Цинъэ проворно принёс горячую воду. Е Вань умылась, спросила, во что сегодня одета, и нарочно надела хлопковое платье цвета молодой зелени, поверх — как обычно — накинула плащ. Перед самым выходом служанка заботливо вложила ей в руки грелку: ведь обычно она оставалась одна, а сегодня ей предстояло идти к Пэй Шу.
Во дворе слуги метли снег. Она легко прошла мимо них и вдруг ощутила всю горькую иронию рабовладельческого строя. На миг перед глазами всплыла современная жизнь — и сердце сжалось от тоски.
Пэй Шу уже ждал её в кабинете. Е Вань подошла, и служанка тут же распахнула дверь. Войдя, она увидела его за работой: он рисовал. Он и Янь Юйшу были похожи душой — оба любили беседовать о древних и нынешних временах, играть на цитре и сочинять стихи; могли провести вместе несколько дней, забыв про еду и сон.
— Кхм-кхм… — подойдя ближе, она заметила, что он изображает голое дерево, усыпанное снегом, а на белоснежной земле — несколько хаотичных следов. Сюжет картины было невозможно разгадать.
Пэй Шу уставился на эти следы, будто перед ним стояли двое детей: один из них с длинной бамбуковой палкой резко взмахнул — и снег с дерева обрушился прямо на обоих. Какие же глупые!
Е Вань молча уселась в стороне и машинально взяла с его стола книгу. Думала, там будут учёные трактаты, но, раскрыв том, с удивлением обнаружила «Троесловие».
Эту книгу она выучила ещё в детстве. От скуки она раскрыла страницу и прикрыла лицо томом, откинувшись на спинку кресла. Такая непринуждённость наконец привлекла внимание Пэй Шу. Он с улыбкой посмотрел на её бесцеремонную позу и тихо рассмеялся:
— Уже надоело читать?
Е Вань чуть повернула голову, сняла «Троесловие» и обнажила своё бесстрастное лицо:
— Не надоело. Я это давно знаю наизусть.
Это его удивило. Пэй Шу как раз собирался научить её читать «Троесловие», но в её взгляде мелькнуло презрение, и он опустил глаза, не зная, что сказать.
Да, ведь не все девушки так несчастны, как она… И не все такие озорные, такие…
Пока он предавался размышлениям, за дверью раздался тихий голос его личного телохранителя. Тот не стал бы беспокоить без причины. Пэй Шу сосредоточился и подошёл к двери. Открыв её, он выслушал шёпот стражника.
Зимний ветер ворвался в комнату, и Е Вань вздрогнула от холода, плотнее запахнув плащ и прижав грелку. Она украдкой взглянула на профиль Пэй Шу — на его лице отразилось странное выражение, смесь изумления и радости.
Дверь кабинета осталась открытой. Пэй Шу на миг застыл, затем приказал стражнику подготовить карету. Вернувшись, он уже был спокоен, как всегда:
— Пойдём, я покажу тебе ледяной пейзаж на озере.
Е Вань, конечно, согласилась. Боясь холода, она вернулась за шапкой из норкового меха. В плаще и шапке она вся будто утонула в белоснежной пушистости, и лишь изящное личико выглядывало наружу.
Он шёл впереди, но на этот раз его походка была не так спокойна, как обычно. Она удивилась и внимательно наблюдала за ним, стараясь не отставать. Вскоре они сели в карету и вскоре добрались до Южного озера за городом. Лёд на озере был толстым и крепким, и множество молодых господ развлекались на нём, катались на коньках.
Е Вань нашла это чрезвычайно интересным — оказывается, в древности тоже существовало такое развлечение! Сойдя с кареты, она последовала за Пэй Шу к берегу. Присмотревшись к так называемым конькам, она поняла, что это всего лишь простые железные полоски.
Но даже так ей захотелось попробовать.
Ведь в современном мире это был её любимый вид спорта. Когда не снималась, она часто каталась одна по ледовому полю, кружа по кругу. Все страдания и обиды словно уносились ветром. От желания взглянуть поближе её глаза загорелись.
И в этот самый миг она увидела знакомое лицо.
Пэй Юй стоял на берегу Южного озера. Следуя за его взглядом, она увидела, как среди одобрительных возгласов по льду ловко скользит женщина в «коньках».
Многие молодые господа словно стали для неё препятствиями, но она умело их обходила, кружа по замысловатым кругам. Её хлопковое платье развевалось, будто танцуя, а сама она выглядела решительно и грациозно, вызывая восхищённые крики зрителей.
Е Вань, зная её злопамятный и въедливый характер, присмотрелась повнимательнее — и узнала в этой женщине наложницу Ру из гарема Пэй Юя.
Она инстинктивно посмотрела на Пэй Юя. Тот как раз перевёл взгляд на неё и, заметив рядом Пэй Шу, лишь загадочно усмехнулся.
Пэй Шу спокойно произнёс:
— А, так четвёртый брат тоже здесь.
Пэй Юй приблизился:
— Неужели третий брат приехал не ради меня?
Их взгляды пересеклись, и в них читалась такая сложная гамма чувств, что Е Вань не захотела вникать в их смысл. Всё её внимание притягивало ледовое поле, и она медленно отошла в сторону, переполненная чувствами.
Наложница Ру как раз завершила круг и ловко остановилась прямо перед ней.
Е Вань бросила на неё презрительный взгляд: «Иди занимайся своим делом, зачем опять ко мне подкатываешь?»
Она настороженно наблюдала за ней и заметила, как та смотрит поверх её плеча. Е Вань инстинктивно обернулась и встретилась глазами с насмешливой ухмылкой Пэй Юя.
Она поспешно отступила назад, но поскользнулась и чуть не упала. Пэй Шу вовремя подхватил её, и она устояла на ногах. Наложница Ру тем временем шагнула вперёд и теперь стояла прямо перед тремя из них.
Она уставилась на Пэй Шу, который поправлял завязки плаща Е Вань, и нахмурилась:
— Сяо Лю, мне кажется, я его знаю.
Пэй Юй резко дёрнул её за руку, притянув к себе:
— Это мой старший брат Пэй Шу. Разве ты не помнишь?
Глаза наложницы Ру широко распахнулись. Внезапно она вырвалась из его хватки и бросилась к Е Вань. С такой силой толкнула её, что та упала — даже Пэй Шу, стоявший рядом, не успел среагировать. Лишь Пэй Юй, быстрее всех, подхватил Е Вань вовремя!
Е Вань не ожидала, что эта сумасшедшая осмелится напасть на неё здесь и сейчас. Отстранив Пэй Юя, она выпрямилась, всё ещё дрожа от испуга.
Сама наложница Ру тоже пошатнулась. Пэй Шу машинально протянул руку, чтобы поддержать её. В этот самый миг Е Вань словно всё поняла.
Позади неё Пэй Юй холодно фыркнул:
— Женщина может быть глупой, но не стоит быть наивной. Может быть умной, но не следует строить из себя хитрую…
Она обернулась и бросила на него презрительный взгляд.
Наложница Ру, осознав, что натворила, поспешила вернуться к Пэй Юю и крепко ухватилась за его рукав. Спрятавшись за его спиной, она выглянула с любопытством. Е Вань взглянула на её лицо — оно не казалось притворным. Возможно, она и вправду больна.
К счастью, Пэй Шу мгновенно пришёл в себя и вернул себе обычное спокойствие. Он велел подать «коньки». Увидев живой интерес Е Вань, терпеливо объяснил ей, как ими пользоваться, и даже сам помог ей обуться. Затем надел свои и предложил лично научить её кататься.
Она обхватила его за руку и осторожно двинулась к центру ледового поля. Эти железные «коньки» сильно отличались от современных — даже удержать равновесие было нелегко.
Одновременно она испытывала и любопытство, и ощущение приближения — будто их отношения становились ближе. Пэй Юй, наблюдавший за ними сзади, стал ещё мрачнее. Наложница Ру тихо пробормотала:
— Лиса-соблазнительница.
Он промолчал.
Наложница Ру повысила голос:
— Лиса-соблазнительница!
Пэй Юй ушёл, увидев, как Е Вань, отпустив Пэй Шу, тут же теряет равновесие и снова хватается за него. Наложница Ру с сожалением посмотрела на пару посреди льда и поспешила снять коньки. Он шёл быстро, и она не поспевала за ним. Подобрав на снегу маленький камешек, она швырнула его ему в спину. Но бросок вышел неточным — камень ударил его прямо в голову. К счастью, он был крошечным и не причинил вреда. Пэй Юй, схватившись за затылок, резко обернулся. А она уже стояла, делая вид, что ничего не произошло.
Он в ярости процедил сквозь зубы:
— Го Цзы!
Наложница Ру с невинным видом ответила:
— Зовите меня наложницей Ру.
В резиденции князя княгиня Гаоян сидела в буддийской молельне, перебирая чётки. Она опустила глаза и молчала.
Цзыцзянь прочитал донесение:
— Е Вань по рождению — Ян, зовут Люэр. Родом из Гуанси, уезда Гуанъюань. В восемь лет из-за бедности её продали в дом землевладельца, после чего она много раз переходила из рук в руки…
Она остановила перебор чёток и устало потерла виски:
— Мне не нужно это слушать. Читай главное.
Цзыцзянь взглянул на госпожу и бесстрастно продолжил:
— Согласно докладу тайных стражей, девушка родилась именно в горах Пуяо, а семья Ян — та самая, чья женщина была кормилицей маленькой княжны.
«Тогда… Да, именно тогда!»
В тот год, когда она родила, на них напали враги. Гаоян, несмотря на слабость после родов, бросилась в бой. Вернувшись, она обнаружила, что ребёнка нет. Она не раз подозревала немую женщину в злых намерениях, но когда нашла их обеих, ребёнок был румяным и здоровым. Она была так благодарна кормилице, что и подумать не могла ни о чём подобном!
Чётки вдруг порвались. В голове княгини Гаоян всплыл образ первой встречи с Е Вань — тогда её сердце болезненно сжалось, и она почувствовала интуитивно: это её дочь. Больше не в силах сдерживаться, она резко поднялась:
— Пойду…
Но тут же остановилась:
— Да защитит меня Будда, да защитит меня Будда!
Опустившись на колени, она неуклюже стала собирать разбросанные бусины чёток. Слёзы хлынули из глаз, и она уже не могла их сдержать.
Автор примечает: Ускорил процесс узнавания, так что не торопите события! Этот вопрос ещё требует тщательного расследования и обдумывания.
Княгиня Гаоян велела Цзыцзяню вызвать Лю Жуфэна. Она стояла на коленях в молельне, снова и снова перечитывая историю Е Вань, и сердце её разрывалось от боли. Хотелось немедленно увидеть эту девочку, но, успокоившись, она подавила порыв признаться ей прямо сейчас. Е Вань девятнадцати лет, а настоящей Пэй Цзинь всего восемнадцать.
Этот вопрос требует дальнейшего расследования и обсуждения. Нельзя допустить ещё одной ошибки.
Вскоре Лю Жуфэн пришёл с радостным лицом. Их супружеские отношения давно охладели, и, услышав, что княгиня лично вызывает его в молельню, он обрадовался.
Цзыцзянь стоял у двери. Из молельни не доносилось ни звука. Вскоре муж её выскочил наружу с перекошенным от гнева и стыда лицом. Цзыцзянь проводил его взглядом, пока тот не скрылся из виду.
Лю Жуфэна потрясло. Он и представить не мог, что восемнадцать лет воспитывал не свою дочь. В тот год, когда он нашёл немую женщину, именно он возглавлял отряд. Заглянув в горы, они увидели, как она убаюкивает ребёнка под ивой. Её одежда была в лохмотьях, волосы растрёпаны, но ребёнок в её руках был румяным и здоровым.
Увидев перед собой отряд, она крепко прижала ребёнка к груди, и слёзы потекли по её щекам. Будучи немой, она всё же издала хриплый, отчаянный крик, которого он не понял. Он взял их обоих на руки.
Поскольку она сохранила дочь княгини, Гаоян проявила милосердие и оставила её в резиденции.
Много лет Лю Жуфэн терзался двойной виной. Он чувствовал вину перед немой женщиной. Она была пленницей из лагеря военных наложниц, и он, сжалившись, провёл с ней одну ночь. От этого союза родился ребёнок. Гаоян в ярости приказала избавиться от плода. Тогда он ещё радовался — ведь в его положении, будучи мужем княгини, участие в военном разврате могло стоить ему жизни. Убийство ребёнка было милостью.
Вернувшись в столицу, Гаоян предложила развод. Он, гордый и упрямый, стоял на коленях целые сутки, пока плач Пэй Цзинь не смягчил сердце княгини. Так он остался рядом с ней и дочерью, а немая женщина стала особой фигурой в доме.
Она никогда не покидала свой уголок в резиденции, и никто не смел её обижать.
Лю Жуфэн ворвался во дворик её жилища. Служанка немой женщины на миг растерялась, но он уже прошёл мимо. Немая, услышав шум, вышла посмотреть. Он толкнул её внутрь и захлопнул дверь.
Она инстинктивно отступила, глядя на него с испугом.
Лю Жуфэн сделал шаг вперёд, и ярость в его глазах будто готова была сжечь её заживо. Он резко ударил её по лицу, и она упала!
От удара перед глазами у неё заплясали звёзды. Она обернулась с земли и бросила на него гневный взгляд.
Он сквозь зубы процедил:
— Я жалел тебя, считал несчастной, а ты оказалась змеёй в душе!
С её губ сорвалась насмешливая улыбка, и она, всё ещё лёжа на полу, громко рассмеялась.
Её смех, лишённый чётких звуков, прозвучал жутко и неестественно. Лю Жуфэн шагнул вперёд, сжал её подбородок и заставил смотреть ему в глаза:
— Скажи, подменила ли ты Цзинь? Зачем ты это сделала!
http://bllate.org/book/3252/358806
Готово:
