Яо Яо сидела на стуле и, выслушав всё это, уже кое-что поняла. Хотелось бы услышать ещё, но внезапно подоспело срочное дело — терпеть было невозможно. Пришлось вмешаться:
— Первый молодой господин и госпожа Чуньчжи беседуют, а мне неудобно задерживаться. Пойду… переоденусь. Велю на кухне приготовить побольше блюд, чтобы первый молодой господин и госпожа Чуньчжи могли поесть и продолжить разговор.
С этими словами она встала, поклонилась и, не дожидаясь ответа Чэнчи, быстро вышла из зала.
Выйдя за дверь, Яо Яо направилась в Двор Линчжу вместе с Цюйлань и Цюйе. Сначала она велела Цюйлань распорядиться, чтобы западный двор Цзыцзин в поместье Чэн открыли и привели в порядок: выдать постельное бельё и утварь, расставить всё как следует, проветрить и просушить. Похоже, Чуньчжи собиралась задержаться надолго. Двор Цзыцзин находился далеко от Двора Линчжу — хоть и не в самом глухом углу поместья, но добраться оттуда до её покоев было непросто. Замысел Яо Яо был очевиден: живи себе там и не лезь ко мне.
«Осень с её дождями наводит тоску», — гласит поговорка. Дождь лил два дня подряд, и едва прекратился — наступила настоящая зима. Чуньчжи действительно осталась. Однако первый молодой господин заранее предупредил Яо Яо: мол, через десять–пятнадцать дней он отправит её обратно в Дали, так что ей не стоит делать долгосрочных приготовлений. Яо Яо кивнула, но в душе засомневалась: «Раз уж приехала, так просто не уедет. Боюсь, как бы не получилось так, что нас с сыном из второго крыла и вовсе вышвырнули, а она тут обосновалась надолго». Она покачала головой, чувствуя глубокое презрение к поступкам Чэнчи. Ах да, ещё ведь Хуайтан… Надо бы как-нибудь выяснить, кто именно поедет.
Однажды Яо Яо перебирала зимнюю одежду для Цзунъэ, добавляя несколько новых вещей к прошлогодним. Этого, по её расчётам, должно было хватить. Она всегда ограничивала расходы на одежду и еду для сына, не желая, чтобы он рос избалованным и привык транжирить деньги только потому, что родился в богатом доме. К счастью, в одежде Цзунъэ был неприхотлив: давали — носил, не придирался. А вот в еде был привередлив — не столько к мясу или овощам, сколько к вкусу. В этом Яо Яо признавала свою вину: в детстве сама готовила ему прикорм, и он привык к её стряпне. Теперь, если мать хотя бы три раза из десяти готовила лично для него, мальчик был доволен. Это было его хорошим качеством: он не упрямился, и, если объяснить ему дело толком, всегда слушался.
Яо Яо и Цюйлань обсуждали, что можно носить, а что уже нет. Перебрав кучу вещей, они отложили около десятка.
— В этом году вполне хватит, — сказала Яо Яо. — Нужно лишь сшить ещё пару новых — для выхода и на Новый год.
Цюйлань надула губы, встряхнула две куртки и возразила:
— Вторая госпожа, это же совсем поносили! Посмотрите на рукава и локти — неужели будем ставить заплатки? Да и… — Она вытащила ещё три–четыре вещи. — Эти уже выцвели, совсем не яркие. Сшейте маленькому господину побольше новых!
— Ты уж и рада бы всё новое, — улыбнулась Яо Яо и ласково прикрикнула на неё. — Пятилетнему ребёнку не нужно одеваться как на бал. Достаточно пары новых нарядов для выхода. Дома и старое сойдёт.
— Нужно! Надо сшить ему побольше! — раздался голос из двери. В комнату вошёл первый молодой господин.
Цюйлань поспешно отложила одежду и поклонилась. Яо Яо посмотрела на дверь: неужели сегодня никто не дежурил? Как он вошёл, не предупредив? Да и вообще — первый молодой господин, мужчина, входит в покои вдовы своей младшей невестки… Не слишком ли вольно себя ведёт?
Первый молодой господин приподнял бровь, взглянул на Яо Яо и небрежно пояснил:
— Не ищи никого. Все побежали за Цзунъэ — няня за ним гоняется.
— Что с Цзунъэ? — встревожилась Яо Яо и шагнула к порогу, оглядываясь в поисках сына.
Первый молодой господин отступил в сторону:
— Не увидишь. Убежал в бамбуковую рощу. А, да… Я подарил ему двухметровую зелёную змею.
— Что?! — Яо Яо в ужасе уставилась на него. — Змею?! Как ты мог дать ему такое? Она ядовитая или нет?
— Конечно, не ядовитая! — рассмеялся он. — Мальчику столько лет, а он и змей-то не видел! Вырос в горах, а таких вещей не знает. Неужели ты его так перегерметизировала? Так детей не воспитывают.
— Как воспитывать — моё дело, — холодно ответила Яо Яо, немного успокоившись. — Пусть лучше заботится о своих собственных детях.
— О своих? — Первый молодой господин пристально посмотрел на неё.
Яо Яо промолчала. Вернулась к столу и начала складывать разбросанную одежду. Первый молодой господин слегка усмехнулся, подошёл к столу, взял две куртки и, осматривая их, спокойно произнёс:
— Говори прямо, что хочешь спросить. Зачем ходить вокруг да около?
— Заботься о своём, — бросила Яо Яо, закатив глаза. — Не лезь не в своё дело — плохо кончится.
— Ха! — фыркнул он. — Много слов.
Он швырнул куртки на стол, сел в кресло, взял чашку чая и сделал глоток.
— Возьми из кладовой отрез парчи из Шу и сшей Цзунъэ две куртки. И ещё несколько из парчи с золотым узором. Если в кладовой нет — купи на стороне. Перед Новым годом Цзунъэ поедет со мной в гости.
— Зачем? — удивилась Яо Яо. — Ему всего пять лет! Да и он ведь из второго крыла. Если вы будете так часто брать его с собой, люди начнут сплетничать.
— Какие сплетни? — холодно спросил первый молодой господин, подняв на неё глаза. — Ты слишком много переживаешь. Всё время боишься, что я заберу у тебя Цзунъэ. Хотя… — Он замолчал, долго смотрел на неё, а потом небрежно добавил: — Если бы я действительно решил признать его своим, тебе всё равно не помешать.
Яо Яо вскочила, нахмурилась, как взъерошенная кошка, готовая вцепиться в обидчика. Но тут первый молодой господин продолжил:
— К счастью, таких мыслей у меня нет.
Он хлопнул в ладоши и вышел, даже не взглянув на неё.
Яо Яо оцепенела. Он исчез так быстро, что она не успела опомниться. Злость вспыхнула вновь. Она со всей силы ударила по столу, отчего чашки зазвенели, и начала ругаться:
— Да кто он такой?! Что это за выходки?! Скотина! Думает, что может водить людей за нос, как ему вздумается? Бла-бла-бла…
Ругалась до хрипоты, пока не осипла. Наконец, взяла чашку, чтобы напиться, но вдруг вспомнила про змею. В ужасе она бросила чашку и побежала искать Цзунъэ, мысленно желая первому молодому господину, чтобы его самого кто-нибудь проучил.
Добежав до края бамбуковой рощи, она увидела, как толпа слуг возвращается с Цзунъэ. Замыкал шествие Шаньшуй, держа в руках маленький глиняный горшок. Остальные явно держались от него подальше. Яо Яо облегчённо выдохнула — змея, видимо, в этом горшке.
Цзунъэ заметил мать издалека и радостно закричал:
— Мама!
Яо Яо улыбнулась, присела на корточки, чтобы он подбежал, и вытерла ему пот платком.
— Чем занимался?
— Э-э… — Мальчик покосился на горшок в руках Шаньшуя, помолчал и не ответил.
Яо Яо лёгким щелчком по лбу подтолкнула его к ответу:
— Первый молодой господин дал — и ты сразу взял? У каждого живого существа есть право на свободу. А если у этой змеи есть родители, которые по ней скучают?
— Нет, нет! У неё нет родителей! — замахал он руками.
— Откуда знаешь?
— Первый папа сказал. Да и ведь у Чуэ, Люэ, Чжанъэ тоже есть родители, но они всё равно со мной. Так и Сяо Дунцин будет со мной!
— Нет, — нахмурилась Яо Яо.
— Почему? — спросил мальчик, не сердясь, а искренне недоумевая.
— Потому что нет! Без объяснений! — резко ответила она.
— Мама несправедлива! — обиделся Цзунъэ, вырвал руку и побежал к Шаньшую, крепко обняв горшок.
Яо Яо вздохнула. Пожалела, что сорвалась. С детства они привыкли всё обсуждать, даже если иногда приходилось выдумывать объяснения. Но так резко, без причины, она почти никогда не поступала, и сын это знал.
Пришлось взять себя в руки. Она подошла к Цзунъэ и спросила:
— А чем кормят Сяо Дунцина? Ты знаешь?
— Мыши, живые цыплята, — буркнул он, всё ещё обиженный, но ответил без промедления. Яо Яо в душе вновь прокляла первого молодого господина — это уж точно его наставления.
— Живых или мёртвых?
— Конечно, живых!
— Кто будет их ловить и кормить змею?
— Э-э… — Мальчик задумался. — Может, купить на рынке и бросить ей?
— Ты сам купишь? Сам бросишь? Сам будешь смотреть, как она ест? — засыпала его вопросами Яо Яо.
— Я… — Он замолчал, размышляя. Так его учили: делай только то, что в твоих силах. Если не можешь — подумай дважды, не надейся на других.
— Солнышко, — ласково сказала Яо Яо, обнимая его. — Если заведёшь Сяо Дунцина, ты должен заботиться о нём: кормить, поить, играть с ним, лечить, если заболеет. Сможешь?
— Я… — Мальчик замялся. Это было слишком сложно для его пятилетнего ума.
— Отдай Сяо Дунцина дяде Шаньшую, пусть он за ним ухаживает. А ты будешь иногда навещать его. Когда подрастёшь и сможешь сам заботиться о змее, тогда и заберёшь. Хорошо?
Цзунъэ опустил голову, грустно глядя на горшок. Долго думал, но наконец неохотно кивнул:
— Ладно. А как часто я смогу его навещать? И где дядя Шаньшуй будет его держать?
— Э-э… — Яо Яо облегчённо выдохнула, но на этот вопрос ответить не спешила. Помолчала, не зная, что сказать.
— Раб будет держать его во дворе своего дома, — вежливо вмешался Шаньшуй. — Маленький господин может навещать его раз в пять дней.
— Почему ты так себя называешь? Мне не нравится! — воскликнул Цзунъэ. — Мама, дядя Шаньшуй говорит, я могу приходить каждые пять дней! Значит, я смогу выходить из поместья каждые пять дней?
— Э-э… — Яо Яо взглянула на Шаньшуя, подумала и ответила: — В принципе, да. Но только если у тебя не будет других дел.
— Конечно! — обрадовался мальчик и отпустил горшок. — Дядя Шаньшуй, давай ты будешь называть меня просто Цзунъэ, а я тебя — дядей Шаньшую. Так привычнее.
Первую фразу он позаимствовал у матери, вторую придумал сам. Дети ведь учатся на примере взрослых. Яо Яо несколько раз говорила подобное, и он запомнил. Мальчик отлично чувствовал границы близости и уважения.
Шаньшуй взглянул на Яо Яо и поклонился:
— Слушаюсь.
Толпа двинулась обратно во двор. Яо Яо велела няне отвести Цзунъэ умыться и попить воды, а сама повела Шаньшуя в малый кабинет. С тех пор как она переехала в поместье Чэн, Шаньшуй редко навещал её. Сейчас, вероятно, речь пойдёт о поиске учителя для Цзунъэ.
В кабинете Цюйшань подала чай и прикрыла дверь, оставшись с Цюйе на страже снаружи.
— Ну что? — прямо спросила Яо Яо, усевшись в кресло.
— Доложу госпоже, — ответил Шаньшуй. — Я нашёл четырёх учителей. Один — бывший чиновник, три года служил на местах, ныне в отставке и живёт на западной окраине, иногда берёт учеников. Второй — учёный, четыре раза сдавал экзамены на цзюйжэнь, но не прошёл. В этом году приехал в столицу пораньше, чтобы найти наставников и готовиться к следующей попытке через три года. Двое других — известные мастера прежней эпохи, но они сказали, что решат, брать ли ученика, только увидев его лично.
— Известные мастера? В каком смысле?
— Э-э… — Шаньшуй замялся. — В поэзии и литературе.
— Понятно, — кивнула Яо Яо, задумавшись. — Но для начального обучения одного этого мало. Нужно, чтобы ребёнок изучал и другие дисциплины. А как насчёт столичных академий? Что о них известно?
— Госпожа хочет отдать маленького господина в академию?
— Не знаю, — честно призналась Яо Яо. Она колебалась. С одной стороны, боялась, что ребёнку будет трудно привыкнуть к школе в таком возрасте, особенно без её присмотра. С другой — считала, что дети должны учиться в коллективе, как в её прошлой жизни: общаться со сверстниками, набираться опыта. Иначе, вырастая в изоляции среди слуг и неравных по статусу сверстников, он может стать излишне самонадеянным. Пока таких признаков не было, но кто знает, что будет дальше.
http://bllate.org/book/3253/358881
Готово:
