Хуа И фыркнула от смеха и ступила в цветник. Жун Цин, подпрыгивая, подбежала к ней с сачком для ловли бабочек, но в спешке тонкая бамбуковая палка нечаянно царапнула запястье Хуа И. Сама по себе царапина была пустяком — вот только на бамбуке не сгладили острую шишку у узла, и от удара на коже выступила кровь.
Жун Цин в ужасе бросила сачок и засыпала извинениями, вытаскивая платок, чтобы прижать рану:
— Прости, сестра! Я такая неуклюжая… Пойдём скорее в дом, перевяжем!
Она потянула Хуа И в Жилище Бамбуковой Изящности, позвала служанку за мазью и, перевязывая рану, всё извинялась, пока глаза её не наполнились слезами. Хуа И, напротив, успокаивала:
— Да ничего страшного, совсем пустяк. Даже не больно.
Хуа И даже хихикнула пару раз, но Жун Цин всё равно чувствовала вину:
— Если Владыка узнает, что я поранила тебя, наверняка накажет.
Хуа И про себя подумала: «Если бы он узнал, скорее всего, похвалил бы тебя за это».
Неизвестно, какую мазь использовала Жун Цин — тёмно-коричневая паста, едва коснувшись раны, будто впиталась внутрь. Кровотечение сразу прекратилось, и боль исчезла. Хуа И сказала:
— Твоя мазь и правда хороша.
— Владыка дал её мне на днях, — ответила Жун Цин, снова покраснев. — Он никогда не бывает нежен… Каждый раз, когда мы… мне больно. Поэтому он и дал эту мазь…
Хуа И мысленно ругнула Тэна Фэнъюаня: «Чёрт, какой же он жадина! Всё вкусное не даёт мне, даже после укуса змеи не дал нормального лекарства. Какой же он мелочный!»
Рана была перевязана, девушки немного поболтали, и Хуа И вдруг почувствовала сонливость. Попрощавшись с Жун Цин, она вернулась в свои покои. Едва Хуа И ушла, служанка, сопровождавшая Жун Цин, сказала:
— Смотрите, какая бодрая. Неужели не повторится судьба Четвёртой девушки?
В глазах Жун Цин исчезла вся наивность. Алый наряд пылал, как огонь, чёрные волосы струились водопадом — в её облике чувствовалась соблазнительная, почти демоническая притягательность.
— Та женщина была слишком слаба, не выдержала иньского гу. Просто умерла — и всё. Потратила моё драгоценное средство впустую.
Она вздохнула с досадой:
— С мужчинами, не склонными к похоти, одни мучения. Приходится гадать, кого он позовёт к себе в следующий раз.
Целью Жун Цин были вовсе не девушки Дворца Чжао Яо. Хуа И и другие были лишь проводниками. Гу-червь, посаженный в тело женщины, питался её жизненной энергией. Если мужчина вступал с ней в связь, яд гу проникал в него через точку соединения инь и ян, превращаясь в гу-яд «очарования сердца». Но чтобы яд подействовал, нужно было трижды за двадцать один день заразить Владыку через трёх разных женщин. А Тэн Фэнъюань был не из похотливых — угадать, когда и кого он позовёт в Павильон Весеннего Ветра, было почти невозможно.
Изготовление гу требовало огромных усилий, и запасов у Жун Цин оставалось мало. Приходилось выбирать тех, кто пользовался расположением Владыки, — почти как ставку в азартной игре. Хуа И она выбрала потому, что та прибыла в Дворец Чжао Яо всего полмесяца назад, и, по расчётам Жун Цин, свежесть новизны ещё не прошла — шансы, что Владыка позовёт её, были выше.
В ту же ночь Одиннадцатую девушку вызвали в Павильон Весеннего Ветра. Юньси пробормотала:
— В последнее время Владыка часто зовёт Одиннадцатую девушку.
Хуа И ответила без интереса:
— Она красива, разве странно, что Владыке она нравится?
— Она здесь почти год, но до сих пор живёт в этом дворе и никогда не пользовалась особым вниманием. А вот последние полмесяца её вызывали уже несколько раз, и Владыка щедро одаривал её — позавчера даже прислал украшения.
Хуа И совсем не хотела в это вникать:
— Меньше болтай лишнего.
Она зевнула, будто от скуки, и поторопила Юньси лечь спать пораньше. Но сама, улегшись в постель и дождавшись тишины за окном, встала, накинула халат и отправилась на кухню, где с наслаждением принялась грызть утиные шейки. Хотя блюда главного повара Цзяна никогда не подавали ей в покои, Хуа И каждую ночь наведывалась на кухню — в духе «если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе». Ела с удовольствием и без зазрения совести.
Но, видимо, из-за переедания или потепления погоды, аппетит Хуа И вдруг пропал. Несколько ночей подряд она не ходила на кухню, рано ложилась спать и утром неохотно вставала — в полной мере ощутив смысл древнего стиха: «Весенний сон не знает зари».
Её отсутствие на кухне кого-то расстроило. В полночь Тэн Фэнъюань спустился с балки над кухней, чёрная фигура растворилась во мраке, оставив после себя ощущение одинокой, почти трагической отчуждённости. Так прошло несколько дней, и он вызвал повара Цзяна, сухо заметив:
— Похоже, твоё мастерство пошло на убыль.
Главный повар, ещё в расцвете сил, задрожал как осиновый лист и рухнул на колени:
— Не ведаю, чем не угодил вкусам госпож, прошу простить! Обязательно постараюсь улучшить блюда!
Господин Цзян раньше был придворным поваром императорского дворца, но из-за интриг недоброжелателей был изгнан и нанят Тэном Фэнъюанем. В ту ночь он не сомкнул глаз, усердно разрабатывая новые рецепты, и в душе роптал: «Не знаю, какая из этих женщин пожаловалась Владыке. И правда, женщин и мелких людей кормить труднее всего».
Автор примечания: Владыка — человек замкнутый и упрямый не просто так. Объясню это позже.
8. Очарование сердца
Погода становилась теплее, ночью не смолкали сверчки, а в траве и кустах мелькали светлячки — то вспыхивали, то гасли, будто звёзды, упавшие на землю.
Жун Цин сняла все алые шпильки с волос, облачилась в алый полупрозрачный халат и заранее отправилась в Павильон Весеннего Ветра — Владыка вызвал её на эту ночь. Внутри павильона горели свечи, но царила такая тишина, что слышно было падение иголки. Она играла короткой флейтой, ожидая почти час, и уже начала клевать носом, как вдруг сквозняк пронёсся по залу, и все свечи погасли. Внезапная тьма лишила зрения даже очертаний мебели.
Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела в центре комнаты высокую тень. Серебристо-серая маска на лице блестела в полумраке. Жун Цин томно произнесла, кланяясь:
— Владыка, вы пришли.
Тэн Фэнъюань не ответил. Он просто схватил её и швырнул на кровать, быстро сорвал одежду и, перевернув на живот, заставил стоять на четвереньках. Жун Цин нахмурилась, вспомнив прежние муки, и попыталась угодить:
— Владыка, позвольте мне самой раздеть вас.
Она хотела перевернуться, но мужчина сильнее прижал её, не дав пошевелиться. Жун Цин перестала сопротивляться — этот человек был слишком властен, не терпел возражений. В прошлый раз, когда ей стало слишком больно и она оттолкнула его, он просто вывихнул ей локоть и вправил его лишь после завершения акта. От одной мысли об этом у неё мурашки бежали по коже.
Тэн Фэнъюань расстегнул пояс, не сняв верхней одежды, спустил штаны и грубо вошёл в неё сзади — без прелюдий, без малейшего сочувствия. Жун Цин было больно до слёз. Хотя она изучала разные тайные искусства, в боевых навыках была совершенно беспомощна, и тело её оставалось хрупким. Каждый раз, когда они занимались этим, она чувствовала себя так, будто подвергалась пытке. Сжав зубы, она подумала: «Тэн Фэнъюань, если ты когда-нибудь окажешься в моих руках, я найду нескольких мужчин, чтобы они заставили тебя испытать эту боль!»
Он мучил её полчаса, пока не излил в неё своё семя, затем отпустил, оделся и собрался уходить. Жун Цин, терпя боль, схватила край его плаща:
— Владыка, останьтесь ещё немного со мной.
Тэн Фэнъюань не ответил, оттолкнул её руку и направился к двери.
Жун Цин взяла со стола короткую флейту и тихо заиграла. Звук был едва слышен, но протяжный и мелодичный. Мужчина у двери вдруг остановился и медленно вернулся, застыв у кровати, как будто в трансе.
Жун Цин внутренне ликовала: «Даже самый могущественный воин не устоит перед гу-ядом „очарования сердца“». Чтобы убедиться, она решила проверить:
— Владыка, здесь так темно… Не могли бы вы зажечь свечу?
Тэн Фэнъюань кивнул:
— Хорошо.
Он достал огниво и зажёг свечу на тумбочке.
Жун Цин продолжила:
— Владыка, мне так хочется увидеть ваше лицо под маской. Можно?
Глаза Тэна Фэнъюаня были глубоки, как море, но он снова кивнул:
— Хорошо.
Жун Цин подошла и сняла с него маску. Увидев гладкое лицо без единого шрама, она удивилась: «Говорили, его лицо изуродовали, а тут и следа нет. Видимо, в секте „Чуаньюнь“ есть чудодейственное средство от шрамов. Надо бы раздобыть такое для красоты».
Но сейчас не время думать о косметике. Она надела маску обратно и перешла к главному:
— Владыка, раз вы так ко мне расположены, подарите мне девятилопастный пурпурный камень?
Тэн Фэнъюань ответил:
— Хорошо, сейчас принесу.
С этими словами он выпрыгнул из окна второго этажа и исчез в ночи.
Жун Цин, прислонившись к изголовью кровати, улыбалась. Девятилопастный пурпурный камень — сокровище секты «Чуаньюнь», по слухам, помогающее в культивации ци и удваивающее прогресс. Судя по стремительному росту мастерства Тэна Фэнъюаня, слухи были правдой.
В темноте фигура в чёрном одеянии и серебряной маске мчалась между павильонами и беседками, не глядя по сторонам, прямо к запретной зоне секты «Чуаньюнь». Благодаря своему статусу, его никто не останавливал.
Но едва он миновал величественные каменные ворота с резными изображениями, раздался оклик:
— Лу Хуэтоу, что ты здесь делаешь?
Перед ним стоял человек в чёрных одеждах с широкими рукавами, развевающихся на ночном ветру. Его маска с чёрно-белым узором выглядела пугающе. Он пристально смотрел на того, кто был одет так же.
Лу Хуэтоу, будто не замечая его, продолжал идти. Тэн Фэнъюань, видя, что тот не реагирует, метнул в него удар ладонью.
Лу Хуэтоу уклонился, словно только сейчас заметил противника, и, не кланяясь, выхватил короткий клинок, бросившись в атаку.
Они сцепились в бою. Их движения были быстры, как призраки, вокруг вспыхивала белая энергия ци. Каменный стол и скамьи рядом взорвались, осколки разлетелись во все стороны. Но Лу Хуэтоу явно уступал Тэну Фэнъюаню. Через несколько обменов ударами его отбросило далеко в сторону, он упал, изрыгая кровь.
Однако он, не чувствуя боли, быстро вскочил и снова бросился вперёд.
Его атаки были жестоки, и Тэн Фэнъюань больше не сдерживался. Собрав всю ци в даньтяне, он выпустил ослепительный всплеск энергии, подобный восходу солнца. Лу Хуэтоу отлетел на несколько чжанов, рухнул на землю и снова извергнул кровь.
Тэн Фэнъюань дважды задал ему вопросы, но тот лишь бормотал: «Девятилопастный пурпурный камень…» — и больше ничего не отвечал, пытаясь подняться. Тэн Фэнъюань понял, что тот под действием яда, и ударом ребра ладони оглушил его.
Ночной ветерок колыхал занавески Павильона Весеннего Ветра. Сквозь окно в комнату проникал лёгкий ветерок, заставляя пламя свечи мерцать. Жун Цин, прислонившись к изголовью, с растрёпанными волосами и алым халатом, прикрывающим белоснежную кожу, выглядела соблазнительно и томно. С балкона донёсся шорох. Она обернулась и увидела, как в комнату вошёл мужчина в чёрном, с чем-то завёрнутым в чёрную ткань.
Жун Цин села:
— Вернулись?
— Да, — коротко ответил он.
— Принесли?
— Принёс.
Тэн Фэнъюань снял чёрную ткань, и в его руках оказался круглый камень, чуть меньше арбуза. Он мерцал таинственным синим светом, внутри переливалась тёмно-золотая субстанция, бурля и меняя форму, будто в нём заключён весь мир.
Жун Цин вскочила с кровати и бросилась к нему, чтобы взять камень, но вдруг железная хватка сжала её горло. Тэн Фэнъюань смотрел холодно:
— Что ты сделала?
— Вы… — Жун Цин не верила своим ушам. «Как он мог освободиться от гу-яда „очарования сердца“?» — подумала она, но тут же смягчила голос: — Владыка, отпустите меня.
Тэн Фэнъюань сжал ещё сильнее, отпустил лишь тогда, когда лицо её посинело, и швырнул на пол:
— Спрашиваю в последний раз: что ты сделала?
Лицо Жун Цин побледнело, она бормотала в отчаянии:
— Как такое возможно?
Тэн Фэнъюань подошёл ближе, глядя сверху вниз, голос его звучал ледяным:
— Не хочешь говорить? Я знаю сто способов заставить тебя желать смерти, но не находить её.
На лице Жун Цин смешались страх и негодование. Дрожа, она спросила:
— Как вы смогли сами избавиться от гу-яда «очарования сердца»?
— Так это гу-яд «очарования сердца», — задумался Тэн Фэнъюань. Он читал об этом яде в древних трактатах: посадить его сложно, но избавиться — не так уж трудно, поэтому в Поднебесной его редко используют. Убедившись, что с Лу Хуэтоу всё в порядке, он медленно подошёл к Жун Цин:
— Я не избавлялся от него, потому что никогда не был заражён.
Жун Цин не верила:
— Но вы выполняли всё, что я просила! Значит, были под действием яда!
— Это был не я, — холодно ответил Тэн Фэнъюань, глядя на неё своими ясными, пронзительными глазами. — Это был мой двойник.
Жун Цин чуть не поперхнулась кровью: «Даже в постели у него есть замена! Почему бы не заставить его жить вместо тебя?»
Тэн Фэнъюань вышвырнул её вон, приказал стражникам бросить в темницу и схватить также её служанку. Под пытками обе женщины быстро во всём признались.
В ту же ночь в Дворце Чжао Яо поднялся переполох. Чжуцюэ, охранник секты «Чуаньюнь», лично возглавил обыск в Жилище Бамбуковой Изящности. Было уже поздно, но такой шум разбудил всех обитательниц дворца. Любопытство разгорелось, как костёр: одни злорадствовали, другие шептались за воротами своих двориков.
http://bllate.org/book/3257/359276
Готово:
