Тогда в лесу жёлтые листья кружились в воздухе, словно стая бабочек. Она крепко сжимала его руку, мчась, будто сам ветер. Он никогда прежде не держал за руку женщину, и тепло её ладони было таким же мягким и ласковым, как апрельское солнце. Он также никогда не бегал так быстро: деревья один за другим мелькали мимо, и он уже не различал окрестностей — видел лишь развевающуюся за спиной ленту её платья, мелькающую, как призрачное видение. Всё вокруг сливалось в бледные тени, а бескрайние просторы окрашивались в золото, будто весь мир погрузился в тёплый свет, и казалось, что она может увлечь его за собой до самого края земли.
Он подумал, что, вероятно, именно таково ощущение, когда возносишься к бессмертию.
Он не знал, сколько они бежали и сколько ли прошли, но когда она наконец остановилась, его тело уже будто не принадлежало ему. Она одной рукой прижимала грудь и с облегчением воскликнула:
— Кажется, они нас не догнали.
От долгого бега её лицо покраснело, как заря, несколько прядей растрепались на лбу, а глаза, мигая, сияли чёрным блеском, будто звёзды летней ночи, упавшие в прозрачный родник. Она снова улыбнулась — и звёзды в её глазах задрожали:
— Столько тренировалась убегать, а сегодня наконец пригодилось по-настоящему.
В её улыбке читалась хитрость, но ему она казалась очаровательной. Её алые губы то смыкались, то раскрывались, источая неописуемую притягательность, и он, заворожённый, не мог отвести взгляда, пока она не приблизилась к нему и не спросила:
— Эй, почему ты молчишь?
Увидев, что он не реагирует, она ладонью хлопнула его по щеке:
— С тобой всё в порядке? Лицо такое красное… Не перебегался ли?
Лицо Не Фэнъюаня горело, будто его поднесли к огню, кровь прилила к щекам, и он, запинаясь, пробормотал:
— Де… девица, между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины.
Как можно просто так трогать лицо мужчины?
Она протянула:
— А-а…
Опустив глаза, она заметила, что всё ещё держит его за руку, подняла её и сказала:
— Я держала тебя за руку только ради спасения.
С этими словами она отбросила его ладонь и громко заявила:
— Так что я не буду нести за тебя ответственность, и тебе не нужно отвечать за меня.
Не Фэнъюань не знал, что ответить.
Листья падали беззвучно, мир погрузился в тишину. Внезапно она подпрыгнула и издала протяжный крик:
— А-а-а!
Из леса с криками вылетели вороны.
Она указала на длинный разрез на рукаве своей верхней одежды и, в отчаянии прыгая и причитая, воскликнула:
— Ах! Это же новая одежда, которую я купила вчера! Очень дорогая! Порвалась! Порвалась!
Не Фэнъюань не мог понять женской привязанности к одежде и, естественно, не понимал, почему она так расстроилась. Он мягко увещевал её:
— Девица, купите себе новую.
— Да разве я богачка? Откуда мне столько денег? — сердито огрызнулась она, но тут же повернулась к нему и, к его изумлению, улыбнулась.
Эта улыбка была странной и хитрой. Он услышал, как она сказала:
— Из-за того что я тебя тащила, моя одежда и порвалась. Разве ты не должен возместить ущерб?
Не Фэнъюань посчитал это справедливым и кивнул.
Её улыбка стала ещё ярче, словно весной расцвели целые поля абрикосов — прекрасные и тёплые.
— Скажи, разве я сейчас не спасла тебе жизнь?
Он снова кивнул.
— Тогда, — она протянула ему правую руку, — выдай кошелёк в знак благодарности.
Не Фэнъюань ощупал одежду и тихо ответил:
— Кошелёк остался в повозке.
Она разочарованно фыркнула, внимательно осмотрела его с ног до головы и поняла, что несчастный потерял даже нефритовую подвеску на поясе и больше ничего ценного у него нет. Она отвернулась:
— Значит, здесь и расстанемся. Перед расставанием дам тебе один совет: впредь, увидев, как дерутся другие, сразу убегай — чем дальше, тем лучше, чтобы не стать пушечным мясом.
Она развернулась и пошла прочь. Они находились в глухом месте, окружённом лишь деревьями да дикой травой, и Не Фэнъюань не имел ни малейшего понятия, где он. Он поспешил за ней, но она недовольно бросила:
— Не ходи за мной! Сам, как мужчина, найди дорогу домой.
— Девица, я хотел сказать, что у меня есть деньги в банке «Тайцзи» в Бухоу. Я могу возместить стоимость вашей одежды, — он шёл рядом с ней. — Кроме того, возможно, я встречу своих стражников или старшего брата — у них наверняка есть деньги. Я обязательно всё компенсирую.
Её заинтересовало:
— У твоей семьи много денег?
Он всегда говорил правду:
— Нормально. Мой отец — глава клана Сяоян.
Она посмотрела на него с изумлением:
— Клан Сяоян — крупная школа, а ты не умеешь воинских искусств?
Её взгляд был до крайности насмешливым, будто она думала: «Ты ещё и обманывать вздумал?»
В этом мире воинское мастерство ставилось превыше всего. Даже богатые семьи платили, чтобы отправить своих детей в различные школы для обучения боевым искусствам. А он, второй молодой господин знаменитого клана Сяоян, не знал боевых искусств — неудивительно, что все были поражены.
Он сказал правду:
— Родители не разрешают мне заниматься боевыми искусствами.
— Наверное, не родной сын, — пробормотала она так тихо, что он всё равно услышал. Ему стало неприятно. Она поняла, что ляпнула лишнего, и тут же снова улыбнулась, хлопнув его по плечу:
— Я просто так сказала, не обижайся. Кстати, меня зовут Лян Хуаи. А тебя?
Её рука всё ещё лежала у него на плече. Он хотел было напомнить ей об этом, но, увидев, что она вовсе не придаёт значения, решил промолчать и ответил:
— Не Фэнъюань.
— Решила доделать доброе дело до конца — провожу тебя до Бухоу, — улыбнулась она в осеннем солнце. — Так что давай сейчас обсудим вопрос компенсации… Ах да, ещё и плату за сопровождение…
Тогда стояла поздняя осень, и темнело рано.
Ранее они бежали, спасаясь от смерти, и, не считая расстояния, промчались по горам неизвестно сколько ли. Теперь оба были изнурены, и обратный путь шли медленно. Через час сумерки уже сгустились за их спинами, медленно расползаясь туманом. До Бухоу оставалось неизвестно сколько, и они уже начали беспокоиться, где переночевать, как вдруг, обогнув горный хребет, увидели вдали за деревьями дымок от костра. Направившись туда, они обнаружили в ущелье деревушку.
Деревня была окружена с трёх сторон крутыми скалами, и в неё вела лишь одна дорога. Перед селением протекала река, через которую был перекинут каменный мост. Они вошли в деревню и, найдя дом с чистыми и ухоженными стенами, заплатили несколько монет за ночлег.
Не Фэнъюань был настолько измотан, что, усевшись на табурет, не хотел вставать. Лян Хуаи, напротив, чувствовала себя прекрасно: она весело прыгала, помогая хозяевам загонять кур и уток в загон, будто это было не сельское дело, а забавная игра.
Через некоторое время она вбежала в дом и спросила:
— Когда я входила в деревню, заметила у входа фруктовый сад — там все мандарины созрели. Пойду соберу немного. Пойдёшь со мной?
Не Фэнъюань не мог идти:
— Не пойду.
Она умчалась одна. Её алый наряд, словно закатное сияние, легко и плавно исчез за воротами. Он никогда не видел, чтобы она шла спокойно — она всегда бегала или прыгала, будто вовсе не умела ходить степенно, как положено женщине.
Хозяин уже готовил ужин на кухне. Не Фэнъюань думал, что она не вернётся, пока не сварится еда, но вскоре она ворвалась обратно, испуганная и без единого мандарина в руках. Он уже собрался спросить, что случилось, но она схватила его за руку:
— Быстрее уходим! Те, кто хотел убить тебя, вошли в деревню!
Она потащила его наружу. Едва они вышли за ворота, как увидели, что отряд уже перешёл каменный мост и остановил одного из крестьян, расспрашивая о чём-то. В деревню вела лишь одна дорога — если выйти, обязательно столкнутся лицом к лицу, а если остаться — жди смерти. Хуаи быстро огляделась, схватила с соседней верёвки для сушки крестьянскую одежду, швырнула ему, растрепала ему волосы, сама натянула грубую холщовую куртку и, быстро что-то прошептав, вытолкнула его вперёд.
Десяток человек с мечами решительно шагали вглубь деревни, как вдруг перед ними метнулся простой крестьянин в грубой одежде, который резко протиснулся сквозь их ряды. Сразу за ним выбежала растрёпанная женщина с скалкой в руке и завопила:
— Ты, проклятый! Ничего не зарабатываешь, а ещё смеешь шляться по борделям!
Хотя голос её звучал звонко, он был невероятно свиреп.
Весь отряд клана Багэ лишь усмехнулся: «Вот тебе и деревенская фурия!»
Так они прошли прямо под носом у врагов. Добежав до края деревни, Хуаи заметила у чьих-то ворот привязанного белого коня. Не спрашивая разрешения, она толкнула Не Фэнъюаня на коня и сама побежала отвязывать поводья. Едва она освободила коня, сзади раздался шум:
— Это они! Убегают! Быстрее за ними!
Бандиты клана Багэ поняли, что их провели, и бросились в погоню. Она вскочила на коня, пригнула сидевшего впереди Не Фэнъюаня и, схватив поводья, хлестнула коня по крупу.
Конь рванул вперёд, копыта застучали по каменному мосту, а крики разочарованных преследователей становились всё тише. Она же смеялась ему прямо в ухо:
— Ха-ха-ха! Догоняйте меня!
Её смех звенел в густеющих сумерках. Он подумал, что на её месте совершенно не знал бы, что делать, и кивнул:
— Девица Лян, вы действительно очень умны.
— Ну конечно! — ещё больше возгордилась она. — Мы с тобой прямо как супруги в ссоре… ха-ха-ха!
— Девица Лян, — он почувствовал неловкость от её слов о супругах и хотел возразить, но вдруг заметил, что её руки обхватывают его спереди, будто она его обнимает. От смущения он не осмелился продолжать и резко сменил тему: — Девица Лян, разве правильно красть коня у крестьян?
— Как только найдёшь своих стражников, вернись и заплати за него. В чрезвычайных обстоятельствах нужны чрезвычайные меры, — легко ответила она.
— А-а…
Она сидела прямо за его спиной, и на ухабистой дороге конь сильно подскакивал, отчего она всё ближе прижималась к нему. Он ощутил мягкость её груди у себя на спине, вспомнил её изящные изгибы — и лицо его снова вспыхнуло.
Хотя на дворе стояла поздняя осень, ему казалось, что его палит июньское солнце.
Он ухватился за гриву коня и наклонился вперёд, пытаясь отстраниться от неё, но конь продолжал скакать, и она снова прижалась к нему. Мягкость её груди терлась о его спину, и в голове у него уже неотвязно крутился образ её пышной груди — никак не удавалось избавиться от этого.
Он понял, что так больше нельзя, и наконец заговорил:
— Девица Лян…
— Что?
— Могу я сесть сзади? — нашёл он оправдание. — Я выше тебя, так мне неудобно.
— Да, мне тоже неудобно, — согласилась она.
Она натянула поводья, спрыгнула с коня, велела ему пересесть назад и, ловко, как ласточка, вскочила вперёд. По обе стороны дороги редели деревья, и стук копыт в лесу звучал, словно лёгкая музыка. Не Фэнъюань крепко держался за оба края седла, но вскоре пожалел — сесть сзади было решительно ошибкой.
Он старался не прикасаться к ней, но седло было узким, и его бёдра неизбежно соприкасались с её ногами. Ещё хуже было то, что его мужское достоинство упиралось прямо в её ягодицы. От каждого толчка коня оно терлось о неё, и вскоре он почувствовал, как оно набухает.
В голове вновь возник образ её округлых ягодиц и ранее ощущаемой мягкости груди. Ему захотелось прикоснуться… Он встряхнул головой, стыдясь своих постыдных мыслей, и пытался прогнать их, но ночной ветерок развевал её волосы, и они щекотали ему лицо, словно чьи-то нежные пальцы. Ему становилось всё жарче.
Конь продолжал скакать, его плоть всё сильнее терлась о её ягодицы — каждое движение доставляло и наслаждение, и мучение. Оно становилось всё больше и твёрже, причиняя боль. Он понимал, что должен отстраниться, но в душе кричал: «Ещё ближе! Ещё чуть-чуть!»
Но он был благовоспитанным джентльменом. Сжав зубы, он попытался отодвинуться назад. Хуаи не выдержала:
— Ты чего ёрзаешь? Крепче держись! Ночью дорога опасна — упадёшь и станешь калекой или парализованным, я за тебя отвечать не стану!
Он замер, боясь, что она прочтёт его постыдные мысли, и ещё больше опасаясь упасть с коня.
Потерпев ещё немного, он робко спросил:
— Де… девица Лян, можно мне снова поменяться местами?
— С чем?
Он говорил тихо, смущаясь:
— Я лучше посижу спереди.
Она прикрикнула на него:
— Ты что, невозможно угодить? То сзади хочешь, то спереди! Мы в бегах, а не на прогулке!
Он замолчал.
— Мне сзади неудобно держать поводья, — пояснила она и ткнула его локтем. — Эй, ты что, боишься упасть сзади?
Он не осмелился просить её снова остановиться и тихо ответил:
— Нет, так нормально.
Она даже обернулась, чтобы успокоить:
— Просто крепче держись. Я ведь не быстро еду, не упадёшь.
http://bllate.org/book/3257/359280
Готово:
