Кэйко бросила гранату.
Кэлин бросил гранату.
Джей бросил гранату.
Цинцин бросила гранату.
Глаза бросили гранату.
Лулу бросила гранату.
Деревенская девушка бросила гранату.
Князь бросил гранату.
Си Момо бросила гранату.
Лю Жуфэн лично проводил немую женщину за ворота, и княгиня Гаоян проводила его взглядом, вдруг ощутив глубокую скуку. Она ожидала сладкого чувства мести, но в душе не возникло ни малейшей радости.
Весь дворец пылал алым. Она велела отвести Пэя Юя в кабинет.
Всё эти годы её мучила лишь одна мысль — хоть раз заглянуть в этот кабинет.
На узкой постели, где спал Лю Жуфэн, аккуратно лежало сложенное одеяло. Взгляд Гаоян скользнул по нему и остановился на столе: чернила ещё не высохли, а беспорядочные иероглифы выдавали тревожное состояние духа хозяина.
Она подошла и села. Пэй Юй, с раной на спине, не мог выпрямиться и лишь слегка поклонился, стоя согнувшись.
Гаоян положила чётки и холодно взглянула на него:
— Говори, зачем так срочно захотел меня видеть?
Каждый шаг отзывался болью в спине. Медленно дойдя до неё, он почтительно опустился на колени и поднял глаза:
— Племянник не понимает, в чём провинился, раз заслужил от тётушки такое наказание. Боль — пустяк, но страшно, что тётушка рассердится и больше не станет благоволить мне.
Гаоян смотрела на юношу у своих ног. Прекрасное лицо, взрослый мужчина… но в глазах — детская обида. Пэй Юй вырос у неё на руках, и она хорошо знала его характер: внешне послушный и безобидный, внутри — одержимый, с лёгким оттенком безумия, истинный плод императорской крови.
Ей невольно вспомнилась его мать. В императорской семье, если не быть безжалостным, как уцелеешь?
Как Пэй Шу: все считают его милосердным бодхисаттвой, спасающим страждущих, но на самом деле он — самый холодный из всех.
Гаоян прекрасно понимала обоих племянников.
Она так усердно готовила почву для будущего, что упустила из виду защиту Ваньвань. Не ожидала, что Пэй Шу вдруг возьмёт и обменяет её на Жуго!
А этот мерзавец Пэй Юй ещё и…
Его невинный взгляд напомнил Гаоян, что ей нужно сдержать гнев:
— Ты сам не знаешь, в чём твоя вина?
Пэй Юй колебался, как начать разговор об отмене помолвки:
— Племянник не знает… Разве что из-за того, что свадьба со Шунин никак не устраивается, тётушка и обеспокоилась.
Гаоян слегка кивнула:
— Линьфэй уже не раз жаловалась: ты ведёшь себя вызывающе и безрассудно, даже обмениваешь женщин из гарема направо и налево! Сам скажи, разве не заслужил порку?
Он вздрогнул. Внезапно вспомнил: тётушка терпеть не могла мужчин, играющих чувствами женщин. Дело, очевидно, не только в Е Вань — тут замешано гораздо больше. Похоже, тётушка пока не собирается раскрывать происхождение дочери, иначе не промолчала бы ни словом.
Значит, сейчас подавать сватов — всё равно что самому признаться.
Пэй Юй поспешно схватил руку тётушки и начал бить ею себя по лицу:
— Племянник заслужил! Заслужил! Только не гневайся, тётушка!
Гаоян не могла больше бить его — лишь вздохнула с горечью. Даже самая сильная женщина остаётся обычной матерью, когда речь идёт о дочери. Вспомнив все мерзости, учинённые этим негодяем, она…
Брови её глубоко сдвинулись. Пэй Юй долго смотрел на неё и вдруг заметил глубокие морщины у глаз. Он опешил.
С детства он соперничал с Пэем Шу за любовь тётушки. Для них она была легендой, почти божеством… А теперь, незаметно, у неё появились морщины.
Видимо, этот удар оказался слишком сильным… Он почувствовал стыд, горечь и даже начал презирать самого себя. Тётушка действительно в ярости — ведь прошло столько времени, а она всё ещё не велела ему встать. Он покорно стоял на коленях, погружённый в раздумья.
Если Е Вань признают дочерью тётушки, её статус мгновенно изменится: из его женщины она превратится в дальнюю кузину.
Тогда у него не останется ни единого шанса вернуть её к себе!
Они больше не будут связаны ничем…
— Прикажи женщинам в гареме вести себя тише воды, ниже травы! — предупредила Гаоян, тревожно глядя на него. — Шунин уже недовольна. Если до неё дойдут слухи о твоих похождениях с женщинами, тебе не поздоровится!
Пэй Юй поспешно заверил её, что всё будет в порядке. В голове мелькнула отличная идея.
Выйдя из резиденции княгини, он сел в носилки и вдруг захотел навестить Е Вань.
Прошлой ночью он нарочно выбрал дом брата — лишь бы она поняла: полагаться ей можно только на него.
Пусть не думает, будто легко уйдёт к кому-то другому. Эта игра прекратится, только если он сам захочет.
Ему не терпелось увидеть её тело, её взгляд… Пэй Юй вспоминал каждое её выражение лица, и желание увидеть её становилось всё сильнее. Он уже не мог ждать — особенно хотелось узнать, как она отреагирует, узнав о своём высоком происхождении.
Он не знал, сколько она уже знает… И от этой неопределённости в душе зарождалось нетерпеливое предвкушение!
Но днём явиться к ней было слишком рискованно — тётушка узнает, и это будет неприлично. Пэй Юй сдержался и вернулся в свою резиденцию, чтобы лечить раны.
Отмену помолвки нужно было тщательно спланировать. Он позвал старого управляющего и что-то шепнул ему на ухо, давая указания. Затем намазал спину мазью и стал ждать ночи. Улан принесла ему крепкий женьшеньный отвар. Он был рассеян и машинально выпил. Как только она упомянула «наложницу Ру», он тут же остановил её взглядом.
Та уже возвращена Пэю Шу. С ней покончено. В резиденции Нинского князя такой больше нет.
Улан была с ней немного знакома, но он предпочёл сделать вид, что не заметил, и закрыл глаза, ожидая наступления темноты, чтобы тайно навестить дом Е.
Усу, видя его состояние, понял, что мысли его далеко, и знаком велел сестре уйти.
Наконец наступила ночь. Пэй Юй ожил. Он надел новую одежду и тщательно осмотрел себя в зеркале, проверяя, всё ли в порядке. Убедившись, что волосы аккуратно собраны, а головной убор сидит ровно, он глубоко вздохнул.
Усу, стоя за его спиной и глядя в зеркало, спросил:
— Господин, что вы делаете?
Пэй Юй лёгкими движениями пальцев пригладил брови:
— Ты не понимаешь. Женщины все одинаковы: стеснительные, но смелые. Им нравятся красивые мужчины, хотя и притворяются целомудренными. Хотя… Е Вань никогда не притворялась. Она всегда любила лицо твоего господина.
Усу усомнился, но промолчал, лишь поднял глаза к небу.
Был начало месяца — на небе не было и лунного света, но это не портило настроения Пэю Юю. Он неторопливо шёл по улице, и даже спина перестала болеть.
Зная, что Е Вань не любит рано ложиться, он с Усу трижды обошёл квартал, прежде чем направиться к заднему двору её дома.
Они перелезли через стену — и с удивлением обнаружили, что охранники, поставленные Пэем Шу, исчезли. Пэй Юй насторожился. Не похоже на тётушку — оставить дом совсем без защиты!
Усу, держа меч у пояса, покачал головой в полумраке фонарей: во дворе действительно не было ни одного стражника.
В комнате Е Вань ещё горел свет. Пэй Юй, не рискуя, велел Усу остаться снаружи, а сам пошёл внутрь.
Рана на спине мешала ему идти быстро, но он намеревался нежно продолжить вчерашнюю близость. Он всё ещё помнил, как она в страхе сжимала его запястье, и как потом доверчиво прижималась к нему… Но едва он добрался до двери, свет в комнате погас.
Он осторожно толкнул дверь — к его удивлению, она оказалась незапертой.
— Ваньвань? — тихо окликнул он.
Голос Е Вань тут же донёсся изнутри:
— Кто там?
В темноте он раздражённо бросил:
— Что за глупости? Прошёл всего день, а ты уже не узнаёшь голос своего господина?
Усу снаружи услышал их разговор и успокоился.
Пэй Юй постоял у двери, привыкая к темноте, и шагнул внутрь. Голос Е Вань дрожал:
— Не… Не подходи!
«Не подходи?» — Он ускорил шаг. В полумраке он различил женскую фигуру у кровати.
На губах Пэя Юя заиграла улыбка — он уже представлял, как обнимет её… Но, подойдя ближе, вдруг почувствовал неладное!
Краем глаза он заметил вторую фигуру на кровати. Он попытался отреагировать, но было слишком поздно — женщина уже нанесла удар ножнами меча прямо в грудь! Он попытался уклониться, но удар пришёлся в спину!
Рана на спине мгновенно вспыхнула адской болью.
«Чёрт! Так тётушка всё-таки подготовилась!» — мелькнуло в голове.
Женщина двигалась с поразительной ловкостью. Он вскрикнул и получил ещё несколько ударов — каждый точно в старые раны. Боль пронзила его до костей, и он рухнул на пол, задыхаясь.
Снаружи Усу услышал шум и стон господина. Он бросился вперёд, но тут же почувствовал холод клинка у шеи.
Не думая о себе, он всё равно рванулся вперёд — и в тот же миг из комнаты вылетел удар ладонью, отбросивший его назад. Он оказался между двух огней!
В комнате вспыхнул свет. Пэй Юй не мог пошевелиться — он даже подозревал, что сломал рёбра…
Он поднял глаза и увидел вышитые туфли. Взгляд медленно поднялся выше — перед ним стояла Е Вань.
Она улыбалась — и в её глазах не было и тени страха.
— Ну и ну! — сказала она, медленно опускаясь на корточки. — Кого мы тут имеем? Сам Нинский князь!
Увидев, что он пытается пошевелиться, но не может, она спокойно уселась на ковёр рядом.
С любопытством ткнула пальцем ему в спину. Он резко вдохнул, и она ткнула ещё раз.
Пэй Юй схватил её палец. Даже это простое движение вызвало у него испарину от боли.
Она позволила ему держать палец и с притворной невинностью спросила:
— Разве рёбра сломаны? Ой, прости! Думала, это ночной вор!
Пэй Юй прекрасно понимал, что она издевается, но, стиснув зубы от боли, поднёс её палец к губам и поцеловал.
Лицо Е Вань сразу стало ледяным. Она вырвала палец и достала платок, чтобы тщательно вытереть его.
От этого движения рана Пэя Юя снова открылась — кровь начала проступать сквозь одежду. Лицо его побледнело, но уголки губ расплылись в ещё более широкой улыбке:
— Жестокая ты женщина! Хочешь убить меня или как?
— Убить? — Она рассмеялась, будто услышала самый смешной анекдот. — Зачем мне тебя убивать?
— Не знаю, — прошептал он, стирая испарину со лба. — Я думал… что между нами хоть что-то осталось. Ведь говорят: «Один день муж и жена — сто дней привязанности». Мы же не раз были вместе… Я думал, ты просто играешь со мной, но оказывается… Ты и правда не ценишь прошлое и хочешь окончательно разорвать со мной связь!
— Умница! — Е Вань щёлкнула пальцами. — Кроме прошлой ночи, у нас было лишь взаимовыгодное соглашение: тебе — моё тело, мне — твоя защита. Всё. Нечего цепляться.
— Правда?.. — Пэй Юй прищурился, губы сжались в тонкую линию. В груди будто вырвали что-то важное. Он не отводил взгляда от её лица, полного презрения, и вдруг тихо рассмеялся: — Ты заранее знала, что я приду сегодня?
Е Вань устала от разговоров. Она встала и бросила использованный платок на пол:
— Не волнуйся, тебя отвезут домой. Впредь не лазь через стены — твои рёбра не выдержат повторных переломов.
Она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Пэй Юй из последних сил потянулся и схватил брошенный платок.
Сквозь боль он различал в её глазах презрение, на губах — насмешку, а в чертах лица — ледяное безразличие…
Он прижал платок к лицу и вдруг почувствовал знакомый аромат.
Выдать замуж за дом Гу
http://bllate.org/book/3252/358814
Готово:
