Цинь Цзычжоу опустил глаза и увидел, что остриё обломанных ножниц упирается ему прямо под рёбра. Стоит пошевелиться — и лезвие без промедления вонзится в живот, хлынет кровь.
Автор говорит: Всем доброй ночи!
19. Выращу червячка (16)
Руки Цинь Цзычжоу всё ещё лежали на боках Ань Пинь. Они стояли вплотную друг к другу, неподвижно, и в его глазах отражалось её ледяное лицо.
Он помолчал всего мгновение и тихо спросил:
— Откуда ты узнала, что старик и Иньинь у меня?
Ножницы в руке Ань Пинь не дрогнули:
— Благодаря госпоже Вэнь. Скорее сказать, они в её руках, а не в твоих. Ты ведь был последним, кто покинул чайную.
— Какой мне прок держать старика и Иньинь? — спросил Цинь Цзычжоу.
Ань Пинь усмехнулась:
— Ты сам подтвердил их ценность, ответив мне без промедления. Шестой принц говорил: «Ты никогда не делаешь ничего без смысла — ни с людьми, ни с делами».
С этими словами она бросила обломок ножниц на пол, прикрыла лицо ладонями и потерла его. Спустя некоторое время горько усмехнулась:
— Как бы ни поступала с ними госпожа Вэнь, главное — они ещё живы. Спасибо, что оставил им жизнь.
Цинь Цзычжоу поднялся и некоторое время молча смотрел на Ань Пинь, стоя у кровати. Затем улыбнулся:
— Ты умнее, чем я думал. Ты ведь прекрасно понимаешь, что именно я навлёк на старика и Иньинь смертельную опасность, но всё равно благодаришь меня. Видно, ты не из тех наивных женщин, что не видят реального положения вещей.
Она хотела ответить: «А ты оказался куда сентиментальнее, чем я ожидала». Но разве можно говорить о чувствах с членом императорской семьи? Это же просто смешно.
Ань Пинь прошлась по его комнате, пока злость в груди не улеглась, и с лёгкой издёвкой сказала:
— У тебя здесь гораздо просторнее, чем у меня, да и ценных вещей больше.
— Тебе не интересно, зачем я тебя сюда привёз? — спросил Цинь Цзычжоу.
Ань Пинь вздохнула, покорно села напротив него и налила себе чашку чая:
— Ладно, уважаемый принц Жуй, скажите, пожалуйста, чем могу быть полезна вашей милости?
Цинь Цзычжоу посмотрел на неё и через некоторое время произнёс два слова:
— Греть постель.
— Пф-ф…
*
Жизнь в заточении была вполне приятной — так сказала бы Ань Пинь, если бы не боялась, что Цинь Цзычжоу её за это изобьёт.
На самом деле ей действительно казалось, что жить, только ешь да спи, — всё равно что свинью откармливать. У Цинь Цзычжоу же, помимо этого, была ещё одна занятость — вести интриги с шестым принцем.
Правда, эти «высокообразованные» люди даже в перепалках соблюдают приличия. Например, играют в шахматы и при этом обмениваются колкостями; или обсуждают политику за обедом; или любуются цветами и одновременно перебивают друг друга. Ань Пинь сидела рядом и шила из двух кусков кожи. Она не знала, когда сможет выбраться на волю, поэтому занялась пошивом зимней одежды для старика и Иньинь. По её мнению, одежда древних состояла всего из пяти лоскутов: два — на рукава, один самый большой — на спину и ещё два — на полы. Она не умела чертить выкройки, но Цинь Цзычжоу понял её без слов и прислал служанку, чтобы та научила её кроить, а потом сам поправлял её стежки, которые выглядели хуже, чем извивающиеся червячки. Ань Пинь была в приподнятом настроении — возможно, от скуки. Уже к концу первого дня она сшила жилетку для Иньинь, а теперь трудилась над одеждой для старика.
В этот день шестой принц и Цинь Цзычжоу обсуждали одного коррумпированного чиновника, у которого, по слухам, было восемнадцать наложниц.
Цинь Цзычжоу невозмутимо поправил его:
— Двадцать одна. Одна живёт в доме на стороне и уже на шестом месяце беременности; другая — двенадцатилетняя девочка, которую родители ещё держат дома, но чиновник уже успел «испортить»; третья — в тюрьме, она второй подозреваемый в последнем деле, которое он вёл, и раньше была служанкой-чиновницей, а её отец тоже был коррупционером.
Шестой принц придерживал белую нефритовую шахматную фигуру и фыркнул:
— Братец, ты несёшь чушь. Биография и послужной список этого чиновника лежат у второго брата, разве я не знаю, сколько у него наложниц? Откуда ты всё это взял?
Цинь Цзычжоу только что сделал ход и не торопил его:
— Об этом знают немногие, но если прикажешь проверить — всё подтвердится. Не хочу хвастаться, но Министерство чиновников — моя вотчина. Пусть второй брат не пытается отбирать у меня кусок мяса, если не уверен, что сможет его проглотить.
Ань Пинь подошла ближе и спросила:
— Я слышала, что в чистой воде рыбы не бывает. Вы, принцы, ловите коррупционеров, но ваши собственные чиновники тоже берут взятки?
Шестой принц нахмурился:
— Зачем тебе это знать? — Он косо взглянул на Цинь Цзычжоу, подозревая, не подослал ли тот эту женщину, чтобы выведать секреты. Наглость!
Ань Пинь приняла серьёзный вид:
— Мне просто интересно! Я ведь простая смертная и не могу представить, как живут принцы и коррупционеры. Говорят, у вас на полу выложены золотые кирпичи? Сколько же на это уходит золота!
— Кто осмелится выкладывать пол золотом? Это же сразу объявить всем, что он коррупционер! — возразил шестой принц.
Ань Пинь кивнула:
— Значит, всё золото уходит тебе на подношения! Вот оно какое — «налог на покровительство»!
Шестой принц: «…………» Какая логика?!
Цинь Цзычжоу добавил:
— Золото старшего брата уходит на черепах. Ему нравятся черепахи, поэтому ему не дарят золото, а дарят черепах.
Ань Пинь косо посмотрела на него:
— Вот уж действительно царские вкусы.
Шестой принц: «…………………………» Он ткнул пальцем в Цинь Цзычжоу:
— А старший брат обожает красавиц! В его резиденции одни красавицы!
Ань Пинь спокойно ответила:
— Я уже видела. Самая прекрасная из них, наверное, госпожа Вэнь?
Шестой принц злорадно ухмыльнулся:
— Скажу тебе по секрету: главное умение старшего брата — не разбирать дела, а приручать красавиц. Каждая, кто хоть раз его увидела, становится ему преданной до мозга костей. — Он презрительно взглянул на Ань Пинь. — Даже ты не исключение: ты уже сражаешься на стороне своего врага. Твои родные в могиле, должно быть, скрипят зубами от злости.
Ань Пинь оперлась подбородком на ладонь и пристально уставилась на Цинь Цзычжоу:
— Шестой принц, ты ошибаешься. Говорят: «Месть благородного человека может ждать десять лет». Думаешь, я не отомщу? Просто жду подходящего момента. Принц Жуй слишком силён — я так и не нашла возможности нанести решающий удар.
Шестой принц насмешливо фыркнул:
— По-моему, тебе просто жалко его хоть пальцем тронуть. Ну конечно, ведь он же принц!
Ань Пинь на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Я думала, ты ничего не понял, но, оказывается, уже догадался. Верно, для женщины родные, сколь бы дороги они ни были, всё равно уступают роскоши и богатству.
Щёки шестого принца надулись, как у ребёнка. Цинь Цзычжоу сказал ему:
— Не детствуй. Спорить с женщиной — ниже твоего достоинства.
Ань Пинь спокойно добавила:
— Нам обоим скучно. Ты скучаешь, я скучаю — вот и развлекаемся, перебрасываясь колкостями.
Шестой принц и правда был ещё юн — на вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать, но он любил изображать взрослого и вступать в словесные поединки с Цинь Цзычжоу. Однако несколько фраз Ань Пинь вывели его из себя.
Он сослался на необходимость переодеться и вышел ненадолго. Вернувшись, он уже сиял от самодовольства и сообщил Цинь Цзычжоу:
— Только что пришла весть: Сихэн согласился на брак по расчёту. Речь идёт о настоящей принцессе из главной линии!
Цинь Цзычжоу спросил имя принцессы.
— Дуань Жуйчжи, — ответил шестой принц. — Говорят, она родная сестра нового императора Сихэна и очень ему дорога. Тот, кто на ней женится, получит мощную поддержку.
Цинь Цзычжоу задумался:
— Принцесса ещё молода. Из нас, братьев, только второй уже выбрал невесту. Значит, кроме него, кандидатами могут быть третий, четвёртый и ты.
Шестой принц громко расхохотался:
— А разве брат не рассматривает седьмого? Он же твой родной брат по матери! Императрица наверняка захочет пристроить эту принцессу к нему.
Цинь Цзычжоу холодно усмехнулся:
— Ты слишком высоко ставишь седьмого принца. Ему ведь ещё так мало лет! Пока я сам не определился с невестой, речи о нём быть не может.
Шестой принц злорадствовал:
— Да, кроме второго брата, ты тоже в списке кандидатов. Но ведь императрица тебя не жалует. По-моему, все братья уже выберут себе невест, а тебе оставят только самых уродливых девиц из столицы. Не забудь поблагодарить императрицу за такую заботу!
Ань Пинь наконец поняла: Цинь Цзычжоу — старший сын императрицы, у него есть родной младший брат. Неужели императрица так сильно любит младшего, что забыла о старшем? Ведь Цинь Цзычжоу — старший законнорождённый сын, а значит, имеет наибольшие шансы на престол.
Она вспомнила, как Цинь Цзычжоу, ещё будучи Ань Юньци, впервые назвал её «мамой». А теперь, глядя на него, она видела, как он спокойно и холодно говорит об императрице, даже не называя седьмого принца «младшим братом», а просто «седьмым принцем». Видимо, между ними давняя вражда.
*
Ночь была тихой, безветренной, но во дворе постоянно шелестели листья, будто дул ветер.
Цинь Цзычжоу уже два часа подряд отрабатывал мечом, и пот стекал с него ручьями. Ань Пинь только что вышла из ванны и сидела на веранде, выжимая мокрые длинные волосы.
Цинь Цзычжоу наконец остановился. Его длинная рубашка плотно прилипла к спине, полностью промокнув. Он подошёл к столику, схватил кувшин с вином и сделал несколько больших глотков, а остатки вылил себе на лицо. Холодное вино стекало по его бровям и скулам. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась отчуждённость зрелого мужчины.
При виде него Ань Пинь невольно вспомнила того израненного юношу, которого встретила впервые — гордого, холодного, жестокого.
Она не удержалась и спросила:
— Могу ли я узнать… почему императрица тебя не любит?
Цинь Цзычжоу замер, взял со стола полотенце и начал вытирать волосы:
— Мать говорит, что я не её сын.
Ань Пинь удивилась:
— А император знает?
Цинь Цзычжоу подошёл к ней и взял полотенце из её рук, чтобы вытереть её ещё влажные волосы:
— У матери есть родная сестра-близнец. Я — сын тёти и отца. Тётя умерла при родах, и отец отдал меня матери, чтобы я стал старшим законнорождённым сыном.
Теперь всё стало ясно. Без Цинь Цзычжоу седьмой принц был бы единственным законным наследником, и императрица, видимо, злилась на Цинь Цзычжоу за то, что он преградил путь её родному сыну.
Ань Пинь вздохнула:
— Но ведь без тебя твоя мать, возможно, и не стала бы императрицей?
Цинь Цзычжоу не ответил. Он досушил её волосы и ушёл в комнату принимать ванну. Когда он вышел, Ань Пинь всё ещё сидела на веранде и молча смотрела на него.
Он подошёл, поднял её на руки и спросил:
— Ты хочешь меня утешить?
Лицо Ань Пинь покраснело, она упёрла руки ему в грудь:
— Нет! У меня нет привычки предлагать себя в постель!
Цинь Цзычжоу крепче обнял её:
— Тогда у тебя есть ещё вопросы?
Ань Пинь кашлянула, вырвалась из его объятий и тихо спросила:
— Ты… всё вспомнил?
Фраза прозвучала неожиданно, но Цинь Цзычжоу понял её:
— Когда увидел шестого принца, почти всё вспомнил.
Ань Пинь склонила голову и лукаво улыбнулась:
— Тогда скажи, сколько тебе лет, ваше высочество?
Цинь Цзычжоу почесал подбородок и хитро усмехнулся:
— Угадай!
Ань Пинь: «…………………………»
Автор говорит: Всем доброй ночи!
20. Выращу червячка (17)
После той ночи Ань Пинь странно изменилась: она перестала приближаться к Цинь Цзычжоу и даже избегала мест, где он появлялся.
Однажды она бездельничала у пруда, удя рыбу, но, завидев его издалека, бросила удочку и убежала. Цинь Цзычжоу только-только начал спать с ней пару ночей подряд, как она уже «отправила его в опалу». От одиночества в постели ему стало невыносимо тоскливо.
С восстановлением памяти Цинь Цзычжоу становился всё более сдержанным. Если бы не шестой принц, который ежедневно провоцировал его на споры, он, возможно, целыми днями не проронил бы ни слова. Это был человек глубоко замкнутый.
Для простого человека такую черту сочли бы застенчивостью, но для принца она означала проницательность и скрытность.
http://bllate.org/book/3249/358537
Готово:
