Когда Цинь Цзычжоу погружался в раздумья, шестой принц позволял себе без стеснения тыкать в него пальцем и кричать:
— Старший брат, опять задумал какую-нибудь коварную штуку?
Из-за этого число раз, когда Цинь Цзычжоу избивал шестого принца, постепенно росло. А чем дольше он проводил врозь с Ань Пинь, тем сильнее становились его удары. Через три дня, измученный до предела, шестой принц наконец сжалился и пригласил обоих гостей на охоту.
Ань Пинь никогда не сидела верхом. Когда стражники усаживали её на коня, спина у неё окаменела от напряжения, и она только и могла выкрикнуть:
— Где мой ослик? Я хочу ехать на своём пушистом ослике!
Шестой принц, глядя на её отчаянное лицо, был весьма доволен. Цинь Цзычжоу же просто взял поводья её коня и усадил её на круп, после чего они неспешно покинули поместье.
Лишь добравшись до вершины горы, она поняла, насколько велико это поместье. Взгляд упирался лишь в павильоны и башни, раскинувшиеся по всему склону. Солнечные лучи, отражаясь от нефритовой черепицы, так слепили глаза, что можно было ослепнуть.
Она всегда с благоговейным восхищением относилась к архитектуре древних. Сидя на коне, она долго восхищалась видом и предложила шестому принцу:
— Продай это поместье Чжуйскому вану, пусть он подарит его мне в награду за спасение жизни.
Шестой принц возразил:
— Это моё поместье! Почему я должен дарить его старшему брату, чтобы тот, в свою очередь, преподнёс тебе? Не думай, что раз я зову тебя «старшей невесткой», ты уже стала Чжуйской ваньфэй!
Ань Пинь холодно хмыкнула:
— А на основании чего? На основании вашей дружбы с Чжуйским ваном, конечно. Подумай сам: Чжуйский ван — всё-таки ван, едва вернувший память, а ты пригласил его в эту глухомань, где ни на небо пожаловаться, ни в землю уйти. С одной стороны, можно сказать, ты пригласил его сюда поправлять здоровье. С другой — получается, что ты держишь его под домашним арестом. Как думаешь, что скажет на это ваш отец-император?
Шестой принц на миг опешил:
— Старший брат — не из тех, кто мстит за мелочи. Да и разве стал бы я устраивать вам охоту, если бы держал под арестом?
Теперь уже Ань Пинь оцепенела:
— Шестой принц, после таких слов я начинаю сомневаться, родной ли ты брат Чжуйского вана.
— Почему?
— Ты что, всерьёз считаешь, что Чжуйский ван не мстит за мелочи?
Шестой принц посмотрел на Цинь Цзычжоу:
— Госпожа Ань, не пытайтесь ссорить меня со старшим братом. Все — и отец, и министры — единодушно признают, что среди нас, братьев, старший брат самый великодушный и самый преданный родным.
Ань Пинь, обхватив шею коня, тихо рассмеялась:
— Правда? Тогда, как только Чжуйский ван вернётся во дворец, ты узнаешь, насколько он «предан».
Шестой принц: «………» Он нервно хихикнул:
— Старший брат всегда меня очень любил…
— Поэтому, — перебил его Чжуйский ван, — вернувшись во дворец, я особенно позабочусь о тебе, младший брат.
Шестой принц задрожал и, в последний раз взглянув на величественное поместье, всё ещё значившееся в документах как «собственность шестого принца», с тоскливым лицом произнёс:
— Ладно, поместье я подарю старшему брату — в качестве извинения.
Ань Пинь громко рассмеялась и спрыгнула с коня:
— Идите охотиться! Я здесь разожгу костёр и буду ждать, когда ваша добыча окажется в котле.
Шестой принц не боялся, что Чжуйский ван сбежит. Разделившись, они всё же добыли одного оленя и несколько косуль. Слуги сняли шкуры, вынули внутренности и повесили тушки над огнём, чтобы медленно запечь.
Ань Пинь бродила по лесу. Убедившись, что вокруг никого нет, она обернулась к следовавшей за ней госпоже Чжан:
— Отойди подальше! Не пялься на мою… задницу! Я ведь ещё девственница!
Госпожа Чжан помолчала, потом просто обошла дерево и спряталась за ним. В сотый раз она мысленно ворчала: «Сколько же у этой госпожи Ань заморочек!»
Когда Ань Пинь вернулась после решения «трёх жизненных нужд», за деревом она увидела лишь тёплое ещё тело. Рядом стоял Цинь Цзычжоу.
— Зачем ты её убил? — возмутилась она. — Из-за того, что она подглядывала за моей… задницей, пока я в уборной была?
— Она ничего не увидела, — ответил Цинь Цзычжоу.
— Ну, слава богу, — облегчённо улыбнулась Ань Пинь.
— Я увидел.
— ……………………………………Изверг.
Цинь Цзычжоу не знал, что означает слово «изверг», но часто слышал от Ань Пинь подобные непонятные выражения. По её лицу он понял, что это не комплимент. Спорить не стал, лишь махнул рукой — и из чащи бесшумно вышел ещё один человек, чьё лицо было точь-в-точь как у госпожи Чжан.
Ань Пинь была поражена:
— Ты что, гримируешься? Научи меня в следующий раз!
«Госпожа Чжан» улыбнулась:
— Чтобы овладеть великим искусством, нужно сначала кастрироваться.
Ань Пинь невозмутимо:
— Ничего, я же девушка.
«Госпожа Чжан»:
— Ничего, теперь я тоже женщина.
После увиденного убийства Ань Пинь, чтобы шестой принц ничего не заподозрил, с трудом сдерживала тошноту и всё же съела кусок косули. Кислота подступала прямо к горлу.
В это время шестой принц снова заговорил с Цинь Цзычжоу о выгоде брака с принцессой, отправленной в жёны. Ань Пинь это раздражало, и она не выдержала:
— Эта принцесса и правда несчастная. Она, наверное, мечтает лишь о простой жизни с одним-единственным мужем, а вы все смотрите только на власть и богатства, которые она принесёт. Где же её собственное достоинство?
— Принцесса или нет, но она всё равно женщина, — возразил шестой принц. — Как бы ни была красива, нам, принцам, не хватит её красоты.
Ань Пинь холодно усмехнулась:
— Да уж, если бы я была на её месте, не стала бы надеяться на вашу искренность. Лучше ты возвращайся в свой гарем, а я займусь своими красавчиками. Буду перелезать через стену каждый день и надевать тебе зелёные рога!
Шестой принц ледяным тоном процедил:
— Она посмеет!
Ань Пинь встала и сверху вниз уставилась на него:
— Почему бы и нет! Если я встречу эту принцессу, обязательно посоветую ей не вешаться на кривое дерево вроде вас, принцев. На свете полно хороших мужчин — выбирай любого! Вы все зависите от неё, так что даже если она будет надевать вам рога каждый день, вы не посмеете и слова сказать. А если кто-то осмелится обвинить её в непорядочности, она просто выйдет замуж за другого принца — и посмотрим, кто тогда осмелится не кланяться ей в пояс!
Шестой принц чуть с места не подпрыгнул:
— Старший брат, это та женщина, которую ты выбрал? Она совершенно безбашенная!
Цинь Цзычжоу спокойно ответил:
— Моя женщина, конечно, необыкновенна.
Шестой принц плюнул и, махнув рукавом, скрылся в палатке. Эта парочка любовников — глаза б не видели, сердце б не болело.
Как только шестой принц ушёл, Ань Пинь тоже собралась уходить, но Чжуйский ван спросил её вслед:
— Ты не хочешь, чтобы я женился на той принцессе?
Ань Пинь не обернулась, лишь усмехнулась:
— Это дело принцев и принцесс, вопрос государственной важности. Мне, простой смертной, не пристало вмешиваться.
Цинь Цзычжоу подошёл сзади, его горячее дыхание коснулось её уха:
— Не волнуйся. Принцесса слишком высокого рода — матушка никогда не позволит мне взять такую «поддержку».
Ань Пинь отстранилась и холодно сказала:
— Мне всё равно.
— Тогда скажи, — спросил он, — почему ты злишься?
Ань Пинь отступила ещё на два шага:
— Как я могу злиться на Чжуйского вана? Я лишь хочу знать, когда наконец смогу уйти. Я простая смертная, не вынесу ваших принцевских интриг. Хочу вернуться в Аньцзячжэнь и спокойно жить своей жизнью.
В эту осеннюю ночь от Цинь Цзычжоу исходила странная жара. Стоило подойти ближе — и казалось, будто он готов сжечь всё вокруг.
Ань Пинь простояла всего немного, но уже почувствовала, как горят уши и щёки. Тихо прошептала:
— Я хочу жить спокойно с дедушкой и Иньинь.
— Ты боишься! — вдруг понял Цинь Цзычжоу и пристально уставился ей в спину, но его взгляд постепенно остыл. — Ты считаешь, что быть со мной слишком опасно. Ты боишься смерти?
Ань Пинь закрыла лицо руками:
— Да, боюсь. Я не из императорской семьи, не рождена для интриг. Я не из знатного рода, не мечтаю о богатстве и славе. Я — простая смертная, и всё, о чём я думаю, — чтобы моя семья была сытой, одетой и дожила до старости в мире.
Цинь Цзычжоу машинально протянул руку:
— Ань Пинь…
Она резко обернулась и посмотрела ему в глаза:
— Ты знаешь, почему меня зовут Ань Пинь?
Цинь Цзычжоу не понял смысла её слов, но начал размышлять о значении её имени.
— Ань Пинь можно читать и как «Ань Пинь» — «спокойно довольствоваться бедностью». Тот, кто дал мне имя, хотел, чтобы я смирилась с участью и прожила скромную, ничем не примечательную жизнь.
— Имя ничего не значит.
— Да, — согласилась Ань Пинь. Ведь она не была настоящей Ань Пинь. Именно поэтому она так ненавидела отца Ань Пинь. Она не хотела, чтобы её недооценивали, но и не питала иллюзий, будто сможет превратиться из воробья в феникса.
— Я давно хотела спросить: в твоей игре я пешка или король? Когда ты решишь, что я больше не нужна, и выбросишь меня? Что ты хочешь добиться, используя меня? Или, может, я просто прикрытие для чего-то другого?
Автор говорит: Спокойной ночи, друзья!
21. Выращу червячка (18)
Ань Пинь, выплеснув всё накопившееся, вернулась в свою палатку. Как бы она ни старалась казаться спокойной, внутри у неё всё дрожало.
В палатке она спросила поддельную госпожу Чжан:
— Скажи, когда мы уедем, Чжуйский ван действительно отпустит меня?
Госпожа Чжан спросила в ответ:
— А что ты ему сказала?
Ань Пинь вспомнила:
— Слёзно обвинила его в деспотизме, выразила страх перед его коварством и заодно объяснила, что я — маленький человечек, который просто хочет жить и не умирать.
Госпожа Чжан похлопала её по плечу:
— Мягко и жёстко одновременно! А какое у него было выражение лица?
Ань Пинь напрягла память:
— Без выражения.
Госпожа Чжан прищурилась, сжала губы в тонкую линию, выпрямила спину:
— Вот так?
— Ага! Точно передала — на восемь баллов!
Госпожа Чжан хихикнула и снова похлопала её по плечу:
— Госпожа, не обижайся, но я скажу прямо…
— Ну?
Госпожа Чжан с жалостью посмотрела на неё:
— Лучше заранее заказать себе гроб.
Ань Пинь в ужасе:
— Неужели?
Госпожа Чжан искренне:
— За двадцать лет я усвоила одно: когда у вана такое лицо, он становится самым жестоким, безжалостным и упрямым. Он всегда прав, и ты обязана подчиняться — даже если подчиняешься, этого всё равно мало.
Ань Пинь задрожала:
— А если я всё же уйду?
— Тогда готовься хоронить себя.
Ань Пинь замерла, потом резко обняла госпожу Чжан:
— Мне всё равно! Раз я уже поссорилась с Чжуйским ваном, ты, даже будучи его подчинённой, обязана спасти мою жизнь! Иначе я скажу ему, что это ты научила меня всем этим словам, чтобы я ушла от него. Скажу, что ты — шпионка госпожи Вэнь, специально подосланная, чтобы ссорить нас!
Теперь уже госпожа Чжан испугалась:
— Госпожа, вы мастерски искажаете правду!
Ань Пинь:
— Благодарю, благодарю. Но даже мой талант не спасёт меня от ваших подстрекательств. Так что, как бы то ни было, вы обязаны сохранить мне жизнь.
Госпожа Чжан схватилась за голову:
— Спасти вас — дело второстепенное. Сначала мне бы свою шкуру спасти! Я лишь хотела проверить, насколько вы значимы для вана, а вы сразу ухватили меня за горло! Неужели такая хитрость у вас в крови? У кого вы этому научились?
*
Цинь Цзычжоу несколько дней был подавлен после её «слёзной исповеди». Во время охоты два-три дня подряд он то явно, то завуалированно убирал людей шестого принца, пока не заменил половину его охраны своими верными бойцами.
http://bllate.org/book/3249/358538
Готово:
