Фэнь Хуэйчань пил чай, размышляя, как проверить правдивость слов господина Сяо. Малая госпожа Чжан, увидев, что муж вернулся и молчит, удивилась: что случилось? Почему он так задумчив? И кто эти люди, которых он привёз с собой?
Когда старики Фэнь и супруги Фэнь Хуэймина вернулись с поля, Сяоцуй и две служанки из дома Сяо уже приготовили ужин.
Сын Фэнь Хуэймина, Цзэнтан, только что вернулся из частной школы, а дочь Цзэнжоу вышла из своей комнаты — оба поклонились Фэнь Хуэйчаню.
Все в доме Фэней обрадовались, увидев, что Фэнь Хуэйчань вернулся с прислугой. Отец спросил:
— Сынок, что сказал тебе господин Сяо во время встречи в столице?
Фэнь Хуэйчань не знал, как ответить. Помолчав, он произнёс:
— Отец… господин Сяо сказал, что моя родная мать — это… это…
Он посмотрел на мать Фэня и не смог вымолвить ни слова. Почему всё это время родители ничего ему не говорили? Почему он узнал об этом не от них, а от господина Сяо?
Старики Фэнь тоже замолчали на мгновение.
— Сынок, — начал отец, — всё эти годы мы боялись, что ты расстроишься или обидишься, поэтому и молчали. Когда пришло письмо от господина Сяо с приглашением ехать в столицу, мы хотели рассказать, но не знали, с чего начать… А ты уже уехал.
Значит, родная мать действительно не та, за кого он её считал. А остальное? Правда ли то, что рассказал господин Сяо?
Фэнь Хуэймин, услышав, что его старший брат — не родной сын матери Фэня, оцепенел. Неужели и его родная мать — не госпожа Чжан?
Жена Фэнь Хуэймина, госпожа Ван, тоже остолбенела: выходит, её свёкор — не родной брат её мужа! Как же мать и тётушка сумели всё это время хранить секрет? Она же их племянница, а ни о чём не догадывалась!
Госпожа Ван не удержалась и спросила:
— Старший брат, где же ваша родная мать? И какое отношение она имеет к господину Сяо?
Все в доме Фэней сгорали от любопытства: кто же была родная мать Фэнь Хуэйчаня и как она связана с господином Сяо?
Фэнь Хуэйчань не хотел отвечать. Он колебался, но так и не произнёс ни слова. Остальные поняли, что настроение у него плохое, и перестали расспрашивать. Все пошли умываться и ужинать.
На этот раз Фэнь Хуэйчань не привёз из столицы подарков для семьи — у него не было ни души, ни мыслей для этого.
Старики Фэнь заметили, что сын чем-то озабочен. У них в груди словно что-то ёкнуло: неужели…?
После ужина старики Фэнь и оба брата остались в главном зале. Остальные ушли.
Отец заговорил первым:
— Сынок, твоя мать тогда упала в обморок прямо на нашем поле. Я принёс её домой. Она была очень слаба, и даже спустя месяц не оправилась до конца. Твой дед и бабушка ещё были живы. Они сразу поняли, что она из знатной семьи: её отец был уездным чиновником, но умер на посту. Вся семья осталась без опоры и возвращалась на родину с гробом, когда на дороге напали разбойники. Твоя мать потерялась и осталась одна.
Отец погрузился в воспоминания:
— Она назвалась Сяо Юйхуань и не знала точно, откуда родом, только слышала, что из уезда Хуайбэй.
— Дед и бабушка хотели вылечить её и отправить домой, чтобы она нашла мать и брата. Но…
Он взглянул на госпожу Чжан. Та опустила голову и слегка надула губы. Отец продолжил:
— Люди стали поговаривать, будто между мной и твоей матерью завязалась связь. Соседи шептались за спиной. Твоя мать очень рассердилась и захотела уйти. Но дед и бабушка не отпустили её и, воспользовавшись случаем, обручили нас.
— Когда она окончательно поправилась, мы сыграли свадьбу. Через год у нас родился ты.
Отец сглотнул и поправил ворот рубахи:
— После родов всё шло хорошо. Постель уже убрали, одежду сменили… Но вдруг твоя мать обильно пошла кровь и больше не пришла в себя.
Фэнь Хуэйчань внимательно следил за каждым движением отца. Ему показалось, что, говоря о кровотечении, тот колебался и с трудом подбирал слова. Неужели отец тоже подозревал, что смерть матери была неестественной? И почему, упоминая слухи о связи, он посмотрел именно на госпожу Чжан? Неужели она тогда что-то сделала?
Фэнь Хуэйчань пристально посмотрел на отца и спросил:
— Было ли что-то необычное перед тем, как у неё началось кровотечение? Что она пила или ела?
Отец инстинктивно взглянул на госпожу Чжан. Та вздрогнула и с мольбой посмотрела на мужа.
Фэнь Хуэйчань, наблюдая за их молчаливой перепалкой, уже почти полностью убедился в правоте господина Сяо.
Отец опустил глаза:
— Ничего необычного не было! Просто слабость после родов, пила обычный бульон.
Фэнь Хуэйчань настаивал:
— Какой именно бульон? Кто его приготовил? Кто подал?
Отец вспылил:
— Да я сам подал! Неужели ты думаешь, что отец отравил твою мать?!
Фэнь Хуэйчань закрыл глаза. Значит, всё, что рассказала тётушка Цин, — правда. Смерть матери наверняка связана с этими двумя.
Госпожа Чжан была в ужасе: лицо её побелело как мел.
Раньше семьи Чжан и Фэнь жили в соседних деревнях уезда Пиншань и обе были богатыми землевладельцами. Благодаря этому между ними часто бывали встречи, и отец Фэня с госпожой Чжан с детства знали друг друга. Поэтому, когда Сяо Юйхуань оказалась в доме Фэней, госпожа Чжан, увидев, как дед и бабушка ласково к ней относятся и, похоже, собираются взять в невестки, почувствовала ревность. Она нарочно пустила слухи, чтобы унизить Сяо Юйхуань и заставить её уйти. Но всё пошло не так: вместо того чтобы уехать, Сяо Юйхуань стала женой сына Фэней.
Госпожа Чжан даже думала найти себе другого жениха, но ни одна из сватовств не увенчалась успехом. В итоге она решила вернуться и разрушить брак Фэнь Хуэйчаня и Сяо Юйхуань.
Именно поэтому, когда Сяо Юйхуань рожала, госпожа Чжан всё время держалась рядом, выжидая момент. Когда служанка принесла бульон роженице, госпожа Чжан перехватила его и сама отдала отцу Фэня.
Что до Фэнь Хуэйчаня — она чувствовала вину и не могла спокойно смотреть на ребёнка. Сначала она даже думала устроить так, чтобы он «случайно» погиб. Но в день свадьбы с отцом Фэня Сяо Юйхуань произнесла пророчество: мол, этот ребёнок будет счастлив и велик, рядом с ним будут две женщины, чьи мужья станут князьями и канцлерами.
Хоть и запутанно звучало, но суть ясна: Фэнь Хуэйчань обречён на великое будущее. Значит, достаточно воспитать его как родного сына, и он будет заботиться о ней до конца дней.
С тех пор она прилагала все усилия, чтобы не дать ему продолжать учёбу и сдавать экзамены на чиновника. Зачем ему сдавать экзамены, если его ждёт великое счастье?
Она хотела привязать его к себе и выдать за него свою племянницу. Если рядом с ним должны быть женщины с великим будущим, пусть это будет её племянница! В прошлом году ей наконец удалось их сговорить.
Теперь всё должно было идти по её плану: Фэнь Хуэйчань навсегда останется под её контролем.
Когда из дома Сяо пришли за Фэнь Хуэйчанем, она даже обрадовалась: если уж ему не стать чиновником, лучше уж признать таких высокопоставленных родственников — и ей самой будет польза.
Но кто бы мог подумать, что дом Сяо что-то выяснил! По поведению Фэнь Хуэйчаня было ясно: он заподозрил, что смерть его матери была не случайной.
Тогда подозревать могли только двое: отец Фэня и Сяоцин.
За отца Фэня она не боялась: за все эти годы она держала его в ежовых рукавицах, и он ни в чём ей не перечил.
А вот Сяоцин… Тогда стоило избавиться от неё! Но госпожа Чжан испугалась и не стала убивать — к тому же не заметила, чтобы Сяоцин что-то заподозрила. Поэтому просто продала её старшему брату в наложницы.
В прошлом году брат умер, и теперь неизвестно, где Сяоцин. Как она могла упустить это из виду?
Надо срочно выяснить, что с ней стало.
Госпожа Чжан металась в мыслях, а Фэнь Хуэйчань, видя, как она лихорадочно вертит глазами, понял: она что-то замышляет.
Отец Фэня тоже был в смятении. Он тоже подозревал, но чувства к Сяо Юйхуань были слабы, и даже если госпожа Чжан виновна, он готов был простить. Поэтому он лишь тихо подозревал, но ничего не предпринял, лишь надеясь, что госпожа Чжан будет хорошо обращаться с Фэнь Хуэйчанем.
Он знал все её планы, но делал вид, что не замечает. Главное — чтобы сыну не причинили вреда.
Фэнь Хуэймин молчал, но в душе удивлялся: как может начаться кровотечение спустя час после родов? Если причина — в бульоне, значит, в нём что-то было.
Он посмотрел на родителей: тут явно что-то нечисто.
Фэнь Хуэйчань спросил:
— Почему не вызвали лекаря, чтобы спасти мать?
Отец вспылил ещё сильнее:
— Как ты можешь так говорить?! Разве отец стал бы смотреть, как умирает твоя мать? Просто лекарь уехал в путешествие, и его не нашли…
Он замолчал и посмотрел на госпожу Чжан. Именно она тогда отправляла людей за лекарем.
Фэнь Хуэйчань был не глуп. Всё стало ясно.
Госпожа Чжан побледнела ещё сильнее и мысленно ругала мужа: зачем он всё время смотрит на неё? Неужели не может вести себя спокойнее?
Фэнь Хуэйчань закрыл глаза. Больше спрашивать не было смысла. Всё и так ясно.
Доказательств и свидетельств не требовалось — поведение этих двоих полностью подтверждало догадки господина Сяо.
Фэнь Хуэйчань чувствовал себя подавленно. Пока Цзэнъюнь занималась делами на поместье, он дома пребывал в унынии, не зная, как поступить.
Он не помнил родную мать.
Если мстить за неё и передать госпожу Чжан в руки закона, он не мог сразу отбросить все те годы, когда искренне любил её как мать.
Но и так оставить всё, зная, что она причинила ему зло, он тоже не мог.
Госпожа Чжан тоже не сидела сложа руки. В ту ночь, когда Фэнь Хуэйчань вернулся, она почти не спала.
Отец Фэня, видя, как она ворочается, ещё больше убедился, что именно она виновна в смерти Сяо Юйхуань. Он тяжело вздохнул, но промолчал: «Всё это — моя вина!»
На следующий день госпожа Чжан отправилась в дом Чжан. Ей нужно было выяснить, где сейчас Сяоцин. Когда-то она отправила её в дом брата в качестве наложницы именно для того, чтобы держать под контролем.
Встретившись со свекровью, она поспешила спросить:
— Сестра, как поживают Сяоцин и её сын?
Свекровь презрительно фыркнула:
— Я их выгнала. Ни гроша не дала.
Госпожа Чжан в ужасе вскрикнула:
— Как?! Зачем?! Разве они плохо служили? Сына можно было использовать в хозяйстве!
— Твой брат перед смертью завещал разделить имущество. Если бы я их не выгнала, они бы потребовали свою долю!
Госпожа Чжан онемела. Она чуть не выдала, что связана с Сяоцин личной враждой, но вовремя прикусила язык.
Малая госпожа Чжан хоть и была дочерью свекрови, но перед лицом наследства родство ничего не значило. Свекровь славилась скупостью и жадностью.
К тому же убийство совершила не дочь, а сестра. Зачем ей рисковать ради чужой вины?
Заметив растерянность госпожи Чжан, свекровь спросила:
— Что с тобой? Ты будто в лихорадке.
Госпожа Чжан опомнилась:
— Ничего… Скажи, сестра, ты не знаешь, где они теперь?
Свекровь не знала точно, но слышала, будто их видели в городе Фэнлайчжэнь — работают в какой-то гостинице.
Госпожа Чжан была в панике. Когда-то она действовала решительно, не думая. Многие годы спокойной жизни расслабили её, и теперь, оказавшись перед угрозой, она растерялась. Выходя из дома Чжан, она чуть не упала на ровном месте.
Что делать? Не найти их — значит, жить в страхе. А найдя — что тогда? Что она сможет сделать?
http://bllate.org/book/3250/358665
Готово:
