Янь Янь с досадой посмотрела на свою невестку. Вспомнилось, как та из кожи вон лезла, лишь бы породниться с семьёй судьи Ли. А теперь, глядишь, взгляд стал выше — даже советник Ван уже кажется мелким чиновником.
— Нам вовсе не пристало судачить о том, кого наш господин возьмёт в жёны. Впредь не заводи об этом речи. Пронесётся хоть слух — и всем нашим семьям будет неловко. Да и исход дела пока непредсказуем.
По мнению Янь Янь, старшая дочь семьи Ван вовсе не пара Чжоу Хэну. У него уже есть старший сын от законной жены, которому больше десяти лет — не так-то просто быть мачехой. Но главный вопрос в другом: захочет ли сам Чжоу Хэн жениться на дочери своего подчинённого? Надо бы как-нибудь осторожно выведать. А то вдруг род Янь невзначай обидит семью Ван — беды не миновать.
Девушки из чиновничьих семей вели себя сдержанно и изысканно. Одна из них, заметив Янь Янь, спросила у старшей дочери семьи Ван:
— Это та самая наложница господина Чжоу? И правда, красавица! И наряд такой — нынче самый модный в Цинчжоу!
Старшая дочь семьи Ван презрительно фыркнула:
— Вульгарно! Просто выскочка!
Спрашивающая девушка покрутила глазами и замолчала.
В нескольких шагах от них собралась ещё одна группа юных девиц. Две из них даже сели играть в го. Одна из них была одета скромно, но с изысканной простотой, с чистым лицом и тонкими чертами — словно сошедшая с картины.
— Кто это? — спросила Янь Янь, указывая на играющую девушку.
Её невестка взглянула и ответила:
— Из знаменитого в Цинчжоу литературного рода У. Настоящая талантливая дева.
Янь Янь почувствовала лёгкую зависть. Такой аромат учёности — ей самой и не снился. «Ладно, — подумала она, — я и есть обыкновенная светская особа».
Они двинулись дальше. У извилистой речки несколько нарядных девушек весело смеялись и болтали. Одна из них была необычайно красива — лицо словно цветок лотоса, а миндалевидные глаза так и сверкали кокетством. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась соблазнительная грация.
— Это старшая дочь Чжао из первого торгового дома Цинчжоу, — пояснила невестка. — Их знаменитые семицветные шёлка каким-то путём попали во дворец и пришлись по вкусу нескольким высокородным особам. Семья Чжао мечтает стать императорскими поставщиками и ищет связи и покровительства. Как только господин Чжоу прибыл в Цинчжоу, они принялись всеми силами льстить ему, надеясь опереться на герцогский дом, к которому он принадлежит. Но он их игнорировал. А вот с тех пор как взял тебя в наложницы, у Чжао снова появились надежды. В их доме сейчас несколько подходящих по возрасту девушек — и законнорождённых, и от наложниц. Эта старшая дочь — самая выдающаяся из них. Её младшие сёстры тоже не подарок. Так что, сестрица, будь начеку. Если господин Чжоу возьмёт в жёны — нам не поделать. Но если вдруг какая-нибудь из дочерей Чжао войдёт в дом как наложница, тебе придётся туго.
Янь Янь оглядела девушек Чжао — и вправду, все красивы, особенно старшая. Та, заметив Янь Янь, вызывающе бросила на неё взгляд и поправила на голове комплект жемчужных украшений, явно намекая, что затмевает её.
Янь Янь закатила глаза. «Девушка, — подумала она, — ты сейчас кокетничаешь перед пустым местом — господин Чжоу тебя даже не видит».
«И чего только в такого старика влюблены столько женщин?» — с досадой подумала Янь Янь. «Всего несколько дней спокойной жизни, и опять всё пошло наперекосяк».
Скоро наступило время обеда. Некоторые девушки уже расстелили на траве у ручья или в тени деревьев скатерти и расставили угощения.
От жары Янь Янь расхотелось гулять. Она пригласила невестку отдохнуть в павильоне, который заняла их семья, послала слугу с обедом для Чжоу Хэна и устроилась вместе с невесткой в павильоне, потихоньку перекусывая закусками.
Цинчжоу — богатый город, здесь скопилось множество состоятельных купцов: зерновые, соляные, чайные торговцы, бумажные магнаты, владельцы лавок и ломбардов. Невестка подробно перечислила Янь Янь все значимые семьи города, чтобы та знала, с кем имеет дело.
После обеда невестка отправилась общаться с супругами купцов, а Янь Янь, чувствуя усталость, забралась в карету и прилегла. Заснула она так крепко, что проснулась лишь от шума — поэтическое собрание закончилось, и все собирались уезжать. Вскоре к карете подошёл и Чжоу Хэн.
Янь Янь велела служанке Синъэр принести влажное полотенце, чтобы освежиться, и только тогда пришла в себя. Собрав вещи, они неторопливо двинулись в обратный путь.
Янь Янь захотелось пить, и она налила два стакана чая, один протянула Чжоу Хэну и небрежно спросила:
— Ну как прошло сегодняшнее поэтическое собрание?
— Хм, неплохо. В этих местах ещё встречаются талантливые люди, — ответил Чжоу Хэн, явно довольный.
Уставший, он сделал пару глотков чая и закрыл глаза, отдыхая в карете. Янь Янь не мешала ему, и они молча доехали до дома.
Вечером, после ужина, они сидели на постели. Янь Янь вспоминала сегодняшние события и своё нынешнее положение. Решила, что пора осторожно прощупать почву.
Подбирая слова, она начала:
— Сегодня мне так приятно общалась с госпожой Ван и госпожой Ли. В доме госпожи Ли все такие гостеприимные, рассказали мне обо всех знатных семьях. Госпожа Ван тоже показалась доброй.
— Но больше всего я смотрела на девиц. Таких красавиц я ещё не видывала! Жаль, что господину не довелось полюбоваться, — закончила она и прикрыла уголок рта платком, хихикнув.
Чжоу Хэн нахмурился и взглянул на неё. Янь Янь смеялась, но в уголках глаз играла лёгкая обида. «Опять что-то себе надумала», — подумал он и сказал:
— Как можно так говорить? Не шали!
— Да ведь никто же не слышит! Разве мне нельзя поговорить с господином по душам? У меня и так некому довериться… — надула губы Янь Янь.
Чжоу Хэн вздохнул:
— О таких вещах не пристало болтать. Пойдёт слух — испортишь девичью репутацию.
— Да я же никому не рассказываю! Только тебе! А ты уже обвиняешь меня в том, что я клевещу на людей! — обиженно сказала она, и на глаза навернулись слёзы.
— Да я просто так сказал, не сердись, — поспешил утешить её Чжоу Хэн. — Ладно, говори, раз уж хочется. Всё равно кроме меня никто не услышит.
— А что говорить? Всё равно ты подумаешь, что я злословлю. Старшая дочь семьи Ван считает себя знатной девицей и смотрит на меня свысока. Когда я села рядом, она будто и не заметила. А ещё одна — из купеческого рода Чжао — уверена, что одета лучше меня, украшена лучше и даже красивее меня!
«Какие пустяки!» — подумал Чжоу Хэн. «Вот о чём женщины переживают». Но, видя, как Янь Янь расстроена, он подошёл и обнял её.
Теперь Янь Янь и вправду захотелось плакать. Ей действительно было неприятно, но главное — она сама поняла, как глупо прозвучали её слова. «Подливать масла в огонь — это целое искусство! — думала она. — А я вышла просто глупой и завистливой».
Увидев, что Чжоу Хэн её утешает, она решила: «Ладно, хватит. Лучше лягу спать».
Автор говорит: Сборник умирает. Пожалуйста, добавляйте в избранное и оставляйте комментарии!
☆
Чжоу Хэн — не так-то просто обмануть
Янь Янь быстро забыла вчерашний конфуз. Проснувшись утром, не умывшись и не причесавшись, она подползла к Чжоу Хэну и, разбросав волосы по плечах, с самодовольным видом спросила:
— Не кажется ли тебе, что сегодня я особенно красива? Ведь настоящая красавица прекрасна даже без умывания и причёски!
Чжоу Хэн думал, что после вчерашних слёз ему сегодня придётся её утешать, но, к его удивлению, она сама обо всём забыла. Судя по всему, вчерашнее её вовсе не волновало.
За завтраком Янь Янь сказала:
— Мне нужно больше читать и заниматься каллиграфией. Тогда скоро ты заметишь, как во мне появится аромат учёности. Напиши мне несколько иероглифов — я буду их переписывать.
Чжоу Хэн внимательно на неё посмотрел: ясные глаза, алые губы, лицо — как цветущий персик, наивная и живая. Ни капли книжной серьёзности. Но он не стал её разочаровывать и после завтрака написал для неё несколько строк, прежде чем уйти в канцелярию.
Янь Янь, закончив завтрак и приведя себя в порядок, села за стол и взяла листок. Но, прочитав строки, возмутилась:
«Вчера не расчёсывала волос,
Распущенные пряди — по плечам.
Прильнула к коленям любимого —
Разве не трогательна я?»
«Неужели это эротическое стихотворение?» — подумала она. «Он явно меня дразнит!» Раздражённо сложив лист, она велела Синъэр спрятать его в шкатулку.
В это время прибежала служанка с сообщением:
— Господин прислал вам целый ящик книг!
Янь Янь открыла ящик и увидела: «Троесловие», «Сотня фамилий», «Тысячесловие» — всё для детского обучения! Она чуть не рассердилась, но, заглянув глубже, обнаружила сборники поэзии, пьес и путевых заметок. Настроение сразу улучшилось, и она велела Синъэр расставить книги на полках.
Тем временем Чжоу Хэн в канцелярии обсуждал с советником Ваном сбор летнего налога, который начинался в июне. Хотя Цинчжоу и был богатым городом, к сбору налогов следовало подойти с особой тщательностью, чтобы избежать проблем.
Советник Ван охотно сотрудничал. Он подробно рассказал Чжоу Хэну о крупных налогоплательщиках, их характерах и обычаях, заверив, что лично общался со всеми и те не станут уклоняться от уплаты. Остальных — мелких торговцев, землевладельцев, крестьян и жителей подчинённых уездов — можно собирать спокойно, постепенно, без спешки.
Чжоу Хэн остался доволен и похвалил советника Ван, поручив ему заняться организацией.
Однако, размышляя о поведении советника, Чжоу Хэн почувствовал настороженность. Тот был слишком услужлив. Обычно новые начальники сталкивались с сопротивлением или скрытым саботажем со стороны местных чиновников, которые годами укрепляли свои позиции и связи. И советник Ван, и судья Ли были давними фигурами в Цинчжоу, с глубокими корнями и влиянием.
Советник Ван с самого прибытия Чжоу Хэна проявлял почтение, но явно преследовал свои цели. Его необычная уступчивость в вопросе налогов казалась подозрительной.
Чжоу Хэн вызвал своего советника и велел тщательно разузнать, чего на самом деле хочет советник Ван.
Тот немного замялся. Он кое-что слышал, но сказать было неловко. Неужели прямо заявить, что советник Ван прочит дочь за господина Чжоу и теперь старается произвести хорошее впечатление?
— Говорят, у советника Ван есть дочь, которой шестнадцать лет, — начал он неуверенно.
Увидев, что Чжоу Хэн не реагирует, добавил:
— В их доме очень дорожат этой дочерью. Несколько свах уже приходили свататься, но все были отосланы. Госпожа Ван сказала, что согласится только на жениха высокого происхождения.
В голове Чжоу Хэна всплыли вчерашние слова Янь Янь: «Госпожа Ван лишь притворяется доброй, а старшая дочь семьи Ван смотрела на меня с явной неприязнью». Сопоставив это с рассказом своего советника, он сразу всё понял: семья Ван замышляет выдать дочь за него!
Чжоу Хэн даже рассмеялся от досады. «Кто угодно осмеливается строить планы на мой счёт!»
Брак решается родителями и свахами. По поведению старшей дочери Ван вчера было ясно — она знает о замыслах отца. «Берут в жёны добродетельную», — гласит пословица, а такая, как она, явно не подходит.
К тому же, хоть он и не хотел, чтобы герцогский дом решал за него, он всё же искал невесту из семьи, не связанной с герцогским домом и полностью подконтрольной ему. Семья советника Ван сама по себе не была проблемой, но её жадность и стремление к выгоде вызывали отвращение. Не дождавшись даже намёка с его стороны, они уже начали манёвры! Такие люди, жаждущие быстрой выгоды, рано или поздно навлекут на него беду. Не та кандидатура.
Однако он должен был оставаться в Цинчжоу ещё три года, и открыто отказать советнику Ван было бы неразумно — тот мог устроить множество препятствий. Придётся воспользоваться влиянием герцогского дома и сослаться на то, что сам он не вправе решать свою судьбу.
http://bllate.org/book/3254/358960
Готово:
