Яо Яо кивнула в ответ, достала платок и вытерла ему пот со лба, тихо спросив:
— А тебе что нравится?
— Мне меч! — воскликнул малыш. — У первого молодого господина так здорово получается с мечом, я тоже хочу учиться у него!
— Хорошо, — улыбнулась Яо Яо. — Как только Цзунъэ поест и поспит после обеда, подрастёт и станет сильным, тогда и начнём учиться, ладно?
— Ладно! — отозвался малыш и, вырвавшись из её объятий, важно зашагал вперёд.
Яо Яо невольно покачала головой и улыбнулась. Этот малыш, который иногда так старался казаться взрослым, доставлял ей немало радости.
10. Глава девятая
После вступления осени закат стал приходить раньше. Когда Яо Яо и Цзунъэ проснулись, солнце уже клонилось к западу — время перевалило за шэнь. В теле всё ещё ощущалась лёгкая боль: долгое бездействие и внезапные хлопоты дали о себе знать, да ещё и старая болячка — перенапряжение поясничных мышц. Яо Яо потёрла поясницу. Малыш всё ещё сидел на кровати, потирая глаза, но, заметив её движение, сразу вскочил и закричал:
— Мама, опять поясница болит! Цзунъэ поможет!
С этими словами он обежал её сзади и, сжав кулачки, принялся энергично стучать по её спине.
Яо Яо растрогалась: трёхлетний ребёнок уже умеет заботиться о других — это большая редкость.
— Какой мой хороший малыш! — хвалила она его. — Ты такой сильный, прямо волшебник! Боль совсем прошла, правда!
(Иначе, если бы он продолжал, они бы, пожалуй, и после начала юй не встали бы с постели.)
Когда Яо Яо выразила искреннюю благодарность и восхитилась «искусством» маленького целителя, тот, довольный собой, наконец прекратил свои усилия и стал ждать, пока она оденет его — рубашку, носочки, туфли. Горничные уже стояли наготове с водой для умывания. Как только малыш был одет, служанки подошли, чтобы помочь ему умыться и прополоскать рот. Лишь после этого Яо Яо занялась собой.
Она как раз расчёсывала волосы, глядя в зеркало, как вдруг заметила у двери свою приближённую служанку Цюйлань: та робко заглядывала внутрь, держа в руках шёлковый мешочек.
Яо Яо опустила взгляд, закончила причёску, велела няне вывести Цзунъэ во двор погулять, строго наказав не выходить за ворота. Когда все вышли, она пригласила Цюйлань войти и спросила, в чём дело.
— Госпожа, — отрапортовала Цюйлань звонким и чётким голосом, сделав реверанс, — управляющий Ли пришёл к вам в третьей четверти увэй, но вы ещё спали, и он не стал вас будить. Ждал до первой четверти шэнь, а потом велел передать вам этот мешочек и ключ.
С этими словами она подошла ближе и протянула мешочек обеими руками.
Яо Яо поняла: это те самые книги и ключ от кладовой, о которых упоминал утром первый молодой господин. Однако она удивилась: Ли, по её представлениям, был человеком осмотрительным — как же он мог так легко передать столь важные вещи через посредника? Если что-то случится, как он потом отчитается? Или он не придаёт значения делам дома Чэн, или же у него действительно срочные дела?
Покачав головой в недоумении, она приняла мешочек и спросила Цюйлань:
— Он просто так отдал тебе? Ничего больше не сказал?
Служанка снова сделала реверанс:
— Госпожа, сначала управляющий расспросил о моём происхождении и сколько лет я служу вам. Лишь после этого он показал мне содержимое мешочка, подробно всё объяснил, заставил подписать бумагу и поставить отпечаток пальца, и только потом передал мне. Он сказал, что, как только вы просмотрите книги, сразу поймёте состояние кладовой. Завтра он приглашает вас лично осмотреть кладовую.
— Понятно, — кивнула Яо Яо с лёгкой улыбкой. — Ты молодец, что не устала слушать. Пойдём, сначала зайдём в кабинет.
Цюйлань радостно улыбнулась, подошла и взяла Яо Яо под руку:
— Госпожа, разве я устану? Ведь мы же не на нашей усадьбе.
— Ах ты, хитрюга! — Яо Яо похлопала её по руке. — Даже если мы не дома, не стоит так волноваться. Мы ведь здесь ненадолго.
— Ах, госпожа, вы…
— Да, — кивнула Яо Яо, улыбаясь. — Нет места лучше родного, верно?
— Верно! — с энтузиазмом подтвердила Цюйлань.
Те, кто долго служил при Яо Яо, невольно перенимали её характер. С одной стороны, их можно было назвать довольными малым и знающими меру, с другой — без особых амбиций и стремлений. Они были готовы устроиться где-нибудь в тихом уголке и жить по душе, не гонясь за славой, не думая ни о стране, ни о народе. Таких надёжных и честолюбивых среди них не было.
В кабинете Цюйлань развернула содержимое мешочка. Яо Яо сначала взяла книги. Боже правый, какая неразбериха! Она закрыла лицо рукой и тяжко вздохнула. Похоже, она ошиблась в Ли: всегда думала, что люди при первом молодом господине — либо хитрецы, либо умники, а тут такое безобразие! Всё вкривь и вкось, ни порядка, ни логики.
Раздражённо отбросив эту «кучу навоза» в сторону, она взяла другую стопку бумаг — это были составленные ею самой материалы по персоналу. Здесь всё было чётко и аккуратно: каждая деталь учтена, примечаний даже больше, чем самих записей. Родственные связи, характер, сильные и слабые стороны — всё расписано подробно и ясно, от чего на душе становилось легко.
Бегло просмотрев, Яо Яо передала документы Цюйлань для систематизации и архивирования. Цюйлань была её правой рукой. Пока та занималась бумагами, Яо Яо собралась с духом, чтобы вновь взяться за «навоз», но в этот момент у двери доложили, что пора идти в столовую главного крыла.
Хотя Яо Яо всё ещё чувствовала неловкость в его присутствии, по сравнению с этой «кучей» он казался куда симпатичнее.
Цзунъэ уже влетел обратно в комнату и, не дожидаясь напоминаний, вымыл руки, привёл себя в порядок и стал ждать маму.
Яо Яо почувствовала лёгкую обиду: всего несколько встреч с первым молодым господином — и малыш уже тянется к нему сильнее, чем к ней! В досаде она замедлила движения. Цзунъэ, видя это, не выдержал и потянул её за рукав:
— Мама, в животике червячок говорит, что голоден.
«Червячок в животе» — это была выдумка Яо Яо, но малыш принял её всерьёз. Вместо того чтобы сказать, что хочет есть, он всегда говорил, что червячок проголодался и просит то или иное лакомство. Яо Яо никогда не поправляла его.
Услышав эти слова, она не смогла сдержать улыбку. Малыш, уловив её выражение, сразу стал ещё милее: одной ручкой он держал её рукав, другой поглаживал животик и жалобно тянул: «Голоден, голоден!»
Яо Яо больше не могла притворяться — быстро привела себя в порядок и вывела малыша из двора.
Тёплые лучи заката окутывали их. Два силуэта — большой и маленький — постепенно сливались в один: Яо Яо подняла сына на руки — путь был далёк, и она боялась, что он устанет. Мать для ребёнка никогда не знает усталости.
Обед в целом прошёл неплохо — стоило лишь игнорировать, не замечать и не смотреть на «человеческое существо» рядом. Если расслабиться и не думать о нём, еда оказалась вполне вкусной. Правда, разговор после обеда оказался куда менее приятным, особенно учитывая, что собеседник, похоже, не слишком заботился о свежести дыхания.
— Старик Ли сказал, что всё передал? — без всяких церемоний спросил первый молодой господин.
— Да, — буркнула Яо Яо, опустив глаза, и не стала отвечать.
— Отлично. Деньги и вещи в кладовой — твои, распоряжайся как хочешь. Каждый месяц я прикажу внешним счетоводам переводить тебе восемь тысяч лянов на текущие расходы. Если понадобятся дополнительные средства — приходи ко мне. А что до книг… их вёл Ци Бин, мой человек. Он воин, не разбирается в этом. Посмотри, если не подойдёт — заведи новые.
С этими словами он бросил чашку на стол, встал и махнул рукой:
— Цзунъэ, пойдём со мной на ипподром.
Малыш сначала надулся, но тут же его глаза засияли. Он посмотрел на мать с такой мольбой, что сердце сжалось.
Яо Яо нахмурилась и, помедлив, сказала:
— Ему ещё слишком рано ездить верхом. Пусть остаётся со мной.
В глазах малыша мгновенно погас свет.
— Да ладно! — нетерпеливо махнул рукой первый молодой господин. — Ты что, хочешь вырастить из него девочку? В нашем роду даже мой слабый второй брат сел на коня в два года и к трём уже умел ездить. Почему у тебя столько ограничений?
Яо Яо уже собиралась вспылить, но первый молодой господин добавил:
— Мы просто пойдём посмотрим. Пока не будем сажать его на коня. К тому же я рядом — гарантирую, что с ним ничего не случится.
Яо Яо всё ещё колебалась, но тут малыш посмотрел на неё с заполненными слезами глазами и беззвучно прошептал губами:
— Мама, пожалуйста…
Сердце Яо Яо растаяло. Она подозвала трёх слуг — Каньэр и ещё двоих — и велела им не спускать глаз с маленького господина. Если тот сядет на коня, они должны немедленно сообщить ей в покои Юйчжу. Лишь после этого она неохотно отпустила сына. Она заметила, как первый молодой господин закатил глаза, и раздражённо повысила голос:
— Раз первый молодой господин дал слово, должен его сдержать. Слово благородного человека не отменить ни четверым, ни пятерым. Нехорошо быть ненадёжным.
— Хм! — фыркнул он. — Вы, женщины, такие подозрительные и мнительные. Если так тревожишься — иди с нами. Если не можешь — зачем болтать?
Яо Яо тут же вскочила:
— Хорошо, я пойду!
— Тебе нельзя, — надменно бросил первый молодой господин. — Сегодня приглашены молодые господа из других домов. Второй госпоже там не место.
— Тогда… — Яо Яо хотела твёрдо сказать, что Цзунъэ тоже не пойдёт, но не смогла. Вместо этого она сделала реверанс и попросила:
— Раз первый молодой господин берёт с собой Цзунъэ, прошу вас, позаботьтесь о нём. Он ещё так мал.
— Понял, — махнул он рукой. — Не надо так тревожиться. Обещаю — с твоим сыном ничего не случится. Если будет хоть царапина — бери мою голову.
Яо Яо покачала головой и тихо произнесла:
— Просто будьте осторожны. Главное — чтобы всё было благополучно.
Первый молодой господин на мгновение замер, явно удивлённый её словами. Помолчав, он кивнул и вышел, держа Цзунъэ за руку.
Яо Яо отвела взгляд и с досадой подумала: «Знал ведь, что у первого молодого господина за обедом не бывает ничего хорошего». Но вспомнив взгляд сына, она вдруг засомневалась: не избаловала ли она малыша? Мальчики должны быть смелыми, стойкими, любознательными. Может, она слишком его ограничивала, лишая природной отваги?
Внезапно у неё пропало всё желание заниматься делами. Она чувствовала глубокую усталость. Сидя в столовой с широко распахнутыми дверями, она смотрела в небо, затянутое серыми облаками, и думала: «Человек живёт на свете… ради чего, в конце концов?»
11. Глава десятая
Ипподром дома Чэн был зелёным и просторным.
Это место раньше принадлежало левому помощнику министра предыдущей династии. Почти сто му земли находились всего в пол-двора от резиденции Чэн. Раньше здесь были пышные сады, павильоны, мостики и декоративные камни, но каким-то образом всё это досталось Чэнчи. Взмах пера — и всё было снесено, превратившись в травяное поле. В столице, где земля стоит целое состояние, позволить себе такое мог только человек с особым положением…
Трава, похоже, была завезена издалека: несмотря на осень, она оставалась сочно-зелёной и полной жизни.
Чэнчи высадил Цзунъэ из повозки и направился в конюшню, сопровождаемый стражей и слугами. У конюшен уже собралась группа людей — по одежде было видно, что это прислуга из других домов. Кто-то сообщил о прибытии Чэнчи, и трое молодых господ, явно стоявших во главе группы, повернулись и пошли ему навстречу.
Подойдя ближе, они слегка поклонились и поздоровались:
— Генерал Чэн.
Чэнчи кивнул, подвёл к ним Цзунъэ и кратко представил:
— Будущий глава рода Чэн.
Лица троих сразу изменились. Они незаметно оглядели малыша и вежливо произнесли:
— Молодой господин Чэн.
Цзунъэ важно поднял ручку и, подражая взрослым, сделал ответный жест:
— Господа молодые господа, здравствуйте.
Те рассмеялись. Один из них — в чёрной парчовой одежде — сначала шутливо ткнул Чэнчи в плечо, а потом весело сказал:
— Интересно! Чэнчи, откуда у тебя внебрачный сын? Раньше ничего не было слышно!
Лицо Чэнчи стало ледяным:
— Цзыцзюнь, будь осторожен в словах. Это законный сын моего второго брата.
— А?! — лицо Цзыцзюня мгновенно окаменело. Он растерянно посмотрел на стоявшего рядом мужчину в белоснежной одежде и неловко улыбнулся.
Тот едва заметно покачал головой и, обращаясь к Чэнчи, сказал:
— Цзыцзюнь просто пошутил, не принимай всерьёз.
Затем, сменив тему, он спросил:
— А твой второй брат… разве он не…
http://bllate.org/book/3253/358875
Готово:
