Чжоу Хэн лёгонько хлопнул Янь Янь по плечу:
— Что за чепуху несёшь? На поэтическом собрании мне, что ли, самому стихи сочинять? Даже если я просто приеду и пару слов скажу — уже милость великая. Кто же такой бестолковый, чтобы требовать от меня стихов?
— Так ведь оценить-то и я умею, — весело отозвалась Янь Янь.
Чжоу Хэн прищурился на неё:
— Да? Тогда послушай-ка одну цветочную песенку. Оцени, коли можешь.
Он притянул её к себе, прильнул к уху и тихо прошептал. Янь Янь вспыхнула до корней волос:
— Фу! Да разве это цветочная песенка!
Она принялась отпихивать его, но Чжоу Хэн и не думал отпускать. Повозившись с ней немного, он наконец вышел.
Едва за ним закрылась дверь, Янь Янь тут же позвала Синъэр:
— Господин сказал, что послезавтра едем на загородную прогулку. Надо заранее всё подготовить. Ты ведь уже не первый день в доме и рядом со мной. Успела разобраться, кто из служанок и нянь здесь что из себя представляет?
Янь Янь почти не выходила из своего двора: ей ни о чём заботиться не приходилось, но и ничего не было известно.
— В основном уже разобралась, — ответила Синъэр. — Сейчас всё расскажу, госпожа.
Янь Янь усадила её рядом и велела говорить подробно.
— Когда мы только попали в дом, несколько дней учили правила. Нас тогда обучала няня Чэнь. Позже узнали, что она управительница внутренних покоев. Именно она распределяет работу и выдаёт месячные деньги. Говорят, у неё никого не осталось в живых, а с господином её связывают какие-то особые отношения — иначе бы не доверяли ей такое важное дело. Няня строгая, но справедливая; плохого о ней никто не слышал.
— Кроме няни Чэнь есть ещё няня Лю, которая заведует кухней. Она жена главного управляющего внешних покоев. Говорят, именно потому, что её муж — главный управляющий, ей не дали власти во внутреннем дворе и определили на кухню. Там она сама решает, кого оставить, кого уволить и что закупать. Няня Чэнь в это не вмешивается.
— Во внутреннем дворе прежде всего эти две. А ещё — Баоцинь и Мохуа. Обе из числа приближённых старухи. Господин с ними всегда вежлив, но все знают, что ни няня Чэнь, ни няня Лю их особенно не жалуют. Даже на кухне говорят, что однажды они попросили у няни Лю улучшить им питание в малой кухне, но та прямо отказалась и наговорила им грубостей, не пощадив даже лица. Хотя они и прислуживают господину лично, но на самом деле прибыли сюда лишь недавно — старуха, мол, переживала за сына и отправила их вслед за ним.
— Из Пекина господин привёз только этих. Остальных купили здесь. А вот во внешнем дворе много тех, кто служит ему давно. Главный управляющий — фамилии Лю, сын кормилицы господина. У него, кажется, есть ещё брат, который тоже приехал, но занимается внешними делами — его никто не видел. Остальные слуги, секретари, охранники — о них точнее не знаю.
— А те девушки, что поступили вместе с тобой, куда их распределили?
— Лучше всех — я к вам, госпожа. Ещё двоих определили во двор господина, но пока они только убирают снаружи. Внутрь Баоцинь и Мохуа никого не пускают. Остальных разослали на чёрную работу: кто на кухне дрова топит и овощи чистит, кто двор подметает, кто стирает и воду таскает. Несколько девушек попали в швейную.
— Швейную? А чем там занимаются?
— Большинство одежды покупают готовую. Лишь нижнее бельё и личные вещи господ шьют в швейной. Там всего пара швеек. Иногда шьют и повседневные наряды, но только по особому указанию.
— А как устроена кухня? Есть ведь малая кухня?
— Да, для господина и вас, госпожа, готовят отдельно. Остальные едят в общей кухне.
Теперь Янь Янь получила хотя бы общее представление о внутреннем дворе.
— Господин велел подготовиться к прогулке послезавтра. Сходи к няне Лю и скажи, чтобы всё необходимое собрала. Если спросит, что именно, ответь, что пусть сама решает. Если не спросит — не лезь лишнего. К няне Чэнь тоже зайди, сообщи, хотя, наверное, она уже в курсе.
Синъэр ушла передавать распоряжения. Скоро станет ясно, как обе управительницы отнесутся к ней.
Янь Янь задумчиво перебирала в уме услышанное.
Обе управительницы, несомненно, люди Чжоу Хэна. Ей и не нужно, чтобы они её выделяли. Раньше она опасалась, что Баоцинь и Мохуа, будучи из герцогского дома, дружны с нянями и могут ей навредить. Но теперь всё выглядело иначе. Отношение обеих нянь к ним было слишком странным. Похоже, она ошибалась. Положение этих двух приближённых выглядело не лучшим образом — возможно, даже хуже, чем у неё, наложницы со стороны.
В богатых домах всегда полно подлостей, особенно в герцогском. Янь Янь не собиралась в это вникать: вдруг расспросы о них вызовут недовольство Чжоу Хэна? Тогда она точно проиграет.
Пусть ждут. Сейчас уж точно не она в большей спешке.
* * *
Когда Синъэр вернулась, она сообщила Янь Янь:
— Няня Чэнь сказала лишь: «Принято к сведению, всё будет устроено». А няня Лю составила список и просит вас, госпожа, проверить, не нужно ли что-то изменить.
Она подала Янь Янь листок с меню. Та пробежала глазами: много разных сладостей, несколько холодных закусок, горячих блюд мало — в основном то, что можно долго хранить. Всё вполне уместно. Янь Янь велела вернуть список без изменений.
Время быстро пролетело. В тот день утром Янь Янь и Чжоу Хэн позавтракали, немного отдохнули, а затем сели в карету и отправились за город. Они ехали в одной карете, за ними следовали служанки, няньки, слуги и охрана, а также повозки с едой и припасами — всего набралось несколько больших экипажей.
Внутри кареты было просторно, уютно и изящно обставлено. Несмотря на лёгкую тряску, ехать было комфортно — скорость была невысокой. Внутри стояла маленькая жаровня, а в стенках были устроены потайные ящики для хранения мелочей. Янь Янь заранее велела Синъэр купить много всяких вкусняшек, чтобы скоротать дорогу.
Чжоу Хэн был одет в синий ханчжоуский халат и сидел с такой осанкой, что казался настоящим аристократом — благородным, стройным и величественным. Янь Янь то и дело косилась на него: «Какой красавец! С каждым взглядом всё краше». Но он сидел так серьёзно и сосредоточенно, что она не решалась его поддразнить.
Проезжая через оживлённый рынок, они услышали, как за окном всё громче звучит городская суета. Жаль, что из кареты ничего не видно. В простых семьях повозки обычно делают с навесом — можно любоваться окрестностями. А здесь, хоть и есть столик, лежанка и прочие удобства, всё наглухо закрыто — даже звуки доносятся приглушённо. Янь Янь налила чаю себе и Чжоу Хэну, а сама достала закуски.
Дорога прошла без происшествий. Вскоре они добрались до места. По пути всё чаще стали встречаться кареты. Когда Янь Янь и Чжоу Хэн вышли, вокруг уже собралось множество экипажей. Рядом раскинулся миндальный сад — цветы уже опали, на деревьях завязались плоды, но пейзаж был прекрасен. Мимо протекал ручей, а на берегу уже резвились дети. В беседках тоже сидели люди.
Оставив охрану у карет, слуги выбрали одну из беседок и быстро всё в ней обустроили. Едва Янь Янь и Чжоу Хэн уселись, как к ним подослала служанку одна из соседних семей — оказались жёны чиновников из канцелярии Чжоу Хэна: супруга советника Вана и супруга судьи Ли. У них было много дочерей и племянниц. Янь Янь тоже отправила свою служанку с ответным приветствием. Было ещё рано, поэтическое собрание начнётся не скоро, и господа с семьями просто наслаждались прогулкой.
Янь Янь сидела в беседке и осматривалась. Местность постепенно повышалась, и отсюда открывался широкий вид. Чжоу Хэн устроил сборище неформально — просто пустил слух, и желающие приехали сами. Многие привезли с собой жён и детей, и многие простолюдины тоже вышли на природу. Вскоре даже разносчики начали расставлять лотки с лакомствами, напитками и поделками.
Настроение у Янь Янь поднялось. Она посмеивалась и болтала со Синъэр, но потом вдруг спохватилась: если кто-то заметит, что они сидят молча, слухи о её немилости разнесутся по всему городу. Она тут же оживилась и улыбнулась Чжоу Хэну:
— Какой здесь чудесный вид! Я раньше никогда не бывала в таких местах.
— В саду у нас дома всего два миндальных дерева, но плоды у них очень вкусные.
— Если нравится, погуляй там чуть позже, — наконец отозвался Чжоу Хэн.
«Наконец-то заговорил!» — подумала она про себя.
— Жаль, что здесь так много народу. Может, в другой раз вы возьмёте меня куда-нибудь, где потише?
Чжоу Хэн взглянул на неё, задумался и сказал:
— Говорят, есть несколько знаменитых садов, куда пускают гостей. Однажды схожу с тобой.
Он согласился! Янь Янь удивилась, но тут же взяла себя в руки и с улыбкой ответила:
— Я запомню эти слова. Только не забудьте потом!
Скоро наступило время обеда. Чжоу Хэн встал и отправился с господами Ваном и Ли в другую часть сада.
Янь Янь осталась с супругами Вана и Ли. Госпожа Ли была доброй и сердечной женщиной, хоть и не очень ухоженной — видимо, в молодости нелегко жилось. Она искренне заговорила с Янь Янь. Госпожа Ван, напротив, была красавицей даже в зрелом возрасте, говорила мягко и вежливо, но Янь Янь почувствовала в её взгляде нечто странное.
Она почувствовала, что за ней наблюдают, и обернулась. Рядом с госпожой Ван стояла юная девушка лет шестнадцати. На ней было изумрудное ханьфу с жёлто-белым узором бамбука. Брови — как горные хребты в дымке, глаза — как осенние озёра, кожа — белоснежная. Стояла она, словно сошедшая с картины. Но во взгляде этой девушки Янь Янь уловила отчётливую неприязнь. Та быстро отвела глаза, но, увидев, что Янь Янь заметила её, даже отвернулась и не удостоила улыбкой. Две другие девушки, помладше, смотрели с любопытством. Янь Янь улыбнулась им, и одна из них даже смутилась.
Невестка семьи Ли оказалась болтливой. Сначала она восхитилась красотой Янь Янь, потом расхвалила её одежду и украшения, а затем и окрестности описала во всех подробностях, предложив обращаться к ней, если что понадобится.
Поболтав немного, Янь Янь отправилась гулять со Синъэр. Вокруг собралось много девушек, которые группками бродили по саду или сидели у ручья.
Она недолго прошлась, как вдруг увидела невестку своей семьи. Та тоже пришла с одной служанкой.
Янь Янь поинтересовалась, как дела дома, и узнала, что мать уже здорова и больше не волнуется, зная, что дочь живёт хорошо. Невестка шла рядом и помогала ей узнавать людей.
Вскоре стало ясно: дочери чиновников и учёных держались отдельно, купеческие — в своём кругу, а простолюдины — ещё дальше.
— Вы уже видели старшую дочь семьи Ван? — спросила невестка. — Красавица и умница. Сейчас как раз ищут ей жениха. Госпожа Ван — женщина с высокими запросами, хочет выдать дочь только за кого-то знатного.
— Значит, они и прицелились на господина Чжоу? — догадалась Янь Янь, наконец поняв, почему дочь Вана так на неё смотрела.
— Это лишь их мечты, — усмехнулась невестка. — Какой статус у господина Чжоу! Даже если у него уже есть наследник от законной жены, в Пекине полно знатных девиц, которые с радостью за него выйдут. Неужели найдётся место для дочери провинциального чиновника!
http://bllate.org/book/3254/358959
Готово:
