Просмотрев все бухгалтерские книги и отложив их в сторону, Юйчжу подала чай. Цзэнъюнь велела всем удалиться, оставив лишь госпожу Го.
Когда в комнате не осталось посторонних, Цзэнъюнь пригласила госпожу Го сесть и сначала поинтересовалась её самочувствием — всё ли в порядке. Та улыбнулась и погладила живот:
— У меня, рабыни с трудяжкой судьбой, всё хорошо! И ребёнок спокоен.
— Хм… Надеюсь, на этот раз родится мальчик, — сказала Цзэнъюнь и тут же устыдилась: оказывается, и она в глубине души придаёт значение полу ребёнка!
Госпожа Го весело засмеялась:
— Лекарь прощупал пульс и говорит, что, скорее всего, будет мальчик.
— Ха-ха! Тогда вы с господином Го обретёте полное семейное счастье — и сын, и дочь!
— Кстати, — вдруг спросила Цзэнъюнь, — мне показалось или между Банься и Пэйлань что-то происходит?
— Да уж… С тех пор как они сопровождали вас, госпожа, в столицу и вернулись обратно, между ними точно что-то изменилось!
О-о-о… Видно, в беде друг друга узнали! Похоже, в доме скоро будет ещё одна свадьба!
И новорождённый (в животе госпожи Го), и свадьба — поистине в доме много счастья и благословений! Ха-ха!
Цзэнъюнь почувствовала, что жизнь сейчас прекрасна!
На следующий день Цзэнъюнь отправилась в поместье вместе с Юйлань, Юйчжу и двумя слугами, не дожидаясь никаких наград во дворце.
До Цинмина оставалось всего три дня, а значит, завтра господин Сяо должен был прибыть со своими тремя сыновьями, чтобы перенести могилу бабушки.
Издалека уже виднелась зелёная посадка камфорных деревьев на склоне Чжунцуня, а сами холмы покрывала свежая весенняя зелень.
Войдя в поместье, она увидела множество людей, занятых делами. Стражники у ворот, узнав, что приехала молодая госпожа, поспешили приветствовать её и повели к управляющему.
Прежние теплицы для арбузов и овощей уже разобрали и вместо них посадили чжаньчэнский рис. Цзэнъюнь наклонилась и приподняла одно из растений: большинство уже цвели. Этот сорт растёт невероятно быстро — не прошло же и месяца!
Управляющий, услышав, что приехала молодая госпожа, поспешил навстречу и поклонился.
Цзэнъюнь выпрямилась. Весенний ветерок был ласков, насекомые порхали поодиночке и парами. Ранней весной опыление ветром и насекомыми ещё слабое, поэтому, по её мнению, следовало провести ручное опыление.
Однако и для ручного опыления есть своё время: цветки риса ежедневно раскрываются только в полдень, а потом закрываются. Значит, именно в полдень и нужно проводить опыление.
Цзэнъюнь объяснила управляющему метод ручного опыления и велела ему собрать арендаторов, чтобы в полдень начать процедуру.
Управляющий отправил кого-то распорядиться, а сам продолжил осмотр овощей вместе с молодой госпожой.
Недавно возведённые малые дуговые укрытия тоже уже разобрали: рассаду арбузов и овощей пересадили в открытый грунт.
Глядя на эти саженцы арбузов, Цзэнъюнь почувствовала горечь: ведь те теплицы, хоть и уступали по питательности сезонным овощам, всё равно давали съедобные и полезные плоды, сохраняли вкус и имели экономическую ценность. Но их просто не признали и уничтожили.
Рассада из малых укрытий созревает на месяц раньше обычной, и на этом можно было неплохо заработать.
На полях росли не только эти ранние плодовые овощи, но и сезонная листовая зелень, корнеплоды и цветочные овощи.
Чжунцунь, как главный поставщик овощей для уезда Синхусянь и его центра — посёлка Фэнлайчжэнь, выращивал уже достаточно разнообразные культуры.
Зимние посевы лекарственных трав на склоне уже раскрыли свои ростки, сняв защитный слой сухой травы. Нежные всходы выросли до ладони в высоту.
Люди пропалывали сорняки, а земля была влажной — управляющий пояснил, что недавно полили с помощью колёсного водоподъёмного устройства, подав воду из ирригационного канала.
Оглянувшись на систему каналов, пересекающих поля вдоль и поперёк, Цзэнъюнь подумала: с таким орошением урожай обеспечен.
Войдя в посадку камфорных деревьев, она заметила, что там почти нет сорняков — за этим тщательно следят.
Между деревьями уже завязывались бутоны пионов и арисемы. Ещё немного — и они распустятся.
С горы был виден пруд внизу: по нескольким листьям на поверхности воды стало ясно, что лотос уже посажен.
Спустившись к пруду, Цзэнъюнь выслушала от управляющего объяснение плотности посадки лотоса: расстояние между кустами и рядами — около шести чи, что достаточно для свободного обитания рыбы.
Караси уже подросли и, похоже, вступили в период нереста. Цзэнъюнь велела управляющему по рыбоводству после окончания нереста отловить взрослых карасей на продажу.
Эти мальки, запущенные зимой, благодаря низкой температуре приобрели особенно нежное и вкусное мясо и должны хорошо продаваться.
Другие виды рыбы требуют больше времени — как минимум до июня, чтобы набрать жир и стать пригодными в пищу.
Обойдя всё поместье, Цзэнъюнь немного устала. Вернувшись к жилым помещениям для работников, она сначала осмотрела скот: кур, овец и свиней. Петухов уже кастрировали, и Цзэнъюнь велела собрать ещё несколько крепких петушиных перьев для перьевых ручек.
В Доме Чжао петухов уже не держали — всех съели, — потому что теперь их разводили в поместье, а во дворе оставили лишь одну овцу.
В гостевых покоях Цзэнъюнь проверила бухгалтерские книги поместья, и к тому времени уже приближался полдень. Управляющий вышел, чтобы организовать ручное опыление чжаньчэнского риса, и Цзэнъюнь поспешила за ним.
Вдоль каждого рисового поля выстроились по одиннадцать–двенадцать человек. В руках у каждого — бамбуковая палка, которую они держали горизонтально на уровне пояса. По команде управляющего все одновременно начали медленно двигаться вдоль поля, прижимая палки к стеблям риса, заставляя их клониться. Так и происходило опыление.
Дойдя до края поля, работники разворачивались и повторяли движение в обратную сторону — и на этом опыление одного поля считалось завершённым.
Цзэнъюнь не осталась на обед, а перекусила у дороги и села в карету, чтобы ехать в следующее поместье.
Войдя в шелковичное поместье, она сразу увидела у подножия холма новую постройку — ряд тутовых залов для шелководства.
На полях у подножия уже внесли перепревший навоз и тщательно вспахивали землю — скоро предстояло сеять хлопок.
На склоне, где месяц назад посадили рами, саженцы уже окрепли и были рассажены из питомника.
Цзэнъюнь вошла в тутовый зал: на деревянных стеллажах, в несколько ярусов, стояли большие корзины, в которых на слое тутовых листьев шелкопряды тихо и непрерывно поедали листву.
Юйчжу пришла в восторг и стала уговаривать молодую госпожу взять немного домой. Цзэнъюнь ответила:
— Забрать-то не проблема, но во дворе нет свежих тутовых листьев. Без них шелкопряды погибнут.
Проверив бухгалтерские книги, Цзэнъюнь покинула это поместье. Сейчас здесь всё просто: выращивают тутовые деревья, рами и хлопок, а также разводят шелкопрядов.
Главные трудности впереди: после сбора коконов, рами и хлопка их нужно будет переработать в ткани и вату — вот где настоящая работа.
Не теряя времени, Цзэнъюнь отправилась в плодовое поместье.
Ещё издалека были видны цветущие деревья на склонах: белые и розовые цветы среди зелени казались особенно яркими.
В поместье работники привели управляющего, и тот сопроводил Цзэнъюнь в осмотре.
Прогуливаясь между деревьями, она чувствовала себя превосходно. Груши, сливы и персики цвели в полную силу, другие деревья только набирали бутоны. Хотя в первый год урожай будет скудным, а плоды — невкусными, цветение само по себе достойно восхищения.
Между деревьями также хорошо росли лекарственные травы. Пионы и арисема здесь развивались медленнее, чем в Чжунцуне, и бутонов было меньше.
Проверив бухгалтерские книги этого поместья, Цзэнъюнь отправилась обратно. Хотелось ещё заглянуть в поместье кедровых деревьев, чтобы посмотреть, появились ли линчжи и женьшень, но сегодня времени уже не было: завтра нужно встречать господина Сяо и ехать на перенос могилы. Значит, в кедровое поместье удастся съездить только после Цинмина.
* * *
Фэнь Хуэйчань, расставшись с Цзэнъюнь в уездном городе, поспешил домой — ему не терпелось проверить информацию, полученную от господина Сяо в столице.
Добравшись до Фэнлайчжэня, он, следуя указаниям господина Сяо, нашёл ту самую гостиницу и разыскал управляющего по имени Чжан.
Фэнь Хуэйчань осмотрел Чжан-гуаня с ног до головы, и тот, в свою очередь, недоумённо разглядывал незнакомца.
— Чжан-гуань, я… — начал Фэнь Хуэйчань, не зная, с чего начать.
— Чем могу помочь, господин? Хотите снять комнату? — спросил управляющий, не понимая странного поведения гостя.
— Чжан-гун, скажите, пожалуйста, кто такая для вас Сяоцин? Я — Фэнь Хуэйчань.
— Так это вы? Хм! — Чжан-гуань с тех пор, как его изгнали из дома Чжан первостатейной женой, узнал от наложницы Цин всю правду о событиях в семье Фэней и о том, как это связано с ним самим.
Хотя дело семьи Фэней не имело прямого отношения к его происхождению — его мать и он сами пострадали из-за узколобости первостатейной жены дома Чжан, — но если бы не тот скандал в доме Фэней, разве наложница Цин попала бы в дом Чжан наложницей? Разве он родился бы в такой семье?
Наложница Цин не раз просила его хорошо относиться к молодому господину Фэнь Хуэйчаню, но какое он имеет отношение к этому «молодому господину»? Только потому, что наложница Цин когда-то служила нянькой его родной матери?
Фэнь Хуэйчань не знал, о чём думает Чжан-гуань. Он лишь страстно желал увидеть Сяоцин и узнать правду о тех давних событиях.
— Чжан-гун, я слышал, наложница Цин сейчас прикована к постели. Я хотел бы её навестить, — сказал он. Какой бы ни была правда, наложница Цин действительно была нянькой его родной матери и заботилась о нём в детстве, поэтому навестить её — долг вежливости.
Если бы пришёл кто-то из дома Сяо, Чжан-гуань, возможно, и позволил бы встречу. Но Фэнь Хуэйчань? Ни за что на свете!
— Ладно, наложница Цин очень слаба. Если увидит вас, может разволноваться — это плохо скажется на здоровье. Не стоит вам её беспокоить, — махнул рукой Чжан-гуань и развернулся, чтобы уйти.
Фэнь Хуэйчань остался в растерянности. Видимо, Чжан-гуань действительно держит на него зло… или, может, наложница Цин и вправду не в состоянии принимать гостей.
Вернувшись в деревню с присланными господином Сяо слугами, он вошёл во двор дома Фэней и приказал отвезти повозку.
Столько дней его не было — кто работал в полях, кто оставался дома? Как теперь проверить правдивость тех слухов?
Дверь в главный зал была открыта. Фэнь Хуэйчань вошёл — внутри никого не было. Он сразу направился в свою комнату.
Малая госпожа Чжан сидела на койке и шила детскую одежду, пинетки и чепчики. Рядом с ней, занимаясь шитьём, сидела служанка для брачной ночи — Сяоцуй.
Услышав, как открылась дверь, и увидев Фэнь Хуэйчаня, малая госпожа Чжан поняла, что вернулся муж. Она сначала подумала, что это вернулись с поля работники.
Сяоцуй поспешила встать и поклониться, а малая госпожа Чжан собралась слезть с койки, чтобы встретить мужа. Фэнь Хуэйчань остановил её:
— Не вставай. Ты же в таком положении.
Услышав такую заботу, малая госпожа Чжан радостно улыбнулась и, опершись на живот, снова уселась, после чего велела Сяоцуй:
— Цуй-эр, принеси мужу чашку чая.
Фэнь Хуэйчань сказал Сяоцуй:
— Не надо чая. Сначала приберись в западной спальне и в западном флигеле — там разместятся люди, которых я привёз.
Малая госпожа Чжан удивилась: с чего это муж привёз с собой людей из столицы? Неужели получил должность?
Если бы Фэнь Хуэйчань знал, о чём она думает, он бы расхохотался: разве чиновником так просто становятся?
С детства, под влиянием тётушки, малая госпожа Чжан мечтала выйти замуж за Фэнь Хуэйчаня. Но когда он вырос, его обручили с дочерью наставника, и ей пришлось выйти замуж за другого.
Потом… потом вместе с тётушкой она устроила так, что между ней и Фэнь Хуэйчанем случилась интимная связь, из-за которой он развелся с госпожой Чжао и женился на ней.
Тётушка говорила, что у Фэнь Хуэйчаня великая судьба, и как только он женится на ней, вся семья Чжан получит блага и почести.
Но та пророческая фраза… почему она так и не смогла её понять? Неужели это правда?
Сяоцуй пошла убирать комнаты, как велел Фэнь Хуэйчань. С тех пор как семья Чжан отправила её в дом Фэней вместе с малой госпожой Чжан, ей дали зелье бесплодия. Она не хотела этого, но у неё не было выбора — ведь её мать и брат всё ещё находились в доме Чжан.
В доме Фэней её взяли в служанки для брачной ночи, и некоторое время она даже жила отдельно с Фэнь Хуэйчанем.
Хорошо, что у малой госпожи Чжан наступила беременность — иначе Сяоцуй даже не знала, чем бы всё это кончилось!
Без возможности иметь детей, даже если Фэнь Хуэйчань возьмёт её в жёны, ей не светит ничего хорошего — ведь в доме ещё есть мать Фэня, та самая тётушка из рода Чжан!
Как может тётушка допустить, чтобы служанка отняла у её племянницы мужа?
http://bllate.org/book/3250/358664
Готово:
