Фан Яо сидел за столом, подперев голову руками, и наблюдал, как золотистый карп плавает в фарфоровой чаше с сине-белой росписью. В воде покачивались две ветки водорослей — их обеих Цзы Ша принесла с пруда с лотосами.
Цзы Ло стояла за спиной Фан Яо и, глядя на то, как тот ушел в себя, тихонько проговорила:
— Рыба как рыба, чего ради притаскивать ее сюда и в чашке держать.
Цзы Ша толкнула подругу локтем:
— Да что ты понимаешь! Ее велел принести сам хозяин, разве это обычное дело?
Фан Яо даже не шевельнулся и лениво произнес:
— Вы ничего не смыслите.
Обе служанки внутренне затаили обиду, но спорить не стали.
Внезапно о чем-то вспомнив, Фан Яо оперся руками о стол, выпрямился и спросил:
— Когда глава уезжает?
Цзы Ша растерялась от такого вопроса, но тут поспался голос Цзы Ло:
— Слышала от Цзы Янь из хозяйского двора, что не позже чем через десять дней.
— Десять дней… — медленно произнес Фан Яо.
Цзы Ло затараторила:
— Ага! А еще Цзы Янь говорила, что хозяин торопится заняться делами в Юйбэе — тамошняя новооткрытая железная рудника просто огромная!
Фан Яо лишь выслушал ее и больше ничего не сказал. Дуань Чэн предупреждал: как он посмеет уехать, до конца во всем не разобравшись? Если Фан Яо не станет разыскивать Дуань Чэна, то Дуань Чэн рано или поздно сам явится к нему.
Погода стояла все прохладнее, а до кухни было далеко, так что приносимая еда успевала остыть по дороге. Цзы Ша и Цзы Ло соорудили во дворе небольшой очаг и теперь подогревали все блюда на пару, прежде чем отнести в комнату Фан Яо.
Несколько дней назад Цзы Ша ходила на передний двор к управляющему хозяйственной частью за дровами. Тот молодой парень оказался ненадежным, расплылся в ухмылке и заявил Цзы Ша:
— На переднем дворе дров и самим впритык, даже для хозяина лишнего не выделили. С чего это ваш молодой господин Фань такойнеженка, что ему положено?
Поскольку в остальных дворах печи еще не топили, запасы дров действительно были невелики. Однако слова о том, что их не хватает, конечно же, являлись ложью — слуги, отвечающие за закупки, ездили в город ежедневно, и стоило лишь привезти немного больше.
Управляющий помыкал Цзы Ша, зная, что она служанка из отдаленного двора, и забавлялся над ней насмешками. Цзы Ша вернулась в свой двор с раскрасневшимся от обиды лицом и тихо заплакала перед Цзы Ло, а Фан Яо услышал это.
Фан Яо погладил Цзы Ша по голове:
— Чего ты плачешь? Не нужно больше ходить за дровами.
С того дня Фан Яо велел Цзы Ша раздобыть топор для рубки хвороста, сам поднимался на гору, рубил ветки и деревья, а возвратившись во двор, раскалывал их на поленья.
Цзы Ша все казалось, что Фан Яо незаслуженно унижают, и она ходила мрачная целых несколько дней.
В тот день, когда явился Дуань И, Фан Яо только что вернулся с горы. Он еще не успел умыться и в одной тонкой рубахе колол во дворе дрова поленце за поленцем.
— Айя! — едва ступив во двор, Дуань И едва не отпрыгнул назад — летящая щепка упала прямо перед его ногами. Он усмехнулся: — Не слишком ли тяжкая жизнь выпала на долю молодого господина Фаня?
Фан Яо был с головы до ног покрыт потом, тонкая рубаха прилипла к телу, обрисовывая худую, но крепкую фигуру. Капли пота катились с его шеи и исчезали за воротом.
Когда такой Фан Яо, стоя против солнца, поднял голову и взглянул на Дуань И, даже тот на мгновение замер. Ему показалось, что этот юношеский возраст находится на самой грани с мужественностью, и в этом теле причудливо переплелись зеленая юность и зрелость, являя собой ослепительную красоту.
Прежний Дуань Цзиньфань был совсем не таким.
Дуань И шагнул вперед, с легкой улыбкой в уголке рта:
— Всего несколько дней не виделись, а каждый раз встречаешь словно кого-то нового. Цзиньфань, четвертый дядя уже перестает тебя понимать.
Фан Яо всегда хорошо относился к Дуань И, поэтому тоже улыбнулся и ответил:
— Четвертый дядя, люди ведь растут.
Дуань И еще с минуту изучающе смотрел на Фан Яо, затем с легким вздохом улыбнулся, поманил Цзы Ша и приказал:
— Помоги своему молодому господину сменить одежду на чистую, оботри пот и собирайтесь, пойдете со мной.
Фан Яо спросил:
— Куда это мы?
Дуань И заложил руки за спину и покачал головой:
— Об этом не ко мне. Я здесь лишь передаю слова: твой третий дядя ждет тебя на переднем дворе, повозка уже готова.
— О? — Фан Яо понимающе кивнул и больше ничего не стал расспрашивать.
Стоя во дворе, Дуань И проводил взглядом ушедшего в комнату Фан Яо. На миг его охватило странное помутнение: пытаясь припомнить, каким этот племянник был раньше, он понял, что образ в памяти расплылся и стал едва различим.
Прежде среди всех племянников больше всего времени с ним проводили Дуань Цзиньхэ и Дуань Цзиньмин. Цзиньхэ был старшим внуком клана Дуань, а Цзиньмин отличался сметкой и деловой хваткой — едва повзрослев, он сразу начал помогать в семейных делах. Что до Дуань Цзиньюня, хоть виделись они нечасто, Дуань И всегда ценил его тихий и неконфликтный нрав, да и сам Дуань Чэн отзывался об этом племяннике с большим одобрением. Про малыша Цзиньтана и говорить нечего. Оставался лишь этот Дуань Цзиньфань, и Дуань И долго не знал, как к нему относиться. Юноша был чрезмерно застенчив: стоило им случайно столкнуться в поместье, как он тут же спешил спрятаться подальше, даже словом не обмолвившись, чтобы поприветствовать четвертого дядю. Со временем от Дуань Цзиньфаня в сердце Дуань И осталась лишь смутная тень — словно хрупкий цветок, красивый, но готовый сломаться от малейшего усилия, слабый перед любым дуновением ветра.
Дуань И думал: как же этот цветок, в каком-то незаметном уголке выдержав все бури и невзгоды, вымахал в такого прямого, словно бамбук, юношу?
Мыться в бане времени уже не оставалось, поэтому Цзы Ло принесла воды в деревянной лохани, смочила полотенце и протянула Фан Яо. Тот сам расстегнул одежду и утерся от пота.
Цзы Ша тем временем приготовила чистую одежду и положила ее на кровать. Самым верхним предметом лежала та самая нефритовая кисть, которую подарил Дуань Чэн.
Не желая расстраивать Цзы Ша, Фан Яо надел любимые Дуань Цзиньфанем простые белые одежды и подвесил к поясу нефритовую кисть. Распахнув дверь, он вышел во двор, коротко поклонился Дуань И и сказал:
— Четвертый дядя, ведите.
Они направились к переднему двору, всю дорогу храня молчание. Дуань И шагал довольно быстро, словно опасаясь заставить Дуань Чэна ждать.
Добравшись до самого дальнего двора, они увидели, что массивные красные медные ворота усадьбы уже распахнуты. Перед ними стояла запряженная лошадьми повозка, и Дуань Чэн, откинув занавеску, высунулся наполовину наружу и окликнул их:
— Садитесь оба!
Дуань И хотел было поддержать Фан Яо, но тот сделал шаг назад и вежливо произнес:
— Четвертый дядя, поднимайтесь первыми.
Дуань И тихонько рассмеялся, оперся рукой о борт повозки и перекинул ногу внутрь. Фан Яо поддержал его сзади за спину, помогая забраться, а затем легко запрыгнул следом сам.
Внутри повозки друг напротив друга стояли две лавки, и Дуань Чэн с Дуань И заняли каждая свою сторону. Поколебавшись секунду, Фан Яо сел рядом с Дуань И.
Сидевший напротив Дуань Чэн неожиданно улыбнулся и подмигнул ему.
Сделав вид, что ничего не заметил, Фан Яо отвернулся.
В этот же момент раздался громкий голос кучера:
— Хозяин, выезжаем?
Дуань Чэн отозвался во весь голос:
— Поехали!
Тяжелый хлыст со свистом рассек воздух и опустился на конские крупы. Кучер крикнул: — Но! — и повозка, слегка качнувшись, тронулась с места.
Колеса монотонно застучали, раскатывая каменную кладку дороги. Заметив, что Дуань Чэн не собирается раскрывать пункт назначения, Фан Яо перестал расспрашивать и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Проехав какое-то расстояние, Дуань И завел разговор с Дуань Чэном:
— Третий брат, к чему такая спешь в Юйбэй? Неужели на новом руднике возникли проблемы?
Дуань Чэн ответил:
— Раз рудник новый, чиновники непременно попытаются чинить препоны. Это уже вошло в привычку, ничего серьезного.
Фан Яо открыл глаза, посмотрел на них и, заметив, что Дуань Чэн сохраняет совершенно безмятежный вид и вовсе не намерен скрывать от него подробности, снова прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.
Дуань И вздохнул:
— По мне так лучше отправить Цзиньюня на госслужбу. Мальчик с детства зачитывается книгами, понимает суть вещей и знает меру. Если он пробьется в люди, у нашего клана Дуань появится лишняя опора, и нам больше не придется терпеть притеснения от чиновников.
Дуань Чэн медленно покачал головой:
— Ты и сам прекрасно понимаешь нынешнее положение при дворе. Вода там слишком мутная, сможет ли Цзиньюнь удержаться? Чуть оступись — и весь клан Дуань пойдет на дно. По сравнению с этим я лучше отдам этим взяточникам немного денег, но продолжу вести дела спокойно и надежно.
Судя по всему, Дуань И заводил этот разговор далеко не впервые. Услышав, что Дуань Чэн непреклонен, он больше не стал настаивать и сменил тему:
— Раз уж так, почему бы тебе на этот раз не взять с собой кого-нибудь из парней?
— Кого-нибудь?
— Ну да, — кивнул Дуань И. — Хоть Цзиньхэ, хоть Цзиньмина. Взял бы с собой — им тоже подспорье в делах.
Дуань Чэн покачал головой:
— Цзиньхэ и Цзиньмина брать не нужно. — Упомянув их, он вдруг тихо усмехнулся: — А вот если бы Цзиньфань захотел составить третьему дяде компанию, я был бы только рад.
Услышав свое имя, Фан Яо открыл глаза и глухим голосом произнес:
— Я не хочу.
Дуань И громко рассмеялся:
— Ах ты, паршивец! Только что заявлял, что уже вырос, а теперь так откровенно попираешь лицо третьего дяди?
Дуань Чэн придержал Дуань И за руку с улыбкой на лице:
— Боюсь, молодой господин Фань никому не станет уступать лицо. Что ж, оставлю это несбыточными мечтами, не будем принимать всерьез.
http://bllate.org/book/32536/3974581
Готово:
