Двое стражников у двери лишь мельком взглянули на неё и без возражений пропустили внутрь. И в самом деле — Цзунъэ уже рылся в большом ящике её письменного стола, а на поверхности лежала целая стопка рисунков. Малыш давно забыл прежнюю неприязнь к первому молодому господину: хватило пары прогулок верхом, чтобы они стали закадычными приятелями.
Яо Яо услышала, как он говорит:
— Смотри, первый папа и папа правда похожи! Мама нарисовала папу совсем как живого.
— Да, очень похож, — подтвердил первый молодой господин, приподняв рисунок к свету с видом знатока.
Мальчик ещё больше оживился, подпрыгнул и ткнул пальцем себе в переносицу:
— Мама говорит, что мой нос особенно похож на папин. А ты как думаешь, первый папа?
— Ха, — усмехнулся тот и кивнул: — Не только нос. Глаза и брови тоже точь-в-точь отцовские.
— Правда? — обрадовался малыш и прижался к нему, чтобы вместе разглядеть портрет. Порадовавшись немного, он вдруг спросил: — Мама говорит, что папа — человек спокойный, свободный, будто облачко в небе. А как это выглядит, первый папа?
— Ох, этот мальчишка… — прошептала про себя Яо Яо. Почему он никогда не задавал ей таких вопросов?
Первый молодой господин бросил на неё короткий взгляд, но не стал обращать внимания и, опустив голову, ответил ребёнку:
— Твой отец… не то чтобы «облачко», но уж точно умнее всех вокруг. Против него и десяток не устоит. Даже я до сих пор остаюсь в дураках перед ним.
Мальчик захихикал, но, видимо, всё же пожалел первого молодого господина и сдержал смех. Он кивнул и утешающе сказал:
— Первый папа тоже очень сильный. Твои солдаты выглядят очень внушительно!
С этими словами он энергично махнул рукой и добавил:
— Когда я вырасту, тоже поведу такой отряд. Это же так круто!
Первый молодой господин погладил его по волосам и тихо рассмеялся:
— Это ещё ничего. Когда вырастешь, станешь ещё могущественнее. Ведь ты унаследовал отцовский ум.
— Ага! — малыш усердно закивал, явно гордясь собой.
Яо Яо снова захотелось вздохнуть. Вокруг ребёнка обычно все только кланялись и хвалили, а здесь, наконец, нашёлся тот, кто общался с ним как с равным. Неудивительно, что мальчик почувствовал, будто встретил настоящего родственника. Она покачала головой и уже собиралась подойти, как вдруг снаружи доложила служанка: обед в столовой уже подан.
Яо Яо отозвалась, и только тогда малыш заметил её. Видимо, он так увлёкся беседой с первым молодым господином, что даже не заметил, как мама вошла.
Увидев Яо Яо, мальчик слегка смутился — понял, что неправильно показывать посторонним мамины вещи. Но первый молодой господин оказался чутким: почувствовав неловкость ребёнка, он аккуратно собрал рисунки и вернул их на место, после чего взял Цзунъэ за руку и спросил:
— Обед уже готов? Уже за полдень, сегодня мы и правда задержались.
С этими словами он направился к двери, ведя за собой мальчика.
— Да, — ответила Яо Яо и вежливо отступила в сторону, пропуская их.
Первый молодой господин гордо вышел, а Яо Яо с досадой покачала головой. Видимо, в этом мире немало таких, кто не считает себя чужим. В большом лесу вся птица водится — и вот ей попалась именно такая особь. Бесполезно…
Мальчик всё ещё был в приподнятом настроении. Он крепко держал руку первого молодого господина и, оглянувшись, заметил, что у мамы не слишком довольное лицо. Но расстаться с первым папой ему было невыносимо. Сжав зубы, он даже не посмотрел на Яо Яо и упорно шагал вперёд, не отпуская руки своего нового друга.
Яо Яо смотрела на эту картину и чувствовала, будто хочет врезаться головой в стену. Как же так получилось, что её ребёнок, обычно сообразительный, вдруг стал таким наивным и простодушным? Нет, надо будет обязательно поговорить с ним.
Она наблюдала за двумя спинами, которые, несмотря ни на что, выглядели удивительно гармонично, и с тяжёлым вздохом последовала за ними, продолжая своё нелёгкое материнское попечение.
После обеда, который Цзунъэ с первым молодым господином съели вместе, Яо Яо велела няне увести мальчика на дневной сон. Тот сопротивлялся, но, увидев строгий взгляд матери, смирился и послушно ушёл с няней в спальню.
Первый молодой господин некоторое время молча пил чай, а затем вдруг сказал:
— Давай поговорим.
— А?.. Ах, да, — пробормотала Яо Яо, чуть опустив уголки рта. В душе она подумала: «О чём вообще разговаривать с тобой?»
— Старому господину пора возвращаться в Шэнцзин, чтобы подыскать там хороших врачей. Теперь, когда Поднебесная умиротворена, вам больше не нужно прятаться здесь. Возвращайтесь со мной в дом рода Чэн, — произнёс первый молодой господин твёрдо, без тени сомнения, словно отдавал приказ.
— Это… не очень хорошо, — осторожно возразила Яо Яо, мысленно закатив глаза. У дверей появился Шаньшуй, услышавший слова первого молодого господина, но его остановил личный слуга того.
Первый молодой господин бросил на Шаньшуя холодный взгляд и с сарказмом процедил:
— Это дела рода Чэн, и ты уже слишком много знаешь. Впредь не лезь не в своё дело, иначе мне придётся применить силу.
Яо Яо изумлённо прикусила язык и незаметно подала Шаньшую знак глазами, давая понять, что справится сама. Затем она вежливо обратилась к первому молодому господину:
— Старому господину, конечно, лучше вернуться в Шэнцзин, в дом рода Чэн. Благодарю вас за заботу — там ему действительно будет лучше, чем в горах. Но мы, вдова с ребёнком, чувствуем себя здесь спокойнее и свободнее. Так мы избегаем сплетен и живём в уединении.
— Ты думаешь только о собственном комфорте, — возразил он. — Но законнорождённый внук рода Чэн не может расти в таком забытом Богом месте. Кто будет учить его, как поддерживать дом Чэн в будущем?
— Я обязательно найму здесь на горе наставников самого высокого уровня, — твёрдо ответила Яо Яо. — Он не пострадает в учёбе. Первый молодой господин, это мой ребёнок.
— Ха! — фыркнул он насмешливо. — В этой глухомани, даже если бы ты и нашла таких наставников, откуда тебе знать их происхождение? Да и вряд ли кто-то вообще согласится сюда приехать.
— Это уже не ваша забота, — ответила Яо Яо уже менее вежливо. — Своего ребёнка я воспитаю сама.
— Ты, вышедшая из служанок, осмеливаешься так говорить? Неужели это мой «гениальный» младший брат так тебя избаловал? — Первый молодой господин с ног до головы оглядел Яо Яо, и в его взгляде явно читались пренебрежение и насмешка.
Яо Яо закипела от злости: «Да кто ты такой, чтобы смотреть на меня свысока?»
Она сдержала эмоции, выпрямила спину и спокойно сказала:
— Полагала, первый молодой господин — джентльмен. Не слишком ли вы вмешиваетесь в чужие дела?
Она сделала паузу и добавила:
— Старого господина, конечно, следует вернуть в Шэнцзин. За это я вам благодарна. Но наши дела вас больше не касаются.
— Хм, — усмехнулся он. — Ты странно мыслишь. Даже если семьи и не разделились официально, братья всё равно остаются одной семьёй. Не стоит говорить о «чужих».
— Что вы имеете в виду? — Яо Яо резко махнула рукой. — Нам с Цзунъэ здесь хорошо. Мы не хотим уезжать.
— Это не твоё решение, — сказал первый молодой господин, поставив чашку на стол и откинувшись на спинку кресла. — Ты не вправе отказываться.
— Ха! — Яо Яо горько усмехнулась. — Первый молодой господин, если у вас есть свободное время, лучше уделяйте его своей собственной семье. Чужие дела, даже дела брата, не должны так вас занимать. Всё. — Она решительно закончила: — Вы уже навестили старого господина, и ваша цель достигнута. Когда захотите увезти его в Шэнцзин, просто сообщите Шаньшую — поместье Жу Юйшань само доставит его туда. Но вам, учитывая ваше положение, больше не стоит появляться здесь.
С этими словами она подняла чашку, намереваясь проводить гостя.
Яо Яо забыла, что в этом вымышленном мире ещё не существует обычая «поднимать чашку, чтобы проводить гостя».
Первый молодой господин с насмешливой улыбкой наблюдал за её действиями. Он долго молчал, пока Яо Яо не выдержала и не поставила чашку обратно. Тогда он холодно произнёс:
— У тебя хватает смелости. Уже лет пять, а то и больше, никто не осмеливался так со мной разговаривать. Те, кто позволял себе подобное, давно превратились в прах под ногами муравьёв. Ты — первая за всё это время.
Сердце Яо Яо сжалось. Она вновь ощутила разницу между двумя мужчинами. Она не знала, какой Чэн Чэнъюй был на самом деле, но с ней он никогда не говорил таких жестоких слов. А этот человек…
— Первый молодой господин, вы неправильно поняли, — осторожно сказала она, стараясь сгладить ситуацию. — Я всего лишь простая женщина из гор, да ещё и низкого происхождения. Простите, если нарушила этикет. Я не имела в виду неуважения.
— Хе-хе, — рассмеялся он, покачал головой и смягчил тон: — Я одинок, долгие годы провёл в походах. Забираю вас обратно лишь для того, чтобы восстановить дом Чэн. Ты слишком мнительна.
— Ах… — Яо Яо опустила голову, делая вид, что размышляет, но на самом деле внимательно следила за его выражением лица. «Видимо, он из тех, кто не терпит прямого противостояния, но слушает мягкие слова», — подумала она. — Хорошо, я подумаю и через несколько дней дам вам ответ, — сказала она искренне.
Первый молодой господин кивнул и больше не произнёс ни слова. Они молча пили чай, а за дверью Шаньшуй и стража молча смотрели друг на друга.
Через некоторое время первый молодой господин вдруг снова заговорил:
— Шаньшуй слишком много знает о делах рода Чэн. Хотя он и был доверенным человеком моего младшего брата, теперь, когда Чэнъюя больше нет, опасно позволять ему управлять всем. Я не хочу, чтобы законнорождённый наследник рода Чэн зависел от слуги.
Сердце Яо Яо дрогнуло. Она вспомнила, как Шаньшуй неоднократно уговаривал её посетить гробницу Чэн Чэнъюя. Она внимательно взглянула на первого молодого господина. Тот всё так же лениво откинулся в кресле, прищурившись, будто дремал.
Поразмыслив, она осторожно заговорила:
— Не думаю, что всё так плохо, как вы говорите. Но… — она сделала паузу и продолжила: — Я давно хочу навестить Чэнъюя, но так и не смогла этого сделать. Первый молодой господин…
Она запнулась, подбирая слова.
В этот момент он выпрямился и прямо посмотрел на неё:
— Ты знаешь, где находится семейное кладбище рода Чэн? Хочешь пойти туда? — Он покачал головой и холодно добавил: — Пока жива — не найдёшь.
— Почему? — вырвалось у Яо Яо. Она забыла обо всём на свете и с тревогой спросила.
— Это семейное предание рода Чэн.
— Какое же это предание! Совсем нечеловеческое! — нахмурилась Яо Яо.
Первый молодой господин приподнял бровь, подумал и сказал:
— Можешь сходить на ту гору, но гробницы не увидишь. Если хочешь, я пришлю солдат, чтобы проводили тебя. Но сначала вы должны вернуться в Шэнцзин и подготовиться к этому.
— Ах… — без энтузиазма отозвалась Яо Яо. После его ухода она обязательно подробно расспросит Шаньшуя.
— Ладно, — поднялся первый молодой господин. — Я сейчас спущусь с горы и всё организую. Через три дня приеду за вами. Предупреди псов моего младшего брата — пусть ведут себя тише воды, ниже травы, иначе я с ними разберусь.
С этими словами он взмахнул рукавом и вышел, даже не дождавшись, пока Яо Яо встанет, чтобы проводить его. Его свита мгновенно исчезла вслед за ним.
Яо Яо обессиленно опустилась в кресло. В душе царила растерянность. Три года она жила надеждой увидеть Чэн Чэнъюя, а теперь оказалось, что это невозможно. Почему? Как такое может быть?
Шаньшуй вышел вслед за первым молодым господином. Вдали послышался шум, но вскоре поместье снова погрузилось в тишину.
Солнце уже клонилось к закату, а с юга медленно надвигались свинцовые тучи…
Через три дня первый молодой господин действительно явился на гору с отрядом. Яо Яо уже собрала свои вещи и распорядилась о персонале. Как бы то ни было, раз она до сих пор не может отпустить эту боль, стоит сначала отправиться в дом рода Чэн. Если всё пойдёт плохо, всегда можно вернуться в поместье Жу Юйшань.
В тот день она серьёзно и подробно расспросила Шаньшуя. Выяснилось, что род Чэн с основания Великой Чжоу выполняет важную миссию. Эту миссию передают из поколения в поколение одному из самых одарённых сыновей рода, иногда даже перескакивая через поколения. В поколении Чэн Чэнъюя старый господин не подошёл по качествам, поэтому выбор пал сразу на Чэнъюя. Однако ветвь рода Чэн всегда была малочисленной, хотя и не прерывалась. Яо Яо с горечью подумала: не из-за ли беспорядочной жизни старого господина, родившего двух сыновей, Чэн Чэнъюй оказался таким хрупким и ушёл так рано?
Когда она спросила подробнее о миссии, Шаньшуй уже не знал деталей. Что до семейного кладбища, то он ответил, что тоже не знает. Гроб с телом Чэн Чэнъюя сопровождал Шуймо, и тот передал лишь одно: «Механизмы активированы, но внутрь больше никто не может войти».
Сердце Яо Яо ёкнуло. Она вспомнила «Записки о грабеже гробниц», которые читала в прошлой жизни, и стало ещё тоскливее.
http://bllate.org/book/3253/358873
Готово:
