Неужели она способна убить их обоих — и мать, и сына — лишь бы замести следы? При этой мысли у госпожи Чжан подкосились ноги, и она без сил растянулась на дне кареты.
— Нет, такая жизнь в постоянном страхе сведёт меня с ума!
Она велела извозчику развернуться и ехать обратно в городок: решила проверить, не повстречает ли там Сяоцин с сыном.
Добравшись до городка, госпожа Чжан расплатилась и отпустила карету.
Бродя без цели по улицам, она заглядывала во все встречные гостиницы. В каждой спрашивала, нет ли на службе молодого человека лет двадцати с небольшим по фамилии Чжан, выдавая себя за его родственницу, приехавшую в гости.
Несколько гостиниц подряд ответили, что таких нет. В одной действительно служил человек по фамилии Чжан, но, вызвав его, оказалось — не тот.
Слуги, заметив, что она не собирается снимать комнату, быстро выдворяли её за дверь.
Госпожа Чжан прошла уже несколько улиц. Сердце её колотилось от страха и тревоги, и от этого усталость нарастала с каждым шагом.
Подняв глаза, она увидела впереди ещё одну гостиницу — небольшую, со скромным фасадом. Может, там?
Собрав последние силы, она добрела до входа, вошла в холл и, опершись на стойку, спросила у служащего:
— Скажи, милый, есть ли у вас здесь кто-нибудь по фамилии Чжан? Это мой родственник. Я, старая кость, ищу его уже целый день — если не найду, так и развалюсь на куски.
Слуга бросил на неё беглый взгляд и крикнул наверх:
— Чжан-гуань! Спускайся, тебя ищут!
Топ-топ-топ — по лестнице раздались быстрые шаги. Госпожа Чжан подняла глаза — и увидела Чжан Лу, сына Сяоцин.
За все эти годы, когда она навещала родных, ей не раз доводилось встречать Сяоцин с сыном, так что Чжан Лу знал её в лицо.
Увидев госпожу Чжан, он внутренне сжался: если всё, что рассказывала ему матушка, правда, то перед ним — убийца Сяо Юйхуань!
Зачем она явилась сюда? В душе у него зазвенел тревожный колокольчик.
Спустившись по лестнице, он спросил:
— Зачем ты пришла? Мы больше не имеем ничего общего ни с домом Чжан, ни с домом Фэнь.
Госпожа Чжан натянуто улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд:
— Племянник, твоя тётушка услышала, что твою матушку с тобой выгнали из дома Чжан, и очень за вас переживает. Вот и решила заглянуть, как вы живёте.
Чжан Лу презрительно усмехнулся:
— Не притворяйся! Если бы не ты, моя матушка не оказалась бы в таком положении!
Госпожа Чжан приняла обиженный вид:
— Что ты такое говоришь, племянник? Я ведь хотела дать ей надёжный приют! В твоём доме она была всего лишь служанкой, изнуряла себя работой. А в доме Чжан, хоть и без официального положения, зато жила в покое и не трудилась!
Чжан Лу уже ясно понял, какие расчёты стояли за её тогдашними действиями, и теперь не собирался попадаться на удочку. Он холодно ответил:
— Так зачем же ты сегодня пришла?
Госпожа Чжан горько улыбнулась:
— Просто соскучилась по твоей матушке… Хотела повидать её.
Чжан Лу резко оборвал её:
— Лиса пришла к курице в гости — доброго не жди! Убирайся прочь! Моя матушка тебя не примет!
Госпожа Чжан ещё немного помялась, но, увидев непреклонное выражение лица Чжан Лу, поняла, что ничего не добьётся, и вынуждена была уйти.
Как только она вышла из гостиницы, Чжан Лу повернулся, чтобы подняться наверх — он поселил матушку в уединённой комнате, чтобы самому за ней ухаживать, работая в гостинице.
Пройдя несколько ступенек, он вдруг вспомнил что-то важное, вернулся к стойке и сказал слуге:
— Брат, если эта женщина снова явится или кто-то другой станет расспрашивать обо мне и моей матушке — отвечай, что ничего не знаешь.
Слуга оказался добродушным. Он уже слышал их разговор и почувствовал, что между ними что-то серьёзное, хотя и не мог понять, насколько. Поэтому охотно согласился.
Чжан Лу вынул горсть медяков и бросил их на стойку:
— На выпивку, брат!
Слуга поклонился и поблагодарил.
Однако Чжан Лу не знал, что госпожа Чжан, выйдя из гостиницы, не отправилась обратно в деревню, а зашла в чайную рядом.
Попивая чай, она спросила у мальчика-подавальщика:
— Скажи, милый, каков человек этот Чжан-гуань из соседней гостиницы?
Мальчику было всего одиннадцать–двенадцать лет, и он даже не подумал о возможных кознях — с готовностью ответил:
— О, Чжан-гуань — очень способный! Пришёл сюда в прошлом году, а до этого гостиница постоянно терпела убытки и гостей почти не было. А с тех пор, как он стал управлять, гостей стало больше, и теперь даже прибыль пошла! Хозяин его очень ценит!
Это не то, что интересовало госпожу Чжан:
— А его матушка…
Мальчик сам продолжил с участием:
— О, его матушка — бедняжка! Сын такой толковый, начал зарабатывать, и жизнь налаживалась… А тут она тяжело заболела и теперь не может даже встать с постели.
Глаза госпожи Чжан загорелись:
— Но как же он ухаживает за ней, если весь день занят делами гостиницы?
— Да он же настоящий образец сыновней почтительности! Поселил её в комнате гостиницы и сам ухаживает за ней, когда работает.
Госпожа Чжан постаралась скрыть радость:
— А хозяин не возражает? Ведь она же такая обуза!
— Где там! Такого работника хозяин и рад бы привязать к гостинице!
Разыскав нужных людей и получив полезные сведения, госпожа Чжан поняла: теперь надо хорошенько всё обдумать.
Когда стемнело, она наняла другую карету и вернулась в деревню.
…
Чжан Цян поднялся наверх, в комнату, где жила наложница Цин.
Войдя, он увидел, как она с трудом пытается перевернуться на кровати.
Он быстро подошёл, помог ей перевернуться и стал растирать спину и поясницу. Долгое лежание без движения приводит к атрофии мышц и пролежням, хотя в те времена никто не знал этих медицинских терминов — просто чувствовали общую слабость и боль.
Наложница Цин снова закашлялась и сказала:
— Цянцзы, ты уже взрослый, хозяин гостиницы к тебе благоволит… Пора бы и жениться.
Чжан Цян мягко улыбнулся:
— Матушка, не торопись. Когда ты пойдёшь на поправку, сама мне выберешь хорошую невесту.
Наложница Цин улыбнулась, но больше ничего не сказала. Её взгляд устремился в окно, словно она смотрела куда-то далеко-далеко.
Вспомнив, как сегодня приходила госпожа Чжан, Чжан Цян не мог успокоиться. Что именно она задумала? Одно ясно — ничего доброго.
С тех пор как законная жена дома Чжан оскорбила наложницу Цин и выгнала их из дома, та не переставала кашлять. Лекарь из Храма Святого Врачевания осмотрел её и сказал, что болезнь вызвана подавленным настроением и душевной тоской.
Лекарь выписал лекарства, но они не помогали. Состояние ухудшалось, и в конце концов она оказалась прикованной к постели.
Он делал всё возможное, чтобы подбодрить её, но матушка оставалась в унынии, почти ничего не ела, истощалась и с каждым днём становилась всё слабее.
В прошлый раз, когда они встретили людей из дома Сяо, матушка долго разговаривала с ними, и он слушал. Тогда он узнал всю правду о том, что происходило с ней все эти годы, и в его сердце вспыхнула глубокая ненависть к домам Чжан и Фэнь. Если бы представился шанс отомстить — он бы не упустил его.
Но, глядя на то, как матушка страдает от воспоминаний, он не мог заставить её вновь переживать прошлое. Поэтому старался уговорить её забыть всё.
Наложница Цин поняла, что сын переживает за неё, и, повернувшись к нему, сказала с улыбкой:
— Цянцзы, иди занимайся делами. Со мной всё в порядке.
Чжан Цян кивнул и вышел. Но едва за ним закрылась дверь, как его лицо стало мрачным.
Надо обязательно найти хорошего лекаря и как следует осмотреть матушку.
* * *
Господин Сяо прибыл в городок вместе с тремя сыновьями. Он даже не стал заезжать в деревню Фэней, а лишь прислал гонца с приказом Фэнь Хуэйчаню явиться в город.
Отец Фэня сразу понял по такому поведению: семья Сяо больше не считает его достойным зятем.
Хотя много лет назад он и спас сестру господина Сяо, но потом допустил, чтобы другие причинили ей зло. Господин Сяо прекрасно всё понимает и, вероятно, давно держит на него злобу.
Он горько усмехнулся и поторопил Фэнь Хуэйчаня скорее ехать, чтобы не заставлять господина Сяо ждать.
Фэнь Хуэйчань, взяв с собой четверых слуг, которых привёз из дома Сяо, сел в карету и отправился в город.
Цзэнъюнь первой приехала в гостиницу и застала там господина Сяо и господина Хай.
Поклонившись, она села на нижнее место и стала слушать разговор старших.
Господин Сяо начал с поздравления:
— Слышал, скоро вы станете заместителем министра земледелия? Поздравляю, господин Хай!
Господин Хай склонил голову:
— Не смею! Супруга вот-вот родит, так что назначение отложится ещё на три месяца, как минимум.
Господин Сяо улыбнулся:
— Конечно, ребёнку нужно окрепнуть после рождения.
Затем он посмотрел на Цзэнъюнь:
— Цзэнъюнь, а ты последуешь за господином Хай в столицу?
Цзэнъюнь взглянула на господина Хай, тот кивнул — они уже всё обсудили и решили ехать вместе. Она ответила:
— Дедушка, Цзэнъюнь и так обещала прабабушке переехать в столицу.
Господин Сяо рассмеялся и указал на неё пальцем:
— Эта маленькая хитрюга! Всегда всё продумывает!
Господин Хай тоже улыбнулся. Он знал, что родная мать Цзэнъюнь вышла за него замуж, но не переехала в Дом Хай, а живёт отдельно и даже сменила фамилию.
Сяо Дао, Сяо Чэн и Сяо Дунь уже слышали от отца историю семьи Фэнь, но, увидев, насколько теплы отношения между Цзэнъюнь и господином Хай — гораздо теплее, чем с её родным отцом Фэнь Хуэйчанем, — были поражены.
«Неужели эта девочка так злопамятна?» — подумали они.
К тому же слуги рассказывали, что в уезде, когда на Цзэнъюнь напали, Фэнь Хуэйчань даже вступился за неё!
Однако никто ничего не сказал вслух — это ведь семейное дело.
Да и кто виноват? Сам Фэнь Хуэйчань — дурак! Сам отказался от жены и дочери, сам отдал их другому. От такой глупости просто кровь кипит!
Трое братьев мысленно проклинали Фэнь Хуэйчаня, не зная, что тот уже давно кусает локти от раскаяния.
Господин Хай немного посидел и собрался пригласить господина Сяо на обед, но тот отказался, сославшись на дела.
Едва господин Хай ушёл, как в гостиницу прибыл Фэнь Хуэйчань.
Господин Сяо вздохнул, глядя на него:
— Ты видел Сяоцин?
Фэнь Хуэйчань уныло ответил:
— Нет. Её сын Чжан Цян не пустил. Говорит, она тяжело больна и не может принимать гостей.
— Тогда я сам поведу вас к ней. Вам следует проведать её. Ведь Сяоцин некогда заботилась о твоей матушке с невероятной преданностью — без неё твоя матушка вряд ли бы справилась!
Господин Сяо повёл за собой Фэнь Хуэйчаня, Цзэнъюнь и своих трёх сыновей — целая процессия направилась к той самой скромной гостинице на окраине. Слуга, увидев столько знатных гостей, обрадовался до ушей. Узнав, что они ищут Чжан-гуаня, он тут же побежал во внутренний двор — в это время Чжан Цян обычно проверял учётные книги.
Чжан Цян, услышав, что его ищут знатные гости, поспешил в холл. Увидев господина Сяо и компанию, а среди них — Фэнь Хуэйчаня, он нахмурился: опять пришли из дома Фэнь!
Он не стал кланяться и холодно спросил:
— Я — Чжан Цян. Чем могу служить?
Сяо Чэн нахмурился и строго произнёс:
— Перед тобой министр по делам работ, господин Сяо! Не смей быть дерзким!
Услышав имя, Чжан Цян тут же преклонил колени и стал извиняться.
Господин Сяо поднял руку:
— Встань, не нужно церемоний. Я пришёл проведать Сяоцин.
Чжан Цян знал от матушки, что она была служанкой в доме Сяо, а этот господин Сяо — её прежний господин. Поэтому, помимо уважения к чиновнику, он чувствовал и долг верности, и почтительно повёл гостей наверх.
Подойдя к двери комнаты, он оглянулся на свиту господина Сяо и замялся — столько людей не поместятся в маленькой комнате.
Господин Сяо понял его замешательство:
— Фэнь Хуэйчань и Цзэнъюнь, идите со мной. Остальные — оставайтесь здесь.
Чжан Цян первым вошёл в комнату, за ним — господин Сяо, затем Фэнь Хуэйчань и в конце — Цзэнъюнь.
Едва Чжан Цян переступил порог, как резко воскликнул:
— Это ты?! Как ты здесь очутилась?!
Цзэнъюнь услышала чей-то испуганный голос:
— Не двигайтесь! У меня нет злого умысла! Я просто принёс подарок для тётушки!
«Что за странности?» — подумала Цзэнъюнь. Она не стала заходить в комнату, а обернулась и поманила Юйлань. Наклонившись, она что-то прошептала ей на ухо. Юйлань мгновенно скользнула внутрь.
http://bllate.org/book/3250/358666
Готово:
