Для Ло Цинъюань эта новость стала настоящим чудом. Когда госпожа Цзян сообщила ей об этом, девушка словно очнулась ото сна.
— Матушка, я правильно услышала? Через три дня бабушка увозит меня в родовое поместье в Цзяннане? — переспросила Ло Цинъюань, не веря своим ушам.
— Юань-ятоу, совсем обрадовалась? — улыбнулась госпожа Цзян и ласково похлопала её по руке. — Хорошая девочка. Как только внесут изменения в родословную, ты официально станешь моей дочерью, и при выдаче замуж за тебя смогут собрать куда более приличное приданое.
Раньше Ло Цинъюань относилась к госпоже Цзян лишь с почтением, но теперь в её сердце проснулась тёплая привязанность. Действительно переполненная радостью, она без всяких церемоний обняла руку госпожи Цзян и прижалась к ней головой, с нежностью повторяя:
— Спасибо вам, матушка! Спасибо!
— В доме столько дел, что я не смогу сопровождать вас. По дороге слушайся бабушку, а когда встретишь дядюшку и тётушку, соблюдай все правила этикета — нельзя допустить ни малейшего упрёка в твою сторону. Хотя мы с твоим отцом уже дали согласие, окончательное решение всё равно остаётся за ними. Но раз бабушка лично везёт тебя, я спокойна, — сказала госпожа Цзян, поглаживая её по волосам. В её глазах Ло Цинъюань впервые увидела такую мягкость.
Ло Цинъюань энергично кивала, и в глазах у неё навернулись слёзы.
* * *
Поскольку Ло Цинъюань отправилась с бабушкой в родовое поместье в Цзяннане, она, конечно, не смогла сопровождать госпожу Цзян на осенний праздник хризантем у старшей госпожи Си. Госпоже Юнь было немного досадно. Она уже успела полюбить эту невестку — в её поведении не было и тени надменности или суетливости, и впечатление от будущей родственницы осталось самое лучшее.
На праздник хризантем была также приглашена госпожа Ван, супруга военачальника Лю. Заметив, как оживлённо беседуют госпожа Цзян и госпожа Юнь, она внутренне закипела от зависти. Само по себе возвращение Ло Иньфэна в столицу и восстановление в должности уже вызывало у неё раздражение, а теперь ещё и госпожа Цзян так быстро сблизилась с госпожой Юнь. Неужели она намерена породниться с домом старшего сына маркиза Чжунъюна — Мин-гэ’эром? Но госпожа Ван тут же отогнала эту мысль: ведь старший сын ещё не женился, так с чего бы им искать невесту для младшего? Да и тому всего семнадцать — жениться он сможет лишь через год. А вот насчёт старшего сына, Си Ефэна… Тут госпожа Ван злорадно усмехнулась про себя. Раньше он был генералом Динъюань, все им восхищались, да ещё и титул наследовал… А теперь в одночасье всё растерял и стал посмешищем. Говорили, что на нём слишком много крови, и никто не хотел выдавать за него дочь. Сейчас же, после падения в немилость, желающих, вероятно, и вовсе не найдётся. Хотя… если кто-то очень захочет породниться с домом маркиза Чжунъюна, можно и «продать» свою дочь замуж за него. Но госпожа Юнь, скорее всего, и смотреть не станет на таких родственников.
Госпожа Ван подошла поближе и вклинлась в разговор:
— Какие у вас, госпожа Си, прекрасные хризантемы! У меня во дворе всего несколько кустиков, и те чахнут, бедняжки.
Госпожа Цзян бросила на неё пару холодных взглядов и промолчала.
Госпожа Юнь, улыбаясь, пояснила:
— Раньше здесь росли пионы и павонии, но этот сорванец Фэн-гэ’эр в детстве всё время носился с мечом и копьём и так изуродовал цветы, что они совсем перестали цвести. Потом я поняла: ему просто не нравилось, что цветы слишком пёстрые. С тех пор я и велела посадить жёлтые хризантемы. Каждую осень они расцветают золотым ковром — очень красиво.
Упомянув своего Фэн-гэ’эра, госпожа Юнь явно повеселела. Госпожа Ван сразу поняла: старшая госпожа Си безмерно любит своего старшего сына Си Ефэна. Жаль только, что ныне генерал Динъюань утратил былую славу и вынужден прозябать в далёком Сиюе.
Перед отъездом госпожа Ван заметила, как госпожа Юнь и госпожа Цзян о чём-то шепчутся, явно довольные разговором. «Пресмыкаются перед сильными!» — фыркнула про себя госпожа Ван.
Спустя чуть больше месяца старая госпожа Ло и Ло Цинъюань вернулись в столицу. Лицо бабушки сияло от радости: она без умолку хвалила Юань-цзе’эр за то, как та держалась перед дядюшками и тётушками — все родственники отметили её воспитанность и такт. Вопрос о внесении изменений в родословную был решён без малейших трудностей.
Когда маркиз Чжунъюн и госпожа Юнь узнали, что Ло Цинъюань официально усыновлена законной женой Ло Иньфэна, они сначала удивились, а потом обрадовались: теперь брак будет по-настоящему равноправным. Госпожа Юнь немедленно отправила сваху с помолвочным письмом. Сравнение восьми знаков судьбы дало превосходный результат. Семьи обменялись помолвочными табличками, и свадьба была окончательно назначена — оставалось лишь выбрать благоприятный день и отправить свадебные дары.
* * *
Лагерь Сиюя.
— Генерал! Я из императорской гвардии! По приказу Его Величества привёз вам срочное послание! — солдат соскочил с коня и протянул запечатанный конверт.
В последнее время Си Ефэн чувствовал себя подавленным, но, услышав, что письмо из столицы, его глаза вспыхнули. Он быстро схватил конверт, и, увидев знакомый почерк, сразу понял: это от императора!
На листке было всего несколько иероглифов: «Время пришло. Возвращайся немедленно».
Си Ефэн громко рассмеялся, его глаза засверкали, как звёзды. Он сунул письмо за пазуху и резко свистнул — пронзительный, долгий свист, рассекающий воздух. Его конь Пофэн тут же примчался, громко топоча копытами.
— Тысяченачальник Ши! Принеси мой дорожный тюк! — весело крикнул он, почти напевая.
Через мгновение он уже скакал прочь, оставляя за собой клубы пыли.
Солдаты с изумлением смотрели вслед удаляющейся фигуре.
— Старший брат, когда генерал успел собрать вещи?
Ши Гао почесал затылок:
— Не знаю. Кажется, этот тюк лежал у него на столе уже несколько месяцев.
— Господин, вас в столицу за важным делом вызывают? — протянул Ли Хэйцзы, не ожидая ответа.
Но Си Ефэн, к их удивлению, обернулся и радостно прокричал:
— Еду в столицу за невестой! В следующий раз привезу вам невестку!
Солдаты на миг замерли, а потом взорвались ликованием. Их командир наконец-то вернулся к жизни! Невестка — настоящая волшебница!
* * *
Поскольку император Цяньъюань отправил в Сиюй секретное письмо, никто в столице, кроме сиюйских солдат, близких к Си Ефэну, не знал о его тайном возвращении. Поэтому, когда по городу разнеслась весть о том, что генерал Динъюань собственноручно возглавил отряд из пятисот воинов и без единой потери уничтожил остатки мятежников в Цинчжоу, все пришли в изумление. Как мог разжалованный генерал покинуть Сиюй без приказа и даже приказать гвардейцам столицы подчиняться ему?
Пока чиновники недоумевали, на утренней аудиенции император Цяньъюань был в прекрасном настроении. Его смех эхом отдавался по всему залу, заставляя вельмож зажимать уши. Его узкие, раскосые глаза медленно скользнули по рядам придворных — взгляд, казалось, проникал сквозь каждого, выискивая скрытые мысли. Император лениво поправил рукав и, словно между делом, пояснил:
— Достопочтенные министры, не гадайте понапрасну. На этот раз генерал Си действительно действовал по моему повелению. Напомню вам: в прошлый раз он бросил караван с военной казной именно для того, чтобы выследить этих мятежников в Цинчжоу. К сожалению, тогда удалось обнаружить лишь несколько тайных убежищ. Я решил воспользоваться этим: разжаловал генерала Си, чтобы враги расслабились и собрались в одном месте… А потом — уничтожил их всех разом.
В его голосе звучала лёгкость, но все почувствовали в ней железную решимость и жестокость.
— Генерал Си совершил великий подвиг, и я обязан его наградить. Но он уже генерал Динъюань — выше некуда. Оставить его в столице он не желает, так что повышать в чине бессмысленно. А дарить золото и драгоценности — слишком пошло.
Император замолчал, постукивая пальцами по подлокотнику трона, и пристально оглядел собравшихся:
— Генерал Си упрям, как осёл, и я с ним ничего не могу поделать. Он хочет остаться в Сиюе — ну что ж, я разрешаю. Но как наградить его так, чтобы подарок не выглядел банально и чтобы он сам был доволен? Ведь генерал Си — мой самый верный соратник. Я спокоен, зная, что он охраняет границы, но мне искренне жаль его.
Эти слова окончательно убедили придворных: генерал Динъюань Си Ефэн занимает в сердце императора место, сравнимое с братским. Все вспомнили, что в детстве Си Ефэн был наставником при наследнике престола, а позже, несмотря на службу на границе, никогда не прекращал переписку с императором. Особенно ярко их связь проявилась во время мятежа Вана Му: Си Ефэн неожиданно появился в столице и отразил нападение мятежников. Поэтому слова императора никого не удивили.
Зал погрузился в молчание. Действительно, чем ещё можно наградить человека, который уже достиг вершины?
Наконец, из рядов вышел заместитель министра ритуалов:
— Ваше Величество, вы лишили генерала Си права на наследование титула. Может, стоит отменить то решение и…
— Неприемлемо, — резко перебил его император Цяньъюань. — Слово императора — не ветром сказано. Да и зачем генералу Си титул маркиза, если он предпочитает жить в Сиюе?
Министр смутился и отступил.
— Может, вызвать генерала Динъюаня ко двору и спросить лично, чего он желает в награду? — предложил военачальник Лю.
Император бросил на него взгляд:
— Генерал Си только что уничтожил мятежников — ему нужно отдохнуть.
Он помолчал, будто вспоминая что-то, и вдруг усмехнулся:
— Кстати, у вашего сына, военачальник Лю, недавно второе место на военных экзаменах, и он отправился в Сиюй служить под началом генерала Си. Через год из него выйдет толк.
Военачальник Лю не ожидал, что император вдруг заговорит о его сыне Хао-гэ’эре. Он поспешно ответил:
— Если мой сын и добьётся чего-то, то лишь благодаря наставничеству генерала Си!
Император мягко рассмеялся:
— Раз его обучал сам генерал Си, то по возвращении в столицу я обязательно найду ему достойное место.
Военачальник Лю был одновременно испуган и счастлив — он тут же поблагодарил императора.
Цяньъюань долго беседовал с вельможами, пока его взгляд не упал на молчаливого Ло Иньфэна:
— С тех пор как ты вернулся в столицу, Ло, стал ещё молчаливее.
Ло Иньфэн, не ожидая, что его вызовут, поспешно вышел вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, я тоже размышляю над вашим вопросом, но пока не придумал достойного ответа, поэтому и молчу.
Император долго смотрел на него, потом неожиданно улыбнулся, и в его глазах мелькнула хитрость:
— Я слышал, у тебя в доме две дочери и сын. Старшая уже замужем, а младшая всё ещё не выдана?
Ло Иньфэн сразу понял, к чему клонит император. Его руки, спрятанные в рукавах, задрожали от волнения. Подумав немного, он ответил:
— Действительно, у меня есть младшая дочь, Ло Цинъюань. Раньше она была дочерью наложницы, но с детства воспитывалась при законной жене. Она скромна и воспитанна. Недавно мы внесли изменения в родословную, и теперь она официально записана как дочь моей супруги.
Ло Иньфэн провёл полгода в Сиюе не зря — он понял: иногда не стоит чрезмерно скромничать. Тем более, всё, что он сказал, было правдой.
Придворные уже уловили намёк: император только что упомянул генерала Си, а теперь спрашивает о дочери Ло. Очевидно, он хочет устроить помолвку. Раньше, сразу после восшествия на престол, Цяньъюань уже пытался женить Си Ефэна, но тот вежливо отказался. Теперь же генералу уже двадцать два, а он всё ещё холост. Если император сам назначит невесту, это будет для него благом. А поскольку Ло Цинъюань теперь официально считается дочерью законной жены, она вполне подходит генералу Динъюаню.
— Недавно ты, Ло, уничтожил мятежников в Сиюе и заслужил мою милость. Теперь генерал Си совершил такой же подвиг в Цинчжоу. Твоя дочь не замужем, мой генерал — холост. Вы оба служили в Сиюе. Всё это — явное указание Небес на прекрасный союз! — император громко рассмеялся. — Наконец-то я знаю, как наградить генерала Си! Евнух Цянь!
— Слушаю, Ваше Величество! — немедленно откликнулся евнух Цянь, стоявший рядом.
http://bllate.org/book/3256/359215
Готово:
