Все вещи Жун Цин вышвырнули наружу. Ядовитые черви — сущая нечисть, и держать их было опасно. Сяо Чэн приказал развести костёр прямо перед бамбуковой резиденцией и сжечь всё дотла.
Затем он распорядился обыскать все дворики и увести нескольких девушек. Среди них оказалась и Хуа И.
Хуа И не понимала, что происходит. Стражники молчали, лица их были мрачны, и сердце её сжалось от тревоги. Она припустила вслед за Сяо Чэном, шагавшим впереди всех:
— Сяо хуфа, куда вы нас ведёте в такую рань?
Сяо Чэн бросил на неё холодный взгляд:
— Ты и так скоро умрёшь. Зачем тебе знать, куда?
— Что ты имеешь в виду? — Хуа И чуть не подпрыгнула от испуга.
— Не скрою: тебя отравила та ведьма Жун Цин. Разве ты не чувствуешь недомогания?
Последние два дня аппетит у Хуа И пропал, и силы будто утекали. Она не придала этому значения, но теперь, услышав слово «черви», побледнела. Черви — страшный яд, известный своей нечистой силой.
Увидев страх на её лице, Сяо Чэн зловеще усмехнулся:
— Так вот и ты, бессердечная Лян Хуаи, боишься смерти!
— Сяо хуфа, — осторожно спросила она, — Владыка поведёт нас лечиться?
Она уже заметила, что другие девушки тоже выглядят нездоровыми. Похоже, отравленных больше одной.
— Думаешь, у Владыки столько свободного времени? — Сяо Чэн усмехнулся ещё шире.
Вскоре Хуа И увидела Тэн Фэнъюаня. Он стоял, заложив руки за спину, стройный и непоколебимый, как сосна. Огонь факелов освещал его лицо наполовину, оставляя другую часть в тени. Вдалеке ученики складывали дрова в высокую кучу — явно для костра.
Сяо Чэн подошёл и поклонился:
— Владыка, всех заражённых привели.
Отравленных оказалось пятеро. Трое из них уже спали с Лу Хуэтоу, и яд проник в сердце — они были на грани смерти. Оставшиеся — Лян Хуаи и пятнадцатая девушка — пока не призывались в Павильон Весеннего Ветра, но черви внутри уже питались их жизненной силой. Их гибель была лишь вопросом времени.
Тэн Фэнъюань бросил мимолётный взгляд:
— Уведите трёх безнадёжных. Дайте им быструю смерть и сожгите тела.
Стражники немедленно повели Одиннадцатую девушку и других. Хуа И с ужасом смотрела, как их уводят, и переглянулась с пятнадцатой девушкой. В это время Сяо Чэн громко произнёс:
— Остальных двоих тоже не спасти. Черви — дело грязное. Чтобы не оставить нечистоты, лучше сжечь и их.
Он обернулся и посмотрел прямо на Хуа И, будто с нетерпением ждал зрелища её смерти в огне.
Пятнадцатая девушка всё ещё была в растерянности, но Хуа И поняла: Сяо Чэн давно её недолюбливал и теперь воспользовался случаем. Она стиснула зубы от ярости.
Сяо Чэн продолжал:
— Вы всего лишь сосуды. Раз использованы — выбрасывайте. С того момента, как черви вошли в вас, спасения нет. Пусть умрут — найдём новых красавиц. В Дворце Чжао Яо всегда будет кому заменить.
Он обернулся к стражникам, складывавшим дрова:
— Добавьте ещё хворосту. Скоро понадобится ещё два костра.
Тэн Фэнъюань молчал, сжав губы. Но Хуа И уже бросилась вперёд. Она бежала так быстро, что чуть не упала носом в землю.
— Вла-владыка… — задыхаясь, она ухватилась за его рукав и умоляюще посмотрела в глаза. — Не сжигайте меня! Я всегда была послушной, честной и скромной! Не сжигайте меня…
Спина Тэн Фэнъюаня слегка напряглась. Он отвёл взгляд:
— Я не давал такого приказа.
— Тогда… будьте добры до конца! Найдите того, кто излечит меня!
Она смотрела на него с надеждой, но, не получив ответа, сжалась ещё сильнее:
— Я ещё пригожусь! Могу стирать вам одежду, готовить еду, развлекать в одиночестве… — Она ткнула пальцем в сторону пятнадцатой девушки. — Вы же так любите пятнадцатую! Посмотрите, какая она красавица, какая кроткая! Спасите её — и заодно меня!
Сяо Чэн фыркнул:
— Трусливая и бесстыдная. Лян Хуаи, ты просто позор!
Хуа И бросила на него злобный взгляд. Даже муравей цепляется за жизнь! Почему она, юная и полная сил, должна умирать?
— Если Владыке неудобно, — продолжала она, ласково покачивая его рукав, — отпустите меня. Я сама найду лекарство…
— Ни за что, — резко оборвал он. Голос оставался ледяным, но в нём прозвучала твёрдая решимость. — Я найду способ спасти тебя.
9. Право на жизнь
Пятнадцатую девушку звали Янь Хань. В ту ночь их с Хуа И не вернули в Дворец Чжао Яо, а поселили в отдельном домике. Хуа И серьёзно и настойчиво провела с ней «воспитательную беседу»: мол, мы обе на волоске от смерти, и тебе придётся использовать все свои чары, чтобы Владыка влюбился в тебя без памяти. Только так он потратит силы на поиск лекарства.
Узнав о своём отравлении, Янь Хань тоже перепугалась. Но она не верила в свою привлекательность и хмурилась:
— Владыка вовсе не любит меня…
— Никаких «но»! — перебила Хуа И. — Если не будешь за ним ухаживать, мы обе умрём.
Она принялась воодушевлять подругу:
— Да посмотри на себя! Изящное личико, брови-лунки, словно небесная фея сошла на землю! Разве не все в Дворце знают, что ты — любимая? Ведь тебе выделили особый дворик у пруда, где летом пахнет лотосами!
Но сколько Хуа И ни расхваливала, Янь Хань всё равно сомневалась. Ни одна из женщин Дворца не общалась с Тэн Фэнъюанем вблизи. «Любимой» считалась та, кого чаще вызывали в Павильон Весеннего Ветра или кому выделили лучшие покои. На самом деле никто не разговаривал с Владыкой и двух слов. Для всех он был недосягаем, как облако в небе.
Поэтому на следующее утро, когда Хуа И подтолкнула её к дверям покоев Тэн Фэнъюаня, ноги Янь Хань дрожали. Владыка как раз закончил утреннюю тренировку. Увидев у двери смутно знакомую фигуру, он принял её за служанку и даже не взглянул:
— Полотенце положи туда.
Янь Хань дрожащим голосом «ойкнула» и вошла, протягивая свой платок. Тэн Фэнъюань нахмурился, и она чуть не упала на колени:
— Я… я… жена ваша… кланяюсь Владыке.
Тэн Фэнъюань вспомнил: это та, что стояла вчера за спиной Лян Хуаи.
— Кто велел тебе сюда входить?
— Это… — Янь Хань, испугавшись его взгляда, сразу выдала Хуа И: — Лян Хуаи велела прислуживать Владыке.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела женщина.
Хуа И подслушивала у двери, как продвигаются дела Янь Хань, но, услышав, что её выдали, потеряла равновесие и вломилась внутрь. Она быстро вскочила и натянуто улыбнулась:
— Владыка, доброе утро! Простите, не помешала?
Она уже разворачивалась, чтобы уйти, но её окликнули ледяным тоном:
— Лян Хуаи!
Хуа И обернулась. Их взгляды встретились. Она не могла прочесть его эмоций, но он, кажется, тоже был застигнут врасплох и поспешно отвёл глаза. Голос его прозвучал чуть неровно:
— Раз уж пришла — входи.
Янь Хань с облегчением исчезла. Хуа И вошла. После тренировки Тэн Фэнъюань надел чёрный костюм для боевых искусств, отчего выглядел ещё строже и опаснее. Хотя они знали друг друга много лет, теперь он казался совершенно другим человеком. Хуа И слегка побаивалась его и, подняв голову, заискивающе улыбнулась:
— Чем могу служить, Владыка?
Тэн Фэнъюань дышал чуть прерывисто. Наконец, он спросил:
— Зачем ты… — Он хотел сказать «та девушка», но не знал её имени, поэтому просто добавил: — Зачем ты её сюда прислала?
— Естественно, чтобы прислуживала Владыке, — ответила Хуа И без тени смущения. — Владыка управляет сектой, тренируется день и ночь. Пятнадцатая девушка — ваша наложница, и забота о вас — её долг.
— Долг? — Тэн Фэнъюань повернулся к ней и чуть прищурился. — А разве это не твой долг тоже?
Он схватил полотенце и бросил ей:
— Помой мне спину.
Величественный зал был высотой в две чжана, светлый и просторный. Через правую дверь открывался двор с чистым источником, текущим в каменистый бассейн. Вода была прозрачной, а вокруг рос бамбук. Тэн Фэнъюань подошёл к краю:
— Подойди. Раздень меня.
Хуа И, заражённая червями, теперь всеми силами старалась ему угодить. Она быстро расстегнула пояс и стащила с него верхнюю одежду, будто сдирала шкуру с змеи. Движения были ловкими и бесцеремонными — ведь в прошлом, когда он дал ей возбуждающее зелье, вся стыдливость исчезла.
Когда она сняла рубашку, перед ней предстало идеальное тело: крепкая грудь, шесть рельефных кубиков на животе. Хуа И невольно перевела взгляд ниже, размышляя: а есть ли там ещё два кубика?
Но мужчины редко думают о таких вещах нейтрально.
— Хочешь посмотреть? — спросил Тэн Фэнъюань.
— Хочу, — кивнула она, но тут же замотала головой: — Нет! Совсем не хочу!
Она поспешила сменить тему:
— Владыка, ваше тело стало ещё лучше!
— Лучше, чем раньше? — уголки его губ дрогнули.
— Конечно! Широкие плечи, узкие бёдра, мышцы как у статуи. Прямо как у Сыкуна Цяня!
Едва слова сорвались с языка, Хуа И почувствовала, как замерз воздух. Над головой прозвучал ледяной голос:
— Да?
Казалось, он выдавил это сквозь зубы. Он схватил её за талию и, не дав опомниться, унёс обратно в спальню. Бросил на постель и навалился сверху:
— Лян Хуаи, ты всё ещё хочешь, чтобы я нашёл тебе лекарство?
Его дыхание щекотало её щёку. Хуа И почувствовала щекотку и страх одновременно:
— Конечно, хочу.
— Тогда веди себя прилично, — прошептал он и начал покусывать нежную кожу на её щеке. Не целуя, не лаская — именно кусая, мягко и мелко, так что не больно, но мурашки бежали по коже.
Он прижал её всем телом, не оставляя шансов на сопротивление. Хуа И услышала резкий звук рвущейся ткани — её верх остался только в виде лифчика. Его большая ладонь скользнула по её боку.
— Не надо… — прошептала она, широко раскрыв глаза.
Он не слушал. Его крепкая грудь терлась о её грудь, он прижимался всем телом, перемещая укусы от щеки к шее, оставляя тонкие следы. Хуа И почувствовала твёрдость, упирающуюся в её бедро и трущуюся о него. Она чуть не заплакала:
— Но я отравлена! Если мы… меня уже не спасти!
Тэн Фэнъюань замер. Он поднялся на локтях и посмотрел на неё. Взгляд был тёмным и глубоким. Долго молчал. Потом перевернулся на спину и уложил её сверху себя:
— Раз хочешь, чтобы я нашёл лекарство… тогда угоди мне.
В его глазах уже пылало желание. Он взял её руку и потянул вниз, к поясу. Хуа И, коснувшись его кожи, замерла, дрожа:
— Не сегодня… Я угощу вас, но не сегодня…
Сегодня она была трезва и сопротивлялась.
Тэн Фэнъюань вздохнул и отпустил её. Лёг рядом, накинул одеяло и приказал:
— Я устал. Посплю немного. Не шевелись.
Он всё ещё прижимал её ногой, и твёрдость упиралась в её бедро. Хуа И не смела пошевелиться, не зная, о чём он думает.
Он закрыл глаза, но не спал. Его состояние не проходило, и время от времени он лёгким движением касался её. Хуа И чувствовала жар и, не выдержав, предложила:
— Владыка, не мучайтесь. Я позову кого-нибудь другого.
— Ты хочешь позвать кого-то другого? — в его голосе прозвучало низкое, насмешливое хмыканье. — Какая щедрость… А кто же тогда заставлял меня?
Он открыл глаза. Хуа И смотрела на него с полным недоумением, пытаясь вспомнить. Его насмешливая улыбка стала ещё горьче. Для неё прошлое — как обед три месяца назад: кто помнит, было ли там жаркое или курица? Кто помнит разговор с незнакомцем три года назад?
Кто-то забыл. А кто-то помнит каждое слово, будто это было вчера.
«Фэнъюань клянётся: всю жизнь любить только Хуа И…»
«Стоп, стоп!» — перебила она. — «Откуда мне знать, любишь ли ты меня по-настоящему? А вдруг скажешь „люблю“, а на самом деле это не любовь? Такой критерий не подходит». Она задумалась и добавила: «Лучше поклянись, что всю жизнь будешь спать только со мной и ни с кем больше».
http://bllate.org/book/3257/359277
Готово:
