Изо всех сил она вцепилась ему в руку, смеялась — и вдруг слёзы хлынули из глаз. Лю Жуфэн в ярости швырнул её в сторону. Ему было невыносимо осознавать, что она ничего не может сказать, и это бессилие разъярило его ещё сильнее. Княгиня Гаоян ничего не сказала, лишь велела ему просмотреть донесения расследования. Пока требовались дополнительные подтверждения, трогать немую женщину было нельзя. Злобно выйдя из её комнаты, он приказал двум стражникам охранять её и никого не подпускать, после чего поспешил во двор, чтобы посоветоваться с женой.
Он ещё не встречал Е Вань, но сердце его томилось по ней.
Сгорбившись, он шёл быстро и вдруг налетел на кого-то. Гнев, кипевший внутри, искал выхода:
— Кто это тут без глаз ходит…
Не договорив, он увидел перед собой Пэй Цзинь, которая, прижимая ладонь к груди, обиженно ворковала:
— Папа, зачем ты так быстро идёшь!
Он внимательно всмотрелся в её лицо и мрачно промолчал.
Пэй Цзинь чувствовала за собой вину, и от отцовского взгляда она тут же юркнула прочь, как испуганная мышь.
Вернувшись в свои покои, она приказала служанке никого не впускать, кроме Иньцзяня, как только он вернётся.
Иньцзянь был её личным стражником. Когда княгиня Гаоян вернулась с поля боя, по дороге она спасла двух мальчиков — одного звали Иньцзянь, другого — Цзыцзянь. Иньцзянь рос вместе с Пэй Цзинь, а Цзыцзянь остался при самой княгине и занимал особое положение.
Выполняя поручение молодой госпожи Пэй Цзинь, он пришёл в условленное место — маленькую придорожную таверну на окраине города. В углу действительно сидел оборванный юный нищий, будто кого-то поджидающий.
Иньцзянь уселся неподалёку и заказал пару закусок. Юноша дал мальчику-слуге немного мелочи и робко напевал себе под нос. Иньцзянь фыркнул и принялся за еду.
Для него Пэй Цзинь была всем на свете. Она сказала, что этот нищий и его отец не только грубо столкнулись с ней, но даже позволили себе непристойности. Разозлившись, она решила немного поиздеваться над ними и велела Иньцзяню проследить за юным нищим, найти старого и убить их обоих.
Большинство грязных дел в столице совершались под покровом ночи. Иньцзянь уже не раз тайно устранял мелких проходимцев и был предельно терпелив. Юный нищий ждал до самой ночи и, наконец, уныло рассчитался и ушёл.
Иньцзянь последовал за ним, не спеша шагая по улицам столицы, ожидая, когда тот найдёт своего отца, чтобы уничтожить их обоих.
Пройдя две улицы и свернув несколько раз, они добрались до полуразрушенного храма. Иньцзянь достал из рукава чёрную повязку и закрыл лицо. Стоило ему увидеть старика в темноте — и юношу можно будет убирать.
Подойдя к двери храма, юноша остановился:
— Папа!
Иньцзянь уже обнажил меч, но внутри, при тусклом свете, средний нищий помахал сыну, зовя его к себе. Это он! Иньцзянь уже собирался нанести удар сзади, но в этот момент мужчина чуть повернулся — и за его спиной показался другой человек.
Иньцзянь мгновенно затаился в тени, не смея пошевелиться. Юноша вошёл в храм, а отец, сияя от радости, потянул его к себе:
— Сынок, посмотри-ка, кто это!
За его спиной молодой учёный раздавал нищим еду. Юноша, разумеется, не узнал его, но отец продолжал:
— Это наш великий благодетель! Именно он спас твою сестру!
Учёный лишь слегка улыбнулся. Юноша оцепенел от изумления, но отец тут же хлопнул его по затылку:
— Чего стоишь, как дурак? Да это же чжуанъюань! В те времена я тайком ходил смотреть на твою сестру — господин Янь так заботился о ней!
Юноша глупо захихикал. Учёный, то есть Янь Юйшу, обратился к отцу:
— Раз вы нашли сына, пойдёмте со мной. Вань будет безмерно рада вас увидеть.
Все трое вышли из храма, и Иньцзянь немедленно исчез в темноте.
Е Вань целый день каталась на льду, и, поскольку давно не занималась физическими упражнениями, по возвращении домой всё тело её ныло. Пэй Шу даже рассмеялся, увидев, как она устроилась в карете, и в конце концов сам вынес её на руках.
Так как они не вернулись в её дом, она и не узнала, что Янь Юйшу встретил на улице нищего Яна. Пэй Шу совершенно не возражал против того, что она осталась у него.
Но едва они переступили порог усадьбы, как тут же нашлись глаза и уши, чтобы донести об этом княгине Гаоян — или, возможно, Пэй Юю.
С наступлением ночи из усадьбы княгини пришло сообщение: княгиня Гаоян приглашает Пэй Шу и Е Вань на оперу.
Якобы тётушка решила устроить небольшой банкет в честь дня рождения племянника и пригласила самых знаменитых актёров столицы. Пэй Шу удивился, что княгиня особо упомянула Е Вань, но решил, что, вероятно, за этим стоит Пэй Юй, и успокоился.
Они приоделись и отправились в усадьбу княгини, где их тут же встретили слуги.
Во внутреннем дворе уже был установлен театральный помост. У входа стоял Лю Жуфэн. Он проводил Пэй Шу внутрь, но взгляд его невольно скользнул по лицу Е Вань несколько раз. Их развели в разные стороны: её повела служанка в буддийскую молельню.
Е Вань уже бывала здесь раньше и до сих пор с дрожью вспоминала первую встречу с княгиней Гаоян. Если её снова накажут из-за Пэй Цзинь, будет просто невыносимо. Не зная, чего ожидать, она тревожно гадала о причинах этого приглашения.
Служанка проводила её до двери. Там дверь открыл мужчина в фиолетовых одеждах с мечом у пояса и безмолвно указал ей войти.
На его лице не дрогнул ни один мускул — он был словно деревянная статуя.
Е Вань не обратила внимания на его безжизненный взгляд и послушно вошла. Княгиня Гаоян стояла на коленях перед алтарём, спиной к ней, и её плечи слегка вздрагивали.
Цзыцзянь закрыл дверь и встал у стены:
— Княгиня, девушка пришла.
Гаоян сдержала волнение и, не оборачиваясь, произнесла:
— Дитя моё, подойди и преклони колени.
Рядом лежала циновка. Е Вань поняла и опустилась на колени.
Княгиня глубоко поклонилась, прижав лицо к тыльной стороне ладоней:
— Да защитит меня Будда…
Е Вань растерялась: она не могла понять, зачем её сюда позвали. Пока она в смятении строила догадки, рядом раздался мягкий женский голос:
— Тебя зовут Вань?
Она повернулась и увидела перед собой глаза, слегка покрасневшие от слёз. Взгляд княгини Гаоян был полон искренней заботы.
— Да, меня зовут Е Вань.
Гаоян сжала кулак, стараясь сохранить спокойствие:
— Кто такой Гу Чанъань для тебя? Как Юй спас тебя и почему ты оказалась рядом с Шу?
Е Вань не знала, что ответить. Она и сама не хотела постоянно переходить от одного мужчины к другому, но, похоже, княгиня призвала её на суд. Не найдя слов, чтобы угодить ей, она решила говорить прямо:
— Простите, княгиня! Вань всего лишь пытается выжить, прибегая к покровительству мужчин. Кто бы не мечтал о честной свадьбе и собственных детях? Но увы — судьба не дала мне такого счастья, и красота моя лишь привела к падению.
Сердце Гаоян сжалось ещё сильнее. Она обняла Е Вань за плечи и, поглаживая её, не сдержала чувств:
— Бедное дитя…
Е Вань оцепенела от удивления, но тут же услышала, как княгиня сквозь зубы прошипела ей на ухо:
— Все мужчины на свете, что играют с женщинами, должны отправиться в ад!
Из-за её плеча Е Вань увидела лицо Цзыцзяня.
Тот безучастно наблюдал за происходящим, будто ничего не слышал.
Тело княгини дрожало в объятиях, и Е Вань с изумлением почувствовала в них безграничную скорбь…
Автор примечает: представление начинается!
Е Вань была в полном недоумении. Княгиня Гаоян велела Цзыцзяню отвести её во внутренний двор на оперу. Этот деревянный стражник не отходил от неё ни на шаг. Она думала, что сейчас увидит Пэй Шу, и действительно увидела его — но тут же княгиня снова вызвала его прочь.
Пэй Шу тоже был слегка озадачен, но перед уходом бросил ей успокаивающий взгляд.
Ей ничего не оставалось, кроме как накинуть плащ и ждать его внизу у галереи.
На высоком помосте посреди двора знаменитый актёр из столицы с азартом исполнял свою роль. Цзыцзянь стоял рядом с Е Вань и невольно косился на неё. Она, казалось, мерзла: на голове у неё была шапка с двумя меховыми ушками, а воротник плаща был поднят до самых глаз. Вся она была укутана в белоснежный мех, и виднелось лишь изящное личико.
Он смотрел на неё, как заворожённый, и вдруг вспомнил тот день, когда его спасли.
Ему тогда было всего семь лет. Родители погибли, и когда началась резня, сестра вывела его из бойни. Дети шли пешком, голодные и измученные. Позже сестра заболела и не дожила до встречи с княгиней Гаоян. Он, горя в лихорадке, тащил на спине её тело, не зная, куда идти, и думая лишь о том, что скоро вся семья воссоединится.
Вдруг позади раздался топот конских копыт. Он оцепенел на месте. Ветер пронёсся мимо, но всадники развернули коней и остановились перед ним.
Цзыцзянь до сих пор помнил: княгиня Гаоян была в воинских доспехах, величественная и прекрасная.
Она спешилась и накинула свой плащ на него и сестру — только тогда заметила, что сестра уже мертва.
Затем она мягко посмотрела на него и велела отложить тело и следовать за ней.
Он, конечно, отказался. Сестра была его последней родной душой — как он мог бросить её?
Хотя голова его пылала от жара, он упрямо не желал расставаться с ней.
Он пристально смотрел на Е Вань и тихо вздохнул.
Лицо у неё было таким же — без излишков косметики, чистое и простое.
В итоге княгиня Гаоян приказала похоронить сестру на месте и увезла его в шумную столицу, где он больше не знал нужды. Неужели дочь такой благородной принцессы тоже претерпела столько мук…
— Мне любопытно, — сказала Е Вань, подняв лицо, чтобы он мог как следует её рассмотреть, — почему ты так жалостливо смотришь на меня? Что это значит?
Цзыцзянь равнодушно перевёл взгляд на сцену:
— Вы ошибаетесь, госпожа.
Она не чувствовала в себе ничего жалкого:
— Неужели княгиня приказала тебе убить меня?
Уголки его губ слегка дёрнулись:
— Вы слишком много думаете.
Он был одет в фиолетовое, рука его лежала на рукояти меча, будто готова была обнажить клинок в любой момент. Его лицо было красиво и благородно, но глаза безжизненны, а выражение — застывшее. Он и впрямь походил на подвижную деревянную колоду.
Е Вань подошла ближе, и ей стало любопытно:
— Тогда зачем ты всё время на меня смотришь? Целыми глазами пялишься! Неужели княгиня велела тебе так делать?
Он мгновенно отступил на три шага, избегая близости:
— Вы слишком много воображаете.
Лишь сказав это, он понял, что мог бы просто промолчать и позволить ей гадать дальше.
К счастью, Е Вань не стала приставать к нему, а отвернулась к сцене.
Она даже укуталась в капюшон, потому что увидела Пэй Юя. Он в сопровождении наложницы Ру направлялся к помосту под руководством служанки.
Издалека доносился его недовольный голос:
— Как так — смотреть оперу и не позвать племянника? Тётушка явно предпочитает других!
Муж княгини что-то пробормотал в ответ, а усевшись, машинально взглянул на Е Вань.
Е Вань смутно чувствовала, что сегодняшнее представление как-то связано с ней, но не могла уловить чёткой мысли — всё ускользало из головы.
Стоя в стороне, она, вероятно, слишком выделялась. Она тихо ступила в сторону, чтобы найти укромное место и избежать встречи с Пэй Юем.
Цзыцзянь тихо сказал:
— Следуйте за мной.
Она инстинктивно поняла, что он хочет увести её отсюда — именно то, чего она хотела.
Не раздумывая, она последовала за ним.
Но, как говорится, не повезло — прямо навстречу им вышла Пэй Цзинь с Иньцзянем.
Она шла из переднего двора и, увидев Е Вань с Цзыцзянем, вспыхнула от злости. И так было не в духе, а тут ещё и под руку подвернулись!
Пэй Цзинь пронзительно завизжала тонким голоском:
— Цзыцзянь! Почему ты не при дворе у матушки? Что она здесь делает?
Цзыцзянь всегда находился рядом с княгиней Гаоян, поэтому Пэй Цзинь и удивилась. Он ответил, что действует по приказу княгини, и сделал знак Е Вань следовать за ним.
Пэй Юй уже бросил на них взгляд, но, к счастью, лишь мельком и тут же отвёл глаза.
Пэй Цзинь хотела устроить сцену, но тут подоспел Лю Жуфэн и строго одёрнул её. Цзыцзянь немедленно увёл Е Вань.
Вскоре Пэй Шу вышел из молельни. Двоюродные брат и сестра сели рядом и оба почувствовали, что княгиня Гаоян ведёт себя странно. Пэй Юй умышленно оставил наложницу Ру у помоста и сам уселся неподалёку с чашкой чая. Недолго думая, наложница Ру направилась к Пэй Шу и даже чуть не упала.
Он больше не обращал внимания и ушёл.
Цзыцзянь был стражником княгини Гаоян — куда он мог увести Е Вань? Разве что устроить её в какой-нибудь временный покой. Усадьба княгини была невелика, и свободных комнат было немного.
Хотя Пэй Юй и не знал намерений тётушки, он всё же насторожился, опасаясь, не задумала ли она убить Е Вань.
В усадьбе было мало служанок, и Цзыцзянь исчез. Пэй Юй, будто бы просто прогуливаясь, поймал одну из них и узнал, что Е Вань пьёт чай и отдыхает в маленькой пристройке.
http://bllate.org/book/3252/358807
Готово:
