— Немедленно составь Мне три указа! Первый — о восстановлении министра Си в прежней должности, два других — о помолвке его сына и дочери академика Ло! Сегодня же отправляйся в Дом Лояльного и Храброго Маркиза и в дом академика Ло, чтобы зачитать указы. И передай маркизу: как только будет выбран благоприятный день для свадьбы, пусть немедленно доложит Мне — Я лично приеду венчать их!
Эти слова вызвали взрыв перешёптываний среди чиновников, но уже в следующее мгновение все умолкли. Очевидно, Император питает к генералу Динъюань не просто уважение — Его Величество собственной персоной вознамерился присутствовать на свадьбе! Такой чести не заслужить и за всю жизнь!
* * *
Во дворе Дома Лояльного и Храброго Маркиза на коленях стояли все — во главе с самим маркизом Си Шэнаем и его старшим законнорождённым сыном Си Ефэном. С того дня, как был издан последний указ, прошло всего несколько месяцев, но сердце маркиза переполняли самые разные чувства. «Фэн-гэ’эр на этот раз уничтожил тысячи остатков мятежников — заслуга немалая. Указ, который сейчас зачитает евнух Цянь, скорее всего, о восстановлении его в должности», — подумал он. И действительно, содержание указа почти в точности совпало с его предположением: его сын вновь стал генералом Динъюань, а в самом указе Император щедро восхвалял его подвиги. Лишь теперь Си Шэнаю стало по-настоящему легко на душе.
Си Ефэн протянул руку и принял указ. Уголки его губ слегка приподнялись, но тут же снова сжались в тонкую прямую линию.
Когда все уже собирались подняться, евнух Цянь поспешно остановил их, улыбаясь:
— Генерал и маркиз, не спешите вставать! У меня тут не один указ.
Маркиз нахмурился в недоумении, тревога сжала его сердце. Си Ефэн лишь чуть приподнял бровь, будто вдруг что-то понял. Его опущенные глаза вдруг поднялись — и в них вспыхнула такая радость, что казалось, она вот-вот вырвется наружу!
Лицо евнуха Цяня расплылось в широкой улыбке. Он достал из рукава второй указ, бросил взгляд на Си Ефэна и неторопливо развернул свиток:
— Слушайте указ!
Когда Си Ефэн выслушал его до конца, уголки глаз и брови взлетели вверх, а в глазах засияли звёзды, словно всё ночное небо отразилось в них.
— Благодарю вас, евнух Цянь! — громко произнёс он, принимая указ.
— Генерал Динъюань, вы меня смущаете! — засмеялся евнух. — Позвольте поздравить вас заранее! Когда придёт день свадьбы, Император возьмёт меня с собой — не забудьте угостить меня бокалом свадебного вина!
Про себя же он недоумевал: «Разве этот генерал Динъюань не был совершенно равнодушен к своей женитьбе? А сейчас, услышав об императорской помолвке, вдруг весь засиял, глаза так и сияют от счастья! Неужели дочь академика Ло уже прославилась своей красотой, и генерал давно мечтал породниться с ней?»
— Евнух Цянь, неужели Император правда сам приедет в наш дом на свадьбу? — всё ещё не веря своим ушам, спросил маркиз Си Шэнай.
Евнух Цянь изящно поднял мизинец и улыбнулся:
— Маркиз, вы всё услышали верно. Император жалует дочь академика Ло, вторую дочь господина Ло, в жёны генералу Динъюань. И велел мне напомнить вам: в день свадьбы Его Величество лично приедет. Готовьтесь как следует!
С этими словами он поклонился обоим и добавил:
— Мне пора. Теперь я должен спешить в дом академика Ло, чтобы зачитать указ и там.
Услышав упоминание дома Ло, глаза Си Ефэна вспыхнули тёмным, глубоким огнём. Он провёл пальцами по свитку указа, потом крепко сжал его в руках.
Маркиз Си Шэнай уже приказал подать щедрое вознаграждение. Пухлый кошель, полный серебра, тут же перекочевал в руки евнуха Цяня, и тот, довольный до ушей, спрятал его в карман.
— В таком случае, прошу прощения, мне пора, — сказал он и ушёл.
В паланкине евнух Цянь, прищурившись, покачивался в такт движениям. Он был доволен: кроме страсти к накопительству, у него не было особых слабостей, а сегодняшний визит в дом маркиза принёс ему необычайно щедрое вознаграждение.
* * *
В доме академика Ло.
Когда Ло Цинъюань вызвали принять указ, она была глубоко удивлена. Обычно женщины не выходят на церемонию получения указа, если он не касается их лично. Значит, сегодняшний указ непременно связан с ней, но она не могла представить, о чём может идти речь.
Она опустилась на колени вместе с отцом, академиком Ло Иньфэнем, и Хо-гэ’эром. Остальные слуги, не успевшие уйти, тоже упали на колени прямо там, где стояли. Хотя Ло Иньфэнь уже знал об этом с утренней аудиенции, он не ожидал, что евнух Цянь явится так рано.
Евнух Цянь сначала поздравил господина Ло, а затем, угодливо улыбаясь, громко зачитал указ:
— По воле Неба и по милости Императора! Академик Ло Иньфэнь имеет вторую дочь, Ло Цинъюань, которая отличается скромностью, благородством, добродетелью и прекрасной внешностью. Об этом дошло до слуха Императора, и Он был весьма доволен. Ныне Наш любимый генерал Динъюань, Си Ефэн, достиг двадцати двух лет и пора ему обзавестись семьёй. Дочь академика Ло, Цинъюань, ещё не вышла замуж, и пара эта — словно созданная Небесами. Дабы совершить доброе дело и соединить достойных, Мы повелеваем отдать её в жёны генералу Динъюань. Да будет избран благоприятный день для свадьбы. Да будет так!
Все поклонились и поблагодарили. Указ принял Ло Иньфэнь.
После обычных вежливых слов господин Ло вручил евнуху Цяню слиток серебра. Тот, взглянув на него, слегка дёрнул уголком рта, но всё же спрятал в рукав и произнёс несколько поздравительных фраз, после чего уехал.
В паланкине евнух Цянь левой рукой ощупывал полный кошель от маркиза, а в правой ладони лежал скромный слиток от академика Ло. Он покачал головой и пробормотал:
— Ну и ну! Всё-таки академик третьего ранга, а такой скупой!
После его ухода Ло Цинъюань ошеломлённо смотрела на сверкающий свиток указа в руках отца, чувствуя себя так, будто стоит на облаке, окутанная туманом, и всё вокруг ненастоящее.
— Отец, Император правда выдал меня замуж? И лично приедет на свадьбу? — робко спросила она.
Ло Иньфэнь был в прекрасном настроении:
— Юань-ятоу, сегодня утром на аудиенции Император лично объявил о помолвке тебя и генерала Динъюань. Я даже не успел сообщить об этом твоей матери и бабушке, как уже пришёл указ! Ты, дитя моё, обрела великую удачу! Личное присутствие Императора на твоей свадьбе — это высочайшая честь! Ха-ха-ха!
Он поглаживал бороду, явно гордясь.
Вскоре новость разнеслась по всему дому. Сюэли широко раскрыла глаза:
— Госпожа, так ваш жених — генерал Динъюань? Император сам назначил свадьбу, и даже приедет сам? Не ослышалась ли я?
Ло Цинъюань опёрлась подбородком на ладонь и смотрела в окно. Оно было приоткрыто, и за ним виднелась невысокая ива. Уголки её губ сами собой приподнялись. «Если бы тогда в Сиюе у павильона Июэ росла ива, — подумала она, — он бы, наверное, и не смог бы проникнуть ко мне через окно, цепляясь за её гибкие ветви».
Сюэли заметила, что госпожа задумалась, и начала размышлять вслух:
— Ах! Теперь я понимаю! Перед отъездом из Сиюя я слышала, как генерал просил увидеть вас. Тогда я удивилась: с чего бы вдруг генералу Динъюань захотелось встречаться с вами? Теперь всё ясно — он давно положил на вас глаз! Мама строго запретила нам об этом говорить, поэтому мы молчали. Но теперь, когда пришёл указ, я больше не могу молчать! По дороге в Сиюй на вас напали разбойники, и вас спас генерал — с того самого момента и началась ваша судьба! Это небесная помолвка!
Ло Цинъюань посмотрела на болтающую Сюэли с её оживлённым лицом и вдруг рассмеялась:
— Теперь, когда Император сам назначил свадьбу, даже если бы это не была небесная помолвка, она стала бы таковой!
— Вам нравится эта помолвка? — с улыбкой спросила Сюэли, но тут же хмыкнула: — По-моему, даже если бы генерал не был восстановлен в должности, он всё равно лучше, чем сын военачальника Лю. Ведь ваш будущий муж — старший сын Лояльного и Храброго Маркиза!
Ло Цинъюань повертела запястье, и красная шёлковая нить на нём закружилась в воздухе, будто принося заранее радость свадьбы. Помолчав немного, она тихо сказала:
— Мне эта помолвка нравится безмерно.
Затем её чёрные, как вода в озере, глаза медленно перевелись на служанку, и в голосе прозвучала радость, которой она сама не замечала:
— Забыла тебе сказать: отец только что сообщил, что генерал Динъюань восстановлен в должности, и об этом прямо сказано в указе о помолвке.
— Что?! Значит, вы станете женой генерала! — воскликнула Сюэли, не скрывая изумления.
— Глупышка, — Ло Цинъюань лёгонько стукнула её по голове и засмеялась. — Если бы он остался без должности, разве Император лично назначил бы ему помолвку?
Она прошлась по комнате пару кругов, и зелёные складки её платья надулись, как маленький пузырь. Потом она рухнула на кровать, закрыла лицо руками и долго молчала.
Сюэли, видя её радость, тоже обрадовалась и засуетилась, но, не получив ответа, обернулась — и увидела, что госпожа всё ещё лежит с закрытыми глазами, а её плечи слегка дрожат. Сюэли подошла ближе, осторожно разжала её пальцы и почувствовала, что ладони мокрые от слёз. Глаза Ло Цинъюань были полны воды, словно источник, переполнивший берега и затопивший всё вокруг.
— Госпожа, что с вами? — испугалась Сюэли и стала вытирать слёзы платком, но те всё лились и лились.
Ло Цинъюань не отводила взгляда от балдахина над кроватью, позволяя слезам свободно течь.
— Со мной всё в порядке, — наконец глухо ответила она.
— Вы меня напугали! — Сюэли продолжала вытирать ей глаза, нахмурившись. — Неужели вам не нравится эта помолвка? Вы чувствуете себя обиженной?
Ло Цинъюань улыбнулась:
— Нет, не обиженной. Просто давно не плакала… захотелось поплакать вдоволь.
Сюэли фыркнула:
— В день свадьбы уж точно наделаетесь слёз!
Глаза Ло Цинъюань, полные воды, медленно повернулись к ней:
— Просто… всё случилось так быстро. Я так счастлива, что мне кажется — я во сне…
* * *
— Мама, разве это не слишком медленно? — в доме маркиза Си Ефэн метался вокруг госпожи Юнь, то и дело нервно теребя край одежды.
Госпожа Юнь с досадой и улыбкой смотрела на него:
— Фэн-гэ’эр, с каких пор ты стал таким нетерпеливым? Я уже приказала готовить свадебные дары как можно быстрее. Но даже если ты будешь нервничать, это ничего не ускорит. К счастью, когда-то я уже собирала приданое для помолвки с дочерью посла Ли Чэнсюаня, так что сейчас всё пойдёт быстрее. Но помни: раз Император сам назначил помолвку, дары должны быть поистине царскими! Через десять дней всё будет готово. Я добавлю ещё кое-что, потерпи немного. Да и потом — даже если мы быстро отправим дары, Юань-цзе’эр ещё не исполнилось пятнадцати, так что рано брать её в дом.
Си Ефэн остановился и сел на стул напротив матери. На лице его появилось редкое для него выражение обиды:
— Не скрою, матушка, ради того чтобы жениться на Юань-цзе’эр, я прошёл через столько трудностей и препятствий, о которых вы и не подозреваете. Только когда дары будут отправлены и дата свадьбы назначена, я смогу немного успокоиться.
Госпожа Юнь рассмеялась:
— Ты ведь столько ждал! Неужели не можешь подождать ещё несколько месяцев?
— Матушка, правда не могу. Ни минуты больше ждать не хочу, — твёрдо ответил он, нахмурившись так, что брови слились в одну линию, и на лице появилось страдальческое выражение.
Госпожа Юнь сердито посмотрела на него:
— Я думала, мой Фэн-гэ’эр — самый достойный из сыновей. А теперь вижу, что и он не так уж силён духом!
Она отвернулась, чтобы не видеть его мучений.
— Сын лишь хочет поскорее исполнить свой долг перед вами и отцом, — серьёзно сказал Си Ефэн. — Ведь сказано: «Из трёх видов непочтительности величайший — не иметь потомства». Я просто хочу как можно скорее привести Юань-цзе’эр в дом, чтобы вы с отцом поскорее обрели внука.
Госпожа Юнь взглянула на его торжественное лицо и не смогла сдержать улыбки:
— Ладно, ладно! Сейчас же пойду и ускорю подготовку. Постараюсь завершить всё за пять дней, сразу отправим дары в дом Ло и обсудим дату свадьбы.
Увидев, что он снова собирается что-то сказать, она бросила на него взгляд:
— Не волнуйся, Фэн-гэ’эр! Я постараюсь выбрать самый ранний благоприятный день.
— Спасибо, матушка!
— Смотри, какой ты безвольный стал!
— А вы разве не знаете, матушка, какой я на самом деле? — Си Ефэн улыбнулся, и в глазах его засияла радость.
Через пять дней свадебные дары из Дома Лояльного и Храброго Маркиза направились в дом академика Ло — целых сто двадцать носилок! Будь не ограничение, что только императорская семья может отправлять сто двадцать восемь, их было бы ещё больше. Этот случай стал предметом всеобщих разговоров в столице.
http://bllate.org/book/3256/359216
Готово:
