Юньси всё ещё тревожилась: а вдруг сейчас придут и уведут Хуаи на порку? Сердце её сжималось от страха за подругу. Она ждала целую вечность, но ничего не происходило — и это, конечно, показалось ей странным. Не только ей: всем в Дворце Чжао Яо было непонятно, что происходит. Особенно злилась Седьмая девушка. Как так вышло, что Лян Хуаи вернулась целой и невредимой? Получается, правила Дворца Чжао Яо существуют лишь для показухи?
Она долго размышляла, потом взяла платок и вышла.
Когда солнце уже клонилось к закату, Юньси ворвалась в покои, запыхавшись:
— Девушка, Владыка приказал вам сегодня ночью явиться к нему!
Хуаи как раз пила чай. Услышав это, она пролила половину содержимого чашки:
— Что ты сказала?
Юньси была в восторге:
— Только что управляющий передал распоряжение: вам велено отправиться сегодня вечером в Павильон Весеннего Ветра.
Хуаи посмотрела на её восторженное лицо и подумала с лёгким укором: «Ты, наверное, та самая служанка, которой всё нипочём, лишь бы в доме был переполох».
Хуаи совсем не хотелось идти, но выбора не было. Ужин подали заранее. Она ещё не успела доесть, как уже появились «приглашённые» — несколько служанок, все необычайно красивые, но, когда они сложили руки в кулак и поклонились, стало ясно одно: «Сестрица владеет боевыми искусствами. Оскорбишь — плохо будет».
Хуаи решила сохранить хотя бы видимость достоинства и, спокойно одевшись, вышла из покоев. Перед самым уходом она увидела, как Юньси сияющими глазами смотрит на неё — прямо-таки кричит без слов: «Дорогая, постарайся!»
Хуаи презрительно скривила губы и направилась в Павильон Весеннего Ветра с той трагической решимостью, с какой Цзин Кэ отправлялся в Цинь: «Ветер дует над рекой И, герой уходит — и не вернётся».
Ночь только начиналась, фонари у входа в Павильон Весеннего Ветра только что зажгли. Хуаи едва переступила порог, как сразу же укрылась в дальнем углу, даже не осмеливаясь взглянуть в сторону балкона. Она нарочно избегала того направления.
Она всё ещё размышляла, какие извращения придумает сегодня этот извращенец Тэн Фэнъюань, как из-за занавеса вышел человек. Хуаи нахмурилась:
— Как ты здесь оказалась?
— Мне, конечно, можно сюда, — с вызовом подняла бровь Седьмая девушка, в глазах её читалось презрение.
Хуаи сразу сникла. Неужели Владыка-извращенец решил устроить групповуху? С групповухой-то ладно, но только не с ней…
Ужас, мелькнувший в глазах Хуаи, явно позабавил собеседницу. Седьмая девушка тихо рассмеялась:
— Неужели ты думала, что Владыка действительно вызвал тебя? Я просто дала управляющему немного взятки — и он тебя сюда направил.
— Зачем тебе это? — пристально спросила Хуаи.
— Я — хозяйка Дворца Чжао Яо. Ты новенькая, так что не знаешь — не беда. Но… — в её глазах мелькнула злоба, — ты чересчур задаёшься.
С этими словами она хлестнула плетью, и свистящие удары полетели в сторону Хуаи. Та прыгнула влево, одновременно закричав:
— На помощь! Убивают…
Не успела она договорить, как плеть уже обвилась вокруг её талии. Седьмая девушка резко дёрнула — и Хуаи полетела вверх, с грохотом ударившись о пол. Перед глазами заплясали золотые искры.
Пока она пыталась подняться, Седьмая девушка схватила её и швырнула прямо в каменную яму за балконом.
Хуаи взвизгнула — «А-а-а!» — и описала в воздухе дугу, падая с балкона.
В последний миг мелькнула чёрная тень, схватившая её за одежду и резко поднявшая вверх. В тот же миг из ямы выскочила змея и впилась клыками в лодыжку Хуаи.
Тэн Фэнъюань поставил её на балкон и спросил:
— Ты цела?
Хуаи ещё не пришла в себя от того, что оказалась в его объятиях.
— Ты чуть не убила её, — ледяным тоном произнёс Тэн Фэнъюань, пристально глядя на Седьмую девушку.
— Вла… Владыка… — побледнев, заикалась та, — это она… сама упала…
Не договорив, она получила удар невидимой волной — её тело врезалось в дверь, доски рухнули, подняв облако пыли и щепок.
— Меня укусили… — Хуаи наконец вспомнила о себе. Острая боль в ноге заставила её закричать: — Больно!.. — Она судорожно схватилась за одежду Тэн Фэнъюаня: — Спасите меня скорее! Змея ядовитая…
Тэн Фэнъюань не знал, где именно её укусили, и внимательно осматривал её тело. Хуаи боялась, что он бросит её, и прижалась лицом к его груди:
— Владыка, спасите меня! Хотите мучить — спасите сначала, потом мучайте сколько угодно… Очень больно…
Она быстро сняла обувь и носки — на лодыжке виднелись два кровоточащих прокола. Хотелось плакать, но времени не было. Она торопливо рвала одежду, чтобы перевязать ногу выше раны и не дать яду распространиться. Не успела она дёрнуть ткань, как Тэн Фэнъюань ловко оторвал полосу от собственного одеяния и быстро перевязал её ногу чуть выше лодыжки. Затем он вынул из-за пояса кинжал, сделал на ране крестообразный надрез и наклонился, чтобы высосать яд.
Боль в ноге пронзала до костей. Хуаи была очень чувствительна к боли, и слёзы сами катились по щекам. Она хотела завыть, но боялась разозлить Тэн Фэнъюаня и лишиться помощи, поэтому стиснула зубы. Когда яд был высосан, он достал из кармана маленький фарфоровый флакончик и посыпал рану порошком. Хуаи резко втянула воздух сквозь зубы от боли.
Тэн Фэнъюань ещё раз оторвал полосу ткани и перевязал рану:
— Этот змеиный яд не слишком сильный. Прими пару дней противоядие — и всё пройдёт.
Услышав это, Хуаи успокоилась и поспешила поблагодарить:
— Благодарю вас, Владыка.
Он завязал повязку и взял её правую руку, приложив пальцы к пульсу. Внезапно его глаза вспыхнули гневом:
— Кто лишил тебя боевых искусств?
Несколько дней назад, видя, что её движения стали не такими ловкими, он подумал, что действие «мягкого порошка» ещё не прошло полностью. Но сегодня, наблюдая, как Седьмая девушка издевается над ней, он понял: с её прежним мастерством такого бы не случилось. Значит, дело не в порошке.
Хуаи недовольно скривилась:
— Если бы не лишили меня боевых искусств, я бы не оказалась в такой переделке. Лян Мупин и мечтать не смел бы поймать меня, и я бы никогда не попала в эту проклятую секту «Чуаньюнь»…
Она вдруг поняла, что сболтнула лишнего. И действительно, Тэн Фэнъюань медленно поднял голову, его голос стал хриплым:
— Может, и к лучшему. Я сам собирался это сделать.
Он встал. Его маска напоминала лики злых духов ночи.
Хуаи невольно вздрогнула. Нога всё ещё немела и болела. Она боялась, что он бросит её — в лучшем случае останется хромой, в худшем — умрёт. Слёзы снова навернулись на глаза, и она с мольбой посмотрела на него:
— Владыка, я теперь и так беспомощна… Разве можно назвать человека без боевых искусств «отбросом»?
Эту фразу она раньше презирала, смотря боевики: ведь отсутствие боевых искусств вовсе не делает человека бесполезным, если у него целы руки и ноги! Но сейчас она произнесла её с лёгкостью, даже потянула за край его одежды, стараясь принять покорный, женственный вид:
— Владыка, вы же великодушны. Прошу, забудьте всё, что было раньше. Тогда Лян Гуцан и его банда хотели убить вас — это не имело ко мне никакого отношения… Сначала вылечите меня, хорошо? Позовите лекаря, пусть назначит противоядие…
Тэн Фэнъюань отвёл взгляд:
— Сейчас позову лекаря.
Автор говорит: постараюсь выходить ежедневно, публикация будет в семь тридцать вечера. Двойные главы, скорее всего, не получится.
5. Покоряющий Небеса
Когда Хуаи вернули в её покои, на лице Юньси явственно читалось раздражение и разочарование — мол, «жаль, что такая бездарность». Хуаи улыбнулась про себя: эта девчонка, хоть и мечтает, чтобы она заполучила Владыку, всё же честна — всё пишет у неё на лице, да и в делах старательна.
Юньси спросила, как она получила рану, но Хуаи ответила лишь, что её укусила змея, больше ничего не сказав. Юньси была умной служанкой: поняла, что хозяйка не хочет говорить, и больше не расспрашивала. Она уложила Хуаи в постель и заботливо ухаживала за ней.
От боли в ноге и горького лекарства, которое пришлось выпить целую чашу, Хуаи никак не могла уснуть. В одиннадцать часов вечера она встала, чтобы сходить в уборную, и через маленькое окно увидела, как из противоположного флигеля вышла Одиннадцатая девушка. Юньси заметила её замешательство:
— Владыка снова вызвал Одиннадцатую девушку на ночь. Не расстраивайтесь, госпожа. Как только вы поправитесь, Владыка обязательно снова вас позовёт.
Хуаи не проявила интереса и, не сказав ни слова, легла обратно в постель. Наконец она уснула, но посреди ночи проснулась от боли. В полусне ей показалось, что в комнате стоит чья-то фигура. Она потерла глаза — и никого не было. От этого в душе родилось странное чувство утраты.
Возможно, из-за раны ей стали приносить гораздо лучшую еду. Юньси теперь смотрела на Хуаи с каким-то странным подозрением, особенно после слухов о смерти Седьмой девушки. Она явно подозревала, что Хуаи очаровала Владыку.
Хуаи не желала объясняться и по-прежнему вела себя лениво и беззаботно.
Луна была тонким серпом, небо усыпано звёздами, чьи огни сверкали, словно драгоценные камни. Лёгкий ветерок шелестел листьями деревьев. Хуаи уже собиралась задуть светильник, как вдруг в комнату ворвалась тень. Она обернулась — у таза стоял человек в серо-зелёной одежде слуги, но даже эта простая одежда не могла скрыть его благородного облика. Его брови были остры, как мечи, а глаза сияли, словно звёзды, пристально глядя на неё.
Сердце Хуаи дрогнуло. Они долго молча смотрели друг на друга, пока она наконец не сказала:
— Я думала, ты не придёшь.
— Как я мог не прийти? — его голос был низким, но приятным, как мелодия, льющаяся из-под пальцев пианиста. — Я прибыл в Хунхуаское поместье, но ты уже уехала. Я мчался всю ночь, чтобы успеть в секту «Чуаньюнь», но проникнуть сюда оказалось непросто.
Сыкун Цянь подошёл и взял её за руку. Хуаи попыталась уклониться, но он крепко схватил её:
— Хуаи, прости, что опоздал. Не злись.
Хуаи молчала. Сыкун Цянь нащупал её пульс. Через некоторое время он вздохнул, в глазах его читалась нежность:
— Глупышка, зачем ты одна отправилась в Ляосичжай? Из-за этого тебя теперь лишили боевых искусств.
Хуаи вырвала руку и равнодушно ответила:
— Лишили — и ладно. Всё равно эта внутренняя энергия досталась мне от матери, а не благодаря моим собственным трудам. Считай, что я вернула долг.
— Ты и правда легко ко всему относишься, — улыбнулся он и притянул её к себе. — Ладно, теперь я буду рядом и обязательно защиту тебя.
Хуаи послушно обняла его за талию и прижалась к груди:
— Приди чуть позже — и, глядишь, я уже успела бы с Тэн Фэнъюанем «сырой рис сварить в готовую кашу».
— В таком случае я бы вызвал Тэн Фэнъюаня на поединок насмерть.
Хуаи рассмеялась, но тут же настороженно посмотрела в сторону двери. Он, словно угадав её мысли, сказал:
— Эту девчонку я усыпил. Здесь задерживаться нельзя. Нам нужно уходить из секты «Чуаньюнь».
Хуаи кивнула. Сыкун Цянь подхватил её одной рукой и выскочил в окно. Его шаги были лёгкими, как у призрака ночи: то он перелетал с крыши на крышу, то прыгал по балкам. Голова Хуаи покоилась у него на груди. Когда они укрылись на дереве, он спросил:
— Теперь, без боевых искусств, боишься упасть?
— Нет, — она уютно устроилась в его объятиях. — Если знаменитый Покоряющий Небеса вдруг уронит человека, над ним весь Поднебесный будет смеяться!
На лице Сыкун Цяня появилась лёгкая улыбка. Увидев, что патрульные отвернулись, он снова рванул вперёд.
Едва они перескочили высокую стену, как рядом просвистели стрелы, а сзади поднялся шум. Хуаи испугалась — их заметили.
Но Сыкун Цянь оставался спокоен. Он погладил её по голове:
— Не бойся. Я обязательно выведу тебя отсюда.
Собрав всю энергию, он понёсся вперёд, как буря. Преследователи быстро отстали. Через четверть часа они уже были в лесу. Он не останавливался, но вдруг услышал, как она тихо стонет от боли.
— Что случилось? — замедлил он шаг.
— Рана на ноге задела ветку, — тихо ответила Хуаи. — Ничего страшного, идём скорее.
Услышав это, Сыкун Цянь остановился:
— Ты ранена? Где?
— Вчера змея укусила в лодыжку, — показала она на правую ногу. — Ты не знаешь, какой Тэн Фэнъюань извращенец: у него в покоях вырыта яма, где держат сотни змей. Ужас просто!
— Сама виновата, что тогда вмешалась. Если бы он тогда умер, секта «Чуаньюнь» до сих пор была бы расколота.
Сыкун Цянь снова поднял её на руки:
— Потерпи немного. Завтра я попрошу Цянь Шуан заняться твоим лечением.
— Цянь Шуан? — голос Хуаи стал холодным. — Ты привёз её с собой?
— Она отлично разбирается в медицине и очень приятна в общении. Отец велел мне отвезти её в Бухоу. По пути я услышал, что с тобой случилась беда, свернул и приехал сюда. Она поехала со мной.
Он прижал её к себе, и его голос стал нежным:
— Отец уже дал согласие на нашу свадьбу.
— А Ди Цянь Шуан?
— Ты знаешь, у меня есть свои причины, — он слегка отвёл лицо. — Отец хочет, чтобы вы обе стали моими жёнами равного статуса. Я несколько месяцев уговаривал его. Семья Ди тоже не возражает.
Хуаи пристально посмотрела на него:
— Ты хочешь сказать, что всё равно женишься на ней?
— Этот брак — воля отца. Я не могу подвергнуть опасности весь род Сыкун. Ты не хочешь быть наложницей, и я не хочу тебя унижать. Вот уже несколько месяцев я спорю с отцом. Сейчас не время обсуждать это. Сначала уйдём отсюда, потом всё объясню.
http://bllate.org/book/3257/359273
Готово:
