У входа в павильон «Ваньсян» остановилась неприметная карета. На козлах сидела молодая узколицая девушка в практичной одежде: короткая хлопковая куртка и плотные сапоги для верховой езды — вид у неё был бодрый и энергичный. Она невозмутимо принимала любопытные взгляды прохожих, беззаботно посасывая травинку и лениво глядя в небо с каретного облучка.
Занавеска на дверце шевельнулась, и из кареты вышла ещё одна девушка с мечом за спиной. У неё было круглое лицо, большие глаза и ямочки на щеках, проступавшие даже при сжатых губах. Она придержала занавеску и помогла выйти из кареты тщательно наряженной женщине.
Та носила прямую чёлку, чёрные волосы были просто собраны в один хвост, а у виска украшены крошечной жемчужной заколкой в форме цветка сливы. Её раскосые глаза и тонкие губы выдавали Е Вань.
Вслед за круглолицей служанкой она поднялась по лестнице. У двери одного из кабинетов стоял Цзыцзянь. Служанка и он остались снаружи, а Е Вань остановилась перед дверью, невольно замедлив шаг.
Она знала, кто внутри, и понимала, с чем ей предстоит столкнуться.
Цзыцзянь поднял на неё взгляд:
— Заходи. Княгиня давно ждёт.
Он тихонько открыл дверь. Е Вань переступила порог и увидела перед собой доброе лицо княгини Гаоян.
Она стояла в дверях и смотрела на родную мать, чувствуя невероятность происходящего.
Гаоян, сидевшая до этого, вскочила на ноги:
— Иди же сюда!
Долго сдерживаемая печаль хлынула наружу. Она смотрела на Е Вань у двери и не могла сдержать слёз. Да, это её дочь! Всю беременность она мечтала о том, какой будет девочка. Сколько раз представляла её себе — обязательно похожей на неё саму! Она мечтала научить её фехтовать и читать, чтобы та выросла смелой и сильной девушкой!
Е Вань медленно подошла к ней. В груди всё перемешалось. Обычно ей было легко притвориться плачущей, но перед этой женщиной слёзы не шли.
Всё пережитое стояло комом в горле — ни сказать, ни проглотить...
Гаоян крепко обняла её, и слёзы потекли сами:
— Дочь, как же ты страдала!
Её объятия были такими тёплыми. Мать прижала Е Вань к своему плечу, и та наконец позволила себе расслабиться и прижаться к ней, выдавив лишь тихий звук:
— ...
Гаоян крепко держала её:
— Хорошая моя девочка, теперь у тебя есть мать, и никто больше не посмеет тебя обижать! Всех, кто причинил тебе зло, кто оскорбил — я заставлю расплатиться!
Е Вань не знала, что ответить. Прошлое казалось ей не таким уж мучительным — по современным меркам, просто немного «не повезло».
Матери и дочери было столько всего сказать, что слов не хватало.
Она никогда и не мечтала о подобном происхождении. Теперь это означало лишь одно — больше никто не сможет ею управлять. Всё остальное было несущественно.
Гаоян была взволнована до глубины души. Она нетерпеливо принялась рассказывать о важных делах и просила подождать: скоро император издаст указ о титуле, а свадьба Пэй Цзинь уже назначена. Е Вань почувствовала лёгкое разочарование: казалось, мать всё ещё очень привязана к той, другой княжне. Разве не так показывали в сериалах?
Восемнадцать лет воспитания — пусть и не родной дочери, но разве можно так легко вычеркнуть все чувства?
Она мягко отстранилась от матери и, отвернувшись, улыбнулась:
— Понимаю. Всё равно прошло столько лет, требований у меня немного.
Гаоян не упустила мимолётной грусти в глазах дочери. Её осторожность ещё больше ранила сердце матери. Боясь, что Е Вань обидится, она решительно развернула её лицом к себе:
— Не говори так, это ранит меня. Из-за роковой ошибки Цзинь восемнадцать лет получала ту любовь и ласку, что предназначались тебе. Остаток жизни я не успею достаточно тебя баловать! Не думай лишнего. Её помолвка с домом Гу — я уже решила, как поступить. Скоро весь свет узнает правду, и ты станешь настоящей принцессой.
Е Вань приняла покорный вид:
— Хорошо.
Если бы Гаоян не следила за ней всё это время, она бы поверила в её послушание. Но она знала: дочь не воспринимает её слова всерьёз.
Это было просто притворство. На вид Е Вань жаждала славы, богатства и почестей, но на самом деле её сердце было закрыто от всех.
И кто в этом виноват?
Гаоян подумала: «Ещё не поздно... К счастью, ещё не поздно...»
Матери и дочери оставалось совсем немного времени, чтобы поговорить, но во дворец пришёл срочный вызов для Цзыцзяня: Пэй Юй натворил что-то такое, что Шунин побежала жаловаться сестре и теперь требует расторгнуть помолвку!
Помолвка и так была лишь устной договорённостью между Гаоян и Линьфэй, свахи ещё не сверяли судьбы, так что этот скандал, скорее всего, положит конец всему. Гаоян пришла в ярость и первой покинула павильон «Ваньсян». Лишь после её ухода Е Вань почувствовала, что всё происходящее стало чуть более реальным. Она села на стул в кабинете и глубоко вздохнула с облегчением.
Потирая виски, она не знала, как теперь строить отношения с Гаоян: не хотелось притворяться слабой, но и казаться сильной тоже не было сил. Она чувствовала себя совершенно опустошённой.
Круглолицая служанка тихонько постучала в дверь:
— Госпожа~
Е Вань тут же встала. Цзыцзянь назначил ей двух универсальных служанок: одну круглолицую — Хунъяо, другую узколицую — Данъгуй. Обе были искусными воительницами, отобранными специально для её охраны из женского военного лагеря.
Подойдя к двери, она с удивлением увидела, что Цзыцзянь всё ещё здесь. Хунъяо весело улыбнулась и протянула руку, чтобы поддержать её:
— Пойдёмте!
Цзыцзянь стоял у стены, лишь слегка покосившись на неё.
Е Вань кивнула, но Хунъяо удержала её за руку:
— Эй! Если есть что сказать — говори уже! Мы же не чужие! Если не скажешь сейчас, мы уйдём!
Е Вань недоумённо обернулась. По тону было ясно, что Хунъяо обращалась к Цзыцзяню:
— Что? Ты хочешь что-то мне сказать?
Хунъяо нетерпеливо засмеялась:
— Конечно! Если бы я не постучала, этот бревно, наверное, стоял бы здесь до вечера!
Цзыцзянь бросил на неё сердитый взгляд, но та лишь весело подмигнула и подтолкнула Е Вань, после чего сама весело сбежала вниз по лестнице.
На верхнем этаже царила тишина: все кабинеты павильона «Ваньсян» были сняты, а внизу лишь несколько столов служили прикрытием.
Он дождался, пока фигура Хунъяо исчезнет за поворотом лестницы, и спокойно произнёс:
— Обе они — лучшие из северного лагеря. Подчиняются только княгине.
Как будто это было неочевидно! Е Вань сделала шаг вперёд:
— Это и так понятно.
Цзыцзянь быстро шагнул вперёд и преградил ей путь.
Ей всё ещё было неприятно из-за того, как Гаоян заботилась о Пэй Цзинь. Потирая лоб, она устало и раздражённо посмотрела на него:
— Я устала. Если есть что сказать — говори прямо!
Он был высок и, стоя перед ней, опускал глаза, чтобы взглянуть ей в лицо:
— Не думай лишнего. Княгиня, хоть и молчит, но ненавидит дом Гу. Она не простит им так легко.
Е Вань приподняла бровь:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
Цзыцзянь не смог ответить. Он молча, с каменным лицом, развернулся и ушёл.
Цинъэ, бывшая служанкой дома Гу, по сути, тоже была волей Гу Чанъаня. Е Вань понимала, что не сможет её удержать, и отправила обратно в дом Гу. С тех пор вся прислуга в доме Е была заменена, и даже Е Тянь заметила неладное. Вернувшись из павильона «Ваньсян», Е Вань сидела в покоях, когда Хунъяо, воспользовавшись её именем, сбегала на кухню за несколькими вкусными пирожными и принесла их разделить.
Данъгуй никогда не ела сладостей и сейчас дремала на маленьком диванчике во внешней комнате.
Е Вань тоже не хотела есть, но слушала, как Хунъяо весело рассказывала неловкие истории о Цзыцзяне из женского лагеря. Только она начала находить это забавным, как в комнату ворвалась Е Тянь с сияющим лицом, не обращая внимания ни на что другое:
— Сестра! Е Чжэнь приехал в столицу!
...
Погода постепенно теплела, и день свадьбы Пэй Цзинь был выбран как нельзя удачнее: солнце сияло, дул ласковый весенний ветерок. Дом Гу с громкими фанфарами прибыл в резиденцию княгини за невестой, и толпы горожан собрались посмотреть на церемонию.
Красный ковёр простирался от резиденции княгини до дома Гу. Гу Чанъань скакал на высоком коне, за ним тянулся длинный обоз с приданым. Праздничная музыка и громкие хлопушки оглушали всех вокруг, а дети толпились впереди, зажимая уши в ожидании разбрасываемых медяков.
Пэй Шу сопровождала свадебную паланкину. Церемония проходила под покровительством самого императора, который пожаловал Пэй Цзинь титул «Первой супруги третьего ранга». Княгиня была столь высокого рода, что император лично приказал дому Гу соблюдать все положенные почести и ежедневно приносить утренние и вечерние приветствия.
Гаоян ещё раз напомнила об этом, и супруга Гу, разумеется, с радостью согласилась. Вскоре молодой глава дома Гу стал знаменитостью в столице.
Шунин пришла на свадьбу, чтобы отвлечься. В тот раз она в порыве гнева побежала к сестре жаловаться, и теперь, когда её обиду приняли всерьёз, она не знала, как вернуть всё назад.
Пэй Юй каким-то образом убедил Гаоян отказаться от этого брака, и помолвка была расторгнута.
К счастью, официального обручения не было, так что репутация Шунин не пострадала.
Но она была очень расстроена.
Услышав однажды, что Пэй Юй получил порку, она спонтанно отправилась в резиденцию Нинского князя навестить его, но увидела там нечто ужасное: днём, при свете солнца, рядом с ним лежала обнажённая женщина, и они оба были укрыты одним шёлковым одеялом...
Что между ними происходило — не требовало пояснений. В голове у неё зазвенело, и она рыдала всю дорогу до дворца.
Пэй Юй так и не пришёл объясниться — даже не сказал, что просто хотел «разрядиться». Он больше не появлялся у неё на глазах.
Это глубоко ранило её.
Надеясь увидеть его на свадьбе Пэй Цзинь, Шунин пришла в дом Гу, но даже его тени не заметила.
Расспросив, она узнала: Нинский князь сломал рёбра и сейчас находился под домашним лечением!
Выяснилось, что он сломал рёбра именно от плети княгини Гаоян. Получается, в тот день, когда она навещала его, он уже не мог встать с постели...
Шунин пришла в ярость и тут же побежала в резиденцию Нинского князя. Служба, что в прошлый раз впустила её без вопросов, теперь холодно смотрела на неё, что лишь подтвердило её худшие подозрения.
Она начала шуметь, и наконец появился старый управляющий, который провёл её внутрь.
Прошло много дней, но Пэй Юй спокойно лежал в постели с книгой. Он выглядел совершенно умиротворённым.
Его прекрасное лицо ничуть не изменилось. Шунин остановилась у двери, и, увидев его, её гнев сразу утих.
Старый управляющий кашлянул и быстро вышел.
Пэй Юй даже не поднял глаз:
— Хотела видеть меня?
Шунин подошла к кровати и остановилась:
— Пэй Юй, скажи, в тот раз ты специально хотел меня рассердить?
Он слегка оторвался от книги:
— Важно ли, специально или нет? Помолвка уже расторгнута.
Она почувствовала себя обиженной:
— Зачем ты так поступил? Ты меня так ненавидишь?
Отложив книгу «Восемнадцать тайн спальни», Пэй Юй посмотрел на неё с лёгким недоумением:
— Помолвку расторгли вы сами. Теперь поздно жалеть.
Глаза Шунин покраснели:
— Ты знаешь? Я правда тебя люблю. В тот день, как только приехала в столицу, увидела, как ты скачешь мимо — и взгляд мой уже не мог оторваться. Все говорили, что мы не пара, но я не верила...
Она сжала руки, опустив глаза на него, и слёзы покатились по щекам:
— Я надеялась, что мы хотя бы попробуем. Может, полюбили бы друг друга после свадьбы? Ты вообще знаешь, что такое любовь? Испытывал ли ты это чувство — бояться потерять, хотеть крепко держать и никогда не отпускать?
Шунин не была стеснена условностями и была по-настоящему смелой девушкой.
Его взгляд был холоден и чужд. Она замолчала, но слёзы текли всё сильнее. Стоя перед ним, она молча плакала — искренне, от всего сердца. Её признание было таким трогательным, а сама она — одновременно нежной и сильной.
На губах Пэй Юя наконец появилась лёгкая улыбка. Он с досадой посмотрел на неё:
— Перестань плакать...
Увидев, что он наконец обратил на неё внимание, она надула губы. Он вздохнул, вытащил из-под подушки шёлковый платок, и Шунин уже готова была улыбнуться сквозь слёзы.
Но вместо того чтобы протянуть ей платок, он поднёс его к носу, глубоко вдохнул аромат и, встретившись с её изумлённым взглядом, сказал:
— Я не знаю, что такое любовь. Раньше не понимал, и сейчас не понимаю. Но то, о чём ты говорила...
Пэй Юй приподнял бровь и усмехнулся:
— Разумеется, есть и те, к кому хочется так относиться.
На улице гремели фанфары, но и в доме Е царило оживление.
Хунъяо сидела в сторонке, поедая лакомства. Е Вань и Е Тянь сидели за столом напротив юноши, который, выпив несколько чашек горячего чая, с облегчением выдохнул:
— Как же я хотел пить!
Юноше было лет шестнадцать–семнадцать, с тонкими чертами лица и белоснежной улыбкой:
— Знаете, сколько времени я ехал до столицы? Последние два дня даже нормально поесть не успевал!
Е Тянь улыбнулась и подала ему пирожные:
— Сначала перекуси, а потом сестра устроит тебе пир в честь приезда!
Он хлопнул по своему мешку и, прищурившись, весело ухмыльнулся:
— Продал товар в лавке за хорошую цену! Так что сестрёнка, сегодня ты угощаешь меня по-настоящему!
http://bllate.org/book/3252/358815
Готово:
