1. В этой повести используется приём двойного переселения душ — об этом прямо сказано ещё в авторском примечании к первой главе. Так автор заранее предупреждает читательниц, которым подобный сюжетный ход может не понравиться, чтобы они могли вовремя избежать неприятного сюрприза.
2. Многие спрашивают, изменял ли главный герой. На самом деле ответ частично дан уже в первой главе, но, видимо, я выразилась недостаточно чётко. Сейчас отвечаю прямо и недвусмысленно: наш главный герой абсолютно, стопроцентно не изменял (гордо!). Просто из-за двойного переселения душ у персонажей разное восприятие времени, а я не уточнила, в какой именно момент герой оказался в этом теле. Это моя вина — признаю и беру на себя.
3. Хотя повесть и объявлена как вымышленная, многие детали я тщательно сверяла по историческим источникам. Тем не менее, не стоит ожидать от неё строгой исторической достоверности.
4. Чтобы плавно связать сюжетные линии, нужны намёки и завязки. Поэтому первые главы могут показаться запутанными. Не волнуйтесь — я уже постепенно всё объясняю. Эта глава обрывается здесь, но в следующей всё станет ясно.
5. Приношу искренние извинения за то, что ежедневные обновления получаются короткими. В последнее время у меня действительно много дел, но раз я пообещала выходить с новой главой каждый день, то при отсутствии чрезвычайных обстоятельств непременно сдержу слово. Иногда приходится писать глубокой ночью, так что если заметите опечатки — милости прошу ловить их (целую!).
Всё.
Благодарю вас за поддержку! (Кланяюсь, кланяюсь и ещё раз кланяюсь!)
«Менее чем через месяц можно будет извлечь».
Сердце Су Цзяоюэ заколотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Внезапно она вспомнила надпись на листке с лекарством и почувствовала, что эти два события как-то связаны. Беременна ли Шао Хуэйжань — она не знала, но по её обычной заносчивости было ясно: та вряд ли притворялась беременной.
Во дворе дул пронизывающий ветерок. Су Цзяоюэ почувствовала на себе жгучий взгляд и обернулась. Сун Цзинянь прислонился к галерее и смотрел на неё, уголки губ слегка приподняты, улыбка — едва уловимая.
В павильоне «Сыцзинь» тоже горели красные фонари, ярко освещая лица и придавая им насыщенный, почти прозрачный румянец.
Су Цзяоюэ нарочно избегала его взгляда, внешне сохраняя полное спокойствие, и уставилась на дверь. Внутри воцарилась тишина — видимо, та уже выпила лекарство и уснула.
Вскоре прибыл ещё один императорский лекарь, и сердце Су Цзяоюэ забилось ещё сильнее — казалось, её предположения вот-вот подтвердятся.
Лекарь Вань сначала поклонился:
— Министр Вань кланяется Её Величеству Императрице и Его Высочеству Наследному принцу…
И только потом заметил лекаря Ли, которого стражники держали на коленях.
Императрица сказала:
— Зайди внутрь, проверь пульс и сразу выходи. Ни слова лишнего.
— Понял, — ответил лекарь Вань и вошёл в покои с лекарской шкатулкой.
Су Цзяоюэ внимательно наблюдала за Жуйсян и Юйцзань — у служанок лица были бесстрастны, обе опустили головы.
Императрица подошла к ней и тихо произнесла:
— Матушка чувствует, что тут что-то не так. Если у неё действительно нет ребёнка, поступай так, как сочтёшь нужным. Не дай ей устроить ещё какой переполох.
Су Цзяоюэ кивнула, понимая, что императрица имеет в виду. Шао Хуэйжань цеплялась за наследного принца, а узнав о беременности, стала ещё дерзче, полагаясь на его расположение и не сдерживая себя.
Теперь же, когда ребёнка нет, отношение принца к ней стало непредсказуемым — и, скорее всего, ей не избежать беды.
Лекарь Вань вышел не скоро. Поклонившись, он доложил:
— По мнению смиренного слуги, избранница страдает от болей в животе из-за неправильного питания, но пульс определённо не указывает на беременность.
Императрица холодно взглянула на коленопреклонённого лекаря Ли. Тот дрожал всем телом и вдруг вспомнил свой прежний диагноз:
— Ваше Величество! Когда я осматривал избранницу в прошлый раз, её пульс был округлым и скользким, поэтому я и принял его за признак беременности. Но сегодня я заметил у неё дефицит крови, и именно из-за этого могли возникнуть симптомы, похожие на беременность…
Его объяснение поняли Сун Цзинянь и лекарь Вань, Су Цзяоюэ лишь смутно уловила смысл, остальные же и вовсе ничего не поняли. Императрица решила, что лекарь просто неопытен.
К счастью, сегодня он ошибся при осмотре лишь незначительной избранницы. А если бы речь шла о другой наложнице, которая могла бы использовать ложную беременность для манипуляций с императором, последствия были бы куда серьёзнее!
Чем больше императрица думала об этом, тем больше тревожилась. Лекарь Ли осматривал и других наложниц, и даже подтверждал беременность у некоторых. Надо будет незаметно назначить повторные осмотры — нельзя допустить ошибки в таком важном деле.
Приняв решение, императрица даже не взглянула на лекаря и приказала стражникам увести его.
Лекарь Ли всё ещё умолял о пощаде, кланяясь так, что на лбу у него заалела кровь. Всегда страшно лечить знать — одно неверное слово, и головы не видать. Но в древности диагноз ставили только по пульсу, и ошибки были неизбежны.
Су Цзяоюэ даже почувствовала к нему жалость.
Сун Цзинянь до сих пор молчал, но вдруг шагнул вперёд:
— Погодите.
Императрица обернулась. Сун Цзинянь сказал:
— Матушка, когда я служил в армии, солдаты иногда умирали из-за врачебных ошибок. Лекарь Ли — искусный целитель, но при дефиците крови сердцебиение учащается, и это легко спутать с признаками беременности.
Су Цзяоюэ слегка удивилась.
Она впервые слышала, как он говорит так много слов подряд.
Императрица тоже замерла, а потом медленно произнесла:
— Ладно. Лишить его трёх месяцев жалованья. Все свободны.
— Слушаем, — ответили стражники и тут же ослабили хватку.
Лекарь Ли будто вернулся к жизни и снова начал кланяться:
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю Его Высочество!
Лекарь Вань тоже поклонился:
— Я составил рецепт. Если избранница будет принимать лекарство регулярно, менее чем через полмесяца ей станет лучше.
Императрице было не до неё. Она махнула рукой в знак того, что услышала, и лекари удалились, уводя всё ещё кланяющегося лекаря Ли.
Во дворе «Сыцзинь» воцарилась тишина. Императрица подошла к сыну и что-то тихо сказала ему. Су Цзяоюэ не расслышала и не стала подслушивать — это было бы неприлично. Вместо этого она вошла в комнату к Шао Хуэйжань.
Та лежала на ложе с закрытыми глазами. Её служанки поспешно поклонились. Су Цзяоюэ заметила, что у них глаза покраснели.
Ну конечно — если госпожа в беде, какое будущее ждёт служанок?
На лбу Шао Хуэйжань ещё блестел пот, но она спала спокойно, видимо, боль утихла, и даже уголки губ её слегка приподнялись в улыбке.
Су Цзяоюэ внутренне усмехнулась. Пусть наслаждается последними минутами сладких снов. Она ведь помнила, как та говорила, что наказание слуг вредит ребёнку… А теперь Шаньху едва ходит. Зло возвращается сторицей.
Императрица закончила разговор с сыном, и Су Цзяоюэ вышла наружу. Императрица сказала:
— Поздно уже. Идите отдыхать.
И, опершись на руку няни, направилась в свои покои.
Сун Цзинянь поклонился и двинулся следом. Они шли один за другим, а няня Юэ с горничными держались на некотором расстоянии позади.
Ледяной ветер хлестал по лицу, больно щипал кожу. Су Цзяоюэ, одетая в стёганый жакет, почти не чувствовала холода — напротив, в голове становилось всё яснее.
Когда появился лекарь Вань, он был спокоен и собран, но Су Цзяоюэ всё равно чувствовала, что дело Шао Хуэйжань как-то связано с ней. Однако ошибся ведь лекарь Ли — он выглядел угрюмо, необщительно, совсем не похожим на человека, готового подчиняться чужой воле.
Она даже подумала: может, лекарь Вань сам ничего не знает и просто выполняет чьи-то приказы? Но кто мог оказать ей такую услугу? Разве что её отец из дома министра… Неужели он хочет, чтобы она помогла избавиться от соперницы?
Но это звучало абсурдно. В древности женщинам строго воспрещалось вмешиваться в дела двора. Её отец — министр второго ранга, человек высокого положения. Ему не нужно поручать такие дела дочери.
Возможно, она стала чересчур подозрительной из-за того платочка… Су Цзяоюэ медленно шла за Сун Цзинянем. Его высокая, прямая фигура загораживала её от ветра.
Служанки позади, одетые легче, то и дело покашливали. Вдруг Сун Цзинянь обернулся:
— Это ты всё устроила?
Су Цзяоюэ резко остановилась, не понимая:
— О чём спрашиваете, Ваше Высочество?
Сун Цзинянь тоже остановился и посмотрел на неё. Его брови были холодны:
— Ты всегда не любила, когда я хожу в павильон «Сыцзинь». Когда лекарь Ли признал ошибку, я заметил, что ты не облегчённо вздохнула, а, наоборот, напряглась…
Сун Цзинянь был проницателен — она не удивилась, что он что-то заподозрил.
— Ваше Высочество слишком много думаете. Сестрица вдруг потеряла ребёнка и не сможет дать Вам наследника — разве не естественно, что я встревожена? — Она сделала паузу и добавила: — К тому же Вы так любили сестрицу… Я переживала за её здоровье и не смела расслабляться.
Она опустила голову, принимая почтительную позу. Сун Цзинянь давно понял, что она не проста, и её слова были безупречны.
Он не хотел вникать глубже — просто проверял её уверенность. Су Цзяоюэ не походила на обычных женщин гарема, и нельзя было сказать, хорошо это или плохо. Просто она была умна.
Он молча развернулся и пошёл дальше. Су Цзяоюэ дождалась, пока его силуэт исчез из виду, и только тогда подняла голову, не спеша следуя за ним. Она даже надеялась, что после этого случая Шао Хуэйжань станет тише воды, ниже травы, сумеет вернуть расположение принца и не будет ей мешать. В конце концов, она готова была простить ей всё.
Су Цзяоюэ тихо выдохнула. Белое облачко пара растворилось в ночи, стирая длинную тень Сун Цзиняня.
Этот человек… она никак не могла его понять.
Спать этой ночью будет непросто.
Для императрицы и её служанок это, без сомнения, великолепная возможность для наследной принцессы — всё складывается как нельзя лучше: и время, и место, и обстоятельства.
Едва вернувшись в покои, Су Цзяоюэ отправилась в ванну. Горячий пар покрасил её лицо, обычно белоснежное, как персиковый цветок. Без косметики она выглядела особенно свежо и нежно. Няня Юэ бросила на неё взгляд и сказала:
— Госпожа была слишком холодна с Его Высочеством.
Жуйсян, стоявшая рядом, мысленно согласилась. Они шли позади и видели, как наследный принц остановил госпожу и заговорил с ней, а та оставалась спокойной и сдержанной. Будучи второй дочерью министра, она с детства усвоила все правила этикета — в этом не было и тени сомнения.
Но Жуйсян помнила, как Шао Сюаньши общалась с принцем. Однажды, когда госпожа читала в тёплом павильоне, а Шао Сюаньши упрямо гуляла в саду среди снегопада, принц, увидев её, забеспокоился за её здоровье и хотел снять свой плащ, чтобы укрыть её. Та тут же схватила его за руку и прижалась всем телом к его груди.
Жуйсян, хоть и стояла далеко, покраснела от смущения. На фоне белоснежного сада Шао Сюаньши в алой шубке выглядела необычайно соблазнительно и грациозно.
Жуйсян снова взглянула на молчаливую госпожу. Тогда она считала Шао Сюаньши легкомысленной и вульгарной — госпожа была куда скромнее и благороднее. Но принцу, видимо, нравилось именно такое поведение — он стал ещё больше жалеть её.
С тех пор, как Шао Сюаньши вошла во дворец, милость принца к ней только росла.
Госпожа всегда терпела и покорно принимала всё, но в последнее время стала твёрже — правда, немного утратила ту живую искру. Но Жуйсян была всего лишь служанкой и не смела говорить об этом. Няня Юэ продолжала:
— Госпожа, утешьте Его Высочество. Он наверняка страдает из-за того, что у Шао Сюаньши не оказалось ребёнка.
Су Цзяоюэ промолчала. Она не заметила в нём страданий — возможно, он просто хорошо скрывает чувства. Но в императорской семье царит безразличие. Раньше, при всей своей любви к Шао Хуэйжань, он наверняка остался бы с ней в такой момент.
А сейчас он спокойно сидел за столиком и читал книгу, будто ничего не случилось. Более того, он даже заступился за лекаря, из-за которого принц остался ни с чем — это был первый раз, когда Су Цзяоюэ слышала от него такую длинную речь.
Она задумалась: неужели Сун Цзинянь всегда был таким непредсказуемым?
Няня Юэ помогла ей одеться и отдернула занавеску. Сун Цзинянь читал, не поднимая глаз. Няня Юэ многозначительно посмотрела на Су Цзяоюэ и увела служанок.
Было уже поздно, во дворце царила тишина. Су Цзяоюэ стояла в дверях внутренних покоев и не знала, куда сесть — на ложе или у столика.
От неё ещё веяло лёгким ароматом. Сун Цзинянь закрыл книгу:
— Мне ещё нужно почитать. Иди спать.
Он встал, но Су Цзяоюэ шагнула вперёд и загородила ему путь.
Сун Цзинянь замер. Та, что обычно держала голову опущенной, теперь подняла глаза. В её взгляде не было ни тени подобострастия. Он впервые по-настоящему разглядел её. Её красота была совершенна: черты лица — изящны, кожа — румяна, а губы — бледны. Между бровями легла тень болезненности.
Она, должно быть, не была здорова.
Су Цзяоюэ заметила его пристальный взгляд — такой же, как всегда, будто раздевал её до самых потаённых мыслей. Ей не нравилось это ощущение. Тихо она сказала:
— Прошу сесть, Ваше Высочество. Мне нужно кое-что сказать.
http://bllate.org/book/3248/358479
Готово:
