Пока двое, посмеиваясь, обсуждали Фан Яо, карета замедлила ход. Снаружи доносился шум, слышались громкие выкрики уличных торговцев.
Фан Яо выглянул в окно и увидел, что карета уже въехала в ворота Города Сюй и медленно продвигается по переполненной улице.
Когда они остановились перед входом в Зал Закаленного Снега, кучер натянул вожжи и громко объявил:
— Хозяин, приехали!
Дуань Чэн откинул занавеску и первым вышел из кареты, за ним последовали Дуань И и Фан Яо.
Управляющий, с которым они встречались в прошлый раз, уже вышел навстречу. Он принялся усердно кланяться:
— Третий господин! Третий господин, прошу, входите!
Дуань Чэн, приобняв управляющего за плечо, прошел вместе с ним внутрь:
— Управляющий Лу, оставьте формальности. Я лишь привез племянника, чтобы тот расширил кругозор. Занимайтесь своими делами, нас не нужно сопровождать.
Управляющий Лу обернулся, поклонился Дуань И, а затем обратился к Фан Яо:
— О, это же молодой господин Фань! Давно не виделись.
Фан Яо кивнул в знак приветствия.
Дуань Чэн повел Фан Яо в задние покои. Дуань И остался в торговом зале и не пошел следом.
Пройдя через задние комнаты, Фан Яо вслед за Дуань Чэном вышел в большой внутренний двор, окруженный жилыми помещениями. Несколько разнорабочих, завидев Дуань Чэна, спешно кланялись и отступали в сторону. Дуань Чэн продолжал путь, прошел через расположенную напротив комнату и оказался в еще одном дворе. Здесь стены были высокими, а впереди виднелась единственная дверь без окон, на которой висел тяжелый медный замок.
Дуань Чэн открыл замок, поджег взятый у входа факел и повел Фан Яо внутрь. Поначалу комната была погружена во мрак, и лишь слабый луч света пробивался через дверной проем, но стоило Дуань Чэну обойти помещение с факелом и зажечь высокие масляные лампы по углам, как стало совсем светло.
Раньше, в неверном свете факела, удавалось разглядеть лишь детали, но теперь, когда комната озарилась, стало ясно, что вдоль стен расставлено всевозможное оружие. Его было немного, всего около двадцати единиц, но здесь нашлось всё: мечи, копья, посохи и алебарды. В самом центре комнаты стоял доспех — совершенно черный, не отражающий ни единого лучика света.
Дуань Чэн закрепил факел на стене и с улыбкой посмотрел на Фан Яо:
— Это бесценные сокровища, накопленные кланом Дуань за многие поколения. Они не продаются.
Фан Яо сделал шаг вперед и взял со стойки длинный меч. Он оказался вовсе не таким тяжелым, как можно было ожидать, а, напротив, невероятно легким и острым. Одним движением руки Фан Яо вытянул его из ножен: лезвие блеснуло белизной, и от него повеяло холодом.
Фан Яо решил испытать клинок. Он едва заметно взмахнул им, и еще до того, как меч коснулся деревянной стойки, в ее перекладине появилась тонкая щель.
Дуань Чэн наблюдал за ним со стороны и произнес:
— Смотри, что хочешь. Что приглянется — можешь забирать.
Фан Яо обернулся и приподнял бровь:
— Тогда я заберу всё?
Дуань Чэн рассмеялся:
— Если сможешь унести, почему бы и нет?
Фан Яо убрал меч в ножны, вернул его на место и медленно пошел вдоль стены к следующему оружию. Он не слишком хорошо разбирался в холодном оружии, но понимал, что все эти предметы, как и сказал Дуань Чэн, — легендарные шедевры. Проводя пальцами по рядам стоек из черного дерева, он в конце концов остановился на изящном черном артефакте, лежавшем в самом углу.
Это был ручной арбалет. И дуга, и ложе были сделаны из угольно-черного металла, такого же, как тот доспех в центре — абсолютно поглощающего свет. Фан Яо взял арбалет в руки: тот был ледяным, будто кусок льда. Он слегка натянул тетиву и почувствовал, что она невероятно прочна и упруга. Когда он отпустил ее, она долго вибрировала, не умолкая.
Рядом с арбалетом лежал колчан с четырьмя болтами, наконечники которых были сделаны из того же черного металла и источали пугающий холод.
Дуань Чэн подошел к нему и, глядя, как Фан Яо внимательно изучает арбалет, сказал:
— Этот арбалет называется Пожиратель Солнца. Его отлили из Черного Холодного Железа, добытого глубоко под тысячелетними ледниками. В те времена на одну только плавку металла ушло сорок девять дней. Это едва ли не самый твердый материал в мире. Наши предки из клана Дуань изготовили из него доспех, но он оказался настолько холодным, что никто не мог его носить. Из остатков металла и сделали этот арбалет, назвав его Пожиратель Солнца.
Фан Яо достал болт, вложил его в желоб арбалета, вскинул оружие на плечо и прицелился через отверстие.
— Можешь попробовать, — сказал Дуань Чэн, подходя ближе и направляя руку Фан Яо так, чтобы наконечник указывал на приоткрытую дверь.
Фан Яо нажал на спусковой механизм.
Раздался звонкий свист тетивы, и болт вылетел, прошив дверь насквозь и исчезнув из виду.
— Пойдем посмотрим, — предложил Дуань Чэн и первым вышел наружу.
Фан Яо последовал за ним во двор и увидел, что стрела намертво вонзилась в стену противоположной комнаты. А между двумя зданиями стояло дерево в обхват толщиной — в стволе зияло сквозное отверстие.
Дуань Чэн с трудом вытащил болт. Обернувшись, он увидел, что глаза Фан Яо горят решимостью.
— Я возьму его, — твердо сказал Фан Яо.
Дуань Чэн с улыбкой протянул ему снаряд:
— Тогда береги его. К сожалению, тех остатков металла хватило только на четыре болта. Обращайся с ними осторожно, потеряешь — других не найти.
Фан Яо опустил голову, задумчиво поглаживая арбалет, и молчал. Он вспомнил свою снайперскую винтовку — точно так же он раз за разом протирал ее, пока в конце концов не погиб от пули врага. Винтовка жила, пока был жив хозяин, а когда хозяин умирал, оружие теряло жизнь, становясь просто вещью.
Дуань Чэн долго стоял рядом, не нарушая тишины, а затем внезапно протянул руку и забрал нефритовое перо с его пояса.
Фан Яо недоуменно поднял взгляд. Дуань Чэн спрятал перо к себе за пазуху:
— Это был мой подарок тебе. А то, что предназначалось для Цзиньфаня, тебе ни к чему, позволь мне забрать его обратно.
Фан Яо машинально коснулся пояса — там стало пусто, и он ощутил странную легкость.
При отъезде Дуань Чэн велел кучеру отвезти Фан Яо домой.
Фан Яо уже взялся за край занавески, но, услышав это, обернулся к Дуань Чэну:
— Ты не едешь?
Дуань Чэн улыбнулся:
— Мне нужно уладить еще кое-какие дела.
Фан Яо кивнул:
— Хорошо.
Пожиратель Солнца так и оставался в руках холодным, не перенимая тепла тела. Сидя в карете, Фан Яо прижал его к груди и закрыл глаза.
С того дня, помимо ежедневных базовых тренировок, Фан Яо всё свободное время проводил во дворе, упражняясь с арбалетом.
Высота, дальность, направление ветра, освещение, сила ветра — Фан Яо записывал любые факторы, которые могли повлиять на точность, и пробовал снова и снова в самых разных условиях.
Он исписал целую стопку бумаги своими расчетами и рисунками. Не умея владеть кистью, он обмакивал веточки в чернила. После каждого выстрела он фиксировал степень отклонения, чтобы в следующий раз быть точнее.
Цзы Ша и Цзы Ло поначалу пытались уговорить его отдохнуть, видя, как он проводит целые дни, лежа на земле, но через пару дней поняли, что это бесполезно, и стали помогать ему вести записи.
Болтов из Черного Холодного Железа было всего четыре, и Фан Яо понимал, что в реальном бою не всегда будет возможность вернуть их обратно. Поэтому он попросил Дуань И достать обычные короткие стрелы и начал заново оценивать, как окружающая среда влияет на их полет, методично занося все результаты в записи.
Жизнь Фан Яо стала насыщенной, время летело незаметно. Лишь когда служанка из передней части дома пришла его искать, он узнал, что до отъезда Дуань Чэна остался всего один день.
Цзы Ша с сожалением вздохнула:
— Хозяин опять уезжает.
Фан Яо, лежавший на земле с Пожирателем Солнца в руках, поднял голову и спросил служанку:
— Хозяин хочет меня видеть?
Служанка покачала головой:
— Хозяин просто велел передать молодому господину Фаню, что уезжает, и спросить, не хотите ли вы с ним попрощаться?
Фан Яо опустил голову, немного подумал, поднялся, передал Пожирателя Солнца Цзы Ша и сказал:
— Я сейчас приду.
Цзы Ша остановила его:
— Молодой господин, посмотрите на себя, вы же весь в пыли! Переоденьтесь сначала.
Фан Яо посмотрел на свою белую рубаху, ставшую серой от грязи, просто отряхнулся и ответил:
— Ничего страшного, я быстро вернусь.
Сказав это, он последовал за служанкой прочь со двора.
http://bllate.org/book/32536/3974582
Готово:
