидел, как она сидит, погружённая в мрачные размышления, словно полумесяц в ночи, чей свет затмил туман — одинокий, печальный и безнадёжный. Ему не нравилось такое выражение её лица. Он примерно догадывался, о чём она думает, и сказал:
— Не стоит так переживать из-за яда. Снаружи появилось известие о «Синьцзине Тунъянь». Я собираюсь отправиться в Бухоу. По пути заедем в Сюйгу. Глава долины Сюйгу — уроженец Мяожана и лучший специалист по снятию ядов.
На деле оказалось, что Хуа И куда больше заботит собственная жизнь. Ещё мгновение назад она скорбела о неком мужчине, а теперь уже улыбалась:
— Владыка — истинный благодетель! Говорят: «Ранняя пташка червячка находит». Раз уж нам предстоит грабить сокровищницу ради древнего трактата, не пора ли выдвигаться?
Он чуть отвёл взгляд:
— Выедем после полудня.
Был конец марта, поздняя весна. На густых лианах остались лишь последние лепестки — зелени становилось всё больше, красок — всё меньше.
Из главного лагеря секты «Чуаньюнь» выехали две повозки и несколько всадников в сторону долины Сюйгу. Колёса катались быстро, но Хуа И не могла уснуть в карете — она была слишком подвижной. То и дело она откидывала занавеску и выглядывала наружу. Несколько раз их взгляды встречались со взглядом Сяо Чэна, и тогда он сердито сверкал глазами, будто уже точил нож для разделки свинины.
Когда проезжали мимо холма, у обочины зацвели алые цветы, похожие на колокольчики. Хуа И, увидев их, захотела сорвать пару веточек. Но просить кого-то помочь ей не смела, поэтому высунулась из окна кареты, дотянулась до цветов на склоне и рванула изо всех сил. Первые два раза всё прошло гладко, но в третий раз стебель оказался особенно крепким, да и карета мчалась быстро. Хотя цветы она сорвала, лоб громко ударился о поперечину кареты — «Бум!» — звук прозвучал особенно громко.
Сяо Чэн, ехавший верхом, громко рассмеялся и оценил происшествие двумя словами:
— Служила!
Через четверть часа отряд остановился на короткий отдых. Хуа И весело спрыгнула с кареты, сжимая в руках несколько веточек, и постучала в дверцу передней повозки. Когда дверь открылась, она сияла от радости:
— Владыка, эти цветы источают нежный, тонкий аромат. Их можно положить в карету — так скучная дорога станет приятнее. Я нарвала немного специально для вас.
Хуа И только что заметила, что цветы действительно пахнут хорошо. Раз уж на лбу уже образовался огромный синяк, грех не пустить их в дело!
Тэн Фэнъюань слегка удивился и указал на её лоб:
— Что с головой?
Шишка была красной и внушительной. Хуа И тут же завопила:
— Я старалась нарвать побольше для Владыки и ударилась о карету!
Взгляд Тэн Фэнъюаня дрогнул:
— Заходи.
Хуа И знала, что он отправляется за «Синьцзином Тунъянь», и боялась, что вдруг передумает брать её в Сюйгу для снятия яда. Поэтому она вела себя особенно покорно, аккуратно уселась в карете, и Тэн Фэнъюань достал белый платок, смочил его жёлтой жидкостью из фарфоровой бутылочки и приложил к её лбу. Движения его были нежными.
— Я сама справлюсь, — сказала Хуа И, поднимая руку к лбу, и её пальцы коснулись его. Кожа его была прохладной. Тэн Фэнъюань опустил глаза и убрал руку.
Разговаривать им особо не о чём было, и в тесной карете воцарилось неловкое молчание. Хуа И сослалась на духоту и выпрыгнула наружу, чтобы снова заняться сбором диких цветов и трав.
Издалека прилетел почтовый голубь. Сяо Чэн снял записку с его лапки и поспешил передать Тэн Фэнъюаню. Мельком взглянув на алые цветы в карете, он с презрением бросил:
— Она льстит тебе.
— Я знаю, — спокойно ответил Тэн Фэнъюань.
Сяо Чэн презрительно фыркнул:
— Сейчас ей от тебя что-то нужно, вот и лезет с лестью без стыда и совести.
— Но у меня есть то, ради чего стоит льстить, — сказал Тэн Фэнъюань.
Цветы цвели пышно, ярко-алые, словно пламя. Он смотрел на них спокойно. Только он знал, какой ценой досталось ему это право.
Авторские примечания: теперь вы поняли, почему главный герой всё ещё девственник.
10. Ограбление
Дорога, конечно, скучна. Янь Хань, её попутчица в карете, была молчаливой: на три фразы Хуа И та не ответила ни разу. Хуа И стало неинтересно, и теперь при каждой остановке она носилась кругом, срывая цветы и ягоды. В полдень они остановились у ручья. Поев сухого пайка, Хуа И отправилась играть у воды.
Ручей был прозрачным до самого дна. Под камнями прятались маленькие крабики, один из которых, махая клешнями, юркнул под камень, но одна клешня ещё торчала снаружи. Хуа И наклонилась, чтобы его поймать, но не заметила, что на камнях рос мох. Она поскользнулась и начала падать в воду.
К счастью, кто-то схватил её за воротник и вытащил обратно, не дав упасть. Обернувшись, она увидела одного из сопровождающих стражников. Хуа И поспешила поблагодарить, но не знала его имени, поэтому сделала жест, будто кланялась:
— Прошу назвать имя, благородный воин?
Лу Хуэтоу счёл её жест крайне забавным, но всё же вежливо ответил:
— Лу Хуэтоу.
Хуа И прикусила губу:
— Хорошее имя.
С тех пор она стала замечать этого стражника. Хотя он был невзрачной внешности, зато фигура у него — что надо! Днём, когда они ехали дальше, она увидела у дороги жёлтые ягоды, но не могла выйти из кареты, поэтому попросила его сорвать несколько. Лу Хуэтоу сначала не хотел, но Хуа И так упорно высовывалась и тараторила, что он в итоге сорвал целую кисть и бросил ей.
Вскоре кто-то пожаловался. Тэн Фэнъюань вызвал Лу Хуэтоу и, нахмурившись, сказал:
— Если я даю — бери. Если не даю — не выходи за рамки.
Лу Хуэтоу ехал с ними тоже из-за яда: его действие подавили, но лечение требовалось продолжить. По дороге он видел, какая Хуа И живая, а Владыка её не одёргивает, и решил, что Владыка её не жалует. Сам Лу Хуэтоу часто бывал в Павильоне Весеннего Ветра, но ночью, когда гасили свет, не мог точно сказать, с какими девушками спал. Теперь же он понял одно: Хуа И принадлежит Владыке. В душе он почувствовал лёгкое разочарование и больше не обращал на неё внимания.
Ночью отряд остановился в маленьком уездном городке. Тэн Фэнъюань снял всю гостиницу. Хуа И раньше бывала здесь и помнила, что неподалёку от гостиницы есть лавка пожилой пары, где подают юаньсяо с османтусом. Однажды она попробовала их — мягкие, нежные, и потом, хоть и ела разные юаньсяо в дорогих ресторанах, всё равно чувствовала, что те были самыми вкусными.
Поэтому, оказавшись в гостинице, она тут же принялась приставать к Тэн Фэнъюаню. Она не сказала прямо, что хочет есть, а лишь намекнула:
— Владыка, я знаю здесь поблизости заведение, где готовят особенно вкусные юаньсяо. Вы, конечно, пробовали всякие деликатесы, но иногда и простая еда бывает к месту. Может, схожу куплю вам порцию?
Тэн Фэнъюань знал, что она сладкоежка:
— Пойдём вместе. Такое блюдо холодным не едят.
Они вышли, нашли лавку и заказали по миске юаньсяо с османтусом. Тэн Фэнъюань не притронулся к своей порции, а сидел напротив, задумчиво глядя вдаль. Хуа И зачерпнула ложкой один юаньсяо и про себя подумала: «Раз не хочешь есть — так и скажи сразу! Не надо тратить деньги впустую!»
Когда она уже съела большую часть, Тэн Фэнъюань взял свою миску и собрался вылить содержимое в её:
— Если нравится — ешь ещё.
Хуа И уже наелась:
— Но я больше не хочу.
Тэн Фэнъюань тихо «охнул», в его голосе прозвучало лёгкое разочарование. Хуа И насторожилась: вдруг он обидится и не повезёт её в Сюйгу снимать яд, или вспомнит про её ночные побеги? Она поспешно перелила его юаньсяо к себе:
— Но раз Владыка дал — конечно, съем!
И принялась жадно уплетать, будто перед ней были самые изысканные яства.
Тэн Фэнъюань испугался, что она объестся и не сможет заснуть ночью, и остановил её. Хуа И с облегчением выдохнула. По дороге обратно она купила ещё немного сладостей и, идя, то и дело совала в рот кусочки, обсыпая всё крохами. Тэн Фэнъюань не обращал внимания.
Свет фонарей у дверей лавок, приглушённый бумагой, едва рассеивал тьму. Вдруг из переулка выскочил человек и, словно стрела, бросился бежать. За ним закричали:
— Грабят! Ловите вора!
Вор, судя по всему, был воином: он мгновенно скрылся за углом, а хозяин лавки, запыхавшись, бежал следом, но никто не спешил помогать.
Тэн Фэнъюань остановился. К удивлению Хуа И, он пнул камешек у обочины, и тот со свистом врезался в подколенную чашечку беглеца. Тот рухнул на землю, и владелец лавки тут же навалился на него.
Тэн Фэнъюань оставался невозмутимым, а Хуа И, держа в руках пакет со сладостями, застыла в изумлении, даже забыв прожевать то, что было во рту.
Тэн Фэнъюань обернулся:
— Что случилось?
Хуа И чуть не упала на колени:
— Простите, Владыка! Пощадите!
— Совесть замучила?
Хуа И чуть не заплакала:
— Простите меня! Всё — моя вина!
— Вспомнила, что натворила?
Хуа И изобразила глубокое раскаяние и, ухватившись за рукав Тэн Фэнъюаня, запричитала:
— Владыка! Тогда я была в отчаянном положении — голодная, замёрзшая… Вы же понимаете, каково это — быть одинокой девушке без родителей? Иначе бы я никогда не посмела украсть ваши деньги…
Он тихо рассмеялся:
— Значит, всё, что касается денег, ты помнишь отлично.
По совести говоря, до перерождения Хуа И была образцовой законопослушной гражданкой. Грабить пришлось лишь в крайнем случае.
Тогда она жила в Хунхуаском поместье и постоянно терпела презрение. Через год, когда она окрепла, и особенно в тот день, когда не выдержала, она устроила громкую ссору с госпожой Лян из поместья. Хуа И была язвительной — когда заводилась, говорила, как из пулемёта. Госпожа Лян вышла из себя и приказала слугам-воинам:
— Свяжите эту выродок без матери! Я научу её манерам!
Хуа И, конечно, не собиралась давать себя бить. Она вскарабкалась на балку и, уворачиваясь от погони, выскочила за ворота поместья. Госпожа Лян в ярости кричала:
— Если у тебя хватит смелости — не возвращайся! Пиявка, которая только и делает, что ест чужой хлеб!
Хуа И не уступала:
— Не вернусь и не вернусь! Думаете, мне здесь нравится?
Глядя на бессильную ярость преследователей, она чувствовала себя великолепно. В теле у неё ещё оставалась ци, и, хотя она не умела сражаться, бегала очень быстро. С тех пор, как поняла, насколько жесток этот мир, чтобы не умереть без причины и без надежды, Хуа И после перерождения сделала лишь одно полезное дело — бегала.
Пока ученики поместья Цзиньхуа оттачивали мечи и клинки, Хуа И, наполняя тело ци, бегала без остановки по оврагам и руслам рек в горах Цзяоцзин. Пока другие болтали и шутили, Хуа И, покрытая потом, мчалась по холмам — ведь из тридцати шести стратегий лучше всего «бегство». Бежать — всегда лучший способ сохранить жизнь.
Так она бегала целый год. Никто не учил её боевым искусствам, но скорость бега у неё стала такой, что даже Лян Гучан не мог её догнать. Она вырвалась далеко за пределы гор Цзяоцзин, где находилось поместье Цзиньхуа, и погоняющие за ней воины могли лишь с завистью смотреть на её удаляющуюся фигуру. Позже она встретила повозку с дровами, направлявшуюся в Бухоу. Сказав несколько добрых слов, она уговорила старика-возницу подвезти её.
Когда солнце клонилось к закату, повозка добралась до Бухоу. Хуа И поблагодарила старика и сразу направилась в самую большую ломбардную лавку города. Там она заложила единственную ценную вещь — браслет, который, по словам умершей матери, был ей подарен. После жарких торговых споров она получила десять лянов серебра и поспешила в маленькую таверну на углу.
http://bllate.org/book/3257/359278
Готово:
