Шаньшуй, стоя внизу, тоже задумался и сказал:
— Маленький господин, госпожа учит превосходно. Если начать обучение дома, позже всегда можно будет отдать ребёнка в академию. Однако… — Он на мгновение замолчал и продолжил: — Если госпожа имеет в виду всестороннее обучение, например шести искусствам, то всё же в академии будет полнее.
— Да уж, — вздохнула Яо Яо. — У каждого свои таланты. Если в столичных академиях высокий уровень и дети смогут почерпнуть лучшее от разных учителей, то даже при склонности к чему-то одному станет ясно, что им по душе. В доме ведь не нанять учителя по каждому предмету.
— Если у госпожи такие намерения, я заранее наведаюсь, разузнаю обстановку и тогда уже будем решать.
— Хорошо, — кивнула Яо Яо. — В любом случае начинать обучение всё равно придётся только в следующем году.
Получив указание, Шаньшуй уже собрался уходить, но Яо Яо остановила его и велела подождать. Она позвала Цюйе и велела принести несколько свёртков, которые подготовила заранее.
— Вот это — одежда, в которой Цзунъэ ходил в детстве. Всё перебрано, почти как новое. Отдай Дунъэ, пусть носит. Ткань уже подогнана по размеру. А это — подарок на третий день после родов. В тот день я не смогу прийти — мне неудобно будет. А вот это — несколько новых тёплых кофточек и платьев, которые недавно сшили для Дунъэ Цюйе и Цюйлань. Передай всё Дунмай. Она только что родила, позаботься о ней, следи, чтобы хорошо восстанавливалась. Пусть не спешит приезжать ко мне в дом. Пусть подождёт, пока ребёнок подрастёт и потеплеет.
— Госпожа, это… — Шаньшуй растерялся, явно не ожидая такого.
Но Яо Яо лишь улыбнулась и, не дав ему произнести вежливые слова отказа, махнула рукой:
— Цюйе, Цюйшань, проводите управляющего Шаньшуя до ворот.
Затем она спросила:
— Не нужно ли запрягать карету?
— Нет, — Шаньшуй наконец пришёл в себя и тихо ответил: — Тогда я не стану церемониться. Благодарю вас, госпожа.
Яо Яо покачала головой и проводила его взглядом до выхода из двора. Этот Шаньшуй… неизвестно, сколько жизней он был должен Чэн Чэнъюю, раз так предан ему и Цзунъэ. Вспомнив слова первого молодого господина, который пытался её подстрекнуть, Яо Яо презрительно скривила губы и подумала про себя: «На самом деле именно его и следует опасаться».
* * *
Первый Новый год Яо Яо в доме рода Чэн наступил среди суеты и хлопот. Поскольку Чэнчи занимал высокое положение при дворе, все эти чиновники и прихвостни с наступлением праздников словно нашли повод приблизиться к нему и с двух месяцев до праздника начали заваливать дом Чэнов бесконечным потоком подарков. Яо Яо от этого только голова раскалывалась, и ей очень хотелось сбросить эту обузу кому-нибудь другому.
Но Чэнчи в последнее время всё время пропадал. В такую лютую стужу любой здравомыслящий человек сидел бы дома, но вдруг в лагере под стенами столицы началась какая-то немыслимая суматоха, и даже генералу пришлось оставаться там на праздник! «Какого чёрта?!» — сердито швырнула Яо Яо стопку подарочных списков и мысленно выругалась: «Наверняка улизнул от дел!»
Она была права. В этот самый момент Чэнчи вовсе не находился в лагере. Вместе с двумя охранниками он скакал по морозу, подгоняя коня. Пока не будем гадать, что думали его подчинённые о таком странном поведении командира, а лучше разберёмся, что заставило самого Чэнчи совершить этот безумный поступок.
Сегодня на утреннем докладе его непосредственный начальник — сам девятый ван — услышав, что Чэнчи в последнее время везде появляется с ребёнком, заинтересовался и после собрания вызвал его на личную беседу. Девятый ван от природы был мрачным и коварным человеком, полным извилистых замыслов. Чэнчи знал, что тот его подозревает, но был уверен, что пока не осмеливается тронуть. К тому же скрывать было нечего, и он рассказал вану о происхождении Цзунъэ. На самом деле с того самого дня, как он начал брать Цзунъэ с собой на приёмы, он и задумал заявить всем: именно этот мальчик станет следующим главой рода Чэн.
Однако он не ожидал, что после его объяснений император, немного поразмыслив, вдруг заговорит о его наследниках и предложит жениться. Мол, раньше Чэнчи не женился из-за семейных неурядиц, но теперь всё улажено, страна в мире и порядке, а он — глава влиятельного рода и высокопоставленный чиновник, так что пора обзавестись законной супругой и думать о продолжении рода. После недолгого размышления император даже выразил желание выдать за него одну из принцесс.
Чэнчи изо всех сил пытался отказаться, но не мог прямо бросить вызов императору. В конце концов он выкрутился, сказав, что страдает тяжёлой болезнью и больше не способен вступить в брак. Девятый ван долго смотрел на него с изумлением, а потом с крайне недовольным видом отпустил.
Чэнчи вышел из дворца подавленный. Десять лет он шёл к своей цели, и вот наконец достиг её… но та, кому он больше всего хотел показать свой успех, уже не та. Он чувствовал пустоту и растерянность, не зная, к чему теперь стремиться. А тут ещё император с его глупыми предложениями! Столица стала ему невыносима — лучше уж на границе, где свобода и простор. «Ради чего я служу такому правителю?» — горько подумал он, не осознавая, что император держит его в столице именно из страха, что он, обретя слишком большую власть, станет неподконтрольным вассалом.
Под стенами столицы было пустынно и безлюдно — на сто ли вокруг не было ни единого жилья, только военные палатки. Чэнчи, полный досады и не имея возможности выместить злость, всё сильнее подхлёстывал своего скакуна, быстро оставив позади охранников. Те, уступая ему и в верховой езде, и в качестве коней, вскоре полностью потеряли его из виду. Осознав серьёзность положения, они остановились, разделились и договорились подавать сигналы стрелами, после чего отправились искать пропавшего командира.
К счастью, у Чэнчи было отличное чувство направления. К тому же, как истинный полководец, он сразу после размещения лагеря обследовал всю местность в радиусе ста ли. Почувствовав, что уже выезжает за пределы знакомой территории, он натянул поводья, направил коня на небольшой холм и оглядел окрестности. Вокруг — только заснеженные сосны и ни души. В этой безмолвной, безлюдной пустыне он глубоко вздохнул и вдруг изо всех сил закричал:
— А-а-а-а!
Из леса с криком вылетели испуганные птицы.
— Что случилось? — раздался мягкий голос. В ста шагах от него появился Линь Хань в белоснежной длинной тунике и поверх — в белоснежной лисьей шубе.
Чэнчи обернулся и, увидев его, спокойно спросил:
— Как тебя сюда занесло?
— Дин Чэнцзюнь тоже в лагере, сейчас занят, но скоро подъедет, — ответил Линь Хань. Его спокойный, учёный вид и лёгкий аромат чернил и бумаги словно сами по себе успокаивали окружающих.
Чэнчи ещё немного помолчал, глядя вдаль, затем развернул коня и подъехал к Линь Ханю. Они поехали рядом, пока не достигли укрытия у подножия холма Уфэн. Там Чэнчи спешился, привязал коня к камню, вытащил из седельной сумки два бурдюка с вином и, громко стукнувшись спиной о склон, сказал:
— Раз Дин Чэнцзюнь всё равно скоро придёт, тебе не стоит пить. Ты же не переносишь алкоголь.
Линь Хань тоже слез с коня, уселся рядом и тихо возразил:
— Много пить не буду, но немного можно.
Чэнчи усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Не упрямься.
Линь Хань улыбнулся, взял у него бурдюк, откупорил и сделал большой глоток. От холода его лицо было бледным, но после вина на щеках проступил румянец, придав его обычно мягким чертам неожиданную яркость. Чэнчи внимательно посмотрел на него и рассмеялся:
— Ты точно справишься?
Линь Хань покачал головой, но всё же сделал ещё один глоток. Теперь его взгляд стал слегка затуманенным.
Чэнчи громко расхохотался, вырвал у него бурдюк и, запрокинув голову, выпил половину:
— Вот это жизнь!
— Какая жизнь? Почему не подождал меня? — раздался голос Дин Чэнцзюня. Он подскакал к ним, принося с собой порыв ледяного ветра и свою обычную прямолинейность.
— Ждали, — медленно, по слогам произнёс Линь Хань. — Ждали… тебя… за дровами… и огонь… разжечь.
— Ха! — Дин Чэнцзюнь спрыгнул с коня ещё за два шага, подбежал и пригляделся к Линь Ханю. — Опять пьёшь?
— Да, — ответил Чэнчи. — Всего два глотка.
— Хм, — Дин Чэнцзюнь привязал коня, взял бурдюк и тоже сделал пару глотков. — Ты выбрал отличную погоду. Такой мороз, чёрт побери… — Он посмотрел на Линь Ханя. — Лучше пусть охранники отвезут его обратно, а то простудится.
— Не… пойду, — упрямо выговорил Линь Хань, хотя слова давались ему с трудом.
— Перебрал, — вздохнул Дин Чэнцзюнь.
— Да, — подтвердил Чэнчи, снова отхлебнув вина. — Подождём немного и поедем вместе.
— Ладно, я сам соберу хворост, — сказал Дин Чэнцзюнь, взяв у охранника сухие ветки. Он разжёг костёр, бросил огниво обратно стражнику и приказал: — Ступайте подальше.
Щёки Линь Ханя всё ещё пылали. Он протянул руки к огню, а Дин Чэнцзюнь, глядя на него, ворчал:
— Учёный слабак, всё норовит показать характер. Теперь точно заболеешь.
Линь Хань промолчал, будто не слышал.
Чэнчи молча пил вино, не вступая в разговор. Дин Чэнцзюнь некоторое время наблюдал за ними, потом почувствовал, что что-то не так.
— Эй, Чэнь-гэ, — осторожно начал он, — что с тобой сегодня? Зачем ты умчался в такую глушь, да ещё в такой мороз? Осенью ещё можно понять, но сейчас ведь почти Новый год! Плюнь — и гвоздь получится.
Он действительно плюнул на землю и выругался:
— Проклятая погода!
Чэнчи лишь бросил на него короткий взгляд и промолчал. Линь Хань тоже молча посмотрел на него. Дин Чэнцзюнь окончательно понял, что дело серьёзное. Он неловко усмехнулся и тоже стал молча пить.
Вокруг слышался только вой ветра и шелест деревьев.
— Чэнцзюнь, — тихо позвал Чэнчи.
— А? — тот, занятый вином, удивлённо поднял голову.
Чэнчи назвал его, но больше ничего не сказал. Дин Чэнцзюнь ждал, но, так и не дождавшись продолжения, махнул рукой и решил, что ничего не слышал.
— Скажи, — наконец заговорил Чэнчи, — какой смысл торчать здесь, в столице?
— Ну… — Дин Чэнцзюнь не ожидал такого вопроса и замялся. — Действительно тесно. Но сейчас ведь нет никаких внешних угроз. Если не здесь, то куда? На границу? Император не разрешит.
— Вот именно, — подхватил Чэнчи. — Мы, те, кто помог императору завоевать трон, теперь вынуждены сидеть в столице. Лучше бы уж сложить полномочия и свободно путешествовать по свету.
— Ты серьёзно? — Дин Чэнцзюнь широко раскрыл глаза. — Разве это так просто?
Чэнчи промолчал. Конечно, это всего лишь мечты. Где уж тут просто.
Линь Хань бросил на него взгляд, потом посмотрел в огонь и тихо спросил:
— Ты ведь специально водишь Цзунъэ на все приёмы, чтобы вызвать подозрения императора?
— Он и так всё подозревает. Если начать всё подстраивать под него, род Чэн скоро вымрет, — с горечью ответил Чэнчи.
— Но Цзунъэ может оказаться в опасности.
— Все потомки рода Чэн с рождения живут в опасности. От этого не убежать.
— Но Цзунъэ ведь не твой родной сын. Как ты объяснишься перед его матерью?
Чэнчи долго молчал, потом сказал:
— Пусть даже её сердце и спрятано в тех горах… но когда император укрепит власть, и им не будет покоя. Лучше заранее всё обдумать — так шансов выжить будет больше.
— Твой младший брат — гений. Он наверняка тоже что-то задумал.
— Мёртвый гений — всё равно что мёртвый. Как бы он ни был умён, он не мог предвидеть того, что случится после. Хорошо ещё, что я жив, — с горькой усмешкой сказал Чэнчи, запрокинул голову и сделал большой глоток. Затем он запел:
— «Вино пьём, песни поём…
Жизнь коротка, как утренняя роса.
Много горя в прошлом —
Только вино гонит тоску прочь…»
Линь Хань глубоко вздохнул:
— Ваш род так сложен и запутан… носять это бремя легко, а сбросить — почти невозможно.
— Ха-ха, — усмехнулся Чэнчи. — Все видят только блеск, но не знают, как тяжело за кулисами. Даже те, кто в старом особняке, уже начали метить на наследство. Посмотрим, что они задумали.
Дин Чэнцзюнь переглянулся с ними, понимая, что в этот раз он лишний, и снова уткнулся в бурдюк. Когда оба замолчали, он наконец сказал:
— Чэнь-гэ, хватит о семейных делах. От скуки в столице кости чешутся. Когда же будет повод выбраться куда-нибудь?
— Спроси у Мин Гуя, пусть придумает что-нибудь, чтобы вырваться из этого города. Чёрт возьми, ещё немного — и с ума сойдёшь, — выругался Чэнчи, поднимаясь на ноги. Он потянул за собой Линь Ханя. — Пора возвращаться. Ещё немного — и Цзыхань точно слечет.
— Ничего со мной не будет, — упрямо пробормотал Линь Хань.
— Да брось, — вмешался Дин Чэнцзюнь с усмешкой, заработав от Линь Ханя сердитый взгляд.
Чэнчи усадил Линь Ханя к себе на коня, Дин Чэнцзюнь повёл лошадь Линь Ханя, и втроём они поскакали обратно в лагерь. За ними клубилась снежная пыль. В новой империи снова назревала буря.
http://bllate.org/book/3253/358882
Готово:
