Е Тянь резко схватила сестру за руку, и глаза её засверкали:
— Сестра! Куда поведём его?
Е Вань, глядя на её восторженное лицо, тоже улыбнулась:
— Лавки «Ваньсян» больше нет, но в столице есть павильон «Ваньсян». Вечером отведём вас обоих вкусно поужинать — как насчёт этого?
Е Тянь, измученная бесконечными уроками, мечтала выбраться на волю, и, услышав предложение сестры, тут же закивала:
— Отлично, отлично!
Юношу звали Лю Чжэнь. Между ними связывала особая благодарность — он однажды спас им жизнь.
После шуток он раскрыл свой узелок и вынул оттуда документы на землю и дом. Серебряные билеты хранились в потайном кармане рубашки; чтобы достать их, пришлось аккуратно распороть шов. Всё это он передал Е Вань.
Она даже не взглянула, лишь толкнула обратно и тихо сказала:
— Пусть пока остаётся у тебя. Когда понадобится — тогда и достанем.
Лю Чжэнь быстро спрятал всё обратно. Е Тянь тут же начала причитать ему о том, сколько всего ей приходится учить и как трудно даются ей занятия. Он выслушал и расхохотался, поддразнивая:
— Да это тебе не осилить! Если ты всё это выучишь, свиньи на деревьях запоют!
Е Тянь возмутилась и завопила, замахиваясь кулаком.
Лю Чжэнь вскочил, но нога онемела от долгого сидения — и он растянулся на полу!
Е Тянь громко рассмеялась, оббежала его и занесла ногу, будто собираясь наступить ему на лицо:
— Сдаёшься? Ещё посмеёшься — раздавлю!
— Не посмею, не посмею… — задыхаясь от смеха, выдавил он, лёжа на спине. — Радуюсь, что вы так счастливы! Как можно над вами смеяться!
Он лежал, глядя на сестёр: обе в шёлковых одеждах, живут в просторном дворе, за ними прислуживают служанки и слуги — явно, что жизнь у них теперь в порядке.
Он радостно улыбнулся: тяжёлые времена действительно остались позади.
Е Вань протянула руку:
— Ну же, вставай. Ты уже почти юноша, не пристало валяться на полу!
Е Тянь опередила её и схватила Лю Чжэня за руку. Как только он попытался подняться, она резко толкнула его — и он снова рухнул на пол! С визгом она бросилась прочь.
Хунъяо сидела в сторонке и спокойно поедала закуски, будто ничего не слышала.
Разместив Лю Чжэня в доме, Е Вань ещё не решалась рассказать ему и сестре о своём происхождении. Она колебалась — не знала, как объяснить всё Е Тянь.
Сын и отец Ян явно преследовали свои цели, но княгиня Гаоян — совсем другое дело…
Е Тянь была в восторге от того, что Лю Чжэнь остался с ними. Всю ночь она не могла уснуть и упросила сестру разрешить остаться рядом, болтая до самого утра, пока наконец не заснула.
На следующее утро у ворот уже ждала карета из княжеского дома, чтобы отвезти Е Вань во дворец.
Хунъяо обычно вела себя как беззаботная девчонка, но в серьёзных делах становилась строже любой придворной няни.
Едва наступило время Инь, она разбудила Е Вань. Поскольку предстоял визит ко двору, одеваться следовало особенно торжественно.
Хунъяо ловко уложила волосы и вскоре превратила её в прекрасную юную красавицу.
С тех пор как Е Вань жила с Гу Чанъанем, она всегда носила наряды замужней женщины. Теперь же, вернувшись к девичьей причёске, она вдруг показалась самой себе немного озорной — и очень напоминала юную княгиню Гаоян.
Чтобы полностью изменить образ, чёлка подчёркивала её юный облик.
Когда всё было готово, они сели в карету. За повозкой, как всегда, правил Данъгуй.
Е Вань всё ещё думала о Лю Чжэне и Е Тянь и потому выглядела рассеянной. В карете она замолчала, опустив глаза. Хунъяо решила, что она нервничает, и успокаивающе сказала:
— Не волнуйся. Дворец почти как задний двор княжеского дома — просто немного побольше, стражи побольше, да и женщин там побольше… и они покапризнее.
На самом деле Е Вань вовсе не переживала из-за визита во дворец, но слова Хунъяо пробудили в ней любопытство.
Вскоре они добрались. Карета княжеского дома уже стояла у ворот. Е Вань вышла и сразу увидела княгиню Гаоян — та ждала у входа во дворец, рядом с ней, как деревянный истукан, стоял Цзыцзянь.
Перед княгиней Хунъяо не осмеливалась вести себя вольно — она стала серьёзной и собранной.
Е Вань подошла, размышляя, стоит ли кланяться, но Гаоян уже взяла её за руку.
Они шли рядом, и княгиня ласково похлопывала её по ладони:
— Мама отведёт тебя к одному очень важному человеку.
Е Вань тихо спросила:
— К императору?
Гаоян покачала головой:
— Нет. Император сейчас на утреннем совете. Увидишь его позже.
Во дворце было много тайных стражников, и Е Вань понимала, что говорить неуместно. Она спокойно последовала за княгиней.
Внутреннее убранство дворца почти не отличалось от Запретного города — сначала Е Вань оглядывалась по сторонам, но потом поняла, что Хунъяо была права: дворец и вправду напоминал просто увеличенный задний двор княжеского дома. Ничего особенного.
От этого она почувствовала себя ещё увереннее и не выглядела робкой провинциалкой.
Гаоян была довольна — дочь её не подвела.
Они прошли через императорский сад и остановились у здания с табличкой «Дворец Сюаньхэ». У входа стояли стражники.
Хунъяо и Цзыцзянь остались снаружи. Гаоян отпустила руку дочери и первой вошла внутрь.
Двери были распахнуты. За внешним залом находился длинный стол, заваленный высокой стопкой книг. Ближе к ним сидел мальчик лет шести-семи, аккуратно выводивший иероглифы.
В Чжоу императорская семья носила чёрные одежды. Мальчик был белокож и красив: полудлинные волосы собраны на затылке, на нём — чёрная туника с тёмным узором, на ногах — чёрные парчовые туфли с золотой окантовкой. Он сидел прямо, брови его были слегка нахмурены — несмотря на юный возраст, в нём чувствовалось настоящее величие.
«Неужели принц?» — подумала Е Вань.
Гаоян подвела её к столу:
— Что пишешь, Мо?
Мальчик тут же отложил кисть и встал, почтительно поклонившись:
— Тётушка-бабушка.
Гаоян взяла Е Вань за руку:
— Это единственный сын нынешнего императора, Пэй Мо.
Е Вань подняла глаза и встретилась с ним взглядом — он тоже внимательно разглядывал её.
Гаоян широко улыбнулась:
— Мо жаловался, что учиться одному скучно. Тётушка нашла тебе спутницу. Как тебе?
Пэй Мо, всё ещё с детским личиком, проявил интерес:
— Кто она?
Гаоян подтолкнула Е Вань сесть рядом:
— Это та самая тётушка, о которой я тебе рассказывала. Отныне она будет учиться вместе с тобой.
Она представила их друг другу. Пэй Мо вежливо назвал её «тётушка», и Е Вань чуть не лишилась дара речи: мальчику не больше семи лет, а ей предлагают учиться с ним! Но, взглянув на его записи, она замерла.
То, что он писал, напоминало трактат по управлению государством.
Вскоре пришёл наставник принца проверить домашнее задание, и Е Вань осталась в Дворце Сюаньхэ для совместных занятий.
После окончания утреннего совета Гаоян ушла на аудиенцию к императору.
Прежде чем уйти, она строго наказала Пэй Мо заботиться о тётушке. Услышав его обещание, она наконец покинула зал.
…
Едва наступило время Инь, за дверью раздался настойчивый стук. Гу Чанъань, проспавший брачную ночь в усталости и под действием алкоголя, резко проснулся с раскалывающейся головой.
Император дал ему трёхдневный отпуск, так что вставать рано не требовалось.
Кто же осмелился будить его в такую рань?
Пэй Цзинь тоже открыла глаза. Вспомнив минувшую ночь, она покраснела и, прижавшись к его руке, ласково проворковала:
— Ведь тебе не надо на совет… Что происходит?
Он и сам не знал. Вчера он так напился, что еле добрался до постели… А теперь этот стук!
Мягкое тело рядом напомнило ему: он теперь женат на младшей княгине из дома Гаоян. Её рубашка была расстёгнута, на шее виднелись следы от его поцелуев — видимо, ночью он был слишком груб.
Он машинально отстранил её, как вновь раздался стук.
Гу Чанъань вскочил, накинул халат и спросил:
— Кто там?
За дверью стояла придворная няня, назначенная императором:
— Отвечает глава семьи. Время Инь наступило. Вам надлежит совершить церемонию приветствия перед княгиней!
У Гу Чанъаня по спине пробежал холодок. Он быстро оделся и вышел. Перед ним выстроились в два ряда строгие лица няни и восемнадцати стражников.
Он не посмел медлить:
— Прошу наставлений, няня.
Старая няня, служившая при дворе много лет, объяснила суть церемонии и велела ему войти, чтобы помочь Пэй Цзинь встать.
В прежние времена, когда речь шла о принцессах, их мужья обязаны были утром и вечером кланяться супруге в знак подчинения. Но на практике этим почти никто не занимался — как можно каждый день кланяться собственной жене?
Даже княгиня Гаоян никогда не требовала этого от своего мужа.
Но для Пэй Цзинь император лично назначил двух наставниц и восемнадцать стражников, чтобы следить за соблюдением обряда.
Даже мать Гу Чанъаня не избежала этого.
Пэй Цзинь уже оделась и сидела у кровати.
Няня громко провозгласила:
— Кланяйтесь княгине!
Мать Гу Чанъаня стояла перед ней, ошеломлённая:
— На свете есть такое? Свекровь должна кланяться невестке?
Гу Чанъань молча наблюдал. Лицо его побледнело, и Пэй Цзинь наконец пришла в себя. Ей тоже стало неловко:
— Няня, правила — для людей. Давайте отменим это. Как я могу принять поклон от свекрови?
Но няня осталась непреклонной:
— Раз решили взять дочь императорского дома, должны соблюдать его законы. Если госпожа Гу отказывается кланяться — это неповиновение указу!
Мать посмотрела на сына, но тот молчал. Она в отчаянии уже собралась опуститься на колени, но сын подхватил её.
Гу Чанъань поклонился няне:
— Прошу вас, дайте мне немного времени. Я сейчас отправлюсь во дворец.
Но няня ответила сурово:
— Глава семьи, не усложняйте мне задачу. Мы дежурим посменно и должны доложить императору. Церемония неотвратима. Поклонитесь немедленно!
Спорить было бесполезно. Гу Чанъань посмотрел на Пэй Цзинь. Она встала, чтобы заговорить, но няня резко окликнула:
— Княгиня!
Пэй Цзинь тут же снова села. Она ведь обещала матери: если хочет стать её дочерью, должна слушаться — только так она выйдет замуж за Гу Чанъаня и сохранит титул княгини…
Стражники ждали снаружи, няня — рядом, готовая отправиться с докладом.
Гу Чанъань глубоко вздохнул, поднял край халата — и опустился на колени.
Рядом, с ледяным сердцем, на колени встала и его мать.
Во дворе дома Гу раздавались дрожащие голоса их приветствий…
Автор примечает: княгиня Гаоян очень заботится о дочери — не стоит больше говорить о ней плохо!
Старый наставник снова оставил Пэй Мо задание — сочинение о правлении государством — и велел Е Вань переписать его.
К счастью, в детстве она занималась всем подряд и даже получала награды за каллиграфию до поступления в театральное училище.
Мальчик писал малым шрифтом аккуратно и сосредоточенно.
Е Вань сначала скучала, но вскоре успокоилась. В носу защекотал аромат чернил. Она склонилась над листом и вскоре закончила — её почерк был изящным и чётким. Давно она не выполняла подобных «домашних заданий» — и вдруг почувствовала себя моложе.
Пэй Мо писал с полной отдачей. Е Вань устала сидеть и слегка пошевелилась, будто проверяя свои иероглифы.
Он, не отрываясь от бумаги, спросил:
— Тётушка закончила?
Она кивнула:
— Да.
Пэй Мо продолжал писать:
— Тётушка так быстро написала — запомнила ли суть?
Она бросила взгляд на текст:
— «Когда подданные живут в мире — государство процветает. Когда народ спокоен — он счастлив. Когда в стране царит порядок — люди стремятся к добродетели».
Он как раз дописывал эту фразу и удивлённо взглянул на неё:
— Тётушка глубоко мыслит. Но наставник так не говорит.
Е Вань поспешила уточнить:
— В трактатах о правлении главное — забота о народе и трудолюбие правителя. Это не мои слова.
Пэй Мо задумался:
— Хотя… дядя тоже говорил так же.
Ей было неинтересно обсуждать эту тему, да и кто этот «дядя» — её не волновало. Она аккуратно сложила книги и, подперев щёку ладонью, зевнула от скуки, глядя на юного принца.
Он был красив, но выражение лица совсем не детское.
Пэй Мо медленно выводил иероглифы. В зале стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом кисти и лёгким ароматом чернил.
Е Вань сначала наблюдала за ним, но постепенно её клонило в сон.
Веки становились всё тяжелее… всё тяжелее…
http://bllate.org/book/3252/358816
Готово:
