Яо Яо знала, что Чэн Чэнъюй, как говорили, оставил Уцзи-тан своему сыну Цзунъэ. Однако Шаньшуй никогда не позволял ей вмешиваться в дела танга, да она и сама всегда считала это ниже своего достоинства. Но в тот день слова первого молодого господина заставили её сердце дрогнуть. Когда она вновь спросила у Шаньшуя, тот откровенно ответил: Уцзи-тан занимается исключительно сбором сведений и торговлей информацией; под его крылом также ведутся разные коммерческие предприятия, приносящие немалую прибыль.
Яо Яо задала вопрос — и Шаньшуй честно ответил. В то же время он весьма деликатно напомнил: как только Цзунъэ достигнет возраста шуфа, ему поручат управлять тангом, а к моменту шугуань Уцзи-тан полностью перейдёт в его руки. А ей, женщине, неуместно вмешиваться в эти дела.
Яо Яо ничего не сказала и молча приняла точку зрения Шаньшуя. Ведь и правда — у неё нет влиятельного родового дома за спиной, нет высокого общественного положения, а в доме Чэнов её статус — всего лишь мать Цзунъэ. Больше у неё нет никакой опоры.
К тому же последние годы она чувствовала себя растерянной и подавленной. Если бы не визит первого молодого господина, она до сих пор блуждала бы в тумане, как во сне. Теперь же, когда Поднебесная обрела покой, ей пора думать о том, как обеспечить себе опору на будущее. Нельзя же всю жизнь пребывать в этом оцепенении — ведь ребёнок ещё мал, а ей предстоит прожить ещё лет пятнадцать.
К счастью, в этот раз первый молодой господин не сопровождал их в горы. Яо Яо облегчённо вздохнула. Честно говоря, его присутствие всегда вызывало у неё необъяснимое напряжение и давление. Даже когда он не проявлял всей своей мощи, его аура была настолько подавляющей, что становилось трудно дышать.
Шаньшуй, Цзые, Цинъе и слуги из поместья последовали за Яо Яо и Цзунъэ, усаженных в носилки, по направлению к Шэнцзину. Уже почти три года они не спускались с горы. Яо Яо, прижимая к себе сына, смотрела вдаль, погружённая в воспоминания. Она отчётливо помнила, как впервые спускалась с горы вместе с Чэн Чэнъюем. Тогда, даже в лютый мороз, ей было тепло и уютно. А всего через полгода она осталась одна, в полном одиночестве, и её в бессознательном состоянии увезли обратно в горное поместье.
Цзунъэ, устроившись у неё на коленях, вертелся и радостно пищал. В тот день, когда он проснулся и узнал, что «старший отец» ушёл, он был недоволен. Но стоило Яо Яо сказать, что они поедут в Шэнцзин и какое-то время поживут с ним, как мальчик не смог скрыть своей радости. Его восторг не угасал уже три дня, и Яо Яо искренне не понимала, что творится в голове у этого ребёнка.
Дорога была окружена зелёными деревьями, лёгкий ветерок колыхал листву, но несколько листьев всё же оторвались и упали на землю. Осень, видимо, уже близко…
Дом Чэнов в Шэнцзине остался прежним, но сама чиновничья улица выглядела уныло и запустело. Многие ворота были заперты на засовы, а на дверях красовались печати.
Яо Яо отпрянула от окна. Новая династия только что утвердилась на троне, императорский двор ещё не стабилизировался, и наградные поместья ещё не были распределены. Очевидно, что сейчас на этой улице могли позволить себе жить лишь те, кто внес решающий вклад в основание новой эпохи. Но устоять надолго — вот в чём настоящее искусство. Ведь всё только начинается.
Повозка ехала на запад. По пути им встретился патруль. Увидев знак на карете, солдаты немедленно выстроились по стойке «смирно» и с необычайным почтением пропустили их.
Яо Яо крепче прижала к себе Цзунъэ. В её сердце закралась тревога: первый молодой господин, похоже, достиг небывалой власти. Но это вовсе не сулит ничего хорошего.
Когда повозка подъехала к ста шагам от ворот поместья Чэнов, стражники, вытянувшие шеи в ожидании, бросились внутрь, а остальные мгновенно расступились. Тяжёлые ворота с громким скрипом начали медленно открываться. Медные заклёпки — девять по вертикали и семь по горизонтали, всего шестьдесят три — сверкали на солнце так ярко, что Яо Яо прищурилась от блеска…
Повозка подкатила ближе к воротам, и Яо Яо издали увидела, как первый молодой господин широкими шагами направляется к ней. За ним следом, отставая на добрых десять шагов, семенили служанки, няньки и слуги. Картина была почти комичной, но Яо Яо не было до смеха — она нервничала.
Как только повозка пересекла порог ворот, она остановилась, и массивные створки снова начали медленно закрываться. Яо Яо, выглянув из-за занавески, почувствовала, как её сердце сжалось. Раньше, когда Чэн Чэнъюй был жив, она отчаянно мечтала сбежать отсюда. А теперь, когда его нет, она сама идёт в эту ловушку. Жизнь полна парадоксов.
Слуга подставил скамеечку у колеса. Яо Яо осторожно сошла и уже собиралась взять Цзунъэ, но тут подоспел первый молодой господин. Он ловко опередил её, подхватил мальчика и посадил себе на плечи. Яо Яо отступила на два шага и услышала звонкий смех сына. Она лишь вздохнула про себя и отошла в сторону.
Слуги и служанки, следовавшие сзади, мгновенно и слаженно опустились на колени в поклоне. Повозка старого господина не останавливалась у главных ворот — её сразу же повели во внутренний двор. Старик был немолод, и долгая дорога его утомила. Слуги доложили, что он всё ещё спит в карете, и первый молодой господин махнул рукой, приказав отвезти его отдыхать.
Цзунъэ, восседая на плечах первого молодого господина, смеялся от души, болтая ногами с явным удовольствием. Яо Яо ничего не оставалось, кроме как с досадой отступить на полшага и последовать за ними в главный зал. Шаньшуй и остальные шли в хвосте процессии.
Едва войдя в зал, первый молодой господин начал носить Цзунъэ по комнате, показывая картины и свитки. Он рассказывал, откуда достал ту или иную вещь, какую семью заставил расстаться с коллекцией и какие забавные случаи при этом происходили — например, как один глава рода от страха обмочился прямо на месте. Яо Яо морщилась всё больше. Какие же странные истории он рассказывает ребёнку!
Она дважды кашлянула, чтобы привлечь внимание. Первый молодой господин бросил на неё косой взгляд, но проигнорировал. Зато Цзунъэ был в восторге: он внимательно слушал и с воодушевлением комментировал: «Правда? Какой же он глупец!»
Яо Яо хотела вмешаться, но побоялась уронить авторитет первого молодого господина перед двадцатью с лишним управляющими, выстроившимися у дверей. Наконец она решилась:
— Молодой господин, Цзунъэ пора попить воды. Всю дорогу он только и делал, что задавал вопросы, и почти не пил.
— А, — отозвался тот, легко снял мальчика с плеч и поставил перед Яо Яо. Та тут же взяла сына за руку и подвела к столу, налила ему тёплой воды.
Сам же первый молодой господин небрежно растянулся на стуле, бросил ленивый взгляд на собравшихся у двери и произнёс:
— Запомните хорошенько: перед вами вторая госпожа дома Чэнов, а это — законнорождённый внук, настоящий наследник рода. Смотрите в оба и служите им как следует. Если кто-то допустит оплошность, последствия будут куда серьёзнее простого увольнения. Лао Ли, передайте второй госпоже бухгалтерские книги и ключи от кладовых. Отныне по всем делам внутреннего двора обращайтесь к ней.
— Молодой господин! — воскликнула Яо Яо, растерявшись. — Я только что приехала, ничего не знаю. Пусть всё останется, как было.
Первый молодой господин полуповернулся к ней и холодно усмехнулся:
— Ты хочешь бездельничать, но во внутреннем дворе некому управлять. Раз уж ты здесь, займись этим.
С этими словами он махнул Цзунъэ, давая понять, что собирается увести его. Мальчик посмотрел на мать. Яо Яо нахмурилась, собираясь возразить, но первый молодой господин нетерпеливо перебил:
— Я покажу ему поместье. С ним ничего не случится. А ты пока поговори с управляющими.
Увидев, как Цзунъэ с надеждой смотрит на неё, Яо Яо неохотно кивнула. Сын тут же радостно бросился вслед за первым молодым господином. У дверей слуги вновь опустились на колени. Яо Яо заметила, как её сын, едва переступив порог, выпрямил спину, поднял подбородок и замедлил шаг, словно маленький аристократ. Она проследила взглядом, как за ним вышли трое личных охранников и Шаньшуй, и лишь потом отвела глаза, оглушённая тем, что увидела перед собой.
Ведь она и правда только что приехала и ничего не знает!
В зале воцарилась тишина. Слуги молчали, не смея заговорить первыми. Яо Яо посмотрела на солнце — уже полдень. Нельзя же тратить драгоценное время впустую! Она прочистила горло:
— Вы, наверное, господин Ли?
Средний по возрасту мужчина, которого упомянул первый молодой господин, шагнул вперёд и поклонился:
— Да, госпожа.
— Не стоит церемониться, — сказала она, жестом приглашая его сесть. — Вы — старожил дома Чэнов, всё знаете. Пусть всё идёт так, как шло раньше. Не нужно докладывать мне обо всём подробно.
— Простите, госпожа, — ответил Ли, снова кланяясь. — В доме ещё нет устоявшихся правил. Я раньше служил у старшего молодого господина и собирался вернуться на родину, чтобы заняться землёй, но он оставил меня здесь. Все эти слуги наняты лишь несколько дней назад. Порядок ещё не установлен, обязанности не распределены — всё ждали вашего приезда, чтобы вы сами всё устроили.
Яо Яо широко раскрыла глаза и на мгновение лишилась дара речи. Что это значит? Неужели поместье Чэнов только недавно открылось? Неужели, если бы не они с сыном и старый господин, сюда вообще никто бы не приехал?
— Тогда… — начала она осторожно. — Где жил первый молодой господин, когда был в столице?
— Э-э… — замялся Ли. — Чаще всего в лагере столичной стражи на окраине города. А в остальное время… — он подумал. — В переулке Суйцзя.
— В переулке Суйцзя? — переспросила Яо Яо. — У него там есть дом?
— Ну… — снова замялся Ли. Яо Яо с подозрением посмотрела на него и заметила, как лица других слуг стали неловкими. Внезапно она всё поняла. «Переулок Суйцзя» — это, видимо, не просто адрес… Она быстро сменила тему:
— Значит, поместье Чэнов открылось совсем недавно?
— Именно так, госпожа, — облегчённо ответил Ли, заметив, что она не настаивает.
— А есть ли у первого молодого господина другие жёны или наложницы в этом доме?
Раз уж он поручил ей управлять поместьем, нужно выяснить, не претендует ли кто-то ещё на эту власть.
— Нет, госпожа.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Яо Яо. — Тогда слушайте: раз хозяев всего четверо, столько слуг не нужно. Часть можно распустить.
Эти слова вызвали настоящий переполох. В зале поднялся гул. Яо Яо невозмутимо отпила глоток чая. И в самом деле — зачем ста с лишним слугам прислуживать четверым? Да и большинство слуг из горного поместья приехали с ней. Неужели теперь нужно увольнять своих и оставлять чужих? К тому же эти новые слуги, хоть и выглядят обученными, явно прошли лишь поверхностную подготовку. Одним предложением она проверила их настоящую подготовку.
Ли, однако, оказался компетентным: он сурово оглядел собравшихся, и шум постепенно стих.
Когда в зале снова воцарилась тишина, Яо Яо продолжила:
— Господин Ли, вы лучше всех знаете людей. У ворот пусть останутся двое стражников из новых и двое из наших, они будут дежурить посменно. Во втором и третьем дворах — по двое слуг из новых и по двое из наших. У служебных входов — привратницы, на кухне… — она перечислила всех по категориям, оставив в итоге человек двадцать-тридцать. Этого вполне хватит для уборки, подачи воды, охраны и прочих мелких дел.
Слуги, обслуживающие непосредственно хозяев, останутся только из числа старых — новых к ним не подпускать.
Ли внимательно выслушал все указания и посмотрел на Яо Яо с искренним уважением. Когда она закончила, одна из служанок из горного поместья доложила, что обед готов.
Яо Яо встала, подозвала Сяо Лань у двери и велела ей найти Цзунъэ. Затем она приказала Сяо Дунь отыскать управляющего Сюй и принести «формы учёта» со старого поместья для господина Ли. После этого она добавила:
— Господин Ли сам решит, кого оставить в поместье Чэнов. Но раз с ними уже заключены контракты, посмотрите, нельзя ли перевести лишних в поместья первого молодого господина под Пекином. Это уже на ваше усмотрение.
Она махнула рукой:
— Все свободны. Господин Ли, можете прийти ко мне после полудня.
Ли поклонился, а слуги почтительно проводили её взглядом.
Яо Яо кивнула и вышла из зала. Поместье Чэнов осталось таким же, как и три года назад — без особых изменений. Дорожки по-прежнему утопали в зелени, деревья и цветы создавали тенистые аллеи. Она не могла не вспомнить строки поэта: «Лица давно исчезли, а персиковые цветы всё так же весело цветут на ветру». Всё вокруг осталось прежним, но люди изменились безвозвратно.
Она пошла на восток, миновала крытую галерею и увидела знакомую бамбуковую рощу. Глаза её наполнились слезами. Она медленно направилась туда, и, подойдя к лунной арке, почувствовала, как сердце сжалось от боли. Руки задрожали, и она сжала кулаки, чтобы взять себя в руки, прежде чем переступить порог.
Бамбуковая роща была свежей и зелёной — видимо, за ней хорошо ухаживали, и почти не было пожелтевших стволов. Яо Яо углубилась в заросли и остановилась у того самого места, где когда-то стоял мужчина в зелёных одеждах. Перед её мысленным взором возникло видение: лёгкий туман, звуки цитры, шелест листьев, пальцы, плавно скользящие по струнам… Она застыла, глядя в пустоту, и слёзы потекли по щекам.
— Мама, мама, где ты? — раздался весёлый голосок, приближаясь.
Яо Яо поспешно вытерла слёзы и постаралась взять себя в руки, прежде чем обернуться.
— Мама, мама! — выскочил Цзунъэ и бросился ей в объятия. — Я видел тренировочную площадку! Она огромная! Там есть стойки с копьями, посохами, мечами…
http://bllate.org/book/3253/358874
Готово:
